Lorsqu'un reptile meurt : confirmer le décès et protéger les autres

Réponse rapide

Un reptile qui semble mort ne l'est peut-être pas. Les ectothermes ralentissent complètement lorsqu'ils sont froids ou malades, au point que le rythme cardiaque, la respiration et les réflexes peuvent être indétectables chez un animal encore vivant.

C'est le premier problème à résoudre, et cela doit être fait avant toute autre action sur le corps. Le second problème, si l'animal est réellement décédé, est de comprendre pourquoi, car dans un élevage, la réponse protège les survivants.

• L'absence de mouvement, de respiration et de rythme cardiaque détectable ne confirme pas le décès chez un reptile.
• Réchauffez l'animal progressivement dans la plage de température de son espèce avant de conclure quoi que ce soit. Le froid est la raison la plus courante pour laquelle un reptile vivant paraît mort.
• Si le décès est confirmé, réfrigérez le corps. Ne le congelez jamais si vous souhaitez savoir ce qui s'est passé.
• Une mort subite chez un reptile apparemment en bonne santé a généralement une cause que vous pouvez identifier, et plusieurs de ces causes affectent les autres animaux présents dans la pièce.
• Un examen post mortem vaut la peine d'être réalisé dès qu'il y a d'autres reptiles dans la maison.

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Ne congelez, n'enterrez et ne vous débarrassez jamais d'un reptile tant que le décès n'est pas confirmé.

Des reptiles ont été enterrés et congelés alors qu'ils étaient encore vivants car ils ne montraient aucun signe de vie détectable à température ambiante. La congélation n'est pas une méthode d'euthanasie acceptée chez les reptiles non plus : des cristaux de glace se forment dans les tissus tandis que l'animal reste conscient. Si vous n'êtes pas sûr, réchauffez l'animal dans sa plage normale sur plusieurs heures et demandez à un vétérinaire de confirmer le décès.
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Décidez en 60 secondes

Pourquoi le décès est difficile à confirmer chez un reptile

Un mammifère qui cesse de respirer meurt en quelques minutes car tout son métabolisme dépend d'un apport continu en oxygène pour maintenir une température corporelle élevée.

Les reptiles n'ont pas cette exigence. Leur taux métabolique suit leur température corporelle, et au bas de la plage, il devient très bas. Un serpent froid peut prendre une seule respiration plusieurs minutes après la précédente. Un lézard froid peut ne montrer aucun mouvement thoracique visible. Une tortue aquatique peut rester immergée et apparemment sans vie pendant longtemps par nature.

Ajoutez à cela le cœur du reptile, qui ne dépend pas de signaux nerveux du cerveau comme celui d'un mammifère. Un cœur de chélonien peut continuer à battre pendant des heures après que l'animal est mort, ce qui est une des raisons pour lesquelles l'euthanasie des chéloniens nécessite une procédure vétérinaire spécifique en deux étapes et une confirmation par la suite.

Donc, les vérifications qui fonctionnent pour un chien sont inutiles ici. L'approche pratique est différente.

Réchauffez-le d'abord.

Déplacez l'animal progressivement vers la zone chaude de la plage de température de son espèce et donnez-lui des heures, pas des minutes. N'utilisez pas de chaleur directe, d'eau chaude ou de sèche-cheveux. Un réchauffement rapide d'un reptile refroidi est lui-même nocif.

Cherchez ensuite les réflexes.

Un vétérinaire vérifiera le réflexe cornéen au niveau de l'œil, la réponse à une pression ferme sur un doigt, le tonus de la mâchoire et le réflexe cloacal, et utilisera une sonde Doppler ou une échographie pour trouver un rythme cardiaque qui ne peut être entendu avec un stéthoscope.

Les signes fiables de décès.

La rigidité cadavérique, qui se développe puis disparaît. La perte de tonus musculaire qui ne revient pas avec le réchauffement. Des yeux troubles et enfoncés chez un animal qui n'est pas en mue. Une décoloration de la face ventrale. Finalement, l'odeur de décomposition.

Si vous avez le moindre doute, une confirmation vétérinaire coûte peu et élimine la possibilité d'une issue que personne ne souhaite.

La brumation, la torpeur et la maladie ne sont pas le décès

Les propriétaires d'espèces tempérées rencontrent cela chaque hiver.

La brumation est un ralentissement saisonnier, déclenché par la baisse de température et le raccourcissement des jours, observé chez les espèces pour lesquelles c'est naturel. Un reptile en brumation conserve son tonus musculaire, bouge s'il est dérangé, change de position au fil des jours et ne perd du poids que lentement.

La torpeur due à un enclos devenu trop froid n'est pas la même chose. Il n'y a pas de signal saisonnier, cela arrive chez des espèces qui ne font pas de brumation, et cela fait généralement suite à une panne de chauffage ou de thermostat. C'est une urgence.

La maladie est le troisième état, et le plus fréquent, confondu avec les deux autres. Un reptile qui a cessé de bouger à l'automne n'est pas nécessairement en brumation ; il peut s'agir d'un animal souffrant d'une infection ou d'une obstruction ayant épuisé ses réserves d'énergie. Un contrôle vétérinaire pré-brumation existe précisément parce que les animaux malades ne survivent pas à la brumation.

Les questions de distinction sont toujours les mêmes : quelle est la température de l'enclos, l'animal a-t-il perdu du poids et répond-il à la manipulation une fois chaud ?

Pourquoi les reptiles apparemment sains meurent soudainement

La plupart des morts soudaines chez les reptiles ne sont pas soudaines. L'animal mangeait et bougeait jusqu'à la fin car dissimuler la maladie est ce que fait l'espèce.

L'expression "il allait bien hier" est généralement exacte et souvent trompeuse. Les reptiles dissimulent leur maladie jusqu'à ce qu'ils ne le puissent plus, donc le déclin visible est court même lorsque la maladie est ancienne.

Défaillance de l'équipement.

Un thermostat qui tombe en panne en position allumée cuit l'animal. Un thermostat ou une ampoule qui tombe en panne en position éteinte le refroidit. Les deux peuvent arriver pendant la nuit. C'est la première chose à vérifier et la plus facile à prouver, car le thermomètre et l'équipement sont toujours là.

Surchauffe.

Les reptiles meurent rapidement à des températures seulement légèrement supérieures à leur plage, et un animal qui ne peut pas échapper à un point chaud n'a pas d'autre option.

Obstruction et impaction.

Substrat, proie trop grosse ou corps étranger. Souvent précédé par des jours d'efforts ou de régurgitations qui ont été interprétés comme normaux.

Maladie reproductive.

La rétention d'œufs et la stase folliculaire chez les femelles sont des causes fréquentes de décès et peuvent se développer chez des animaux n'ayant jamais été en contact avec un mâle.

Défaillance organique.

Maladie rénale chez les lézards et chéloniens âgés, goutte et maladie hépatique due à des problèmes alimentaires à long terme.

Septicémie.

Un abcès, une infection buccale ou une plaie ayant disséminé des bactéries dans la circulation sanguine.

Maladie infectieuse.

C'est la catégorie qui compte pour les autres animaux. La cryptosporidiose chez les lézards et serpents, l'adénovirus chez les dragons barbus, le serpentovirus chez les pythons et la maladie des corps d'inclusion chez les boas et pythons causent tous des décès qui semblent soudains et peuvent tous être déjà présents dans la collection.

Toxines.

Insecticides et sprays anti-mouches utilisés dans la pièce, insectes nourriciers traités aux pesticides, diffuseurs à brancher et aérosols, émanations de peinture ou de produits de nettoyage, et métaux lourds provenant de décors inadaptés.

Si l'animal est décédé, obtenez la réponse

Tout ce que l'animal mort a touché doit être nettoyé, et les articles poreux doivent être jetés. Gardez les outils d'un enclos avec cet enclos.

Un examen post mortem est la différence entre une perte inexpliquée et une récidive évitable. Il vaut la peine d'être fait chaque fois que vous gardez d'autres reptiles, chaque fois que l'animal était jeune et chaque fois que le décès n'a aucun sens.

Réfrigérez, ne congelez jamais.

Refroidissez le corps rapidement dans un sac scellé au réfrigérateur. La congélation rompt les cellules et rend l'examen microscopique des tissus, d'où proviennent la plupart des réponses, impossible ou peu fiable.

Allez vite.

Le tissu de reptile se dégrade après la mort comme n'importe quel autre. Plus l'examen est rapide, plus il pourra vous dire de choses.

Demandez une histopathologie, pas juste un regard à l'intérieur.

Un examen macroscopique trouve une obstruction ou une masse. L'examen microscopique des tissus trouve les virus, les parasites et les maladies organiques, qui sont exactement les résultats qui changent ce que vous faites pour les survivants.

Apportez les données de l'élevage.

Températures, équipement, âge de la lampe UVB, régime alimentaire, substrat, depuis combien de temps vous aviez l'animal, d'où il venait et ce qui vit d'autre dans la pièce.

Protéger les animaux restants

Une brosse douce sert à frotter les crevasses des accessoires lors de la désinfection. Les reptiles n'ont pas les dents brossées et aucun nettoyage buccal n'est effectué à la maison.

Jusqu'à ce que vous sachiez pourquoi un animal est mort, traitez le décès comme potentiellement infectieux.

Arrêtez de partager l'équipement.

Séparez les pinces, bols d'eau, thermomètres, chiffons de nettoyage et cachettes par enclos. La contamination croisée sur les mains et les outils est la façon dont la plupart des agents pathogènes des reptiles se déplacent entre les animaux dans une maison.

Manipulez les survivants en dernier et lavez-vous entre-temps.

Les reptiles portent également Salmonella, donc l'hygiène des mains protège le foyer ainsi que les animaux.

Nettoyez soigneusement et jetez ce qui ne peut être nettoyé.

Le substrat doit être jeté. Le bois poreux, l'écorce de liège et les décors non scellés sont difficiles à désinfecter et ne valent généralement pas la peine d'être conservés après un décès infectieux. Les objets non poreux peuvent être lavés et désinfectés.

Connaissez les limites des désinfectants.

Les oocystes de Cryptosporidium en particulier résistent à la plupart des désinfectants courants, c'est pourquoi une infection de ce type signifie généralement remplacer les objets poreux et utiliser de la chaleur ou des agents spécifiques sur le reste. Demandez au vétérinaire ce que l'organisme identifié nécessite plutôt que de supposer qu'un produit à usage général le couvre.

Observez les survivants de manière délibérée.

Pesez-les chaque semaine, surveillez l'appétit, les déjections et la mue, et traitez toute régurgitation, perte de poids ou changement respiratoire comme urgent plutôt que comme une coïncidence.

Ne repeuplez pas immédiatement.

Si une cause infectieuse est suspectée ou confirmée, laissez l'enclos vide, nettoyé et sec jusqu'à ce que le vétérinaire vous dise ce que l'agent pathogène nécessite. Introduire un nouvel animal dans un problème non résolu répète la perte.

Les modes d'échec des conseils habituels

"Mettez-le au congélateur, c'est la chose la plus humaine."

Congeler un reptile vivant n'est pas une euthanasie humaine. L'animal reste conscient pendant que les tissus gèlent. Lorsque l'euthanasie est nécessaire, il s'agit d'une procédure vétérinaire, et chez les reptiles, elle implique d'abord une anesthésie et une étape de confirmation par la suite, précisément parce que le cœur continue de battre.

"Il était froid et raide, donc il est parti."

Froid et raide décrit un reptile refroidi aussi précisément qu'un mort. Le réchauffement est le test.

"Il n'y a aucun intérêt à faire une autopsie, cela ne le ramènera pas."

L'examen est pour les animaux encore vivants et pour le prochain que vous garderez. Dans une collection, c'est la chose la plus utile que vous puissiez faire après une perte.

"Il doit être mort de vieillesse."

Certains reptiles meurent effectivement d'une défaillance organique liée à l'âge. Beaucoup de ceux que les propriétaires pensent être morts de vieillesse sont morts d'un thermostat en panne, d'une obstruction ou d'une infection chronique, et la différence est ce qui aurait pu être changé.

"Il a arrêté de manger parce que c'est l'hiver."

Parfois vrai, et parfois l'erreur fatale. L'anorexie saisonnière chez une espèce qui brume, avec un poids stable et une réactivité normale, est différente d'un animal qui perd du poids et devient sans réponse.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne concluez pas au décès sans réchauffement et, en cas de doute, sans contrôle vétérinaire.

Ne congelez pas un corps que vous souhaitez faire examiner.

N'utilisez pas d'eau chaude, de sèche-cheveux, de lampe chauffante à courte distance ou de coussin chauffant au micro-ondes pour réchauffer un reptile sans réponse.

Ne déplacez pas d'équipement, de bols d'eau ou de substrat de l'enclos affecté vers un autre.

Ne mettez pas un nouvel animal dans le même enclos tant que vous ne savez pas ce qui s'est passé.

Ne tentez pas l'euthanasie à domicile par quelque méthode que ce soit.

Quand obtenir de l'aide

Les animaux qui restent ont besoin d'une surveillance plus étroite que d'habitude : poids hebdomadaires, appétit, déjections et mue, pendant au moins les prochains mois.

Contactez immédiatement un vétérinaire expérimenté en reptiles si vous ne pouvez pas confirmer qu'un animal sans réponse est mort, ou si un reptile refroidi a été trouvé près d'une source de chaleur défaillante.

Contactez-le le même jour si un animal est mort et que d'autres reptiles partagent la pièce, et renseignez-vous sur la réfrigération et l'examen post mortem avant de faire quoi que ce soit d'autre avec le corps.

Contactez-le rapidement si un animal restant arrête de manger, perd du poids, régurgite, développe des changements respiratoires ou produit des déjections anormales dans les semaines suivant une perte. Dans une collection, ce sont les premiers signes du même problème, et ils sont beaucoup plus faciles à traiter que celui que vous venez de perdre.