Fine vita del criceto: valutare la qualità della vita e prendere una decisione

Risposta rapida

Mangiare tenendo il cibo con le zampe anteriori, stando seduto e lavorando sul cibo: questo è il segnale più chiaro della qualità della vita che un criceto possa dare.

I criceti vivono circa due o tre anni, quindi una settimana negativa rappresenta una parte importante di ciò che resta. I Proprietari che aspettano il giorno inequivocabile solitamente vanno oltre il punto in cui l'Animale era ancora a suo agio.

Il modo per affrontare la situazione non è l'intuizione. Si tratta di un breve elenco di azioni specifiche che un criceto compie quando la vita vale ancora la pena di essere vissuta, valutate allo stesso modo ogni giorno, in modo da confrontare oggi con la settimana scorsa anziché con come si sente Lei oggi.

• Valuti sei aspetti ogni giorno: alimentazione, consumo di acqua, movimento, toelettatura, comfort e interesse per il mondo.
• Un criceto che ha smesso di accumulare cibo solitamente ha smesso di mangiare correttamente, giorni prima che la ciotola sembri intatta.
• Controlli il Peso ogni settimana. La perdita di Peso è il dato più onesto che ha in un Animale che nasconde tutto il resto.
• Gli Animali preda mascherano la Salute, quindi nel momento in cui un criceto sembra visibilmente poco bene, solitamente non sta bene già da tempo.
• Il torpore sembra la morte. Essere freddo, rigido e apparentemente senza vita non è una prova, e un criceto in torpore deve essere riscaldato lentamente, non sepolto.

Decida in 60 secondi

Perché questa decisione arriva più velocemente in un criceto

Tre fatti biologici comprimono la tempistica.

Aspettativa di vita. L'intera vita di un criceto sta dentro pochi anni. Una quindicina di giorni di scarso benessere è una proporzione significativa di tutto ciò che avrà. Il calcolo che rende ragionevole l'attesa in una specie longeva non è applicabile.

Riserva. Un corpo piccolo contiene pochissima acqua, grasso o glicogeno. Un criceto che smette di mangiare e bere diventa disidratato e ipoglicemico in poche ore, e perde calore corporeo molto più velocemente di un mammifero più grande perché ha una superficie ampia rispetto alla sua massa. Il deterioramento è quindi ripido anziché graduale.

Occultamento. I criceti sono animali preda. Mostrare debolezza attira i predatori, quindi la risposta comportamentale al sentirsi male è continuare a fare le cose normali finché non è più possibile. Ecco perché i Proprietari descrivono così spesso un criceto come "stare bene ieri". Non stava bene ieri. Era solo ancora in grado di nasconderlo.

La conseguenza pratica è che non può fare affidamento sull'osservazione di un declino. Deve misurare e deve scriverlo.

I sei aspetti da valutare

Scelga un orario fisso ogni giorno, idealmente di sera quando un criceto diventa naturalmente attivo, e valuti ognuno di questi come buono, ridotto o assente.

Alimentazione e accantonamento.

Il criceto sta mangiando, si siede per mangiare e ne porta via un po' per conservarlo? L'accantonamento è un forte impulso innato e richiede uno sforzo, quindi è la prima cosa che viene abbandonata. Controlli sia la scorta che la ciotola: una scorta intatta, o un criceto che non ne costruisce più una, è un cambiamento anche quando la ciotola si svuota.

Osservi come mangia, non solo se lo fa. Lasciar cadere il cibo, masticare da un solo lato, zampettare alla bocca o tirare la sacca guanciale indica una malattia dentale o delle sacche, che è trattabile e vale la pena indagare prima di concludere qualsiasi altra cosa.

Consumo di acqua.

Controlli il livello dell'acqua e il beverino. Un aumento del consumo di acqua in un criceto anziano indica una malattia renale o diabete, che cambiano entrambi il piano. Un criceto che ha smesso di bere è in difficoltà immediata.

Movimento.

Può salire sulla ruota, arrampicarsi e muoversi nel suo alloggio? La perdita dell'uso della ruota è significativa, ma controlli prima la ruota: un criceto più anziano potrebbe voler correre ma non riuscire a gestire una ruota posizionata su lettiera profonda o una ruota troppo piccola.

Osservi anche la qualità del movimento. Un traballamento, un'inclinazione della testa, girare in tondo, trascinare un arto posteriore o cadere su un lato è di origine neurologica e necessita di una valutazione in giornata anziché di un semplice punteggio.

Porti tutto a livello del suolo e accorci ogni salita. Molti criceti ottengono un punteggio migliore semplicemente perché l'alloggio non richiede più così tanto sforzo.

Toelettatura e igiene.

Un criceto che si sente bene si toeletta costantemente e rimane immacolato. Un pelo opaco, ispido o grasso, un mento bagnato, la parte posteriore sporca o macchie di urina sul ventre dicono che l'Animale ha smesso di prendersi cura di sé o non riesce a raggiungere le zone.

Lo sporco conta di per sé. L'urina a contatto con la pelle provoca irritazioni, e un criceto sporco è continuamente a disagio.

Comfort e dolore.

I criceti che provano dolore si siedono incurvati con il pelo arruffato e gli occhi socchiusi, si muovono con rigidità, diventano restii a essere toccati o maneggiati e a volte squittiscono quando vengono presi, cosa che prima non facevano. Alcuni diventano difensivi in modo insolito, il che è un segnale di dolore piuttosto che un cambiamento di personalità.

La respirazione rapida e superficiale a riposo, o con sforzo visibile sui fianchi, è sia un problema di comfort che un'emergenza.

Interesse per il mondo.

Esce quando apre l'alloggio? Risponde al cibo, a un odore familiare, al rumore della stanza? Un criceto che ha smesso di uscire al solito orario, o che siede allo scoperto invece di tornare al nido, ha subito un cambiamento importante.

Trasformarlo in un punteggio che può usare

Scriva le sei categorie in un taccuino o in una nota del telefono con una riga per giorno. Buono equivale a due punti, ridotto a uno, assente a zero. Sommi i punti.

Il numero in sé non ha significato. La tendenza sì. Un punteggio stabile, anche se mediocre, descrive un Animale che si è adattato. Un punteggio che cala costantemente nell'arco di una settimana, o una serie di giorni in cui più categorie sono assenti che buone, è il segnale.

Pesarlo settimanalmente su una bilancia da cucina digitale, sempre allo stesso punto del ciclo giornaliero, e lo registri accanto al punteggio. Il Peso è l'unica misura che un criceto non può nascondere, e una caduta costante di solito inizia prima che qualsiasi altra cosa sulla lista cambi.

Concordi in anticipo una soglia con chiunque viva con l'Animale. Decidere cosa sarebbe inaccettabile mentre è calmo è molto più facile che deciderlo alle nove di sera in una brutta giornata.

Cosa solitamente mette fine alla vita

Conoscere la condizione probabile cambia l'aspetto delle cure di supporto e cosa aspettarsi.

Molte di queste sono trattabili, almeno per un periodo. È esattamente per questo che la prima risposta a un punteggio in calo è una Visita dal Veterinario anziché una decisione definitiva.

Vecchiaia o qualcosa che può risolvere

La domanda più utile in ogni fase è se si tratti di invecchiamento o di qualcosa di simile.

Un'alimentazione ridotta può essere malattia dentale, impattamento della sacca guanciale o una massa, tutte condizioni che hanno trattamenti specifici. Un movimento ridotto può essere artrite, una lesione al piede o un alloggio diventato troppo impegnativo anziché un corpo che ha ceduto. Dormire di più può essere una stanza fresca che causa torpore anziché malattia.

I segni neurologici improvvisi non sono senilità. Un'inclinazione della testa o il girare in tondo che appare da un giorno all'altro ha una lista di diagnosi differenziali come infezione all'orecchio, malattia vestibolare ed eventi vascolari, e alcune di queste rispondono al trattamento.

La perdita di Peso con un buon appetito punta verso qualcosa di specifico, solitamente malattia dentale, malassorbimento o una massa interna, e vale la pena indagare anziché accettarlo.

Questo è il motivo per vedere un Veterinario prima di prendere una decisione di fine vita, anche quando è abbastanza sicura. Un problema trattabile trovato tardi permette ancora di guadagnare settimane buone, e uno intrattabile confermato rende la decisione più limpida.

Scavare richiede sforzo. Un criceto che ha smesso di scavare e dorme in superficie solitamente ha perso qualcosa.

Cure di supporto mentre decide

L'obiettivo è ridurre lo sforzo richiesto dall'alloggio senza rimuovere ciò che al criceto piace ancora.

Porti cibo e acqua al livello del suolo e ne metta un secondo set vicino al nido, così nulla richiede di arrampicarsi. Le ciotole per l'acqua sono più facili delle bottiglie per un criceto debole, a patto che siano basse e non rovesciabili.

Abbassi o rimuova salite e piattaforme, e sostituisca una ruota con bordi alti con una in cui il criceto possa entrare facilmente. Non rimuova la ruota del tutto mentre viene ancora utilizzata.

Mantenga la stanza calda e stabile. Un criceto che perde condizione perde calore velocemente, e un criceto infreddolito smette di mangiare, il che accelera tutto. Eviti fonti di calore diretto da cui il criceto non può allontanarsi.

Offra cibo più morbido e aromatico insieme alla solita miscela: pellet ammollati, piccole quantità di verdure e qualsiasi cosa con un odore abbastanza forte da stimolare interesse. Mantenga possibile l'accantonamento spargendo il cibo anziché usare solo la ciotola.

Mantenga la lettiera abbastanza profonda per scavare ma pulita e asciutta, e pulisca quotidianamente solo l'area sporca anziché fare una pulizia completa che rimuove l'odore del criceto e il nido.

Maneggi meno e solo per una ragione. Un criceto che prova dolore non vuole essere preso, e maneggiarlo ripetutamente per controllarlo costa all'Animale più di quanto Lei ne guadagni.

Cosa chiederà il Veterinario e cosa comporta l'eutanasia

Porti il foglio del punteggio e il Registro del Peso. In una specie così piccola, il registro giornaliero di un Proprietario è spesso più informativo dell'esame, perché un criceto spaventato in una sala visite si comporta in modo atipico.

Si prepari: età e specie del criceto, quando ha notato per la prima volta un cambiamento e cosa è cambiato per primo, alimentazione e consumo di acqua correnti, eventuali noduli e quanto velocemente sono cresciuti, respirazione a riposo e quale trattamento è già stato provato.

Si aspetti che il Veterinario pesi il criceto, esamini bocca e sacche guanciali, palpate l'addome e ascolti il torace. La diagnostica per immagini è possibile in un criceto e a volte vale la pena, ma la decisione solitamente viene presa sul quadro clinico e sull'andamento.

Se l'esito è l'eutanasia, il processo non è come la maggior parte dei Proprietari immagina. I criceti hanno vene troppo piccole per iniezioni affidabili mentre sono coscienti, quindi il criceto viene anestetizzato prima, solitamente con un gas o un'iniezione, e perde conoscenza come se andasse a dormire. La soluzione per l'eutanasia viene quindi somministrata una volta che non può sentire più nulla. I Proprietari solitamente possono rimanere per la prima parte, e molti trovano che sia il posto più utile dove stare.

Chieda in anticipo riguardo all'assistenza post-mortem, se la cremazione individuale è disponibile e se può portare il criceto nel suo trasportino con la lettiera familiare, il che riduce lo stress del viaggio.

Se esegue la sepoltura a casa, verifichi prima le regole locali, scavi abbastanza in profondità affinché gli animali necrofagi non possano arrivare e tenga presente che un corpo contenente la soluzione per l'eutanasia è un pericolo per la fauna selvatica e altri Animali.

Cosa non fare mai

Non metta un criceto in un congelatore o in un frigorifero per porre fine alla sua vita. Non è umano, non causa una perdita di coscienza indolore e non è un metodo veterinario.

Non usi prodotti chimici domestici, gas di scarico dell'auto o farmaci dell'armadietto di casa. Questi causano angoscia e dolore prima della morte.

Non decida che una morte naturale sia automaticamente più gentile. La morte per un tumore ulcerato, insufficienza renale o cardiaca non è dolce in un piccolo Animale, e lasciare che faccia il suo corso è una scelta con le sue conseguenze.

Non presuma che un criceto freddo, rigido e non responsivo sia morto. Il torpore è uno stato genuino in questa specie, innescato da una stanza fresca, e dei criceti sono stati sepolti vivi per questo motivo. Riscaldi l'Animale lentamente contro il Suo corpo o in una stanza calda e controlli di nuovo dopo un'ora prima di concludere qualsiasi cosa.

Non aspetti un'emergenza fuori orario per avere la conversazione. L'eutanasia pianificata durante una normale Visita è più calma, economica e solitamente più gentile di un'emergenza a mezzanotte.

Non escluda i bambini inventando una storia. I bambini solitamente affrontano meglio una spiegazione veritiera e la possibilità di dire addio che un criceto misteriosamente sparito.

Uscire al solito orario e tornare al nido in seguito vale di più nel punteggio rispetto a quanto si sia dormito nel mezzo.

Quando chiedere aiuto

Prenoti una Visita dal Veterinario questa settimana per perdita di Peso, un nodulo che cresce, un cambiamento nel bere, perdita dell'abitudine di accumulare cibo o un punteggio calato nell'arco di diversi giorni.

Chieda aiuto in giornata per respirazione affannosa o rumorosa, un criceto che non riesce a raddrizzarsi, girare in tondo o inclinazione della testa improvvisi, una massa ulcerata, diarrea acquosa o un criceto che non mangia o beve da due giorni.

Chieda di parlare della qualità della vita prima di sentirsi pronta. I Veterinari che vedono piccoli mammiferi hanno questa discussione costantemente, non penseranno che si stia arrendendo troppo presto e avere il piano concordato in anticipo significa che la decisione non verrà presa in una crisi.