Furetti sordi: riconoscere la sordità e addestrare un furetto che non può sentirti

Risposta rapida

Un furetto sordo viene addestrato esattamente come uno udente, eccetto per il fatto che ogni segnale e ogni marcatore deve arrivare attraverso gli occhi, la pelle o il naso.

Una gran parte dei furetti domestici non può sentirti, e la maggior parte dei loro proprietari non lo sa. La sordità nei furetti è fortemente legata al mantello e al pattern delle marcature, e un furetto sordo si comporta in modi che vengono etichettati come testardi, distaccati o mordaci piuttosto che come sordi.

Nulla cambia nell'addestramento, eccetto il canale di comunicazione. Continui a modellare il comportamento con cibo e ripetizione. Smetti semplicemente di usare la tua voce, perché per questo furetto la tua voce non esiste.

• I furetti panda, blaze, badger e con marcature bianche estese sono significativamente sovrarappresentati tra i furetti sordi. Se il tuo ha una striscia bianca sulla testa o la faccia bianca, dai per scontata la sordità finché non avrai effettuato un test.
• Un furetto sordo si spaventa molto se svegliato dal tatto, e spavento più bocca equivale a un morso. Cambia il modo in cui lo svegli prima di cambiare qualsiasi altra cosa.
• Sostituisci il marcatore vocale con uno visivo o tattile. Il lampeggio di una torcia, un grande segnale manuale o un tocco specifico sulla spalla.
• L'olfatto è lo strumento di richiamo più affidabile che un furetto sordo possiede. Un cibo preferito dal profumo intenso, aperto sulla soglia di una porta, funziona quando nient'altro lo fa.
• Il richiamo all'aperto non è un obiettivo realistico per nessun furetto, sordo o udente. Il tempo trascorso all'aperto significa pettorina e guinzaglio, ogni volta.

Decidi in 60 secondi

Perché il pattern predice la sordità

L'orecchio interno ha bisogno di cellule del pigmento per funzionare, il che sembra una coincidenza ma non lo è.

La coclea contiene una striscia di tessuto chiamata stria vascularis, e quel tessuto dipende dai melanociti, lo stesso tipo di cellula che dà colore al mantello. I melanociti mantengono la composizione chimica del fluido in cui si trovano le cellule ciliate.

I geni che producono le marcature bianche lo fanno impedendo alle cellule del pigmento di raggiungere parti dell'animale in via di sviluppo. Quando non raggiungono la pelle, si ottiene una blaze bianca. Quando non raggiungono nemmeno la coclea, la stria vascularis non funziona mai correttamente, la chimica del fluido è errata e le cellule ciliate muoiono nelle prime settimane di vita.

Questo è il motivo per cui i gatti bianchi con occhi blu, i cani merle e pezzati, e i furetti blaze o panda mostrano tutti la stessa associazione. È un unico meccanismo che appare in diverse specie.

Ne derivano direttamente due conseguenze. Primo, la sordità è presente prima ancora che tu incontri il furetto, quindi non è qualcosa che hai causato o che puoi invertire. Secondo, solitamente è bilaterale e totale nei pattern marcati piuttosto che una perdita parziale, il che rende l'addestramento più semplice: puoi smettere di chiederti se ti abbia sentito.

La sordità acquisita è una situazione diversa. Un'infezione cronica all'orecchio, un'infestazione grave di acari con infezione secondaria o una massa nel canale uditivo possono ridurre l'udito in un adulto che precedentemente sentiva normalmente. Quella versione si presenta con altri segni, più spesso scuotimento della testa, secrezioni, grattamento dell'orecchio o inclinazione della testa, e necessita di un Veterinario piuttosto che di un piano di addestramento.

Scoprire se il tuo furetto è sordo

Il test che fornisce una risposta reale.

Il test BAER (Brainstem Auditory Evoked Response) registra la risposta elettrica del percorso uditivo a un click emesso nell'orecchio. Non dipende dalla collaborazione dell'animale, testa ogni orecchio separatamente ed è l'unica risposta definitiva. In un furetto richiede sedazione ed è solitamente disponibile presso centri di riferimento per esotici e ospedali veterinari universitari piuttosto che in una clinica generica.

La maggior parte dei proprietari non ne ha bisogno. È importante quando decidi se far accoppiare l'animale, quando devi distinguere tra perdita congenita e acquisita, o quando sospetti una sordità monolaterale.

I test casalinghi, e come eseguirli affinché abbiano valore.

Il classico test del battito di mani dietro la testa è quasi inutile. Un battito sposta l'aria, e il furetto sente lo spostamento d'aria sui baffi e sul mantello. Lo stesso vale per un piede che batte su un pavimento di legno o una porta che sbatte.

Eseguilo correttamente. Aspetta che il furetto sia sveglio ma tranquillo e non ti stia guardando. Stai fuori dal suo campo visivo, ben lontano, su una superficie che non trasmetta vibrazioni dove si trova il furetto. Produci un suono senza spostamento d'aria e senza componente visiva, come un gioco che cigola o delle chiavi, a un volume normale.

Un furetto udente si orienterà, almeno con un movimento dell'orecchio. Ripetilo in momenti diversi nel corso di alcuni giorni, perché un furetto impegnato ignora molti suoni che può sentire perfettamente.

L'indizio quotidiano più forte non è affatto un test. In una casa con più furetti, osserva se il tuo furetto reagisce a un suono nello stesso momento in cui lo fanno gli altri, o un istante dopo averli visti muovere. La copia ritardata è il segnale rivelatore.

Creare segnali che un furetto sordo può percepire

Un tappetino dà a un furetto sordo un luogo che significa qualcosa. L'addestramento alla stazione è più facile senza suono rispetto al richiamo libero, perché il bersaglio rimane fermo.

Scegli un marcatore e non variarlo mai.

Un marcatore è il segnale che dice "quello, proprio lì, è ciò che ha guadagnato il cibo". Gli animali udenti solitamente ricevono un clicker o una parola. Un furetto sordo ha bisogno di un equivalente visivo o tattile.

Il lampeggio di una piccola torcia, acceso e spento una volta, puntato verso il pavimento vicino al furetto piuttosto che ai suoi occhi, funziona bene al chiuso. Una mano piatta che si apre davanti al furetto funziona a distanza ravvicinata. Un singolo tocco sulla spalla funziona quando il furetto è accanto a te.

Scegline uno e usa solo quello, da parte di tutti in casa. Il valore di un marcatore deriva interamente dalla sua coerenza.

Carica il marcatore prima di chiedere qualsiasi cosa.

Fai lampeggiare la torcia, poi consegna immediatamente il cibo. Venti o trenta ripetizioni in alcune brevi sessioni. Non stai ancora addestrando un comportamento, stai insegnando che il lampo predice il cibo.

Capirai che ha funzionato quando il lampo da solo farà girare il furetto verso di te in cerca del premio.

La vista del furetto stabilisce le regole per i segnali manuali.

I furetti sono costruiti per la scarsa illuminazione e la breve distanza. La loro acuità è scarsa rispetto alla nostra e sono molto migliori nel rilevare il movimento che la forma, in particolare a distanza.

Ciò significa che un segnale manuale deve essere grande, deve muoversi e deve essere dato abbastanza vicino da essere visto. Un segnale sottile con le dita che funziona per un cane a dieci metri è invisibile a un furetto a due.

Dai i segnali sotto l'altezza del tuo petto, approssimativamente all'altezza degli occhi del furetto, contro uno sfondo semplice dove possibile. Un segnale manuale dato contro un tappeto decorato è molto più difficile da distinguere per un furetto.

La vibrazione è un canale reale, ed è dipendente dalla superficie.

Un colpo deciso su un pavimento in legno sospeso si propaga e un furetto sordo spesso si orienta verso di esso. Lo stesso colpo su una lastra di cemento o su un tappeto spesso non trasmette quasi nulla. Testa cosa fa il tuo pavimento prima di fare affidamento su di esso.

La vibrazione è usata al meglio come richiamo dell'attenzione, non come segnale specifico. Dice "guardami", e poi il segnale visivo fa il lavoro effettivo.

L'olfatto è lo strumento di richiamo più potente che hai.

I furetti sono animali guidati dall'olfatto. Un cibo fortemente aromatico usato solo per il richiamo, aperto sulla soglia della stanza, porta un furetto sordo da sotto il divano quando nulla di visivo può raggiungerlo.

Mantienilo esclusivo. Se la stessa pasta appare a ogni pasto, smette di significare "vieni qui ora".

Svegliare, maneggiare e il morso di spavento

Questa è la parte che cambia di più la vita quotidiana.

Un furetto udente riceve un avvertimento prima che tu lo tocchi. Sente il pavimento, la porta, il tuo respiro. Un furetto sordo in una cuccia non riceve nulla, e i furetti dormono profondamente. La prima informazione che riceve è una mano sul suo corpo, e un furetto spaventato afferra.

Crea un rituale di risveglio e usalo ogni volta.

Metti una mano piatta vicino al furetto che dorme senza toccarlo, e lascia che l'aria si muova sopra di lui per alcuni secondi. Poi, se non c'è risposta, premi delicatamente sulla biancheria accanto al furetto in modo che senta il movimento attraverso il tessuto. Poi tocca il corpo, lungo la schiena o il fianco.

Non svegliare mai un furetto sordo toccando prima la faccia, i piedi o la coda. Sono i tre punti che producono la reazione difensiva più rapida.

Dagli un momento per orientarsi prima di sollevarlo. Un furetto sordo che si sveglia e si ritrova immediatamente sollevato non ha modo di capire cosa stia succedendo.

Insegna a tutti in famiglia lo stesso rituale, inclusi i visitatori che chiedono di tenere il furetto. Questo è il modo più comune in cui un furetto sordo si guadagna la reputazione di mordace.

Inibizione del morso senza guaito

Un furetto calmo e senza fretta è l'obiettivo di ogni sessione. Con un furetto sordo devi mostragli che il gioco è finito, perché non puoi dirglielo.

I cuccioli di furetto imparano normalmente quanto mordere forte l'uno dall'altro. Uno morde troppo forte, l'altro stride, il gioco si ferma per un secondo e la pressione diminuisce la volta successiva. Quel ciclo richiede l'udito da entrambe le parti.

Un cucciolo sordo non sente mai lo strillo di un compagno di cucciolata e non sente mai il proprio effetto. Quindi continua a mordere con la pressione che ha funzionato.

Sostituisci il feedback mancante con qualcosa che può percepire e sostituiscilo in modo coerente.

L'interruzione.

Al momento di un morso forte, smetti completamente di muoverti. Il movimento è la ricompensa nel gioco del furetto, quindi immobilizzarsi la rimuove istantaneamente. Non tirarti indietro; tirare fa stringere la presa.

Il segnale.

Segui immediatamente l'immobilizzazione con il segnale di fine gioco scelto. Un palmo piatto tenuto fermo davanti alla faccia del furetto funziona perché è visibile e non si muove.

La conseguenza.

Deponi il furetto o esci dall'area di gioco per una breve pausa, dai dieci ai venti secondi, poi riprendi. La pausa deve essere abbastanza breve affinché il furetto la colleghi al morso.

La sostituzione.

In ogni sessione, dai al furetto qualcosa che può mordere forte e lascialo fare. I furetti sordi che hanno la bocca completamente bloccata diventano più frustrati, non meno. Un gioco da masticare in gomma rinforzata o un pezzo di preda cruda, a seconda di come lo alimenti, dà al comportamento uno sfogo legittimo.

Aspettati che ci voglia più tempo rispetto a un furetto udente e aspettati battute d'arresto durante l'adolescenza. La coerenza di tutti in casa determina se funziona.

La questione dell'aperto, risposta onesta

Il richiamo come sistema di sicurezza non esiste per i furetti. Né per quelli sordi né per quelli udenti.

Il richiamo di un furetto è un interesse verso di te, sostenuto dal cibo e dalla novità, e crolla nel momento in cui appare qualcosa di più interessante. I furetti non hanno consapevolezza del traffico, seguono l'odore nei tombini, nelle cavità e nelle siepi, e sono fisicamente in grado di passare attraverso un varco che non puoi vedere.

Aggiungi la sordità e rimuovi persino il canale di emergenza. Non puoi urlare per allontanare un furetto da una strada che non sente arrivare.

Quindi il tempo all'aperto significa una pettorina a H ben adattata e un guinzaglio, in ogni occasione, senza eccezioni per un giardino tranquillo. Testa la tenuta vedendo se riesci a ruotare la pettorina sul corpo; i furetti si sfilano da qualsiasi cosa larga, e lo fanno in un unico movimento.

Assicura il giardino come se il furetto volesse andarsene, perché lo farà. I furetti scavano sotto, si arrampicano sulla rete e si infilano in spazi grandi circa quanto il loro cranio.

Applica il Microchip al furetto e metti una targhetta sulla pettorina che indichi che l'animale è sordo. Se viene trovato da uno sconosciuto, quella singola parola cambia il modo in cui si avvicinano e riduce la possibilità di un morso.

Se un furetto sordo esce

Non richiamare. È una perdita di tempo e ti impedisce di ascoltare i suoni che aiutano davvero, come graffi in una cavità.

Usa invece l'olfatto. Metti la biancheria sporca del furetto, la sua lettiera e un cibo dal profumo intenso appena fuori dal punto di uscita. I furetti tornano a casa seguendo la propria scia odorosa più facilmente che seguendo la direzione.

Cerca in basso e cerca nelle fessure. I furetti vanno sotto, non sopra. Capanni, pavimentazioni, scarichi, pareti intercapedine, vani motore, cumuli di compost, basi di siepi dense.

Cerca all'alba e al crepuscolo con una torcia. I furetti sono più attivi con scarsa luce, e il riflesso degli occhi al livello del suolo è la cosa più facile da individuare.

Avvisa immediatamente i vicini e dì loro che il furetto è sordo e non scapperà da un'auto o da un cane.

Cosa non fare mai

Non usare mai un puntatore laser come segnale visivo. Comporta un rischio reale di danni alla retina a distanza ravvicinata e addestra a una caccia che non può mai finire con una cattura, il che produce frustrazione piuttosto che apprendimento.

Non fare mai affidamento su uno spavento per ottenere l'attenzione di un furetto sordo. Battere forte, sbracciarsi improvvisamente o afferrare funzionano una volta e poi producono un animale che è diffidente nei tuoi confronti.

Non punire mai un morso per spavento. Il furetto non sapeva che eri lì. Punirlo insegna che essere toccati mentre si dorme predice qualcosa di peggiore.

Non lasciare mai un furetto sordo libero all'aperto, in qualsiasi giardino, per quanto sicuro sembri.

Non far mai accoppiare due furetti con marcature bianche estese. Il pattern che produce la marcatura è lo stesso che produce la sordità, e accoppiare due portatori la concentra.

Conviverci a lungo termine

La sordità cambia il canale di addestramento e il piano di sicurezza. Non cambia ciò di cui un furetto ha bisogno nella sua giornata.

La sordità non è un problema di benessere in sé. Un furetto sordo gioca, caccia, scava, nasconde oggetti e crea legami esattamente come uno udente, ed è risparmiato dallo stress di aspirapolvere, fuochi d'artificio, temporali e lavori edili che turbano altri animali domestici in casa.

Ciò che cambia è il margine di errore. Ogni sistema di sicurezza che dipendeva dall'udito del furetto deve essere sostituito con uno fisico, e ogni interazione che dipendeva dall'udito del furetto quando ti avvicini deve iniziare con qualcosa che può sentire o vedere.

Le famiglie che fanno questo bene tendono a condividere tre abitudini: un marcatore usato da tutti, un rituale di risveglio fisso e una regola ferrea sulle pettorine all'aperto. Quelle tre coprono la maggior parte del rischio.

Quando cercare aiuto

Contatta un Veterinario per una qualsiasi di queste situazioni:

• Un furetto adulto precedentemente udente che ha smesso di rispondere ai suoni
• Scuotimento della testa, grattamento dell'orecchio, secrezioni o un odore proveniente da un orecchio
• Inclinazione della testa, girare in tondo o perdita di equilibrio
• Morsi che rompono la pelle e non migliorano dopo diverse settimane di lavoro coerente
• Qualsiasi morso a un bambino

Per la questione dell'udito in sé, chiedi specificamente se la clinica può eseguire o indirizzare verso il test BAER. Richiede sedazione, quindi spesso viene combinato con un'altra procedura come un controllo dentale o un appuntamento per il Vaccino sotto sedazione.

Porta questo all'appuntamento: il pattern del mantello del furetto e le marcature descritte o fotografate, cosa hai osservato durante i test del suono a casa e in quali giorni, se qualche compagno di cucciolata o genitore era noto per essere sordo, e un breve video del furetto che non risponde a un suono fatto fuori campo. Un Veterinario esperto in furetti esaminerà anche entrambi i canali uditivi con un otoscopio, perché acari, cerume e infezione sono le cause trattabili che devono essere escluse per prime.