Cambiamento di alimentazione nel cincillà: passare a nuovi pellet o fieno senza bloccare l'intestino

Risposta rapida

Una razione mista permette al cincillà di mangiare i pezzi che preferisce e lasciare le fibre, motivo per cui passare a un pellet uniforme vale la pena ed è fondamentale farlo gradualmente.

Il cieco del cincillà è una camera di fermentazione popolata da microbi adattati a una specifica alimentazione. Se si modifica rapidamente ciò che vi arriva, la popolazione microbica cambia, la fermentazione si altera e l'animale produce feci molli, gas o un blocco intestinale completo.

Il modo sicuro per cambiare alimentazione richiede più tempo di quello suggerito dalla maggior parte delle confezioni, modifica un solo elemento alla volta e si valuta in base alle feci e al peso giornaliero, anziché sulla apparente disponibilità del cincillà a mangiare il nuovo alimento.

• Impieghi almeno due settimane, e un tempo maggiore per un animale con antecedenti di feci molli o stasi.
• Non cambi mai fieno e pellet nello stesso quindicina di giorni e non modifichi mai l'alimentazione durante altri momenti di stress.
• Mantenga il fieno di grammataglie illimitato e invariato per tutto il percorso, poiché il fieno è ciò che sostiene l'intestino durante il cambio del pellet.
• Conti e fotografi le feci ogni giorno; cambiano prima che il cincillà appaia sofferente.
• Pesi l'animale su una bilancia da cucina ogni giorno, poiché il peso cala prima che l'appetito diminuisca in modo visibile.

Decidere in 60 secondi

Perché l'intestino del cincillà non tollera la fretta

Quasi tutta l'energia utilizzabile da un cincillà proviene dalla fermentazione microbica delle fibre in un cieco più grande del suo stomaco. L'animale non digerisce l'erba; lo fanno i suoi microbi e il cincillà vive di ciò che essi producono.

Quella comunità microbica è specializzata. È sintonizzata sul particolare rapporto tra tipi di fibre, proteine e amidi che riceve abitualmente. Quando il substrato cambia, alcune popolazioni si espandono e altre crollano, e il periodo di transizione tra i due stati è il momento in cui si verificano i problemi.

Le conseguenze immediate sono gas e un'alterazione dell'acidità ciecale. L'arrivo di zuccheri o amidi fermentabili in quantità riduce il pH ciecale, reprimendo gli organismi che fermentano le fibre e favorendo i produttori di gas e, nei casi estremi, le specie di Clostridium.

I cincillà tollerano questo fenomeno meno di altri erbivori domestici. La loro alimentazione naturale è secca, fibrosa, a basso contenuto energetico e quasi priva di zuccheri. Non vi è stata alcuna ragione evolutiva per sviluppare una tolleranza a un improvviso carico di cereali o zuccheri della frutta, quindi non l'hanno sviluppata.

Perché un rallentamento diventa un'emergenza.

Il gas e il disagio riducono l'appetito. Un ridotto apporto di fibre riduce la motilità intestinale. Una motilità più lenta significa che il contenuto ciecale rimane più a lungo, si asciuga e si impacca. Ciò riduce ulteriormente la motilità.

Questo circolo vizioso è la stasi intestinale, ed è un processo che si autoalimenta anziché autolimitarsi. Ecco perché un cambio di alimentazione apparentemente minore può concludersi con un animale sottoposto a fluidoterapia endovenosa, e perché la risposta corretta a "le feci sembrano un po' piccole" è fermarsi, non aspettare di vedere cosa succede.

Che aspetto hanno le feci normali e cosa significa ogni cambiamento

L'assunzione di fieno è l'elemento da tutelare in qualsiasi transizione. Se il consumo di fieno cala, smetta di avanzare.

Le feci di un cincillà sano sono ovali allungate, ferme, secche, di dimensioni omogenee, scure e quasi inodore. Si spezzano in modo netto anziché schiacciarsi. Un adulto sano ne produce una grande quantità ogni giorno e il conteggio è straordinariamente costante da un giorno all'altro per quel singolo individuo.

Più piccole e più secche del solito.

Il primo segnale più comune. Significa che sta transitando meno materiale, di solito perché il consumo di fieno è diminuito. Sospenda la transizione e verifichi che il fieno venga effettivamente mangiato e non solo presente.

Meno numerose, con dimensioni normali.

Anch'esso indice di un ridotto apporto, ed ugualmente significativo. Ecco perché contarle conta più che darci un'occhiata veloce.

A punta o a forma di goccia.

Suggerisce che il contenuto si muove lentamente e si sta asciugando durante il transito. Lo consideri come un primo campanello d'allarme per la stasi.

Unite tra loro da peli.

Comune negli animali in muta o che si leccano o morde il pelo, ma durante un cambio di alimentazione indica anche un transito lento, poiché la normale motilità spezza i filamenti.

Molli, deformi, coperte di mucosa o maleodoranti.

Si tratta di disbiosi. Interrompa completamente la transizione e ritorni alla dieta precedente. In particolare, il muco indica un'irritazione della parete intestinale e richiede un consulto veterinario anziché la sola gestione casalinga.

Nessuna feccia per diverse ore.

Emergenza. I cincillà non hanno giornate tranquille.

Gestire il cambiamento

Pesare la razione in entrata e pesare gli avanzi è ciò che trasforma il cambio di alimentazione da una stima a qualcosa di misurabile.

Fase uno: stabilizzare prima tutto il resto.

Fieno di grammataglie illimitato del tipo che il cincillà consuma già. Stessa gabbia, stessa posizione, stesso programma per il bagno di sabbia, stessa acqua. Nessun nuovo premio, nessun nuovo integratore, nessun viaggio, nessuna introduzione di nuovi animali, nessuna procedura veterinaria. Una sola variabile alla volta costituisce l'intero metodo.

Fase due: utilizzare due ciotole, non una miscela.

Metta il vecchio pellet in una ciotola e il nuovo pellet in un'altra, entrambi pesati. Pesi ciò che rimane il giorno successivo. Ora saprà esattamente quanto nuovo cibo è stato effettivamente consumato, cosa che una ciotola mista non potrà mai mostrare.

Fase tre: procedere a piccoli passi e fermarsi se qualcosa cambia.

Aumenti la nuova porzione e riduca quella vecchia della stessa quantità ogni qualche giorno, non ogni giorno. Una quindicina di giorni è un limite minimo ragionevole per un adulto sano. Da tre a quattro settimane sono più adeguate per un cincillà con precedenti problemi intestinali, anziano o notoriamente difficile nei gusti.

La regola più importante rispetto alla tabella di marcia: se le feci cambiano in una qualsiasi fase, torni indietro di un passaggio e vi rimanga finché non si normalizzano per due giorni consecutivi. Una transizione che richiede sei settimane ma funziona è migliore di una che dura dieci giorni e finisce dal veterinario.

Fase quattro: continuare a misurare dopo la conclusione.

Continui a pesare quotidianamente e a controllare le feci per una settimana dopo che il vecchio cibo è terminato. I problemi possono emergere quando la percentuale del nuovo cibo diventa elevata, non al momento della sua prima introduzione.

La transizione del fieno, ovvero quella che molti trascurano

Il fieno costituisce la maggior parte di ciò che un cincillà mangia, quindi cambiare il fieno rappresenta un cambio alimentare maggiore rispetto al cambio dei pellet. È anche ciò che i proprietari fanno senza accorgersene, perché una nuova balla dallo stesso fornitore sembra lo stesso alimento.

Ma non lo è. Il fieno di grammataglie varia a seconda della specie, del taglio, della stagione, del campo e delle condizioni di essiccazione. Un secondo taglio è più morbido, più ricco di foglie, proteine e zuccheri rispetto a un primo taglio più fibroso. Una specie erbosa diversa ha un profilo di fibre differente.

Come procedere.

Introduca il nuovo fieno affiancandolo a quello vecchio anziché sostituirlo. Riempia il rastrelliere con entrambi, sbilanciandosi inizialmente a favore del vecchio, e modifichi la proporzione nell'arco di un paio di settimane. I cincillà abituati allo stesso fieno da anni potrebbero richiedere più tempo.

La questione dell'erba medica.

L'erba medica è una leguminosa, non una grammataglia. Contiene molte più proteine e calcio, il che si adatta alla crescita, alla gravidanza e all'allattamento, ma non è adatta a un adulto come dieta di base poiché il carico di calcio contribuisce alla formazione di fango urinario e calcoli vescicali.

Il passaggio dall'erba medica al fieno di grammataglie intorno alla maturità deve essere gestito come una vera e propria transizione nell'arco di diverse settimane, non come uno scambio improvviso il giorno del compleanno.

In alcune regioni l'erba medica è molto più economica e reperibile del fieno di grammataglie. Se è davvero l'unica cosa disponibile, la soluzione è mantenerla come componente minoritaria accanto a qualsiasi foraggio di erba essiccata locale e monitorare eventuali sforzi nella minzione, sangue nelle urine o la zona anogenitale bagnata, che sono segnali di problemi legati al calcio urinario.

Muffa e polvere sono l'altro rischio del fieno.

Qualsiasi fieno che emani odore di muffa, sia umido al tatto, scuro o caldo all'interno della balla, o presenti polvere bianca o grigia visibile quando viene scosso non deve essere somministrato. Conservi il fieno in un luogo asciutto, sollevato dal pavimento e ben ventilato. Nei climi umidi, questo è il motivo principale per cui un cambio di fieno fallisce, e non ha nulla a che fare con la velocità della transizione.

Leggere l'etichetta del pellet

Il primo ingrediente dovrebbe essere un foraggio di grammataglie, ovvero timoteo (phleum), erba mazzolina, erba di campo o simili. In una formulazione per la crescita o la riproduzione potrebbe esserci l'erba medica, il che indica che il prodotto non è destinato al mantenimento di un adulto.

La fibra grezza deve essere elevata. Confrontare i dati della fibra tra due prodotti è più informativo di qualsiasi affermazione pubblicitaria sulla parte anteriore della confezione.

Cosa non dovrebbe esserci: semi, noci, girasole, mais, frutta essiccata, melassa o zuccheri aggiunti, pezzi ricoperti di yogurt e forme estruse colorate. Ciascuno di questi elementi rappresenta un carico di zuccheri e amidi o un invito all'alimentazione selettiva.

Un singolo pellet uniforme è preferibile a qualsiasi miscela proprio perché il cincillà non può selezionarlo.

Quando un cincillà rifiuta il nuovo cibo

Alcuni cincillà semplicemente non toccheranno un pellet sconosciuto. L'istinto di tenere duro e lasciare che la fame abbia la meglio è pericoloso in questa specie, poiché l'intestino del cincillà che smette di ricevere fibre inizia a rallentare nel giro di poche ore.

Rimetta il cibo precedente e riprovi partendo da una percentuale iniziale più bassa. Offra i nuovi pellet a mano o dispersi nel fieno anziché in una ciotola, poiché la ricerca del cibo modifica il modo in cui viene accolto un nuovo alimento.

Se il cincillà mangia regolarmente il fieno e ignora semplicemente il nuovo pellet, ha tempo a disposizione e può procedere lentamente. Se anche l'assunzione di fieno è diminuita, non ha tempo e la situazione diventa un problema veterinario anziché un semplice aggiustamento alimentare.

Non neghi mai il cibo per forzare l'accettazione. Non utilizzi mai uno snack dolce per rendere appetibile il nuovo cibo, poiché lo zucchero è l'elemento più propenso ad alterare la fermentazione che sta cercando di tutelare.

Cosa non fare mai

Non modifichi l'alimentazione durante un trasloco, l'introduzione di un nuovo compagno di gabbia, un'ondata di calore, una malattia, un ciclo di farmaci o nei quindici giorni successivi a un'anestesia.

Non passi direttamente al nuovo cibo solo perché il vecchio sacco è finito. Acquisti una piccola quantità di un qualsiasi alimento a base di erba per coprire il periodo anziché effettuare un cambio brusco.

Non introduca verdure fresche, frutta o erbe fresche nell'ambito di una transizione. I cincillà tollerano male i cibi ricchi di umidità e zuccheri, e aggiungerne uno durante un cambio rende impossibile capire cosa abbia causato un problema.

Non consideri un cambiamento delle feci come un evento da monitorare semplicemente per qualche giorno. Intervenga fin dal primo giorno.

Non presupponga che un fieno valga l'altro.

Quando chiedere aiuto

Un cincillà che mangia pellet pesati e fieno illimitato, con un peso stabile e feci normali, è il segnale di una transizione riuscita.

Contatti un veterinario esperto in animali esotici il giorno stesso in caso di:

• Feci molli, acquose o coperte di mucosa
• Feci assenti o una marcata diminuzione del conteggio giornaliero
• Rifiuto del fieno
• Postura incurvata con pelo gonfiato, orecchie fredde o digrignamento dei denti
• Addome visibilmente disteso, teso o a tamburo, che suggerisce meteorismo ed è una vera e propria emergenza
• Calo del peso per più giorni consecutivi

Cosa chiederà il veterinario.

Il nome esatto del vecchio e del nuovo cibo, con fotografie di entrambe le etichette degli ingredienti. La data in cui è iniziato il cambio e il punto della transizione a cui era arrivato.

I dati dei pesi giornalieri e le fotografie delle feci, che valgono molto più di una descrizione verbale. Il tipo di fieno e se la balla o il fornitore sono cambiati in qualsiasi momento.

Se è cambiato qualcos'altro nello stesso periodo: un premio, un integratore, un farmaco, un trasloco, un nuovo animale, uno sbalzo di temperatura. La ragione più comune per cui viene colpevolizzato un cambio di alimentazione è che qualcos'altro è cambiato contemporaneamente e nessuno lo ha annotato.

Porti con sé la confezione stessa se la possiede ancora. In una specie in cui quasi nulla è registrato ufficialmente e le formulazioni variano notevolmente in base alla regione, l'etichetta reale è più utile di qualsiasi nome di marca citato.