Orecchie frastagliate e pelle con croste nel riccio: dermatofitosi, acari e pelle secca a confronto

Risposta rapida

I bordi delle orecchie frastagliati e con croste e la pelle che si desquama sono uno dei motivi più comuni per cui un riccio africano viene portato dal veterinario, e le tre cause abituali sembrano quasi identiche a prima vista.

Dermatofitosi, acari e semplice pelle secca producono tutti desquamazione, perdita di aculei e margini delle orecchie frastagliati. Vengono trattati in modo completamente diverso, due di essi sono contagiosi per gli altri animali di casa e uno di essi è contagioso per lei. Tirare a indovinare non è una strategia ragionevole in questo caso.

Una spazzola morbida viene usata per far penetrare l'acqua del bagno attraverso gli aculei fino alla pelle, mai per strapparli o diradarli.

• I margini delle orecchie con croste, intaccati o ispessiti sono un sintomo di patologia cutanea, non un problema estetico.
• Il fungo della dermatofitosi del riccio infetta facilmente le persone, in particolare i bambini e chiunque maneggi l'animale frequentemente.
• Un test con lampada fluorescente non esclude la dermatofitosi nei ricci. La coltura o la PCR lo fanno.
• Acari e dermatofitosi si verificano di frequente insieme, quindi trovarne uno non esclude l'altro.
• Bagni eccessivi e aria calda e secca causano molta desquamazione della pelle del riccio che i proprietari trattano come una malattia.

:::danger
Non applicare su un riccio olio di melaleuca (tea tree oil), oli essenziali, creme antifungine per uso umano o spray antiacaro venduti per uccelli o rettili.

I ricci praticano l'autoimbrattamento (self-anointing). Quando incontrano un nuovo odore o sapore, lo leccano e lo masticano, producono grandi quantità di saliva schiumosa e poi spalmano deliberatamente tale saliva sugli aculei e sulla pelle con la lingua. Qualsiasi cosa applicata sul mantello finisce quindi in bocca e poi su tutto il corpo. L'olio di melaleuca in particolare è tossico per i piccoli mammiferi e i parassiticidi concentrati formulati per altre specie hanno causato la morte nei ricci. Ogni prodotto topico va applicato sotto indicazione del veterinario o non va applicato affatto.
:::

Decidere in 60 secondi

Perché le orecchie lo mostrano per prime

L'orecchio di un riccio africano è un sottile lembo con poco isolamento, uno scarso apporto sanguigno proprio sul bordo e privo di aculei protettivi. È anche la parte del corpo che l'animale non può raggiungere facilmente per pulirsi.

Questa combinazione fa sì che il margine auricolare sia il punto in cui un problema cutaneo sistemico diventa visibile per primo. L'invasione fungina della cheratina superficiale provoca l'ispessimento e la formazione di croste sul bordo. L'alimentazione degli acari e il grattamento che ne consegue producono croste e intaccature. La secchezza cronica rende il bordo fragile, cosicché compaiono piccole lacerazioni che non guariscono mai del tutto, e i danni ripetuti lasciano un profilo frastagliato, come intagliato, che persiste anche dopo che la causa è stata trattata.

Alla base di tutte e tre le condizioni, il meccanismo è lo stesso. La barriera cutanea è uno strato di cellule morte sovrapposte mantenute in una matrice lipidica. I funghi digeriscono la cheratina in tale strato. Gli acari scavano gallerie e si nutrono al suo interno. L'aria secca sottrae acqua. Una volta che la barriera cede, la pelle perde ulteriore acqua, sviluppa maggiore prurito e lascia entrare i batteri che trasformano la desquamazione in croste.

La perdita di aculei ne consegue perché ogni aculeo si trova in un follicolo situato nella medesima pelle. I follicoli infiammati, infetti o disidratati perdono la loro presa e gli aculei che dovrebbero essere saldamente ancorati si staccano sulla lettiera, sulla manica e nell'acqua del bagno.

Distinguere le tre condizioni

Dermatofitosi.

Di solito è causata nei ricci da un fungo adattato a questa specie, ed è la diagnosi che si deve escludere attivamente anziché ignorare. Quadro tipico: pelle ispessita e con croste sui margini delle orecchie e attorno al viso, perdita di aculei a chiazze con desquamazione secca sottostante, a volte con un prurito sorprendentemente scarso. Alcuni ricci ne sono portatori e non mostrano quasi nulla pur infettando le persone.

Il punto critico è la diagnosi. L'esame con lampada a raggi ultravioletti viene spesso usato come screening rapido, ma il fungo più frequentemente associato ai ricci di solito non fluoresce, quindi un risultato privo di fluorescenza non è un risultato negativo. La coltura fungina o la PCR da aculei prelevati e croste è ciò che conferma la diagnosi; poiché la coltura richiede tempo, il trattamento spesso inizia prima che arrivi il referto.

Acari.

Producono in genere un'intensa ed evidente desquamazione simile a forfora bloccata alla base degli aculei, aculei che si staccano facilmente, irrequietezza, grattamento contro gli arredi della gabbia e croste attorno a orecchie, viso e lungo la schiena. Viene diagnosticata mediante raschiato cutaneo, scotch test o esame al microscopio del materiale staccato.

Acari e dermatofitosi coesistono abbastanza spesso da far sì che il riscontro di acari non debba fermare la ricerca. Trattare gli acari e osservare che la pelle non migliora è una sequenza molto comune.

Pelle secca.

Quella causata dai proprietari. Le case riscaldate d'inverno sono estremamente secche e i ricci lavati spesso, o lavati con shampoo a base di detergenti, perdono i lipidi superficiali che trattengono l'acqua nella pelle. Il quadro presenta una desquamazione fine e uniforme su tutta la schiena, assenza di croste, margini auricolari integri, nessuna perdita significativa di aculei e un animale a suo agio.

La pelle secca è una diagnosi per esclusione in un animale che presenta croste, chiazze prive di aculei o alterazioni del margine auricolare.

Le altre possibilità.

Infezione batterica secondaria a una qualsiasi delle condizioni sopra citate. Miasi (infestazione da larve di mosca) in un riccio con pelle umida e sporca, che costituisce un'emergenza. Patologia cutanea nutrizionale in un animale con una dieta di scarsa qualità priva di acidi grassi essenziali. E nei ricci più anziani, tumori, poiché questa specie sviluppa neoplasie con un'elevata frequenza e una massa cutanea o un'ulcera persistente dovrebbero essere campionate anziché trattate con creme.

Un orecchio sano presenta un margine liscio e uniforme e pelle pulita alla base degli aculei. Confronti entrambe le orecchie ogni settimana con una buona illuminazione.

Come si presenta la pelle sana del riccio

Il margine dell'orecchio è liscio e uniforme, senza intaccature, ispessimenti o croste. Entrambe le orecchie sono identiche.

La pelle tra gli aculei, visibile separandoli delicatamente con la punta delle dita su un animale tranquillo, è pallida, dall'aspetto asciutto ma non desquamata e integra. La perdita di pochi aculei nell'arco di una settimana è normale in un adulto. Intere manciate non lo sono.

Il viso è pulito, senza croste agli angoli degli occhi o alla base delle orecchie, e senza chiazze prive di aculei attorno al muso.

Gli esemplari giovani rappresentano un caso particolare. La muta degli aculei (quilling) è il normale processo di sostituzione degli aculei giovanili con quelli adulti nei primi mesi, e produce aculei staccati, piccoli punti visibili di nuovi aculei in emergenza e un animale indolenzito e diffidente. La pelle sottostante deve comunque rimanere pulita e integra. Muta degli aculei unita a croste non è una semplice muta degli aculei.

Alterazioni che richiedono di agire questa settimana

Entrambi i margini auricolari che diventano ruvidi, spessi o intaccati.

Il classico sintomo precoce di dermatofitosi e acari. Scatti una fotografia su uno sfondo neutro in modo da avere un punto di riferimento.

Aculei che si staccano senza alcuna resistenza, o chiazze prive di aculei con desquamazione visibile.

Patologia follicolare. Necessita di campionamento.

Grattamento persistente o un riccio che si strofina contro gli arredi della gabbia.

I ricci di solito non sono animali soggetti a prurito. Un grattamento intenzionale e ripetuto è un sintomo.

Un cambiamento di temperamento senza altre spiegazioni.

La patologia cutanea causa disagio e un riccio che si appallottola, soffia ed è riluttante a farsi maneggiare potrebbe provare dolore piuttosto che essere poco socievole.

Qualcuno in casa con una nuova lesione circolare, pruriginosa e infiammata.

Più comunemente sulle mani, sugli avambracci o sul viso di chi maneggia di più il riccio. Le lesioni causate dal fungo del riccio tendono a essere più infiammate rispetto alla tipica dermatofitosi umana. Ciò conferma la diagnosi nell'animale e richiede un trattamento nella persona.

Qualsiasi ulcera, nodulo o placca ispessita in un animale anziano.

Effettuare un campionamento. Non trattarlo in modo empirico per settimane.

Cure casalinghe davvero utili

Un pediluvio tiepido e poco profondo, una spazzola morbida e un asciugamano costituiscono l'intero kit di routine. Tutto ciò che è medicato proviene dal veterinario.

Fare il bagno meno di quanto si pensi.

I bagni completi asportano i lipidi cutanei. Un pediluvio tiepido poco profondo, sufficiente a coprire le zampe e la pancia ma non oltre, pulisce le parti che si sporcano davvero e non intacca la schiena. Riservi i bagni completi per i casi di sporcizia effettiva.

Usare acqua tiepida e, se necessario, un prodotto approvato dal veterinario.

Gli shampoo per umani e cani sono formulati per un tipo di pelle diverso e una differente tolleranza ai detergenti.

Asciugare accuratamente e tenere l'animale al caldo successivamente.

Un riccio umido in una stanza fredda perde calore rapidamente, e i ricci al freddo smettono di mangiare e tentano di andare in letargo.

Migliorare l'aria, non solo l'animale.

L'aria riscaldata degli ambienti interni in inverno è molto secca. Aumentare l'umidità nella stanza in cui si trova il recinto, tenere il recinto lontano da radiatori e bocchette di calore e mantenere una temperatura calda e stabile riducono la desquamazione senza alcun prodotto.

Controllare la dieta.

La qualità della pelle dipende dalla qualità delle proteine e dagli acidi grassi essenziali. Un riccio nutrito con un alimento di scarsa qualità, o con una dieta composta in gran parte da camole della farina, avrà una pelle peggiore indipendentemente da ciò che vi si applica.

Maneggiare l'animale con attenzione all'igiene.

Si lavi le mani prima e dopo, tenga il recinto lontano dalle aree di preparazione del cibo, non permetta ai bambini di maneggiare un riccio con lesioni cutanee finché non sia stata fatta una diagnosi e non prema il riccio contro il viso o il collo.

Cosa non fare mai

Non usare spray antiacaro venduti per uccelli, rettili o piccoli roditori. Il dosaggio varia a seconda della specie e alcuni ricci sono stati uccisi da parassiticidi improvvisati.

Non applicare alcun olio essenziale, compresi olio di melaleuca (tea tree), lavanda o eucalipto.

Non usare creme antifungine per uso umano. Verrebbero leccate, usate per l'autoimbrattamento e ingerite, e non risolverebbero un'infezione follicolare profonda.

Non accettare l'esame con lampada come prova dell'assenza di dermatofitosi.

Non fare il bagno a un riccio che presenta desquamazione ripetutamente nella speranza di eliminare il problema. Lavaggi più frequenti peggiorano la pelle secca e non eliminano né gli acari né i funghi.

Non interrompere il trattamento quando la pelle appare migliorata. I trattamenti contro funghi e acari durano fino a un punto finale prestabilito, di solito confermato da test di controllo, e l'interruzione precoce è la causa più comune di ricaduta.

Non maneggiare un riccio con lesioni cutanee non diagnosticate per poi maneggiare un altro animale o un bambino piccolo senza essersi lavati le mani.

Quando chiedere aiuto

Prenoti una visita entro pochi giorni in caso di margini auricolari con croste o intaccati, perdita di aculei a chiazze, intensa desquamazione, grattamento visibile o qualsiasi alterazione della pelle tra gli aculei.

Prenoti prima se una persona in casa sviluppa uno sfogo cutaneo, se il riccio ha smesso di mangiare o se sono presenti aree escoriate o sanguinanti.

Vada lo stesso giorno in caso di miasi, ferite aperte o se un riccio è freddo, non reattivo o si rifiuta del tutto di appallottolarsi.

Faccia campionare qualsiasi nodulo, ulcera o placca ispessita persistente in un riccio anziano anziché trattarli al buio.

Un riccio tranquillo con margini auricolari lisci ed aculei ben saldi è l'obiettivo finale, e occorrono settimane anziché giorni per raggiungerlo.

Porti fotografie datate di entrambe le orecchie e di eventuali aree prive di aculei, l'Età del riccio, la dieta esatta, i materiali della lettiera e della tana, la frequenza con cui fa il bagno e con cosa, la temperatura e l'umidità della stanza, se altri animali o persone in casa hanno problemi cutanei e qualsiasi prodotto abbia già applicato. Si aspetti raschiati cutanei, scotch test e aculei prelevati per la coltura fungina o la PCR, e si aspetti che il veterinario voglia trattare sia il recinto sia l'animale.