Abcès auriculaire chez la tortue : le gonflement derrière l'œil et pourquoi une intervention chirurgicale est nécessaire

Réponse rapide

Tenez la tortue au-dessus d'une serviette avec les deux mains sur la carapace et tournez chaque côté de la tête vers la lumière, l'un après l'autre. Vous comparez le côté gauche avec le côté droit, vous ne regardez pas à l'intérieur de quelque chose.

Une tortue n'a pas de conduit auditif, pas de pavillon d'oreille et rien qui puisse être nettoyé. Ce que les propriétaires appellent une infection de l'oreille chez la tortue est presque toujours un abcès auriculaire : un bouchon de pus solide scellé à l'intérieur de l'oreille moyenne, situé sous l'écaille plate sur le côté de la tête derrière l'œil.

Il ressemble à un gonflement ferme en forme de dôme sur un côté de la tête et ne se résorbe pas avec des gouttes, des rinçages ou une cure d'antibiotiques. Il doit être ouvert et retiré par un vétérinaire, car le pus des reptiles est sec et solide et aucun médicament ne peut pénétrer au cœur de celui-ci.

• Le signe révélateur est l'asymétrie. Un côté de la tête est gonflé alors que l'autre est plat.
• Il s'agit d'une maladie liée à la nutrition et à la qualité de l'eau tout autant qu'à une infection, et une carence en vitamine A en est généralement le facteur déclenchant.
• Les antibiotiques seuls ne le guérissent presque jamais. Le bouchon n'a pas d'apport sanguin pour que le médicament puisse y circuler.
• Presser l'abcès à la maison peut forcer le matériel infecté à descendre le long de la trompe d'Eustache vers la bouche et les voies respiratoires.
• Prenez rendez-vous avec un vétérinaire spécialisé en animaux exotiques ou en reptiles en quelques jours, pas en quelques semaines. Les cas tardifs se propagent dans la mâchoire, les sinus et le crâne.

Décidez en 60 secondes

Pourquoi une tortue ne peut pas avoir une infection de l'oreille comme un chien

Un chien attrape une otite externe parce qu'il a un long conduit auditif courbé qui emprisonne l'humidité et le cérumen. Une tortue n'a rien de tout cela.

De chaque côté de la tête d'un chélonien, derrière et légèrement en dessous de l'œil, se trouve une zone de peau approximativement circulaire qui semble plus lisse et plus plate que les écailles environnantes. C'est l'écaille tympanique, et directement en dessous se trouve le tympan. Il n'y a pas de tube menant vers l'intérieur depuis l'extérieur, donc rien à nettoyer, rien dans lequel l'eau peut rester piégée et aucun moyen pour des débris de voyager depuis l'eau du bac.

La cavité de l'oreille moyenne derrière le tympan est une autre affaire. Elle communique vers l'avant avec l'arrière de la bouche par la trompe d'Eustache, qui chez la tortue est courte et large plutôt que longue et étroite. Tout ce qui vit dans la bouche et la gorge a un accès direct vers l'oreille moyenne.

Ce seul fait anatomique explique toute la maladie. Les infections de l'oreille moyenne chez la tortue proviennent de l'intérieur, de la bouche, et non de l'extérieur par un conduit.

Cela explique également pourquoi les conseils qui circulent en ligne, comme les inspections hebdomadaires de l'oreille avec un coton-tige, le séchage des oreilles après la baignade ou les gouttes auriculaires pour une odeur, ne sont pas seulement inutiles mais détournent les propriétaires de ce qui aurait réellement permis de prévenir cela : le régime alimentaire et l'eau.

Pourquoi le pus devient solide et pourquoi cela détermine le traitement

Chez un mammifère, un abcès est une poche de pus liquide. Il peut être percé, drainé et rincé, et les antibiotiques atteignent la paroi de la cavité par la circulation sanguine.

Les globules blancs des reptiles ne fonctionnent pas ainsi. Les hétérophiles des reptiles manquent des enzymes qui décomposent les tissus morts en liquide, donc le matériel qui s'accumule se transforme en une masse sèche, laminée, semblable à du fromage, avec la consistance d'un mastic ferme. Il remplit la cavité de l'oreille moyenne et s'agglutine dans la trompe d'Eustache.

Trois conséquences en découlent, et chacune d'elles change ce qu'un propriétaire doit faire.

Il ne peut pas s'écouler.

Il n'y a nulle part où un bouchon solide peut aller. Il continuera de grossir, faisant bomber le tympan vers l'extérieur jusqu'à ce que le gonflement soit visible à travers la pièce, et finira par rompre à travers le tympan ou par presser le palais.

Les antibiotiques ne peuvent pas atteindre le centre de celui-ci.

Les vaisseaux sanguins ne traversent pas un bouchon caséeux. Un antibiotique systémique atteint les tissus autour de l'abcès et s'arrête là. C'est pourquoi une tortue peut terminer une cure d'antibiotiques injectables, sembler un peu mieux pendant quinze jours car l'inflammation environnante diminue, puis présenter la même boule.

Il doit être retiré en une seule pièce.

La chirurgie n'est pas un simple perçage et une pression. Le vétérinaire incise le tympan, généralement en croix ou en ellipse, soulève tout le bouchon intact, puis rince la cavité vidée et la trompe d'Eustache pour qu'aucun fragment ne reste. Les fragments sont la raison la plus fréquente pour laquelle un cas réapparaît trois mois plus tard.

Ce qui se cache réellement derrière : la vitamine A et l'eau

Un abcès auriculaire est rarement dû à la malchance. Chez les tortues en captivité, c'est généralement l'aspect visible d'un problème nutritionnel.

La vitamine A maintient un épithélium normal, le tissu de revêtement des canaux, des voies respiratoires et des glandes. Lorsqu'elle vient à manquer, ce revêtement subit une métaplasie squameuse : les cellules spécialisées, ciliées et productrices de mucus, sont remplacées par des cellules plates et kératinisées qui ressemblent davantage à de la peau.

Dans la trompe d'Eustache, cela signifie que l'escalator qui évacue normalement le mucus et les débris vers la bouche cesse de fonctionner, et que le tube lui-même rétrécit à cause des débris de kératine. Dans les yeux, le même processus fait gonfler les paupières et bloque les glandes lacrymales, c'est pourquoi les tortues atteintes d'abcès auriculaires ont si souvent les yeux gonflés également. Dans la bouche et les voies respiratoires, cela épaissit les sécrétions et prédispose à la pneumonie.

Les régimes alimentaires qui produisent cela sont reconnaissables. Une alimentation composée uniquement de vers de farine ou de viande maigre pour les tortues-boîtes. De la laitue iceberg comme légume. Une tortue aquatique nourrie uniquement de viande musculaire, de crevettes ou d'une seule marque de granulés de mauvaise qualité. Une tortue terrestre nourrie de salade de supermarché. Dans tous ces cas, l'animal consomme suffisamment de calories mais presque pas de vitamine A préformée ou de caroténoïdes utilisables.

La qualité de l'eau est la seconde moitié du problème. Un bac avec un filtre trop petit pour la charge biologique, de la nourriture non mangée qui se décompose dans le substrat et des changements d'eau peu fréquents donnent à la bouche et à la gorge une charge bactérienne importante et constante. Combinez cela avec une trompe d'Eustache qui ne se nettoie plus et l'oreille moyenne est colonisée.

La température est le troisième facteur silencieux. Les reptiles gèrent leur réponse immunitaire à leur température corporelle préférée ; en dessous, la fonction des globules blancs et la production d'anticorps diminuent. Une tortue gardée dans une eau de quelques degrés trop froide pour son espèce, ou avec une lampe chauffante qui a cessé de produire de la chaleur, est immunosupprimée par la physique plutôt que par la maladie. Vérifiez la plage publiée pour votre propre espèce plutôt qu'un chiffre général pour reptiles, car une tortue musquée, une tortue de Floride et une tortue d'Hermann ne partagent pas les mêmes besoins.

Chez les tortues-boîtes sauvages, la pathologie a également été liée à l'exposition à des contaminants environnementaux interférant avec le stockage de la vitamine A. Il est utile de le mentionner au vétérinaire si votre tortue a été trouvée à l'extérieur ou est un cas de sauvetage, car cela change la façon dont ils chercheront une seconde cause sous-jacente.

À quoi ressemble une tête en bonne santé

Un côté de la tête normal : la zone de peau derrière et en dessous de l'œil est plate ou très légèrement convexe, et la tête se rétrécit en douceur vers le cou.

Regardez l'animal de profil, à la lumière du jour ou sous une lampe vive, avec la tête complètement sortie. Le meilleur moment est lorsqu'elle se prélasse, car la tête est dehors et l'animal est calme.

La zone derrière et en dessous de l'œil doit être plate ou à peine convexe, et elle doit paraître identique des deux côtés. La peau au-dessus doit être lisse, sans éclat ni tension.

Le contour de la tête vu du dessus doit être symétrique. Prenez une photographie directement du dessus toutes les quelques semaines ; l'asymétrie est bien plus facile à voir sur une image fixe que sur un animal en mouvement.

Les yeux doivent être complètement ouverts, avec la sclère visible, sans bombement des paupières et sans croûtes aux coins.

La bouche doit se fermer complètement. Observez un repas : la nourriture doit être prise directement et travaillée avec les deux côtés de la mâchoire, et rien ne doit tomber.

La respiration doit être silencieuse, par les narines, avec la bouche fermée et sans pompage rythmique de la gorge au-delà d'un léger mouvement gulaire.

La variation entre sous-espèces compte ici. Les mâles de tortues aquatiques (sliders et cooters) ont des têtes plus larges que les femelles de même taille. Certaines espèces de tortues terrestres ont naturellement des écailles tympaniques bombées. Les tortues serpentines et les tortues à carapace molle ont à nouveau un profil de tête très différent. C'est pourquoi la comparaison gauche-droite bat n'importe quelle description absolue : l'animal est sa propre référence.

Changements qui signifient "agir aujourd'hui"

Un bombement ferme en forme de dôme sur un côté de la tête.

Au début, c'est subtil, pas plus qu'un léger remplissage qui rend la tête asymétrique. Une fois établi, c'est indéniable et cela semble ferme plutôt que liquide, comme une bille sous la peau. Il est centré exactement sur l'écaille tympanique, pas sur la ligne de la mâchoire et pas sur le cou.

Frotter ou gratter un côté de la tête.

Les tortues font cela contre les rochers, la plage de repos ou la paroi du bac. Cela signifie généralement une pression et une douleur plutôt qu'une démangeaison.

Un changement dans la façon dont la tortue mange.

Nourriture qui tombe d'un côté, tête inclinée pendant la déglutition, mastication décalée vers le bon côté, ou un animal qui était enthousiaste et devient hésitant. Un bouchon pressant vers l'avant dans le palais interfère mécaniquement avec la déglutition.

Inclinaison de la tête, tournoiement ou perte d'équilibre dans l'eau.

C'est un avertissement que l'infection est passée de l'oreille moyenne à l'oreille interne ou à l'os environnant. Cela se chevauche également avec la présentation d'une infection respiratoire, où une tortue nage en penchant d'un côté parce qu'un poumon est touché. Dans tous les cas, c'est un appel à faire le jour même.

Respiration bouche ouverte, bâillements ou bulles aux narines.

L'oreille moyenne, les sinus et les voies respiratoires sont tous connectés chez la tortue. L'un de ces signes, en plus d'un gonflement de la tête, signifie que le problème n'est plus local.

Affaissement soudain du gonflement avec du matériel dans la bouche.

L'abcès a rompu. Ce n'est pas une résolution. Le matériel fromageux se trouve maintenant à l'entrée des voies respiratoires et la cavité vidée est ouverte sur l'eau du bac.

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La respiration bouche ouverte, les bâillements ou les sifflements chez une tortue sont une urgence à tout moment, avec ou sans bosse sur la tête.

Les tortues n'ont pas de diaphragme. Elles ventilent en déplaçant leurs membres et le plancher de la bouche contre une carapace rigide, elles n'ont donc presque aucune réserve lorsque les voies respiratoires sont partiellement obstruées ou que les poumons se remplissent. Une tortue qui a commencé à respirer par la bouche a déjà épuisé la petite marge dont elle dispose.
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Ce que le vétérinaire fera réellement

Connaître la séquence rend le rendez-vous plus court et le résultat meilleur.

Examen.

Il examinera les deux écailles tympaniques, palpera le gonflement, ouvrira la bouche pour regarder les ouvertures des trompes d'Eustache et le palais, et vérifiera les yeux et les narines. Beaucoup chercheront un deuxième abcès du côté opposé, car les cas bilatéraux sont assez fréquents pour mériter d'être écartés.

Imagerie, parfois.

Des radiographies ou un scanner sont utilisés lorsque le vétérinaire soupçonne que l'infection a atteint l'os ou les sinus, ou lorsque le gonflement n'est pas clairement centré sur l'oreille. Dans un cas simple, ils peuvent passer directement à la chirurgie.

Chirurgie.

Sous sédation ou anesthésie générale avec bloc local et gestion de la douleur, le tympan est incisé, le bouchon caséeux est retiré en entier, et la cavité ainsi que la trompe d'Eustache sont rincées jusqu'à ce qu'elles soient propres. Un échantillon est prélevé pour culture et sensibilité avant toute administration d'antibiotique. Le site est généralement laissé ouvert pour cicatriser de l'intérieur vers l'extérieur plutôt que suturé, afin que toute infection restante puisse s'écouler.

Soins post-opératoires, qui vous incombent principalement.

Attendez-vous à rincer le site à la maison selon un calendrier, à administrer un antibiotique choisi sur la base du résultat de la culture plutôt que par estimation, à donner des antidouleurs et à garder la tortue hors de l'eau pour de plus longues périodes ou entièrement pendant un certain temps, selon les instructions du vétérinaire. Les tortues aquatiques sont généralement toujours autorisées à faire un plongeon quotidien pour manger et boire.

Correction des soins.

Si le régime alimentaire et l'eau ne changent pas, l'abcès revient ou apparaît de l'autre côté. Un bon vétérinaire spécialisé en animaux exotiques consacrera autant de temps à l'habitat qu'à la tortue.

Ce qu'il faut préparer avant le rendez-vous

Les rendez-vous pour reptiles réussissent ou échouent sur l'historique des soins, et les questions sont toujours les mêmes.

Pesez sur la même balance, le même jour de la semaine, et notez-le. Une tendance de poids est le chiffre le plus utile que vous puissiez fournir à un vétérinaire spécialisé en reptiles.

La routine qui permet de détecter le problème tôt

Les abcès auriculaires sont lents. Entre le premier signe de plénitude et une bosse évidente, il y a généralement beaucoup de temps, et l'animal est plus facile à traiter et récupère plus vite s'il est détecté tôt.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne nettoyez pas l'oreille. Il n'y a pas d'oreille à nettoyer, et frotter l'écaille tympanique avec des cotons-tiges ou de l'antiseptique endommage le tympan que vous pouvez voir à travers.

Ne mettez pas de gouttes auriculaires dessus. Les produits conçus pour les chiens et les chats sont destinés à couler dans un canal et à stagner. Sur une tortue, ils restent sur une écaille, ne font rien d'utile, et certains sont irritants.

Ne pressez pas, n'utilisez pas d'aiguille et ne percez pas l'abcès à la maison. C'est le conseil le plus dommageable qui circule sur les forums de propriétaires.

Ne donnez pas d'antibiotiques restants d'un autre animal ou d'un autre épisode. Les intervalles de dosage pour les reptiles diffèrent énormément de ceux des mammifères car le métabolisme dépend de la température, et le mauvais médicament au mauvais intervalle favorise la résistance tout en laissant le bouchon intact.

N'augmentez pas la température de l'eau de façon spectaculaire par vous-même pour aider le système immunitaire. Surchauffer une tortue provoque sa propre urgence, et un animal gardé au chaud et au sec après une opération a besoin d'un plan réfléchi, pas d'une estimation.

Ne supposez pas qu'un gonflement mou et symétrique des deux mâchoires est un abcès. Ce schéma indique une maladie métabolique osseuse, et le calcium, les UVB et le régime alimentaire doivent être examinés.

Ne retardez pas la consultation parce que la tortue mange encore. Les chéloniens ne sont pas expressifs. Manger normalement avec un abcès visible vous indique que le bouchon n'a pas encore atteint la mâchoire, pas que l'infection est légère.

Quand obtenir de l'aide

L'objectif après le traitement : une tête symétrique, les deux yeux complètement ouverts, et un animal qui bouge et s'alimente normalement à nouveau.

Contactez un vétérinaire spécialisé en animaux exotiques ou en reptiles le jour même pour l'un de ces signes :

• Respiration bouche ouverte, bâillements, sifflements ou bulles aux narines
• Inclinaison de la tête, tournoiement ou inclinaison sur un côté en nageant
• Gonflement rompu avec du matériel dans la bouche
• Refus soudain de nourriture chez un animal qui mangeait bien

Prenez rendez-vous dans la semaine pour un gonflement ferme unilatéral de la tête chez une tortue par ailleurs en forme, pour des yeux gonflés ou scellés, ou pour une tortue qui a commencé à faire tomber sa nourriture d'un côté.

Trouver le bon vétérinaire compte plus que d'en trouver un rapide. Les cliniques généralistes pour petits animaux n'ont souvent aucune expérience chirurgicale avec les reptiles, et cette opération est effectuée sous anesthésie sur un animal dont l'anatomie rend la gestion des voies respiratoires spécifique. Les sociétés herpétologiques nationales, les associations de vétérinaires pour animaux exotiques et les organisations de sauvetage de reptiles tiennent des listes de référence dans la plupart des pays, et il vaut la peine de localiser le plus proche avant d'en avoir besoin.

La disponibilité des médicaments, des protocoles anesthésiques et de l'imagerie diffère considérablement selon les régions, tout comme le statut légal de l'animal lui-même. Les tortues de Floride, par exemple, sont restreintes ou interdites comme animaux de compagnie dans certaines parties de l'Europe et de l'Australie, et plusieurs chéloniens indigènes sont protégés, ce qui affecte ce qu'un vétérinaire peut légalement faire avec un animal trouvé. Dites d'emblée d'où vient la tortue.

Amenez la tortue dans un récipient ventilé, chaud et sécurisé, au sec plutôt que dans l'eau, avec une serviette humide en dessous. Apportez la liste d'historique remplie ci-dessus. Si l'animal a été refroidi, dites-le à la clinique avant votre arrivée, car ils voudront le réchauffer à sa température préférée avant l'anesthésie.