FeLV e FIV nel gatto: test, cosa significa un risultato positivo e come conviverci

Risposta rapida

Il virus della leucemia felina (FeLV) e il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) vengono quasi sempre menzionati insieme, testati con la stessa piccola cassetta di plastica e poi trattati come se fossero un'unica malattia. Non lo sono. Si diffondono in modi diversi, hanno prognosi molto differenti e richiedono decisioni completamente diverse per la gestione domestica.

In breve: la FIV richiede principalmente un morso profondo per trasmettersi tra gatti e molti animali infetti vivono una vita lunga e normale. La FeLV si trasmette attraverso un contatto amichevole stretto così come attraverso i combattimenti, e un gatto che rimane persistentemente infetto ha un percorso molto più difficile. Questa singola differenza determina se un gatto positivo può condividere la casa con altri gatti.

Le ciotole condivise, le cassette igieniche condivise e il toelettamento reciproco sono importanti per il virus della leucemia felina. Per la FIV sono molto meno rilevanti, poiché la trasmissione avviene efficientemente tramite un morso.

• Non prenda mai una decisione permanente basandosi su un solo test in clinica. Confermi un risultato positivo con un secondo test di tipo diverso.
• Il gatto a rischio più elevato è il maschio intero che esce e combatte. La sterilizzazione è il singolo fattore più importante per ridurre il rischio.
• Nessuno dei due virus infetta l'uomo, i cani o altre specie al di fuori dei gatti.
• I gattini possono risultare positivi alla FIV a causa degli anticorpi ricevuti dalla madre, pur essendo perfettamente sani. Ripeta il test quando sono più grandi.
• Un risultato positivo cambia il modo in cui il gatto viene gestito, non il suo valore o la possibilità di tenerlo con sé.

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Due virus, due problemi diversi

Virus dell'immunodeficienza felina (FIV).

La FIV è un lentivirus, della stessa grande famiglia del virus che causa l'AIDS nell'uomo, sebbene sia una malattia specie-specifica e non possa infettare un essere umano. È presente in alta concentrazione nella saliva e la via di trasmissione efficace verso un altro gatto è un morso che penetra abbastanza a fondo da iniettare la saliva sotto la pelle.

Questo rende la FIV, in termini pratici, una malattia dei gatti che combattono. I maschi interi che vagano e difendono il territorio sono i pazienti classici. I gatti che vivono insieme pacificamente, condividono le ciotole e si leccano a vicenda trasmettono il virus in modo inefficiente, motivo per cui molte famiglie convivono con gatti positivi e negativi con successo.

Dopo l'infezione, il virus si stabilisce per tutta la vita ed erode lentamente la funzione immunitaria. L'aspetto clinico importante è la scala temporale: tale erosione può richiedere anni e molti gatti positivi alla FIV muoiono per cause del tutto non correlate a un'età normale.

Virus della leucemia felina (FeLV).

La FeLV è un gammaretrovirus e si comporta in modo diverso sotto due aspetti rilevanti.

In primo luogo, viene espulso nella saliva durante i normali contatti amichevoli, quindi il toelettamento reciproco, la condivisione di ciotole di cibo e acqua, l'uso comune della cassetta igienica e il saluto naso-naso trasmettono il virus. Anche il combattimento lo trasmette, ma non è necessario che ci sia lotta. Una madre può anche trasmetterlo ai gattini prima o dopo la nascita.

In secondo luogo, l'esposizione non ha un unico esito. Alcuni gatti montano una risposta efficace ed eliminano completamente il virus. Alcuni lo contengono, facendo sì che il materiale genetico virale rimanga integrato nel midollo osseo mentre il gatto risulta negativo al solito test dell'antigene e appare sano, con la possibilità di riattivazione in futuro se il gatto si ammala o diventa immunosoppresso. Alcuni rimangono persistentemente infetti ed espellono costantemente il virus, ed è questo il gruppo che sviluppa anemia, linfoma e infezioni secondarie che rendono la FeLV temuta.

La conseguenza pratica è che "il mio gatto è stato esposto" e "il mio gatto è persistentemente infetto" sono affermazioni molto diverse, e solo test ripetuti nel tempo permettono di distinguerle.

Chi contrae il virus e quando

Il rischio non è distribuito uniformemente nella popolazione felina. Si concentra in un profilo specifico.

Maschi interi con accesso all'esterno. Combattere per il territorio e per le compagne è il principale evento di trasmissione per la FIV e uno significativo per la FeLV. La sterilizzazione riduce il vagabondaggio e le lotte, ed è il singolo intervento più efficace che un proprietario possa compiere.

Gatti che raggiungono la maturità sociale. I gattini non combattono per il territorio. Il comportamento che diffonde questi virus inizia quando un gatto comincia a perlustrare, pattugliare e difendere, che è lo stesso periodo in cui i proprietari notano che il gatto diventa più audace, sta fuori più a lungo e torna a casa con graffi. Se il suo gatto ha appena iniziato a farlo, questo è il punto in cui il suo profilo di rischio cambia.

Gatti in popolazioni dense e non gestite. Colonie, gruppi di gatti randagi e situazioni di rifugio con alto ricambio concentrano entrambi i virus. Un gatto proveniente da tale contesto dovrebbe essere testato indipendentemente dal suo aspetto esteriore.

Gattini nati da una madre infetta. Per la FeLV in particolare, i gattini sono più suscettibili degli adulti e hanno maggiori probabilità di rimanere persistentemente infetti dopo l'esposizione.

Gatti che vivono esclusivamente al chiuso senza contatti. Rischio genuinamente basso, motivo per cui tenere un gatto positivo al chiuso protegge il vicinato oltre che il gatto stesso.

La prevalenza differisce sostanzialmente tra i Paesi e tra popolazioni urbane e rurali, quindi la sua clinica di riferimento è una guida migliore per sapere quanto siano comuni questi virus vicino a Lei rispetto a qualsiasi cifra generale.

Cosa rivela (e cosa non rivela) il test

La bocca è dove la malattia retrovirale si manifesta più spesso per la prima volta. Gengive persistenti rosse e dolenti ai bordi dei denti sono una via comune verso una diagnosi di FIV.

Il test standard in clinica è una cassetta combinata che cerca due cose diverse contemporaneamente; capire quale sia l'una o l'altra risolve la maggior parte della confusione.

La parte FeLV rileva l'antigene virale, il che significa un frammento del virus stesso. Un positivo significa che il virus è presente nel sangue in quel momento. Poiché un gatto può essere positivamente transitorio nelle settimane successive all'esposizione per poi eliminarlo, un positivo in un gatto sano deve essere ripetuto dopo un intervallo di tempo prima di essere definito persistente.

La parte FIV rileva l'anticorpo, il che significa la risposta immunitaria del gatto, non il virus stesso. Ne conseguono tre conseguenze.

Un gattino che ha ricevuto anticorpi nel latte materno può risultare positivo senza essere mai stato infetto. Quegli anticorpi ricevuti svaniscono nei primi mesi di vita, quindi la soluzione è ripetere il test su un gattino più grande invece di agire basandosi sul primo risultato.

Un gatto vaccinato contro la FIV risulterà positivo agli anticorpi in un test standard per lungo tempo. La vaccinazione FIV è disponibile in alcuni Paesi ed è stata ritirata o non è mai stata autorizzata in altri; i gatti importati o adottati possono avere una storia vaccinale ignota. Se questa è una possibilità, lo segnali, perché cambia il modo in cui il risultato viene interpretato e potrebbe richiedere un metodo di laboratorio diverso per separare gli anticorpi vaccinali da quelli dell'infezione.

Immediatamente dopo un morso, gli anticorpi non si sono ancora sviluppati. Un gatto testato il giorno dopo un combattimento può risultare negativo e diventare positivo in seguito, quindi un test dopo una nota esposizione deve essere ripetuto dopo un intervallo che il Suo Veterinario Le specificherà.

Esistono test di conferma che devono essere utilizzati prima di qualsiasi decisione irreversibile. Metodi di laboratorio che cercano il virus stesso invece dell'anticorpo, o che utilizzano un principio di rilevazione diverso, sono il passo successivo standard per un risultato positivo inaspettato in un gatto sano.

L'aspetto della malattia, nelle fasi precoci e avanzate

Nessuno dei due virus produce un segno distintivo. Entrambi producono un gatto che continua ad avere altri problemi, e lo schema di ripetizione è l'indizio.

Fase precoce, in entrambi. Spesso nulla. Un periodo di malessere vago, febbre lieve o linfonodi ingrossati subito dopo l'infezione potrebbe passare inosservato, e poi il gatto appare del tutto normale per lungo tempo.

FIV stabilita. Gengivite e stomatite cronica sono il quadro classico: gengive rosse e dolorose lungo i margini dentali e sul fondo della bocca, un gatto che lascia cadere il cibo, sbava o si avvicina alla ciotola e poi si allontana. Seguono infezioni respiratorie superiori ricorrenti, ferite che guariscono lentamente, problemi cronici alla pelle o alle orecchie e una graduale perdita di peso. In seguito, il fallimento immunitario consente infezioni opportunistiche e aumenta il rischio di alcuni tumori.

FeLV stabilita. L'anemia è comune e rende il gatto pallido alle gengive, si stanca rapidamente e può respirare più velocemente a riposo. Il linfoma è il tumore più associato ad essa. Infezioni persistenti o ricorrenti che rispondono al trattamento per poi tornare, febbre inspiegabile, pelo in cattive condizioni e perdita di peso progressiva sono tipici. I gattini nati da madre infetta possono non crescere correttamente.

Cos'altro appare uguale. Questa è la parte che impedisce a una diagnosi di diventare una conclusione.

Un test per i retrovirus è parte degli accertamenti, non un sostituto. Un gatto positivo alla FIV può anche avere un dente marcio, e curare il dente è ciò che gli dà sollievo.

Convivere con un gatto positivo

Un gatto positivo ha bisogno di più contatti veterinari, non meno. Un trasportino che il gatto accetta già trasforma i controlli semestrali da un'odissea in una semplice commissione.

Il piano di gestione è semplice e funziona.

Mantenga il gatto al chiuso. Questo fa due cose contemporaneamente: impedisce al gatto di infettare i gatti del vicinato e protegge un animale immunocompromesso dalle infezioni, dai traumi e dai parassiti che la vita all'esterno comporta. Se il gatto è abituato ad uscire, un recinto sicuro in giardino o l'uso di una pettorina sono un valido sostituto.

Sterilizzi, se non già fatto. Rimuove lo stimolo a vagare e combattere, che è sia la via di trasmissione che una fonte importante di ferite da morso che si trasformano in ascessi in un gatto che guarisce male.

Aumenti la frequenza dei controlli veterinari. Due volte l'anno è la raccomandazione abituale per un gatto positivo anziché annualmente, con il peso registrato ogni volta. L'andamento del peso è il segnale misurabile più precoce di declino in questi gatti.

Tratti i piccoli problemi rapidamente. In un gatto immunocompromesso, un'infezione minore non è minore. La soglia per una chiamata è più bassa rispetto a un gatto comune.

Prenda sul serio la bocca. Valutazioni dentali regolari e la volontà di trattare in modo aggressivo quando appare la gengivite fanno più differenza sulla qualità della vita rispetto a quasi ogni altra cosa nei gatti positivi alla FIV.

Mantenga il controllo dei parassiti aggiornato. Pulci, zecche e vermi pesano maggiormente su un sistema immunitario compromesso.

Somministri una dieta commerciale completa ed eviti la carne cruda. La motivazione per il cibo cotto è specifica: un gatto immunocompromesso gestisce male la contaminazione batterica di origine alimentare.

Discuta la vaccinazione con il Veterinario. Un gatto positivo ha comunque bisogno di protezione dalle malattie comuni, ma la scelta del tipo di vaccino e del programma potrebbe cambiare. I vaccini vivi modificati sono considerati con maggiore attenzione negli animali immunocompromessi e la pratica differisce a seconda del Paese e del prodotto.

Nelle case con più gatti, divida il problema per virus. Per la FIV, una casa stabile dove nessuno combatte è solitamente accettabile e molti Veterinari supportano il mantenimento del gruppo insieme con stazioni di alimentazione separate per ridurre la tensione. Per la FeLV, il rischio per i compagni di casa è reale anche senza combattimenti e le opzioni oneste sono spazi abitativi separati o case separate. La vaccinazione FeLV dei gatti negativi riduce ma non elimina tale rischio.

Cosa non fare mai

Non pratichi l'eutanasia su un gatto sano sulla base di un solo test positivo in clinica. Questo è l'errore singolo più importante commesso con questi virus ed è interamente evitabile confermando il risultato.

Non dia per scontato che un gattino positivo sia infetto. Il test FIV misura gli anticorpi e gli anticorpi materni sono comuni e temporanei.

Non tratti FIV e FeLV come lo stesso problema di gestione. Trovare una nuova casa a un gatto positivo alla FIV lontano da una casa pacifica è solitamente non necessario. Ignorare il contatto di un gatto positivo alla FeLV con i compagni di casa non è sicuro.

Non smetta di cercare altre malattie una volta ottenuto un risultato positivo. Lo stato retrovirale spiega la suscettibilità, non ogni sintomo.

Non lasci uscire un gatto positivo perché sembra crudele confinarlo. Quella decisione infetta i gatti di altre persone ed espone il Suo a tutto ciò che il suo sistema immunitario non può più gestire.

Non si preoccupi per la Sua salute o quella del Suo cane. Nessuno dei due virus si trasmette ad altre specie.

Quando chiedere aiuto

Prenoti tempestivamente un appuntamento veterinario per un gatto di cui si conosce o si sospetta lo stato positivo se mostra uno di questi sintomi:

• Gengive pallide, respirazione più veloce a riposo o stanchezza insolita
• Bocca dolente, scialorrea o perdita di cibo
• Perdita di peso, per quanto graduale
• Una ferita o un'infezione che non guarisce al ritmo previsto
• Qualsiasi nodulo o linfonodo ingrossato sotto la mascella, davanti alla spalla o dietro il ginocchio
• Infezioni respiratorie o cutanee ricorrenti

Una vita al chiuso per un gatto positivo non è una punizione. È la sistemazione che protegge sia questo gatto che ogni gatto in strada.

Porti all'appuntamento: il risultato del test originale e quale test è stato utilizzato, l'età del gatto al momento del test, qualsiasi storia nota di combattimento o morso, il Suo registro del peso a casa e se il gatto sia mai stato vaccinato contro la FIV. Quest'ultima domanda viene posta troppo raramente e spiega un numero sorprendente di risultati confusi.