Tortues qui mendient et bondissent : rompre l'habitude main-égale-nourriture

Réponse rapide

Une tortue qui se précipite vers la vitre chaque fois que vous passez et qui bondit sur vos doigts dans l'eau n'est pas devenue agressive. Elle a appris que les mains prédisent la nourriture, et elle se comporte exactement comme cette leçon l'a enseigné.

La solution n'est pas d'arrêter les interactions. Il s'agit de donner à la tortue un signal différent et plus clair signifiant que la nourriture arrive, afin qu'une main nue cesse de signifier quoi que ce soit. C'est ce que font l'entraînement à la cible et au poste, et cela facilite par la même occasion l'entretien courant.

C'est ainsi que l'habitude se construit. Chaque repas pris avec les doigts apprend à la tortue que les mains sont de la nourriture.

• Les tortues apprennent bien et retiennent, c'est pourquoi la mendicité et les bonds s'intensifient au fil des mois au lieu de s'estomper.
• L'alimentation à la main est la cause directe de la plupart des morsures de tortue à la maison. Nourrissez avec des pinces ou dans un récipient séparé.
• Donnez à la nourriture un signal cohérent et évident qui n'est pas une main : une cible, un couvercle coloré, un récipient de nourriture.
• La mendicité frénétique est un comportement appris, non pas une preuve de faim, et s'y conformer est une voie courante vers l'obésité.
• Ne soulevez jamais une tortue par la queue, et ne présumez jamais qu'une tortue ne peut pas atteindre vos doigts en tournant la tête.

Décider en 60 secondes

Pourquoi la mendicité et les bonds se produisent

Les tortues apprennent bien mieux que leur réputation ne le suggère. Elles forment des associations rapidement, distinguent les couleurs et les formes, et retiennent ce qu'elles apprennent.

L'association que presque chaque tortue de compagnie forme en premier est qu'un humain apparaissant près du bac signifie nourriture. Rien de tout cela n'est un défaut chez l'Animal. C'est le modèle le plus fiable de sa vie.

Deux choses renforcent ensuite cela. La première est que la mendicité fonctionne généralement, car il est difficile de passer devant une tortue apparemment désespérée de nourriture sans céder. La seconde est que les Propriétaires nourrissent à la main, ce qui fait des doigts une partie du signal de nourriture plutôt que quelque chose de distinct.

Une tortue aquatique chasse aussi par le mouvement. Un doigt entrant dans l'eau est un objet en mouvement d'une taille approximativement correcte, à l'endroit où la nourriture apparaît habituellement, au moment de la journée où la nourriture apparaît habituellement. Le bond est une réponse alimentaire, pas de l'agressivité, mais le résultat est identique.

Il existe une conséquence sur la Santé au-delà de la morsure. Une tortue nourrie chaque fois qu'elle mendie est nourrie bien plus qu'elle n'en a besoin, et l'obésité, une croissance rapide et inégale et une mauvaise qualité de l'eau s'ensuivent.

Remplacez le signal, ne le supprimez pas

Le but n'est pas d'avoir une tortue ignorée. C'est une tortue dont la nourriture est prévisible et clairement signalée, afin que le reste du temps, les mains soient sans importance.

Choisissez un signal de nourriture et utilisez-le à chaque fois.

Une cible vivement colorée sur un bâton, un récipient spécifique, un couvercle particulier tapoté sur le bord. Il doit être visuellement distinctif et ne jamais être utilisé pour autre chose.

Nourrissez avec des pinces, des forceps, ou dans un récipient séparé.

Les longues pinces gardent les doigts hors de la zone de frappe. Un récipient séparé avec de l'eau du bac est encore mieux, car il maintient la nourriture non mangée et les déchets hors du bac principal.

Distribuez la nourriture seulement après le signal.

Si la nourriture n'arrive jamais qu'après le signal, la tortue cesse de traiter votre arrivée comme une prédiction de nourriture. Cela prend des semaines, pas des jours, car vous défaites une leçon ancrée depuis longtemps.

Manipulez la tortue à des moments où la nourriture n'est pas impliquée.

Les contrôles de Santé, la pesée et les inspections de la carapace ne doivent pas avoir lieu au moment de l'alimentation, afin que le fait d'être soulevé ne devienne pas une partie de la séquence alimentaire.

Enseigner une cible

L'entraînement à la cible consiste simplement à apprendre à la tortue à toucher un objet distinctif, puis à utiliser cet objet pour déplacer l'Animal là où vous en avez besoin.

Commencez avec la tortue au chaud et raisonnablement affamée, car une tortue froide ne participera pas.

Maintenez la cible immobile dans l'eau à portée de main. La plupart des tortues explorent un nouvel objet en s'en approchant et en le touchant.

Au moment où la tortue touche la cible, distribuez un petit morceau de nourriture avec des pinces. L'ordre compte : toucher d'abord, puis la nourriture.

Répétez par courtes sessions. Terminer alors que la tortue est encore intéressée est mieux que de continuer jusqu'à ce qu'elle perde tout intérêt.

Une fois que le toucher est fiable, déplacez la cible sur une courte distance afin que la tortue doive nager vers elle. Progressivement, la cible devient un moyen de guider l'Animal.

Utilisez-la ensuite pour des tâches réelles : dans un récipient pour le transport, sur la zone de repos, loin de la zone que vous devez atteindre pendant le nettoyage, ou vers l'avant du bac afin que vous puissiez examiner les deux yeux.

La tortue a désormais un moyen de coopérer avec l'entretien plutôt que d'être poursuivie et attrapée, et la poursuite est la partie qui cause le stress et la morsure défensive en premier lieu.

Manipuler en toute sécurité

Parfois, même une tortue bien entraînée doit être soulevée.

Soutenez l'Animal avec les deux mains, en tenant la carapace sur les côtés vers l'arrière, derrière les pattes avant, et soutenez le plastron par le dessous. Les tortues sont plus lourdes qu'elles n'en ont l'air et elles se débattent.

Gardez vos doigts loin de l'avant. La tête peut tourner beaucoup plus loin que ce que la plupart des gens attendent, et le cou s'étend plus loin que la carapace ne le suggère.

Les espèces avec de longs cous, y compris les tortues serpentines et les tortues à carapace molle, peuvent atteindre très loin derrière leur propre corps. Si vous en possédez une, apprenez la manipulation sécuritaire pour cette espèce spécifiquement auprès d'un Gardien ou d'un Vétérinaire qui travaille avec elles, plutôt que d'adapter des conseils écrits pour une tortue de Floride.

Ne soulevez jamais une tortue par la queue. La queue contient la fin de la colonne vertébrale, et le fait de la soulever par celle-ci peut causer des dommages durables.

Ne tenez jamais une tortue haut au-dessus d'un sol dur. Une tortue qui tombe peut se fracturer la carapace, et les fractures de la carapace sont un problème chirurgical majeur plutôt qu'une éraflure.

Hors de l'eau sur une surface stable et antidérapante à faible hauteur, c'est là que les contrôles de Santé devraient avoir lieu, pas au-dessus d'un évier ou d'un sol carrelé.

À quoi ressemble le calme, et à quoi ressemble le stress

Une tortue apaisée s'approche par intérêt, se déplace à une allure normale et continue ce qu'elle faisait lorsque vous restez immobile.

Une tortue inquiète retire sa tête et ses pattes, bégaie la bouche ouverte, siffle en expulsant l'air tout en se rétractant, gratte violemment lorsqu'elle est tenue, ou vide sa vessie. Le vidage de la vessie lorsqu'elle est soulevée est une réponse au stress et aussi une raison pratique de tenir une tortue au-dessus d'un récipient.

La saisie répétée produit une tortue qui anticipe le fait d'être attrapée et réagit plus tôt à chaque fois. L'entraînement à la cible inverse cela en donnant à l'Animal un moyen de se déplacer par lui-même.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne nourrissez pas à la main, aussi attirant que cela puisse être. Chaque repas donné à la main rend une morsure plus probable.

Ne tapotez pas la vitre, ne faites pas de signes devant le bac, ou n'interagissez pas d'autres manières par l'avant qui créent de l'anticipation. Cela excite l'Animal et n'enseigne rien.

Ne punissez pas un bond ou une morsure. Les tortues n'apprennent pas de la punition de manière utile, et le comportement est une réponse alimentaire plutôt qu'un défi.

Ne retenez pas la nourriture pendant de longues périodes pour améliorer l'entraînement. Une tortue légèrement affamée s'entraîne bien. Un reptile affamé est un problème de bien-être et cesse de répondre du tout.

Ne poursuivez pas une tortue autour de son bac avec une épuisette quand elle peut être conduite dans un récipient à la place.

Ne laissez pas de jeunes enfants manipuler ou nourrir la tortue sans surveillance. Le risque de morsure et le risque de Salmonella frappent tous deux le plus durement les jeunes enfants.

N'entraînez pas dans une eau qui est en dessous de la bonne température pour l'espèce. Rien ne fonctionnera, et vous conclurez que la tortue ne peut pas apprendre.

Quand obtenir de l'aide

Contactez un Vétérinaire expérimenté en reptiles si une tortue qui se nourrit normalement avec enthousiasme cesse de manger, devient léthargique, ou commence à passer des quantités inhabituelles de temps à se prélasser. Une tortue qui cesse de mendier est une tortue qui mérite d'être examinée, car la perte d'appétit est l'un des premiers signes de maladie chez l'espèce.

Demandez un avis médical pour vous-même pour toute morsure qui brise la peau, et mentionnez que la blessure provient d'un reptile.

Demandez à un Vétérinaire pour reptiles ou à un Gardien expérimenté des conseils pratiques avant de manipuler une tortue serpentine ou une tortue à carapace molle, car la manipulation sécuritaire de ces espèces est une compétence pratique qui ne s'apprend pas sur une page.