Mordere per gioco nel gattino: la cronologia e come reindirizzarlo

Risposta rapida

Un gattino che morde mani e caviglie non è aggressivo. Sta eseguendo la sequenza predatoria che è programmato per compiere, sui soli bersagli mobili disponibili. Mordere è una fase dello sviluppo con un inizio, un picco e una fine, e ciò che fa durante il picco decide se il comportamento terminerà del tutto.

Gatto soriano che riposa in casa

L'unica decisione che conta è se alla pelle umana sia mai permesso di fungere da giocattolo. Un gattino che impara che le mani si muovono, fremono e squittiscono cresce diventando un gatto adulto che tende agguati ai piedi da dietro i mobili, e questa abitudine è molto più difficile da correggere a due anni di età rispetto a quanto sia facile prevenirla a dieci settimane.

• Il morso per gioco raggiunge l'apice approssimativamente tra le otto settimane e i sei mesi e svanisce man mano che il gatto matura, ma solo se viene reindirizzato anziché punito.
• I gattini imparano quanto è "troppo forte" dai compagni di cucciolata e dalla loro madre, quindi i gattini singoli, gli orfani e quelli svezzati precocemente mordono più forte e più a lungo.
• Non usi mai mani, dita o piedi come l'oggetto in movimento durante il gioco. Usi un gioco a bacchetta in modo che il bersaglio sia a distanza di braccio.
• La punizione non insegna a un gatto a smettere. Insegna al gatto che le mani sono imprevedibili, il che produce morsi per paura oltre a quelli per gioco.
• Un morso di gatto che rompe la pelle umana, specialmente su una mano o un'articolazione, necessita di attenzione medica il giorno stesso.

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Non lasci mai un gattino con spago, filo, festoni, elastici per capelli, filo interdentale o nastro.

La lingua di un gattino è coperta da barbigli rivolti all'indietro, quindi qualsiasi cosa filamentosa che entri in bocca può viaggiare solo in una direzione, ovvero verso il basso. Un filo ingerito si ancora alla base della lingua o all'uscita dello stomaco mentre l'intestino continua a cercare di farlo avanzare, e l'intestino si ripiega su se stesso e si taglia attraverso la propria parete. Questo è chiamato corpo estraneo lineare, è una delle emergenze chirurgiche più comuni nei giovani gatti e uccide. I giochi filamentosi sono solo per il gioco supervisionato, da riporre in un cassetto chiuso nel momento in cui la sessione termina.
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Decida in 60 secondi

Perché i gattini mordono

I gatti sono cacciatori solitari di piccole prede. Un gatto selvatico che valuta male un morso letale rimane affamato, quindi la sequenza deve essere praticata migliaia di volte prima che sia necessaria, e l'evoluzione ha programmato tale pratica nell'infanzia del gattino.

La sequenza è fissa: fissare, pedinare, inseguire, balzare, afferrare con gli arti anteriori, sferrare un morso, quindi scalciare con i piedi posteriori. Quello scalcio finale, il calcio del coniglio, è ciò che trasforma una puntura in uno strappo in una preda reale, ed è il motivo per cui un gattino aggrappato al suo avambraccio causa così tanti danni in un secondo.

Il gioco non è una metafora della caccia. È lo stesso programma neurale che viene eseguito senza una preda alla fine. Questo è importante perché le dice qual è la soluzione: il programma non può essere disattivato, quindi deve avere un altro posto dove essere eseguito.

Il gioco con oggetti raggiunge l'apice nella prima infanzia e il gioco sociale con i compagni di cucciolata arriva per primo. Un gattino in una cucciolata impara la forza del morso nel solo modo che funziona, ovvero mordendo troppo forte, sentendo un fratello strillare e facendo terminare il gioco. Ripetuto qualche centinaio di volte, questo produce un gatto che può usare la bocca senza causare danni.

Tolga quel feedback e la calibrazione non avverrà mai. Gattini singoli, orfani, gattini allattati artificialmente e gattini tolti dalla cucciolata a cinque o sei settimane sono costantemente quelli che mordono più forte, e i loro Proprietari sono solitamente quelli a cui è stato detto che il gattino stava solo mostrando affetto.

La cronologia, fase per fase

Da due a sette settimane: il periodo sensibile.

È qui che il cervello di un gattino decide cosa conta come normale e sicuro, inclusi gli umani. La maggior parte di ciò accade presso l'allevatore o nella cucciolata, prima che lei incontri il gattino. Un gattino maneggiato delicatamente da diverse persone durante questa finestra è un Animale diverso a sei mesi rispetto a uno che non lo è stato.

Da quattro a otto settimane: svezzamento e prime correzioni.

La madre inizia a rifiutarsi di allattare e inizia a sgridare i gattini. La lotta tra compagni di cucciolata aumenta. Questa è l'officina dove si impara la forza del morso, ed è il motivo per cui i gattini idealmente rimangono con la cucciolata fino ad almeno otto settimane e spesso se la cavano meglio con dodici.

Da otto a sedici settimane: il picco.

Il gattino è ora in casa sua con un programma predatorio completamente carico e nessun compagno di cucciolata. Tutto ciò che si muove è un bersaglio: caviglie sotto un piumino, una mano sul braccio del divano, capelli. Questa è la fase che i Proprietari descrivono come il gattino che diventa cattivo, ed è del tutto normale. È anche l'unica fase in cui l'abitudine è economica da cambiare.

Da tre a sei mesi: dentizione aggiuntiva.

I denti adulti sostituiscono i denti decidui in questo periodo. Le gengive sono dolenti e la masticazione aumenta. Un gattino in questa fase cerca cose da rosicchiare, e una mano è calda e disponibile. Potrebbe trovare piccoli denti caduti, o nessuno, perché la maggior parte viene ingerita. Gengive sanguinanti per un giorno o due attorno a un dente che spunta sono comuni. Sanguinamento che continua, un dente che rimane accanto al suo sostituto adulto, o un gattino che smette di mangiare sono tutti motivi per far controllare la bocca.

Da sei a dodici mesi: adolescenza.

La dimensione fisica arriva prima del controllo degli impulsi. Un gatto di questa età può ferirla genuinamente senza volerlo. Il gioco rude con una persona ora spesso ha una qualità di test: fermarsi, guardare la sua reazione, farlo di nuovo. La coerenza conta più qui che in qualsiasi altra fase.

Da dodici a diciotto mesi: maturità sociale.

Il morso per gioco normalmente svanisce. Se non lo ha fatto, è perché è stato rinforzato, o perché qualcos'altro lo sta guidando. Un gatto di un anno che tende ancora agguati alle caviglie ha imparato che tendere agguati alle caviglie funziona.

Che aspetto ha il gioco normale

Il gioco normale ha un caricamento che può vedere. Il gatto si accuccia, le pupille si dilatano, la parte posteriore fremisce, la punta della coda sussulta, e poi scatta. Il morso che segue è inibito: afferra e trattiene senza pressione completa della mascella.

Il gioco normale è anche interrompibile. Schiaffi una mano sul pavimento, lasci cadere un gioco, e un gattino che gioca cambia bersaglio. Un gattino che non può essere reindirizzato, o che torna verso di lei senza caricamento e con piena pressione, non sta giocando.

Le orecchie sono il segnale più veloce. Orecchie in avanti o che ruotano significano coinvolto e giocoso. Orecchie appiattite lateralmente o indietro contro il cranio significano che l'eccitazione si è trasformata in paura o vera aggressività, e il gioco deve terminare immediatamente.

Guardi anche la coda. Un gatto che gioca tiene la coda bassa con la punta che sussulta. Una coda che sferza, che frusta da una parte all'altra attraverso un ampio arco, significa troppo eccitato, e continuare ad accarezzare o giocare a quel punto è il modo in cui una bella serata diventa una ferita da punta.

Gatto soriano vicino alle ciotole del cibo

Le diagnosi differenziali che appaiono come morsi per gioco

Sovrastimolazione indotta dalle carezze.

Il gatto richiede carezze, le gradisce, poi morde bruscamente la mano e se ne va. I Proprietari descrivono questo come imprevedibile. Non lo è. C'è quasi sempre un colpo di coda, un fremito della pelle lungo la schiena, una rotazione della testa verso la sua mano, o le orecchie che vanno di lato, e accade diversi secondi prima del morso. La soluzione è fermarsi prima del segnale, usando brevi carezze e lasciando che il gatto richieda di nuovo il contatto.

Aggressività reindirizzata.

Il gatto vede un gatto fuori dalla finestra, o sente un combattimento, diventa altamente eccitato, e poi morde chiunque sia più vicino. Questo non è rivolto a lei e il gatto non sta facendo il dispettoso. Maneggiare o bloccare il gatto in quel momento peggiora molto la situazione e produce alcuni dei morsi di gatto più seri che le persone ricevono. Lasci la stanza, blocchi l'accesso visivo al trigger e lasci che l'eccitazione cali nel corso di ore anziché minuti.

Paura o morso difensivo.

Corpo basso, peso indietro, orecchie piatte, pupille completamente dilatate, soffia o sputa, e il morso arriva quando lei si avvicina o allunga la mano. Questo è un gatto che chiede distanza. Ogni volta che lei insiste, il gatto impara che chiedere educatamente non ha funzionato.

Dolore.

Un gatto che ha sempre tollerato di essere preso in braccio e ora morde quando viene sollevato, o morde quando viene toccata una particolare area, le sta dicendo che qualcosa fa male. Malattie dentali, malattie dell'orecchio, artrite e dolore addominale si presentano tutti in questo modo. L'età non lo esclude: anche i gatti giovani hanno condizioni dolorose.

Frustrazione.

Comune nei gatti nutriti con una ciotola di cibo al giorno senza nulla da fare. Il morso si raggruppa attorno ai momenti in cui ci si aspetta che accada qualcosa, che di solito è nutrirsi. Questo risponde al cambiamento ambientale piuttosto che all'addestramento.

Reindirizzarlo senza rompere la fiducia

Si congeli, poi si distacchi.

Nell'istante in cui i denti toccano la pelle, smetta di muoversi completamente. Una mano flaccida non è una preda e il programma si blocca. Non si tiri indietro, perché una ritirata a scatti è esattamente il movimento che scatena una presa più forte e il calcio del coniglio. Una volta che la presa si allenta, ritiri lentamente, si alzi e finisca l'interazione senza una parola.

Gatto soriano che riposa in casa

Reindirizzi entro un secondo o due.

Abbia un gioco a bacchetta a portata di mano in ogni posto in cui si siede solitamente. Il messaggio non è che il gioco è finito, è che il bersaglio era sbagliato, e quel messaggio arriva solo se il bersaglio corretto appare immediatamente.

Esegua l'intera sequenza di caccia, poi nutra.

I gatti cacciano molti piccoli pasti. Una sessione di gioco che imita la cosa reale soddisfa l'istinto molto meglio di un ondeggiare casuale. Lasci che il gioco si comporti come una preda: lo muova lontano dal gatto e attorno agli angoli, mai verso il viso. Lasci che il gatto lo prenda diverse volte, perché una caccia che non finisce mai con una presa crea frustrazione anziché rilasciarla. Finisca con una presa che il gatto tiene, poi un pasto o alcuni pezzi di cibo. Cacciare, prendere, uccidere, mangiare, pulirsi, dormire è la catena naturale, e seguirla è ciò che produce il gatto che dorme dopo.

Due sessioni strutturate al giorno, nei momenti in cui il gatto è peggio.

La maggior parte degli agguati alle caviglie si raggruppa all'alba e la sera perché è quando i gatti sono naturalmente attivi. Giochi immediatamente prima di quelle finestre anziché dopo un attacco, perché giocare dopo un attacco insegna al gatto che mordere produce gioco.

Dia alla bocca qualcosa di legale.

Durante la dentizione, offra giochi per gatti masticabili sicuri e rompicapo alimentari che richiedono di rosicchiare. Un gattino senza nulla da masticare troverà qualcosa, e non dovrebbero essere le sue dita o un cavo di ricarica.

Consideri un secondo gattino, con gli occhi aperti.

Due gattini di età simile lottano tra loro anziché con lei, e forniscono il feedback sulla forza del morso che una persona non può dare. Questo è genuinamente il singolo intervento più efficace per un gattino singolo. Non è gratis: due gatti hanno bisogno di due di tutto, e una coppia mal assortita è peggio di un solo gatto. Decida sui meriti di tenere due gatti per la vita, non come uno strumento comportamentale.

Cosa non fare mai

Non dia schiaffi, non scuota il naso, non dia colpi sul petto o non prenda per la collottola. Prendere per la collottola non è il modo in cui i gatti adulti vengono maneggiati dagli altri gatti e non è calmante. Blocca attraverso la paura, e il gatto impara che le mani causano paura.

Non usi uno spruzzatore o una bomboletta di aria compressa. Il gatto non collega la punizione con il proprio comportamento, la collega con lei che è presente, quindi il morso si sposta semplicemente a quando lei non sta guardando.

Non soffi verso, non soffi su, o non urli contro il gattino. Ognuno di questi può sopprimere il comportamento nel momento rendendo il gatto più reattivo nel complesso, e nessuno di loro dice al gattino cosa fare invece.

Non strilli ad alta voce come farebbe con un cucciolo. Lo squittio acuto è ciò che fa la piccola preda, e in un gatto può intensificare l'attacco anziché terminarlo.

Non spinga una mano più a fondo nella bocca. È ripetuto come consiglio ed è un buon modo per essere morsi più forte.

Non lasci che nessuno in casa giochi con le mani, nemmeno una volta. Un comportamento che ripaga a intermittenza è più persistente di uno che ripaga ogni volta, quindi una singola persona che lotta con le dita annullerà il lavoro di tutti gli altri.

Non consideri l'onicectomia. Rimuove l'ultimo osso di ogni dito, non affronta il morso, e i gatti che l'hanno subita hanno maggiori probabilità di mordere perché la loro prima linea di difesa è sparita.

Prendersi cura del lato umano

I denti del gatto sono fini e affilati. Iniettano batteri della bocca in profondità nel tessuto e la pelle si chiude sopra, motivo per cui un morso che sembra una puntura di spillo può diventare un'infezione seria entro un giorno.

Lavi immediatamente qualsiasi morso sotto acqua corrente per diversi minuti. Non sfreghi con disinfettanti che danneggiano il tessuto. Cerchi consiglio medico il giorno stesso per qualsiasi morso che ha perforato la pelle, e vada prontamente anziché aspettare se il morso è su una mano, polso o qualsiasi articolazione, se l'area diventa rossa, calda, gonfia o sempre più dolorosa, se lei è sotto trattamento immunosoppressivo, o se non è sicuro della copertura antitetanica.

I bambini vengono morsi sul viso e sulle mani più spesso degli adulti perché sono all'altezza del gatto e perché si muovono velocemente. Insegni la regola che il gatto va da loro, e supervisioni ogni interazione con un gattino nella fase del morso.

Gatto che riposa in una cuccia

Quando cercare aiuto

Prenoti una Visita veterinaria per qualsiasi gatto il cui morso è iniziato improvvisamente, è legato all'essere toccato in un posto particolare, viene con un cambiamento nell'appetito, nella pulizia o nelle abitudini della cassetta igienica, o si verifica in un gatto di oltre un anno di età che in precedenza era facile da maneggiare.

Chieda un rinvio a un esperto di comportamento felino qualificato se il morso fa uscire sangue regolarmente, se qualcuno in casa ha paura del gatto, se c'è un bambino piccolo o un adulto anziano con pelle fragile a casa, o se un piano di reindirizzamento coerente è stato eseguito correttamente per diverse settimane senza miglioramenti.

Porti il video, le date e gli orari, una descrizione di ciò che è accaduto immediatamente prima di ogni incidente, l'età del gatto alla separazione dalla cucciolata, la routine di alimentazione attuale e quanti pasti vengono dati, quali giochi esistono e quanto spesso vengono usati, e se il gatto ha accesso a una finestra con altri gatti visibili attraverso di essa. Quell'ultimo punto risolve più casi di quanto i Proprietari si aspettino.