Convulsioni negli uccelli: primo soccorso e cause da ricercare

Risposta rapida

Una crisi convulsiva in un uccello si manifesta come un'improvvisa perdita di controllo: l'animale cade dal posatoio, le ali e le zampe si irrigidiscono o si muovono convulsamente, la testa si piega all'indietro e il soggetto non risponde agli stimoli. Di solito l'episodio dura da pochi secondi a un paio di minuti; successivamente, l'uccello appare stordito, debole e spesso temporaneamente cieco o instabile sulle zampe.

La convulsione non è una malattia in sé, bensì un sintomo. Negli uccelli da compagnia, rimanda a un elenco ristretto di cause riconducibili principalmente alla gabbia, all'alimentazione o alle finestre della stanza in cui l'animale vola.

Quasi tutte le informazioni necessarie al veterinario per diagnosticare la causa di una convulsione provengono dalla gabbia, dalla dieta e dall'ambiente, non dall'uccello in sé.

• Non afferrare, contenere o sollevare un uccello durante una crisi convulsiva attiva.
• Non inserire mai dita, cucchiai o altri oggetti nel becco. Gli uccelli non possono ingoiare la propria lingua.
• Cronometra l'episodio e, se possibile, filma un video. Le immagini sono molto più utili per la diagnosi rispetto a qualsiasi descrizione verbale.
• Le tre cause principali da considerare per prime sono l'avvelenamento da metalli pesanti, l'ipocalcemia e i traumi cranici.
• Qualsiasi prima crisi convulsiva richiede una visita veterinaria specialistica in giornata, anche se l'uccello sembra essere tornato completamente normale un'ora dopo.

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L'avvelenamento da zinco e piombo causa convulsioni negli uccelli da compagnia e la fonte si trova solitamente all'interno della gabbia.

Rete zincata, moschettoni e clip economici, batocchi di campanelli, catenelle, ferramenta d'importazione di scarsa qualità, legno vecchio verniciato, pesi per tende, saldature di vetrate artistiche, piombi da pesca e bigiotteria sono tutte potenziali fonti. Gli uccelli tendono a beccare costantemente il metallo, ingerendone frammenti. L'avvelenamento da metalli pesanti è trattabile con la terapia chelante se diagnosticato in tempo, ma è fatale se trascurato; per questo è uno dei primi sospetti che il veterinario verificherà.
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Decidere in 60 secondi

Cosa fare durante la crisi

Non sollevare l'uccello. Manipolare un uccello durante una convulsione prolunga l'episodio; inoltre, l'animale bloccato a livello del corpo non riesce a respirare.

Prendi nota dell'ora. Pochi secondi sembrano minuti quando si assiste a una crisi; la durata effettiva è una delle informazioni più utili da riferire al veterinario.

Avvia una registrazione. Un video con il telefono di trenta secondi è più utile per la diagnosi rispetto a una pagina di appunti, poiché il tipo di movimento indica al veterinario specializzato l'area del sistema nervoso interessata dal problema.

Riduci gli stimoli. Spegni le luci forti, spegni la televisione, chiedi a tutti di fare silenzio e allontana gli altri animali domestici dalla stanza. Non coprire la gabbia mentre l'uccello si dibatte, altrimenti non potrai monitorarlo.

Metti in sicurezza la superficie di caduta, se puoi farlo senza toccare l'animale. Posiziona un asciugamano piegato sul fondo della gabbia e rimuovi eventuali ciotole d'acqua profonde in cui l'uccello potrebbe cadere e annegare.

Non inserire nulla nel becco. Non offrire acqua. Non tentare di tenere ferma la testa.

Cosa fare dopo la crisi

Aspettati una fase di stordimento. L'uccello potrebbe non riuscire ad aggrapparsi al posatoio, rimanere sul fondo, apparire cieco o non riconoscerti. Questo comportamento è normale e può durare da pochi minuti a diverse ore.

Sposta l'uccello solo quando i movimenti convulsi sono completamente cessati. Usa un asciugamano leggero, sostieni la testa lasciando il petto completamente libero e posiziona l'animale in un trasportino di piccole dimensioni foderato con carta assorbente, senza posatoi da cui possa cadere.

Mantieni l'animale al caldo. Posiziona una fonte di calore all'esterno del trasportino, scaldando solo un'estremità in modo che l'uccello possa spostarsi nella zona non riscaldata se ne sente il bisogno.

Non offrire cibo o acqua finché l'uccello non è completamente vigile, in piedi e tornato al suo comportamento normale. Un uccello stordito rischia l'inalazione (polmonite ab ingestis).

Successivamente, recati dal veterinario. Non aspettare un secondo episodio per giustificare la visita. Una singola convulsione è un motivo sufficiente; intervenire subito è fondamentale poiché la maggior parte delle cause è trattabile se diagnosticata precocemente.

Le cause da ricercare

Avvelenamento da metalli pesanti.

Zinco e piombo sono i due elementi principali. Gli uccelli beccano costantemente gli oggetti metallici; i frammenti ingeriti da reti zincate, clip, catenelle, batocchi di campanelli, saldature, vecchie vernici, pesi o bigiotteria si accumulano nel proventricolo e nel ventriglio, rilasciando gradualmente il metallo nel circolo sanguigno.

Il quadro clinico spesso non si limita alle convulsioni: si possono osservare debolezza, rigurgito, inappetenza e, in alcune specie, urati di colore anomalo. La diagnosi si effettua tramite esami del sangue e radiografie; il trattamento prevede la terapia chelante e la rimozione dei frammenti dal tratto digerente.

Ipocalcemia (bassi livelli di calcio).

I pappagalli cenerini presentano una spiccata predisposizione alle convulsioni da ipocalcemia. Il calcio è fondamentale per la trasmissione degli impulsi nervosi e la contrazione muscolare. Un cenerino alimentato solo a semi, senza esposizione alla luce solare diretta non filtrata da vetri o a una lampada UV specifica per uccelli, non riesce ad assorbire una quantità sufficiente di calcio, anche se questo è presente nella dieta.

Questa condizione rimane silente fino alla comparsa delle convulsioni. Non vi sono segni premonitori, motivo per cui la dieta e l'illuminazione sono cruciali per questa specie.

Trauma cranico.

Gli uccelli volano frequentemente contro finestre, specchi e porte a vetri; l'impatto non deve necessariamente apparire violento per causare danni. I soggetti che hanno appena imparato a volare, quelli a cui sono state tarpate le ali di recente e che stanno rimettendo le penne, o gli uccelli che si spaventano durante le ore di volo libero sono i più esposti.

Le convulsioni post-traumatiche possono manifestarsi immediatamente o dopo qualche tempo, a causa dello sviluppo di un edema cerebrale.

Ipoglicemia (basso livello di zuccheri nel sangue).

Un uccello di piccole dimensioni ha riserve energetiche minime. Un parrocchetto o un canarino che non riesce a raggiungere il cibo, che ha smesso di mangiare a causa di un'altra patologia o che è rimasto bloccato fuori dalla gabbia durante la notte può subire un calo glicemico tale da scatenare convulsioni.

Epatopatie (malattie del fegato).

La steatosi epatica (fegato grasso) è comune nei parrocchetti, calopsite e amazzoni alimentati a semi. Un fegato che non riesce a eliminare le tossine permette a queste ultime di raggiungere il cervello, provocando convulsioni accompagnate da letargia, crescita eccessiva di becco e unghie e urati verdi.

Tossine non metalliche.

I fumi sprigionati da pentole antiaderenti surriscaldate (PTFE), pesticidi, insetticidi, alcune piante d'appartamento, avocado, cioccolato e caffeina hanno tutti effetti neurotossici sugli uccelli.

Colpo di calore.

Un uccello esposto al sole directo in una gabbia priva di zone d'ombra, o lasciato in un'auto calda, può andare incontro a convulsioni. Si tratta di un'emergenza termica e il raffreddamento deve essere graduale, mai per immersione.

Infezioni e ictus.

Diversi virus aviari colpiscono il sistema nervoso, e i pappagalli più anziani possono sviluppare patologie arteriose e andare incontro a ictus. Queste diagnosi richiedono l'intervento del veterinario e non possono essere gestite a casa.

Il controllo della gabbia per prevenire la causa più comune

L'avvelenamento da metalli pesanti è la causa di convulsioni che puoi effettivamente prevenire bonificando l'ambiente domestico; richiede solo un pomeriggio di attenzione.

La ferramenta della gabbia, i ganci dei giochi e la dieta sono i fattori in cui si riscontra la maggior parte delle cause di convulsioni negli uccelli.

Cosa non fare mai

Non afferrare o contenere un uccello durante una convulsione.

Non inserire nulla nel becco. Gli uccelli non possono ingoiare la lingua; forzare l'apertura del becco può danneggiare la mandibola e rischi di ricevere un morso.

Non somministrare acqua, cibo, acqua e zucchero o altri rimedi casalinghi durante o subito dopo un episodio. Il rischio di aspirazione nelle vie respiratorie è concreto e più pericoloso del problema iniziale.

Non somministrare farmaci prescritti per altri animali e non usare mai anticonvulsivanti a uso umano.

Non dare per scontato che una singola convulsione sia un caso isolato. La causa sottostante è ancora presente.

Non inserire un tappetino riscaldante all'interno del trasportino con un uccello stordito che non è in grado di allontanarsi dalla fonte di calore.

Non rimandare la visita perché l'uccello sembra essersi ripreso. Sia l'avvelenamento da metalli pesanti sia le epatopatie colpiscono soggetti che appaiono del tutto normali tra una crisi e l'altra, finché la situazione non precipita.

Dopo una convulsione, verifica che l'uccello riesca ad aggrapparsi normalmente, segua i movimenti con gli occhi e mantenga nuovamente il piumaggio aderente al corpo.

Quando chiedere aiuto

Rivolgiti immediatamente a un veterinario se la convulsione dura più di un paio di minuti, se si verificano due o più crisi in un giorno, se la convulsione segue un impatto alla testa, se l'uccello non mangiava da tempo o se non riprende conoscenza.

Pianifica una visita in giornata per qualsiasi prima convulsione, in presenza di lievi tremori in un uccello che non è stato bene, o se la convulsione è accompagnata da rigurgito, debolezza o alterazioni delle deiezioni.

Una volta individuata e rimossa la causa, molti uccelli tornano a condurre una vita del tutto normale.

Porta con te il video, la durata esatta dell'episodio, la specie e l'età dell'animale, il registro del peso settimanale, la dieta reale (compreso ciò che l'uccello rifiuta di mangiare), una fotografia o un campione di ogni oggetto metallico presente nella gabbia, un elenco di prodotti utilizzati nella stanza (come aerosol o padelle antiaderenti) e una nota su eventuali incidenti di volo recenti. Il veterinario specializzato in uccelli richiederà solitamente esami del sangue e radiografie; l'anamnesi dettagliata indicherà quali cause possibili indagare per prime.