Conservazione del cibo per ricci: grassi irranciditi, acari delle derrate e il problema del sacco grande

Risposta rapida

Un sacco pensato per un gatto rimarrà aperto per mesi in una casa con un riccio. È qui che iniziano la maggior parte dei problemi di alimentazione.

La razione giornaliera di un riccio si misura in grammi, non in tazze. Un sacco di cibo secco che un gatto finirebbe in quindici giorni dura mesi per un solo riccio, e si degrada molto più velocemente di quanto l'animale riesca a mangiarlo.

Tre cose accadono a quel sacco: i grassi si ossidano e irrancidiscono, gli acari delle derrate lo colonizzano e, in condizioni di umidità, cresce la muffa. Tutti e tre si manifestano negli stessi due modi, ed entrambi vengono attribuiti all'animale. Un riccio che rifiuta improvvisamente un cibo che ha mangiato volentieri per mesi, o un riccio che inizia a grattarsi, sono molto più spesso problemi di conservazione del cibo che capricciosità o un parassita cutaneo.

• Acquisti il sacco più piccolo disponibile, anche se il prezzo unitario è più alto.
• Conservi il cibo nel suo sacco, sigillato, all'interno di un contenitore. Non versi mai le crocchette sfuse in un bidone.
• Scriva la data di apertura sul sacco.
• Congeli tutto ciò che non verrà utilizzato entro poche settimane, in porzioni settimanali.
• Conservi gli insetti essiccati nel congelatore. Irrancidiscono più velocemente delle crocchette.

Decida in 60 secondi

Perché un piccolo animale e un sacco grande non vanno d'accordo

Il cibo secco per animali viene estruso, essiccato e poi rivestito di grasso per renderlo appetibile. Quel rivestimento è la parte che l'animale assaggia e la parte più esposta all'ossigeno.

L'ossidazione dei grassi è una reazione a catena. Una volta iniziata, ogni molecola ossidata aiuta a ossidare la successiva, motivo per cui il cibo non peggiora semplicemente in modo lineare. I produttori aggiungono antiossidanti specificamente per interrompere tale catena, e questi antiossidanti vengono consumati nel processo. Quando si esauriscono, il tasso di degradazione aumenta.

Aria, calore e luce accelerano il processo. Un sacco che viene aperto e richiuso quotidianamente riceve una nuova dose di ossigeno ogni volta.

Due conseguenze sono importanti per un riccio.

La prima è la perdita di nutrienti. L'ossidazione degrada il grasso stesso e consuma la vitamina E nel cibo. Anche le vitamine liposolubili vanno perse. Un cibo che era completo il giorno in cui è stato prodotto non lo è sei mesi dopo l'apertura.

La seconda riguarda le riserve di grasso dell'animale stesso. La versione documentata di questo problema si riscontra nei gatti, dove diete ricche di grassi ossidati combinate con un'inadeguata vitamina E causano steatite, un'infiammazione del grasso corporeo che è davvero dolorosa. Il meccanismo non è specifico della specie, e la conclusione sensata per un riccio è non tentare l'esperimento.

Molto prima di tutto ciò, arriva il rifiuto. I ricci hanno un ottimo fiuto e una forte tendenza a imprimersi su un particolare cibo. Un riccio che smette di mangiare un cibo che ha consumato per un anno le sta dando un'informazione, e la prima cosa da verificare è un sacco fresco sigillato piuttosto che il riccio stesso.

È importante perché un riccio che smette di mangiare per qualsiasi motivo è a rischio reale di lipidosi epatica, dove il grasso mobilitato dalle riserve sovraccarica il fegato. In questa specie, ciò si sviluppa in giorni, non settimane. Un problema di conservazione può quindi trasformarsi in un'emergenza epatica senza che inizialmente vi sia nulla di sbagliato nell'animale.

Che aspetto hanno il buon cibo e il cibo cattivo

Le crocchette fresche sono asciutte al tatto, uniformi e hanno un odore leggermente tostato. Pezzi unti, un odore pungente o la formazione di grumi sono tutti motivi per smettere di usare il sacco.

Cibo secco fresco.

Asciutto al tatto. I pezzi si separano facilmente. Un odore lieve, leggermente tostato e leggermente grasso. Un po' di polvere fine sul fondo del sacco è normale abrasione dovuta al trasporto.

Irrancidito.

L'odore è il test affidabile: pungente, ceroso, chimico, spesso descritto come pastelli vecchi, vernice a olio o frutta secca stantia. I pezzi possono apparire unti e lasciare residui sulle dita. Un riccio di solito lo rifiuterà prima che lei noti qualcosa.

Infestazione da acari delle derrate.

Di solito invisibile. A bassi livelli non c'è nulla da vedere. I segnali sono una polvere grigio chiaro fine che non è il solito briciolame, un odore dolciastro o di muffa e cibo che ha iniziato a formare piccoli grumi. In caso di forti infestazioni, un fascio di luce puntato sulla superficie in una stanza buia può mostrare movimento.

Muffa.

Lanugine visibile bianca, verde o grigia, grumi che restano uniti quando si inclina il sacco, un odore di terra o di muffa, o qualsiasi traccia di umidità. Tutto ciò significa che l'intero sacco va gettato.

Acari delle derrate: il prurito che non è sul riccio

Gli acari delle derrate sono un gruppo di piccoli acari che vivono nei prodotti secchi conservati: farina, cereali, cibo secco e cibo per animali. Non sono parassiti dell'animale. Vivono nel cibo.

Si moltiplicano quando il cibo conservato è caldo e umido, motivo per cui un sacco in un garage in estate, un capanno o una cucina umida rappresenta un rischio molto più elevato rispetto allo stesso sacco in una stanza fresca e buia.

Il motivo per cui sono importanti è di natura allergica. L'esposizione ai corpi degli acari e ai loro escrementi, attraverso l'ingestione e il contatto, provoca reazioni cutanee. Questo è ben noto nei cani e nei gatti, e lo stesso percorso esiste in qualsiasi mammifero che maneggia e mangia cibo contaminato.

In un riccio, il quadro clinico comprende aumento del grattamento, pelle desquamata o crostosa, perdita di aculei che non segue il modello della muta normale e talvolta il rifiuto del cibo nello stesso periodo.

Il problema è che i ricci contraggono anche i propri acari della pelle, e un proprietario che nota prurito va dal Veterinario, viene trattato per Caparinia e migliora solo parzialmente o per nulla. Se un problema cutaneo persiste nonostante un corretto trattamento antiparassitario, vale la pena indagare sul cibo.

I segnali che indicano un problema di conservazione piuttosto che dell'animale:

• Il prurito è iniziato settimane dopo l'apertura di un sacco, non dopo un nuovo contatto
• Il cibo è stato conservato in un luogo caldo o umido
• Altri animali in casa hanno iniziato a grattarsi nello stesso periodo
• Il problema migliora quando viene introdotto un sacco fresco sigillato di un lotto diverso

Congelare il cibo uccide gli acari e acquistare sacchi piccoli significa finire il sacco prima che una popolazione possa formarsi.

Muffa e le sue produzioni

Le muffe nei cereali conservati e nel cibo per animali possono produrre micotossine, tra cui l'aflatossina, prodotta da alcune specie di Aspergillus, è la più conosciuta. L'aflatossina danneggia il fegato.

Per un riccio, si tratta di una combinazione grave, poiché è una specie che ha già un margine epatico ridotto e sviluppa rapidamente lipidosi epatica quando l'appetito cala.

Le regole pratiche sono semplici e assolute. Non acquisti mai un sacco che è stato conservato all'aperto, in un locale non riscaldato o in presenza di umidità visibile. Non utilizzi mai cibo che è stato umido, anche brevemente. Non rimuova mai la muffa dalla superficie: la crescita visibile è solo la parte fruttifera di una colonia che si è già diffusa attraverso materiale che appare sano.

Anche gli insetti essiccati meritano la stessa attenzione. Spesso vengono venduti in buste richiudibili, versati in un barattolo e lasciati sullo scaffale per un anno.

Insetti essiccati, snack e il problema dei grassi

Gli insetti essiccati e liofilizzati sono molto più ricchi di grassi rispetto alle crocchette e di conseguenza irrancidiscono più rapidamente. Sono anche l'habitat preferito degli acari delle derrate.

Li conservi nel congelatore in un contenitore sigillato dal giorno in cui apre la confezione e prenda solo ciò che le serve. Si scongelano in pochi secondi a temperatura ambiente.

Un riccio che rifiuta improvvisamente una camola della farina merita di essere preso sul serio per lo stesso motivo per cui va preso seriamente un riccio che rifiuta le crocchette. È un animale che normalmente mangerebbe un insetto con entusiasmo, quindi il rifiuto punta all'insetto o alla bocca del riccio, ed entrambi necessitano di controllo.

Gli insetti vivi sono una coltura, non una confezione

Una vaschetta di camole della farina o grilli vivi è una piccola operazione di allevamento. Richiede ventilazione, un substrato, cibo e un luogo fresco che non sia il frigorifero per i grilli e che non sia caldo per nessuno dei due.

Se lasciata a se stessa, il substrato si riempie di rifiuti, gli insetti morti si accumulano e la vaschetta sviluppa muffa e un odore acido. Gli insetti provenienti da una vaschetta deteriorata portano tutto questo al riccio.

Gli insetti che non vengono nutriti da una settimana sono anche nutrizionalmente poveri, quindi la questione della conservazione e quella dell'alimentazione degli insetti stessi sono, in pratica, la stessa cosa.

Controlli la vaschetta ogni pochi giorni, rimuova gli insetti morti e sostituisca il substrato invece di rabboccarlo.

Il metodo di conservazione che funziona

Pesi la razione da un sacco piccolo e ben sigillato. Mantenere il cibo nel suo imballaggio originale preserva sia lo strato barriera che il codice del lotto.

Mantenga il cibo nel suo sacco originale.

I sacchi di cibo per animali sono solitamente multistrato con una barriera contro luce e ossigeno. Riportano anche il codice del lotto e la data di scadenza, che sono esattamente ciò di cui avrà bisogno in caso di richiamo o se il Veterinario dovesse chiederlo.

Non versi le crocchette sfuse in un contenitore di plastica.

Questo è l'errore di conservazione più comune ed è controproducente due volte. Il contenitore rimuove l'imballaggio barriera e i residui di grasso si accumulano sulle pareti interne, si ossidano e contaminano ogni lotto successivo. I contenitori vengono lavati raramente, e lavarli senza asciugarli perfettamente crea l'umidità di cui la muffa ha bisogno.

La versione corretta consiste nell'arrotolare il sacco, chiuderlo con una clip e mettere l'intero sacco dentro il contenitore ermetico.

Conservi in un luogo fresco, buio e asciutto.

Una dispensa interna in una stanza riscaldata. Non in garage, capanno, veranda o balcone. Non sopra il frigorifero, sopra il forno o accanto a un termosifone, che sono tutti più caldi della stanza.

Congeli ciò che non userà presto.

Divida il sacco in porzioni di circa una settimana ciascuna in sacchetti sigillati per congelatore e congeli tutto tranne quella corrente. Scongeli ogni porzione ancora sigillata in modo che la condensa si formi all'esterno del sacco piuttosto che sul cibo.

Acquisti piccole quantità.

Un sacco più grande è più economico al grammo ma più costoso in pratica, poiché gran parte si degraderà prima che il riccio lo mangi e perché uno sciopero della fame causato da cibo stantio comporta una visita dal Veterinario.

Metta la data sul sacco.

Scriva il giorno in cui lo ha aperto sulla parte anteriore con un pennarello. Le date di scadenza si applicano alle confezioni non aperte.

Regione e stagione cambiano il rischio, non le regole

L'umidità è la variabile principale. Nei climi tropicali e monsonici, e in qualsiasi estate costiera, il cibo secco conservato si degrada e viene colonizzato molto più rapidamente rispetto allo stesso sacco in un clima fresco e asciutto. Il congelamento diventa la regola piuttosto che un'opzione, e le dimensioni dei sacchi dovrebbero essere ancora più piccole.

Laddove non viene venduto cibo specifico per ricci, i proprietari usano comunemente cibo per gatti di qualità come base. I consigli di conservazione sono identici, ma le dimensioni dei sacchi tendono a essere maggiori, il che rende il porzionamento e il congelamento più importanti che mai.

Nelle aree remote dove le consegne sono infrequenti, l'acquisto all'ingrosso è spesso inevitabile. La soluzione è acquistare all'ingrosso e dividere e congelare immediatamente, tenendo fuori una porzione alla volta, invece di lavorare da un sacco aperto per mesi.

I sistemi di richiamo e di etichettatura differiscono tra i paesi. Conservare il codice del lotto è l'elemento che vale ovunque: è ciò che permette a un produttore o a un Veterinario di verificare se un lotto di produzione specifico è coinvolto.

Le stagioni calde cambiano anche la regola del cibo umido. La finestra di tempo durante la quale una ciotola di cibo umido è sicura a temperatura ambiente è più breve in una stanza calda, e durante un'ondata di calore è davvero molto breve.

Cosa non fare mai

Non versi le crocchette in un contenitore non lavato.

Non rabbocchi un contenitore di cibo con un nuovo sacco sopra il cibo vecchio.

Il cibo più vecchio finisce sul fondo, non viene mai consumato e diventa il focolaio per acari e muffe in ogni sacco successivo.

Non recuperi cibo ammuffito o infestato.

Non setacciandolo, non rimuovendolo in superficie, non dandolo a un altro animale.

Non conservi il cibo nello stesso posto in cui tiene la lettiera, il substrato o i prodotti per la pulizia.

Polvere fine e sostanze chimiche volatili si trasferiscono.

Non lasci la ciotola sporca.

I residui di grasso in una ciotola irrancidiscono con gli stessi tempi del grasso in un sacco, e una ciotola è più calda.

Non presuma che un rifiuto del cibo sia comportamentale.

Nei ricci è uno dei primi segnali sia di un problema alimentare che di un problema dentale, ed entrambi sono sensibili al tempo.

Cosa chiederà il Veterinario

Se un riccio presenta rifiuto del cibo, perdita di peso, malattie cutanee che non hanno risposto al trattamento antiparassitario o alterazioni epatiche inspiegabili, la storia dell'alimentazione è importante.

Porti:

• Il sacco, o una foto del codice del lotto, data di scadenza e scheda di composizione
• La data di apertura e dove è stato conservato
• Se il cibo è stato travasato e in cosa
• Le stesse informazioni per insetti essiccati e snack
• Il Registro del Peso, idealmente settimanale
• Se il rifiuto è iniziato con questo sacco o è stato graduale
• Qualsiasi altro animale in casa e se anche loro si grattano

Si aspetti che il Veterinario esamini la bocca, che in un riccio di solito richiede sedazione per essere fatta correttamente, controlli la condizione corporea e osservi la pelle al microscopio. In un riccio anoressico da più di un giorno o due, penseranno anche alla funzionalità epatica.

Chieda specificamente cosa fare per l'alimentazione durante il recupero. L'alimentazione assistita è spesso l'intervento che decide l'esito, e deve iniziare presto invece di aspettare qualche giorno.

Quando chiedere aiuto

L'obiettivo: una piccola porzione fresca e pesata che venga mangiata, da un sacco che è ancora entro la sua durata utile.

Contatti un Veterinario lo stesso giorno se:

• Il suo riccio non ha mangiato nulla per 24 ore
• Il peso diminuisce di settimana in settimana
• C'è vomito, diarrea o un addome disteso dopo un cambio di cibo
• L'animale è letargico, barcollante o insolitamente freddo al tatto
• La malattia cutanea peggiora nonostante il trattamento

Prenoti una Visita di controllo per prurito persistente, perdita di aculei al di fuori di un periodo di muta normale o un riccio che è diventato gradualmente meno interessato al cibo nel corso delle settimane.

Nel frattempo, faccia prima il test economico. Apra un nuovo sacco sigillato, offra quello e osservi se l'animale mangia. Quel singolo passaggio separa un problema di dispensa da uno medico più velocemente di qualsiasi altra cosa disponibile a casa.