Protezione del cibo e morsi durante i pasti negli uccelli: come interpretare e rieducare il comportamento di protezione delle risorse

Risposta rapida

Un uccello calmo davanti a una ciotola piena è il punto di partenza ideale. Scattare, avere le pupille contratte o una zampa sollevata quando la Sua mano si avvicina al cibo è un segnale di protezione.

Un uccello che scatta, sibila, grida o morde quando si avvicina alla sua ciotola sta proteggendo una risorsa. È un comportamento normale, non dispetto, ed è guidato dall'istinto che il cibo e lo spazio circostante valgano la pena di essere difesi.

È possibile modificarlo rimuovendo le ragioni per proteggere la risorsa e facendo in modo che la Sua mano vicino alla ciotola sia presagio di cose positive, non della perdita del pasto. Non si risolve afferrando l'animale, picchiettando sul becco o togliendo il cibo per dimostrare chi comanda. Questi atteggiamenti intensificano i morsi e Le fanno perdere la fiducia dell'animale.

• La protezione è peggiore intorno alla gabbia e alla ciotola del cibo, poiché l'uccello interpreta entrambi come territorio principale.
• Si intensifica durante la stagione riproduttiva, quando gli ormoni aumentano il valore del sito del nido da difendere.
• Somministri il cibo seguendo un orario e da diverse postazioni, affinché nessuna singola ciotola diventi l'oggetto da difendere.
• Costruisca l'associazione mano-vicina-al-cibo lentamente, a una distanza tollerata dall'uccello, e riduca lo spazio solo se l'animale rimane calmo.
• Un'improvvisa comparsa di aggressività alimentare in un uccello precedentemente gentile può essere dovuta a dolore o malattia e merita una Visita dal Veterinario.

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Perché un uccello protegge il proprio cibo

In natura, un uccello che lasciava che altri prendessero il suo cibo non sopravviveva. Difendere una fonte di cibo è insito nell'istinto, e un uccello da compagnia esegue ancora quel programma anche quando i pasti arrivano secondo un orario affidabile.

Due fattori rendono il comportamento più forte in un animale domestico. Il primo è la gabbia. Molti uccelli trattano la gabbia, e specialmente la ciotola del cibo e lo sportello, come il centro del loro territorio. Una mano che entra in quello spazio è un intruso che varca un confine, quindi lo stesso uccello può essere dolce su un trespolo e feroce alla ciotola.

Il secondo è la condizione riproduttiva. Quando un uccello entra nella stagione ormonale, il suo istinto a mantenere il territorio e difendere il nido aumenta, e una ciotola di cibo difesa si adatta esattamente a tale istinto. La protezione che divampa stagionalmente, insieme a comportamenti come sminuzzare carta, rigurgitare verso un giocattolo o sollevare la coda, è solitamente di natura ormonale piuttosto che un fallimento nell'addestramento.

Anche la storia è importante. Un uccello che ha imparato che le mani significano essere afferrato, subire la rimozione del cibo o essere spaventato, proteggerà le risorse con più forza, perché dal suo punto di vista la minaccia è reale.

Che aspetto ha la protezione

Gli uccelli avvertono prima di mordere. Imparare i primi segnali Le permette di ritirarsi prima che il becco entri in contatto, che è il modo in cui mantiene l'uccello sotto la sua soglia di stress e gli insegna che la calma funziona.

Corpo sulla ciotola. L'uccello si alza di più, si allarga leggermente e si posiziona tra la Sua mano e il cibo.

Pupille contratte o lampeggianti. La rapida costrizione e dilatazione della pupilla è un segnale di alta eccitazione nei pappagalli e spesso precede uno scatto.

Sguardo fisso o lento inclinarsi verso la Sua mano. L'immobilità qui non indica calma. È un uccello che sta decidendo.

Zampa sollevata, becco aperto o un breve scatto senza contatto. Questi sono gli ultimi avvertimenti. Se va oltre, il passo successivo è il morso.

Somministrare quantità misurate a orari prestabiliti, da più di una postazione, riduce il valore di ogni singola ciotola difesa.

Si organizzi in modo che ci sia meno da proteggere

Prima di qualsiasi addestramento, cambi l'ambiente in modo che la protezione sia meno gratificante.

Nutra a orari prestabiliti, non a libera scelta tutto il giorno. Pasti prevedibili significano che l'uccello non deve difendere una ciotola ventiquattro ore su ventiquattro. Impara che il cibo arriva in modo affidabile.

Utilizzi più di una postazione per il cibo. Diverse ciotole e giocattoli di ricerca cibo sparsi per la gabbia impediscono che un singolo punto diventi l'oggetto per cui vale la pena combattere.

Riempia le ciotole quando l'uccello è fuori o sul lato opposto della gabbia. Evita completamente il confronto e non esercita mai la protezione.

Sposti le ciotole principali lontano dalla porta della gabbia. Se la porta e la ciotola sono la stessa zona difesa, separarli riduce il punto critico.

Rieduchi l'associazione mano-vicina-al-cibo

L'obiettivo è semplice: la Sua mano che si avvicina al cibo dovrebbe presagire qualcosa di meglio del cibo stesso, così l'uccello non ha motivo di difendersi.

Lavori a una distanza in cui l'uccello rimane calmo, anche se inizialmente è ben lontano dalla gabbia. Si avvicini parzialmente, faccia cadere un premio di alto valore in un piattino separato o attraverso le sbarre e si ritiri. L'uccello impara che il Suo avvicinamento aggiunge valore anziché rimuoverlo.

Man mano che l'uccello rimane rilassato, riduca la distanza a piccoli passi nel corso di molte sessioni. Se si tende, contrae le pupille o si sporge sulla ciotola, è andato troppo veloce. Torni alla distanza precedente in cui era a suo agio e riparta.

Mantenga le sessioni brevi e finisca sempre mentre l'uccello è ancora calmo. Il progresso si misura nel linguaggio del corpo rilassato, non nella rapidità con cui riesce a raggiungere la ciotola.

Un uccello che rimane calmo e rilassato mentre la Sua mano è vicino alla ciotola è il risultato verso cui si sta addestrando.

Escluda un fattore ormonale o medico

Se la protezione è stagionale e accompagnata da comportamenti di nidificazione, la causa sottostante è ormonale. Il lavoro comportamentale sopra indicato aiuta comunque, ma la soluzione duratura consiste nel gestire ciò che spinge l'uccello verso la condizione riproduttiva: luce lunga ininterrotta, accesso a spazi bui chiusi, cibi morbidi e caldi offerti costantemente, e accarezzare lungo la schiena e la coda. Un Veterinario aviario può guidare le modifiche all'orario della luce e alla dieta che riducono la spinta ormonale.

Se il cambiamento è improvviso e fuori dal carattere, pensi prima alla medicina. Un uccello che ha iniziato a mordere alla ciotola perché prova dolore, non si sente bene o non può vedere o muoversi normalmente non risponderà all'addestramento finché la causa non sarà trattata. Piume arruffate, appetito ridotto, cambiamenti nelle feci o un calo di attività insieme alla nuova aggressività indicano la necessità di una Visita dal Veterinario.

Cosa non fare mai

Non afferri, non punisca con un asciugamano e non domini fisicamente un uccello che protegge le risorse. Non stabilisce il rango, che non è il modo in cui funzionano gli uccelli, e distrugge la fiducia che sta cercando di costruire.

Non colpisca o picchietti il becco. Insegna all'uccello che le mani colpiscono, quindi le mani devono essere allontanate.

Non tiri via il cibo dal becco. Un uccello che teme di perdere il suo cibo protegge le risorse con più forza, non di meno.

Non passi ripetutamente oltre un uccello che scatta per riempire la ciotola. Ogni approccio forzato ripete la protezione e peggiora la successiva.

Non punisca un uccello ormonale per un comportamento ormonale. Cambi invece i fattori scatenanti.

Un uccello calmo che si fida della mano vicino al suo cibo è l'obiettivo, raggiunto con pazienza piuttosto che con pressione.

Quando chiedere aiuto

Consulti un Veterinario aviario se l'aggressività alimentare appare improvvisamente in un uccello precedentemente gentile, o se è accompagnata da piume arruffate, ridotta alimentazione, cambiamenti nelle feci o minore attività. Un cambiamento comportamentale può essere il primo segno visibile di malattia.

Chieda al Suo veterinario informazioni su un piano di luce e dieta se la protezione è chiaramente stagionale e accompagnata da comportamenti di nidificazione, poiché ridurre la spinta ormonale è parte della soluzione.

Prenda in considerazione un consulente comportamentale aviario qualificato che utilizzi metodi senza forza se i morsi sono gravi, se non riesce a gestire la gabbia in sicurezza o se non vede progressi dopo diverse settimane di rieducazione coerente e gentile.