Toelettatura eccessiva del gatto e chiazze calve: trovare la causa reale

Risposta rapida

I gatti passano gran parte della giornata a dedicarsi alla toelettatura. La toelettatura eccessiva è quella che rimuove il pelo.

Un gatto che si lecca fino a diventare calvo non è vittima di un'abitudine. In quasi tutti i casi, l'animale soffre di prurito o dolore, e la toelettatura è il sintomo piuttosto che la malattia.

La causa singola più comune sono le pulci, anche nei gatti che non escono mai e anche quando non è possibile trovarne. Il secondo gruppo più comune è il dolore sotto la pelle nel punto in cui il gatto si lecca. Lo stress arriva in un lontano terzo posto ed è una conclusione corretta solo una volta che i primi due fattori sono stati adeguatamente esclusi.

• Il pattern classico è la perdita simmetrica di pelo sull'addome, all'interno delle cosce e all'interno degli arti anteriori, con una pelle che appare quasi normale.
• Spesso i gatti si dedicano alla toelettatura eccessiva in privato, motivo per cui molti proprietari credono che il pelo cada da solo.
• Escluda prima il prurito, poi il dolore, infine il comportamento. Quest'ordine è importante, perché un'etichetta comportamentale pone fine alla ricerca.
• Un ciclo di trattamento antipulci fa parte della diagnosi, non è un'ipotesi, e ogni animale in casa deve essere trattato.
• Non utilizzi mai un prodotto antipulci per cani su un gatto.

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Non applichi mai un trattamento spot-on antipulci per cani su un gatto.

Molti prodotti per cani contengono permetrina o un piretroide sintetico correlato a concentrazioni sicure per un cane ma tossiche per un gatto. I gatti avvelenati in questo modo sviluppano tremori muscolari, contrazioni e convulsioni, e i casi non trattati portano al decesso. Un gatto può essere avvelenato anche semplicemente leccandosi o dormendo accanto a un cane trattato solo poche ore prima.

Se un prodotto per cani è stato applicato sul Suo gatto, o se il gatto è entrato in contatto con un cane trattato di recente e manifesta contrazioni, si rechi immediatamente presso una clinica veterinaria e porti con sé la confezione.
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Cosa indica realmente la toelettatura eccessiva

Di solito, ciò che il proprietario nota per primo è il mantello, non il comportamento.

Diradamento simmetrico sulla parte bassa del corpo. L'addome, l'interno delle cosce, l'inguine e l'interno degli arti anteriori sono le zone che un gatto può raggiungere più facilmente e rappresentano il pattern che si ripresenta costantemente.

Stoppia piuttosto che pelle nuda. Passi una mano contropelo. Il pelo che è stato masticato risulta corto, smussato e ispido. Una pelle genuinamente calva senza stoppia suggerisce che il pelo venga perso in altro modo, il che cambia l'intera linea di indagine.

Pelle dall'aspetto normale. In molti gatti che soffrono di toelettatura eccessiva, la pelle sottostante non appare arrossata, ispessita o crostosa. Questo sorprende i proprietari che si aspettano un'eruzione cutanea visibile, ed è uno dei motivi per cui il problema viene definito troppo presto come comportamentale.

Più boli di pelo o vomito di cibo non digerito contenente pelo. Il pelo ingerito deve uscire in qualche modo.

Toelettatura che non vede mai. I gatti si dedicano alla toelettatura quando la casa è tranquilla e smettono quando Lei entra. L'assenza di leccamento osservato non è una prova contro di esso.

Alcuni gatti mostrano il pattern opposto: alcune piccole croste sparse sulla schiena e attorno al collo che risultano ruvide al tatto, o placche sode in rilievo. Si tratta di risposte infiammatorie della pelle e rientrano nella stessa indagine.

Perché il prurito viene prima

Le pulci sono il motivo più comune per cui un gatto si dedica alla toelettatura eccessiva, e l'allergia alle pulci peggiora la situazione: un gatto allergico reagisce alla saliva di un numero esiguo di morsi, quindi il prurito è sproporzionato rispetto al numero di pulci presenti.

Un gatto che si lecca intensamente rimuove le prove. Ingerisce le pulci. Quando il proprietario inizia a cercare, il mantello può apparire pulito mentre il gatto sta ancora reagendo ai morsi.

Vivere solo in casa non esclude le pulci. Arrivano sui vestiti, su un cane, attraverso un corridoio condiviso e dai precedenti occupanti di una casa, dove gli stadi immaturi possono sopravvivere nei tappeti e negli interstizi del pavimento per molto tempo prima che la vibrazione e il calore di un nuovo animale li stimolino a emergere.

Il test pratico da fare a casa è passare un pettine antipulci su un foglio di carta bianco umido o su carta da cucina. Passi il pettine lungo la schiena, la base della coda e attorno al collo. Le macchioline scure che strisciate sulla carta umida diventano rosso ruggine sono feci di pulce, ovvero sangue digerito, e questo è un risultato positivo. L'assenza di macchioline non è un risultato negativo.

Il test corretto è un ciclo di trattamento: un prodotto di qualità veterinaria, correttamente dosato per il peso del gatto, applicato a ogni gatto e cane della casa secondo il programma, per un tempo sufficiente a coprire anche gli stadi vitali ambientali. Il Suo veterinario stabilirà il prodotto e l'intervallo. Questo è un passaggio diagnostico, e saltarlo è il motivo principale per cui questi casi si trascinano per mesi.

Altre cause di prurito che vale la pena nominare: allergia alimentare, che nei gatti spesso coinvolge testa, collo e orecchie; allergia ambientale; acari dell'orecchio, che possono stimolare il grattamento e il leccamento del collo; e acari che producono una fine desquamazione lungo la schiena.

Perché il dolore è la causa che sfugge

Un gatto che avverte dolore in un punto si lecca sopra di esso. La perdita di pelo appare dove arriva la lingua, non dove risiede il problema.

Parte inferiore dell'addome e inguine. L'infiammazione della vescica è un fattore comune. I gatti con cistite idiopatica felina spesso si dedicano alla toelettatura eccessiva della parte inferiore, e il leccamento può essere l'unico segno che il proprietario nota prima che compaiano sforzi durante la minzione o sangue nelle urine.

Una singola articolazione, o la pelle sopra un'anca o un gomito. L'artrite è diffusa nei gatti anziani ed è poco riconosciuta, perché i gatti non zoppicano in modo evidente. La toelettatura eccessiva focale su un'articolazione merita una valutazione della mobilità.

Un fianco, una zampa, la base della coda o una vecchia cicatrice chirurgica. Dolore nervoso, una lesione guarita, una ghiandola anale ostruita o un corpo estraneo come un seme d'erba possono trovarsi sotto una chiazza leccata.

Se un gatto attacca improvvisamente il proprio fianco o la coda, con la pelle sulla schiena che si increspa visibilmente e le pupille dilatate, quel comportamento richiede una valutazione veterinaria piuttosto che un piano comportamentale.

Dove si inserisce veramente lo stress

Lo stress è reale e in alcuni gatti causa effettivamente la toelettatura eccessiva. Semplicemente, non è la prima risposta.

I fattori di stress rilevanti per i gatti sono solitamente di natura territoriale e competitiva piuttosto che emotiva come i proprietari immaginano: un altro gatto in casa che controlla l'accesso alla lettiera, un gatto sconosciuto visibile o udibile all'esterno, un trasloco, lavori in casa, un nuovo bambino, un cambiamento nelle presenze in casa, o risorse collocate in posizioni in cui il gatto deve passare davanti a un rivale per raggiungerle.

La toelettatura eccessiva descritta come puramente comportamentale è riportata più spesso nei gatti Siamesi e in altre razze orientali, ma anche in quei gatti è una conclusione a cui si giunge dopo che gli esami medici sono stati completati, mai al posto di essi.

Un'alimentazione prevedibile, luoghi sicuri dove nascondersi e qualcosa da cacciare affrontano il lato dello stress. Non curano il prurito o un'articolazione dolorante, motivo per cui queste misure vengono applicate dopo gli interventi medici, non al posto di essi.

I cambiamenti ambientali utili sono quelli che riducono la competizione e aumentano la prevedibilità: stazioni di cibo e acqua separate e non visibili tra loro, una lettiera per gatto più una di scorta in posizioni diverse, nascondigli a livello del suolo e in alto, brevi sessioni di gioco quotidiane che terminano con un pasto e bloccare la vista di un gatto intruso alla finestra.

Cosa comporta la visita

Scatti delle fotografie delle aree colpite con una buona illuminazione prima di andare, e faccia un breve video del leccamento se è riuscito a coglierlo. I gatti si rifiutano abitualmente di mostrare il problema in ambulatorio.

Un percorso diagnostico tipico include un esame fisico della pelle, un controllo con pettine antipulci, prelievi con nastro adesivo e raschiati cutanei per cercare acari, esame al microscopio dei peli strappati, un controllo per la tigna, un rigoroso ciclo di controllo delle pulci e spesso una dieta a esclusione correttamente eseguita. Quando il leccamento riguarda la parte inferiore dell'addome, un'analisi delle urine è opportuna. Quando riguarda un'articolazione, sono ragionevoli una valutazione della mobilità o esami diagnostici per immagini.

Cosa non fare mai

Non utilizzi mai un prodotto antipulci per cani, un antielmintico per cani o qualsiasi prodotto non autorizzato per gatti. Questa è la cosa più pericolosa che un proprietario possa fare mentre cerca di aiutare il proprio gatto.

Non applichi mai olio di melaleuca (tea tree oil), oli essenziali o preparati erboristici o per aromaterapia sulla pelle del gatto. I gatti assorbono e metabolizzano queste sostanze diversamente da altri animali e molte sono direttamente tossiche.

Non utilizzi creme umane a base di steroidi, antimicotici o antisettici. Il gatto le lecca via, il che porta il farmaco dove non dovrebbe andare e aggiunge un nuovo problema.

Non punisca, non spruzzi acqua e non urli. La punizione aggiunge un fattore di stress a un gatto che potrebbe già soffrire di toelettatura eccessiva a causa dello stress stesso, e gli insegna a farlo quando non è osservato.

Non si accontenti di un collare di plastica come trattamento. Un collare blocca il danno mentre si cerca la causa. Da solo, lascia un gatto che soffre di prurito o dolore nell'impossibilità di fare l'unica cosa che gli dava sollievo.

Non interrompa un ciclo di trattamento antipulci prima del tempo perché il gatto sembra stare un po' meglio, e non escluda gli altri animali della casa.

Quando cercare aiuto

Prenoti una visita in giornata se la pelle è rotta, trasudante o sanguinante, se il gatto si lecca intensamente un'area e non riesce a calmarsi, o se la toelettatura eccessiva appare insieme a sforzi nella lettiera, frequenti minzioni scarse o sangue nelle urine.

Prenoti una visita di routine per qualsiasi nuovo diradamento del mantello, anche se la pelle sembra normale e il gatto appare in salute sotto ogni altro aspetto. Questi casi sono molto più facili da risolvere precocemente, prima che la pelle venga danneggiata e prima che il leccamento diventi un'abitudine consolidata.

L'obiettivo è un mantello uniforme e un gatto che si dedichi alla toelettatura per poi smettere. La ricrescita è lenta, quindi valuti i progressi tramite le fotografie piuttosto che tramite le impressioni.

Si rechi direttamente in clinica, fuori orario se necessario, se è stato applicato un prodotto antipulci per cani sul gatto, o se il gatto manifesta contrazioni, tremori o instabilità dopo il contatto con un cane trattato.

Controlli il mantello contropelo una volta alla settimana. La presenza di stoppia sull'addome e all'interno delle cosce è il reperto che conta, ed è facile che sfugga se osservato dall'alto.