Interpretare il linguaggio del corpo degli uccelli: cresta, occhi, piume e l'avvertimento prima di un morso

Risposta rapida

Cresta con una leggera angolazione in avanti, piume del corpo rilassate, peso bilanciato: questo animale è interessato, non eccitato.

Gli uccelli non mordono quasi mai senza avvertire. Lo fanno con piume, pupille, postura e distanza, e gli avvertimenti sono piccoli, rapidi e facili da perdere se si guarda il becco invece dell'intero animale.

Imparare a leggere questi segnali è l'abilità comportamentale di maggior valore che un Proprietario possa sviluppare. Previene la maggior parte dei morsi, indica quando una sessione di addestramento dovrebbe terminare ed è spesso il primo indicatore di malessere, poiché un animale malato cambia la propria postura giorni prima che cambi qualsiasi altro parametro misurabile.

• La posizione delle piume è una lettura continua dell'attivazione: piume aderenti al corpo significano eccitazione, piume sciolte e leggermente arruffate significano relax.
• La rapida costrizione e dilatazione delle pupille ("pinning" o "flashing") indica un'alta eccitazione, non rabbia. Il resto del corpo indica di quale tipo si tratti.
• Un animale che si allontana da Lei è spaventato. Un animale che si sporge verso di Lei con le piume della nuca sollevate sta minacciando.
• Digrignare il becco a riposo è segno di contentezza. Fare clic con il becco rivolto verso di Lei è un avvertimento.
• Il movimento della coda in sincronia con la respirazione non è un comportamento. È uno sforzo respiratorio e necessita di una Visita veterinaria.

Decida in 60 secondi

Perché piume e pupille, e non il volto

Gli uccelli non hanno quasi nessuna espressione facciale nel senso dei mammiferi. La pelle della testa è tesa sulle ossa e non ci sono labbra o sopracciglia mobili. Tutto ciò che un uccello deve dire con il corpo lo comunica attraverso piume, pupille, postura e la distanza che sceglie di mantenere.

Le piume sono mosse da piccoli muscoli lisci attaccati a ogni follicolo. Quei muscoli sono sotto controllo autonomo, lo stesso sistema che gestisce la frequenza cardiaca e la respirazione, quindi la posizione delle piume cambia alla velocità di uno stato emotivo piuttosto che alla velocità di una decisione. È ciò che lo rende onesto. Un animale può restare immobile e fingere che tutto vada bene, ma è molto difficile per lui mantenere le piume sciolte mentre il suo sistema nervoso simpatico è in funzione.

La pupilla è l'altro canale onesto, e funziona diversamente da quella di un mammifero. I pappagalli e molti altri uccelli hanno un muscolo dell'iride striato e controllato volontariamente. La dimensione della pupilla che vede quindi non è solo una risposta alla luce. Un animale può restringere le pupille a punta di spillo e dilatarle di nuovo diverse volte al secondo, e lo fa quando l'eccitazione è alta.

Questo è il segnale più frainteso nell'ambito degli animali. Il restringimento non significa "arrabbiato". Significa "acceso". Un Cenerino che restringe le pupille davanti a una noce e un'Ara che lo fa verso la Sua mano si trovano nello stesso stato fisiologico ma in stati sociali completamente diversi. Il significato si coglie dal corpo, non dall'occhio.

Osservi cosa fa la luce prima di definirlo restringimento. Una pupilla che si dilata quando porta l'animale in un corridoio poco illuminato è una pupilla che sta facendo il suo lavoro quotidiano.

Com'è fatto un animale rilassato

Piume di contorno sciolte, profilo morbido, peso stabilizzato, nessuna tensione nelle zampe. Questa è la base di riferimento che sta imparando.

Passi una settimana a osservare il Suo animale da tutta la stanza quando non succede nulla. Quella base è il metro di paragone per ogni lettura successiva, ed è individuale.

La classica postura di riposo prevede una zampa sollevata nelle piume del ventre, piume di contorno leggermente sciolte in modo che il profilo appaia morbido anziché elegante, occhi socchiusi e spesso un leggero rumore di sfregamento mentre l'animale digrigna il becco. Gli uccelli riposano su una zampa perché i tendini della zampa si bloccano passivamente e perché infilare una zampa nelle piume riduce la perdita di calore. Un animale che non riposa mai su una zampa Le sta dicendo qualcosa sul comfort della zampa o della gamba.

Un animale rilassato si agita anche in un modo particolare. Si liscia le piume in lunghe sequenze senza fretta, si ferma per guardarsi intorno, allunga un'ala e la zampa sullo stesso lato insieme, e periodicamente esegue un arruffamento di tutto il corpo che termina con il riassestamento delle piume.

Vale la pena imparare a riconoscere quello scuotimento. Segna solitamente la fine di un episodio, l'equivalente aviario di un cane che si scuote dopo un bagno. Se arriva alla fine di una sessione di addestramento, l'animale ha chiuso il capitolo. È il momento migliore per fermarsi, perché conclude con un animale tranquillo.

Le zampe contano più di quanto le persone si aspettino. Un animale rilassato afferra leggermente e cambia posizione spesso. Un animale che afferra così forte che le dita diventano bianche e i tendini risaltano è in tensione, indipendentemente da ciò che sta facendo il suo viso.

Eccitazione: la cresta, la nuca e il profilo

La posizione delle piume si muove lungo un asse: da aderente a sciolta. Aderente significa che l'animale è pronto ad agire. Sciolta significa di no.

Un profilo corporeo aderente.

Ogni piuma di contorno tirata piatta rende l'animale più stretto e leggero. È ciò che fa un uccello prima di volare, ed è ciò che fa quando è spaventato o sta per passare all'azione. Se il profilo cambia da morbido ad aderente mentre Le parla, ha appena superato il limite.

Posizione della cresta, nelle specie crestate.

Calopsiti, cacatua, galah e conuri del sole portano un indicatore di eccitazione sulla testa. Una cresta che giace in una curva rilassata in avanti è calma. Una cresta scattata completamente in verticale è allarme o interesse intenso, la risposta a un rumore improvviso o alla sagoma di un falco alla finestra. Una cresta premuta piatta e all'indietro contro il cranio, con il corpo anche aderente, è paura o minaccia, ed è la versione da prendere sul serio.

Piume della nuca e delle spalle sollevate.

Nelle specie senza cresta, lo stesso messaggio arriva dalle piume sul retro del collo e attraverso le spalle. Piume della nuca sollevate combinate con una sporgenza in avanti sono una postura di minaccia in quasi tutti i pappagalli.

Pelle facciale, nelle are.

Le are hanno la pelle del viso nuda attraversata da sottili tratti di piume. Quella pelle arrossisce visibilmente con l'eccitazione e le piccole piume su di essa si sollevano. Un'Ara che arrossisce è un'Ara altamente eccitata.

Coda a ventaglio e ali spiegate.

Una coda a ventaglio allarga la silhouette. Combinato con ali leggermente spiegate, nuca sollevata e pupille che si restringono, questo è un display completo e l'animale non sta bluffando sull'essere infelice della situazione.

Paura e minaccia sono problemi opposti

Entrambi finiscono con un morso. Richiedono risposte opposte, quindi distinguerli è il cuore pratico di questo intero argomento.

La paura sembra un animale che cerca di aumentare la distanza.

Corpo aderente, si sporge all'indietro, peso spostato indietro, testa girata in modo che un occhio rimanga su di Lei, zampe che si spostano lungo il posatoio lontano dalla Sua mano, possibilmente un tentativo di volo. Un animale spaventato morde solo quando ha deciso di non poter scappare. La soluzione è spazio, pazienza e una richiesta minore.

La minaccia sembra un animale che cerca di renderLa più piccolo.

Corpo in avanti, nuca e spalle sollevate, coda a ventaglio, pupille che si restringono, becco aperto e, cosa fondamentale, l'animale si muove verso di Lei o mantiene la posizione. Questo è comune vicino a un sito di nidificazione, una gabbia, una persona preferita o una ciotola di cibo, e aumenta con la durata del giorno e la stagione ormonale. La soluzione non è affrontarlo. È cambiare il contesto: spostare l'interazione lontano dalla gabbia, rimuovere la risorsa difesa e accorciare la durata del giorno se è guidato da un comportamento ormonale.

Capire male questo aspetto è ciò che peggiora le cose. Spingere attraverso la paura insegna all'animale che Lei non può essere evitato, il che produce un animale che morde per primo. Ritirarsi da un display territoriale alla porta della gabbia insegna all'animale che mostrare aggressività funziona, il che produce un animale che possiede la gabbia.

I due secondi prima di un morso

I morsi sono l'ultimo piolo di una scala, e la scala è quasi sempre la stessa:

1. L'animale smette di fare ciò che stava facendo e si immobilizza.
2. Si sporge o si gira, o sposta il peso all'indietro.
3. Le piume di contorno si appiattiscono e le pupille si restringono.
4. Il becco si apre leggermente, o l'animale scatta in avanti senza entrare in contatto.
5. Morde.

La maggior parte dei Proprietari nota solo i punti quattro e cinque. Se risponde al punto uno o due, l'animale impara che i piccoli segnali funzionano e continua a usarli. Se risponde solo al punto cinque, sta rinforzando specificamente il punto cinque, e nel corso delle settimane i pioli precedenti scompaiono perché non sono più utili all'animale.

Questo è anche il motivo per cui "morde senza avvertire" è solitamente una storia di addestramento piuttosto che un temperamento. Gli avvertimenti c'erano ed erano ripetutamente ignorati, quindi l'animale ha smesso di preoccuparsi di usarli.

Il becchettio non è un morso.

Un animale che si sporge e chiude il becco delicatamente sul Suo dito prima di salire sta testando la superficie. Gli uccelli usano il becco come terzo arto e controllano la stabilità con esso prima di scaricare il peso. La pressione è l'indicatore: un test è leggero e breve, un morso è veloce e duro e solitamente accoppiato a piume aderenti. Ritirare la mano da un test di equilibrio è uno dei modi più comuni per far sì che un animale giovane diffidi delle mani.

Segnali che sono medici, non comportamentali

Peso uniforme, una zampa sollevata comodamente, piume sciolte attorno alle zampe: postura normale durante l'esplorazione. Un animale che non scarica peso su una zampa è un caso di triage, non di addestramento.

Alcune posture non sono affatto comunicazione. Sono fisiologia, e leggerle come umore costa la vita agli animali.

Movimento della coda.

Una coda che si abbassa a ogni respiro significa che l'animale sta reclutando muscoli extra per muovere l'aria. Gli uccelli non hanno diaframma e ventilano muovendo lo sterno e l'intera parete corporea, quindi lo sforzo respiratorio si manifesta come movimento di tutto il corpo. Il movimento della coda a riposo è un segno di emergenza.

Respirazione a bocca aperta a riposo.

Gli uccelli non hanno ghiandole sudoripare e smaltiscono il calore ansimando e tenendo le ali lontane dal corpo. In una stanza calda dopo l'esercizio fisico, questa è una normale termoregolazione. In una stanza fresca, in un animale che è rimasto fermo, è una malattia respiratoria o un grave stress.

Arruffamento persistente durante il giorno.

Un animale arruffato sta intrappolando aria per isolamento. Se la stanza è calda e l'animale è arruffato per ore, seduto basso con entrambe le zampe sul posatoio e gli occhi che si chiudono, sta conservando calore perché non si sente bene. Questo è il singolo segno precoce più affidabile di malattia in un animale da compagnia, ed è facile liquidarlo come sonnolenza.

Sedersi sul fondo della gabbia, o posizionarsi in basso quando normalmente sta in alto.

Gli uccelli scelgono l'altezza per sicurezza. Un animale che abbandona l'altezza ha solitamente perso forza, equilibrio o vista.

Ala cadente a riposo.

Dopo un volo o col caldo, le ali tenute aperte servono a rinfrescarsi. A riposo in una stanza fresca, un'ala abbassata su un lato suggerisce dolore, una frattura o una massa celomatica che preme sulla base dell'ala.

Rigurgito per Lei.

Il movimento della testa, l'allungamento del collo e il portare cibo sulla Sua mano è un'alimentazione di corteggiamento. Significa che l'animale L'ha scelto come compagno. Non è un problema di salute in sé, ma rinforzarlo con l'attenzione guida un comportamento ormonale cronico, che nelle femmine porta a deposizione cronica di uova e deplezione di calcio.

Lo distingua dal vomito: il rigurgito è deliberato, ritmico e mirato, e l'animale appare sano. Il vomito è passivo, il materiale spesso finisce sulle piume della testa mentre l'animale si scuote, e l'animale appare malato.

Un animale preda edita la performance.

Gli uccelli si sono evoluti in stormi dove un individuo ovviamente malato è quello che un predatore seleziona. Quell'istinto non si spegne in un soggiorno. Un animale che sembra vispo quando entra può sedersi arruffato e basso nel momento in cui esce, quindi l'osservazione più utile che può fare è quella di cui l'animale non è a conoscenza: osservi da una porta, o lasci un telefono a registrare mentre è fuori dalla stanza.

Variazione che cambia la lettura

Per specie.

Cacatua e are sono dimostrativi e i loro display sono inconfondibili. I Cenerini sono l'opposto: i loro segnali sono piccoli, spesso solo un irrigidimento del corpo e uno sguardo fisso, motivo per cui i Cenerini hanno un'immeritata reputazione di mordere senza avvertire. Le Amazzoni in condizioni ormonali offrono display grandi ed evidenti con code a ventaglio ed occhi dilatati, e quei display vanno creduti. Pappagallini e calopsiti sono abbastanza piccoli che l'intera scala può accadere in meno di un secondo.

Per età.

I novelli becchettano costantemente e stanno testando il mondo, non essendo aggressivi. Gli adolescenti testano i limiti e spesso mordono per la prima volta in vita loro durante questo periodo. Gli adulti mordono in difesa di una risorsa, un compagno o un sito di nidificazione.

Per stagione e luce.

Giornate lunghe, cibo ricco e accesso a spazi scuri e chiusi spingono gli uccelli in condizioni riproduttive, e le condizioni riproduttive cambiano tutto nella loro segnalazione. Lo stesso animale può essere gentile in un mese e territoriale in un altro. Nelle regioni temperate questo segue la primavera, ma gli animali al chiuso sotto luce artificiale possono essere in condizioni riproduttive tutto l'anno, e nelle regioni equatoriali il fattore scatenante è più spesso la pioggia e l'abbondanza di cibo che la durata del giorno.

Per storia individuale.

Un animale catturato in natura o a lungo trascurato, o uno appartenente a una specie comunemente tenuta in voliere esterne nella Sua regione, potrebbe trovare la stretta vicinanza umana intrinsecamente allarmante. Legga la base di quell'animale, non quella del manuale.

La routine che costruisce una lettura affidabile

Cresta scattata completamente in verticale e corpo alto e stretto: questo animale ha appena notato qualcosa. Scopra cosa prima di avvicinarsi.

Cosa non fare mai

Non usi un asciugamano, una voce alta o una presa ferma per terminare un display. Funziona una volta, e Le costa la disponibilità dell'animale a stare vicino alle mani.

Non cerchi di tenere un animale più basso della Sua testa perché ha letto che l'altezza conferisce dominanza. La preferenza per l'altezza negli uccelli riguarda la sicurezza e la vedetta, e non ci sono buone prove per una gerarchia di dominanza che passi attraverso l'altitudine. Il consiglio produce principalmente Proprietari che lottano con i propri animali e animali che smettono di salire sulla mano.

Non punisca un morso. Gli uccelli non collegano una conseguenza ritardata all'atto, e la conseguenza immediata di qualsiasi reazione drammatica è una grande quantità di attenzione.

Non interpreti l'arruffamento come affetto. Interpretare una postura da malato come una coccola costa giorni che un piccolo animale con un'infezione non ha.

Non dia per scontato che un animale che tollera la manipolazione se la stia godendo. La tolleranza in una specie preda appare spesso come immobilità, e l'immobilità con piume aderenti e sguardo fisso è un animale che aspetta che finisca.

Quando chiedere aiuto

Contatti un veterinario aviario o per esotici lo stesso giorno per uno qualsiasi di questi:

• Movimento della coda a ogni respiro, o respirazione a bocca aperta a riposo
• Arruffamento persistente durante le ore diurne con l'animale seduto basso
• Rifiuto di scaricare il peso su una zampa, o un'ala tenuta bassa su un lato
• Un cambiamento improvviso e inspiegabile del temperamento in un adulto, specialmente con perdita di peso
• Sedersi sul fondo della gabbia quando l'animale normalmente sta sui posatoi

Un'aggressività improvvisa in un adulto precedentemente gentile merita un controllo medico prima di essere trattata come comportamento. Il dolore, particolarmente da zampe artritiche, una massa addominale o un problema riproduttivo, cambia la tolleranza di un animale alla manipolazione molto prima che qualsiasi altra cosa sia visibile.

Porti questi alla Visita: il Suo registro di peso, un video dell'animale a riposo ripreso quando non sapeva che Lei era lì, una fotografia di una deiezione fresca su carta bianca, le ore di luce e buio giornaliere che l'animale riceve, cosa mangia realmente anziché cosa gli viene offerto e la data in cui il comportamento è cambiato.

Quella storia è solitamente ciò che separa un animale ormonale da uno dolorante, ed è più veloce di qualsiasi esame.