Hibernation de la tortue : la décision, la préparation et le réveil

Réponse rapide

La décision commence par un contrôle de Santé, pas par un calendrier. Une tortue qui n'est pas apte à hiberner ne le devient pas simplement parce que la saison arrive.

Deux questions se posent avant toute autre chose. Votre tortue appartient-elle à une espèce qui hiberne, et cet individu est-il suffisamment en bonne Santé pour le faire cette année.

Les espèces méditerranéennes telles que la tortue d'Hermann, la tortue grecque, la tortue bordée et la tortue de Horsfield hibernent. Les espèces tropicales telles que la tortue sillonnée (sulcata), la tortue léopard, la tortue charbonnière à pattes rouges, la tortue charbonnière à pattes jaunes, la tortue étoilée d'Inde, la tortue allongée, la tortue crêpe et la tortue articulée n'hibernent pas, et refroidir l'une d'entre elles n'est pas une hibernation, c'est une hypothermie. Si vous n'êtes pas certain de l'espèce que vous possédez, c'est la première chose à établir, pas la dernière.

• Ne faites jamais hiberner une tortue présentant un écoulement nasal ou oculaire, des lésions buccales, une blessure récente ou une perte de Poids inexpliquée.
• Le tube digestif doit être vide avant que la température ne chute. Les aliments laissés dans un tube digestif froid fermentent au lieu de se digérer.
• La tortue doit être bien hydratée avant d'entrer en hibernation. La déshydratation pendant l'hibernation endommage les reins, et ces lésions apparaissent souvent après le réveil.
• La température doit être mesurée en continu avec un thermomètre à maximum et minimum, et non supposée.
• Une tortue qui se réveille doit manger dans un délai d'environ une semaine. Si ce n'est pas le cas, il s'agit d'un cas relevant du Vétérinaire.

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Le gel tue les tortues et rend aveugles celles qu'il ne tue pas.

Une tortue maintenue sous le point de congélation subit des lésions permanentes des tissus oculaires, et la cécité post-hibernation chez les animaux hivernés dans un abri ou un garage lors d'une vague de froid est un résultat reconnu et évitable. Les décès sont fréquents.

À l'autre extrême, une boîte dont la température monte maintient le métabolisme en activité, de sorte que la tortue brûle ses réserves sans manger, et peut devenir semi-active sans pouvoir s'alimenter ni boire. Ces deux échecs proviennent de la même cause : l'absence de mesure continue de la température. Un thermomètre à maximum et minimum à l'intérieur de la boîte, lu chaque jour, n'est pas facultatif.
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Décider en 60 secondes

Quelles tortues hibernent, et pourquoi c'est si important

L'hibernation n'est pas un comportement général chez les reptiles. C'est une adaptation d'espèces dont l'aire de répartition naturelle comporte une saison froide, et les animaux qui la possèdent sont physiologiquement conçus pour survivre des mois à basse température avec un métabolisme à l'arrêt.

Les espèces qui hibernent comprennent la tortue d'Hermann, la tortue grecque, la tortue bordée et la tortue de Horsfield, également appelée tortue russe ou des steppes. La tortue de Horsfield en particulier hiberne longtemps et profondément à l'état sauvage, et estive également pendant les étés chauds.

Les espèces qui ne doivent pas hiberner comprennent la tortue sillonnée d'Afrique ou sulcata, la tortue léopard, les tortues charbonnières à pattes rouges et à pattes jaunes, les tortues étoilées d'Inde, les tortues allongées, les tortues crêpes et les tortues articulées. Elles proviennent de climats sans saison froide, et les refroidir provoque une immunosuppression et une pneumonie plutôt qu'une léthargie.

La raison d'être pointilleux à ce sujet est que l'identification des espèces est véritablement difficile pour les propriétaires, que les tortues sont fréquemment vendues ou héritées avec un mauvais nom, et qu'une erreur ici est fatale. En cas de doute, une photographie de la carapace vue du dessus, de face et en dessous, montrée à un Vétérinaire spécialisé en reptiles ou à un groupe spécialisé dans les tortues, permet de trancher rapidement.

Pourquoi le tube digestif doit être vide

La digestion de la tortue dépend de la température. Au chaud, elle décompose la nourriture. Au froid, elle ne le fait pas.

Les aliments laissés dans le tube digestif lorsque la température chute ne restent pas inertes. Les bactéries intestinales continuent d'agir dessus, fermentant au lieu de digérer, produisant des gaz et des sous-produits métaboliques que la tortue ne peut ni traiter ni expulser. Le résultat peut être une distension intestinale, une toxémie et la mort, et c'est l'une des causes classiques d'une tortue qui entre en hibernation en paraissant en bonne Santé et n'en ressort pas.

C'est pourquoi la période de préparation existe, et pourquoi elle ne peut être précipitée. La séquence est la suivante : arrêter de proposer de la nourriture tout en maintenant la tortue bien au chaud et éclairée, afin qu'elle puisse finir de digérer et d'évacuer ce qui reste, et seulement ensuite commencer à réduire la température.

Des bains chauds pendant cette période remplissent deux fonctions. Ils incitent la tortue à boire, ce qui constitue l'hydratation qu'elle doit conserver tout au long de l'hiver, et ils stimulent la défécation, ce qui vide le tube digestif.

La tortue doit émettre des crottes normales pendant la préparation, puis plus rien, avant que la température ne commence à baisser. Si elle produit encore des fèces, elle n'est pas prête.

Préparation : les contrôles qui déterminent la réponse

Poids en grammes et longueur de la carapace relevés le même jour chaque semaine tout au long de l'automne. La tendance est la preuve, et c'est ce que les propriétaires n'ont le plus souvent pas.

Poids et longueur, consignés par écrit.

Pesez chaque semaine à partir de la fin de l'été sur une balance en grammes et notez le résultat, ainsi que la longueur de la carapace mesurée en ligne droite plutôt que sur la courbe. Le Poids seul ne veut pas dire grand-chose sans la longueur, et aucun des deux ne veut dire grand-chose sans une tendance.

Le ratio de Jackson est un indice Poids/longueur développé pour les tortues méditerranéennes et est toujours utilisé comme un élément dans la décision. C'est un outil de dépistage ayant des limites connues, il n'a pas été conçu pour la tortue de Horsfield, et il ne remplace pas un examen clinique. Considérez-le comme une preuve parmi d'autres, aux côtés de l'état corporel et de l'évaluation d'un Vétérinaire, et non comme une note de passage.

État corporel, évalué physiquement.

Les membres doivent paraître musclés et remplir les ouvertures de la carapace. Une peau qui semble lâche et bouffie autour du cou et des pattes, ou une tortue qui semble anormalement légère pour sa taille, n'est pas prête.

Un contrôle Vétérinaire.

Yeux clairs et ouverts, sans gonflement ni écoulement. Narines propres et sèches, sans bulles, croûtes ni traces le long de la tête. Tout écoulement nasal signe une maladie respiratoire, et faire hiberner un animal atteint d'une infection respiratoire est l'un des moyens les plus sûrs de le perdre, car la fonction immunitaire chute avec la température corporelle.

Bouche rose et propre, sans plaques, rougeur, ulcération ni odeur. Un bec qui n'est pas trop long. Une carapace sans zones molles, piqûres ni dommages. Aucune plaie ni blessure récente.

Renseignez-vous sur une Analyse coprologique, en particulier pour une tortue nouvelle, d'origine inconnue ou ayant eu des selles molles.

Statut reproducteur.

Une femelle ayant été avec un mâle, ou ayant été agitée et ayant creusé, peut porter des œufs. Faire hiberner une tortue gravide est dangereux. Abordez la question avec le Vétérinaire.

Âge.

Les adultes constituent le cas simple. Les nouveau-nés et les juvéniles de première année font débat : certains gardiens expérimentés leur font faire une hibernation courte, reflétant ce qui se passe dans la nature, tandis que d'autres les gardent au chaud pendant la première ou les deux premières années. Les deux approches ont leurs partisans. Ce qui ne fait aucun doute, c'est qu'une petite tortue dispose de réserves plus faibles et d'une marge d'erreur plus réduite, de sorte qu'une hibernation chez un juvénile nécessite l'intervention d'un Vétérinaire et une Durée plus courte plutôt qu'une intuition du propriétaire.

Les deux méthodes

Le réfrigérateur.

Un réfrigérateur dédié, pas celui contenant de la nourriture. Il maintient une température stable quelle que soit la météo extérieure, ce qui constitue son principal avantage et la raison pour laquelle il est devenu la méthode recommandée.

Installez-le et faites-le fonctionner à vide pendant une semaine ou plus au préalable, avec un thermomètre à maximum et minimum à l'intérieur, afin de savoir ce qu'il fait réellement plutôt que ce qu'indique le cadran. Les réfrigérateurs présentent des zones froides et des variations de thermostat, et une bouteille d'eau dans le réfrigérateur à côté de la boîte aide à réguler la température.

La tortue prend place dans une boîte ventilée avec du substrat, à l'intérieur du réfrigérateur. Ouvrez la porte chaque jour pour renouveler l'air, car un réfrigérateur fermé est presque étanche à l'air et la tortue a toujours besoin d'oxygène, et parce que cela vous oblige à observer l'animal chaque jour.

Une boîte dans un espace non chauffé.

La méthode traditionnelle, et beaucoup moins contrôlable. Si vous l'utilisez, ce doit être une boîte isolée à l'intérieur d'une seconde boîte, dans un endroit qui ne gèle jamais et ne se réchauffe jamais, et elle doit être véritablement étanche aux rongeurs. Les rats et les souris rongent les tortues en hibernation, et les blessures sont graves.

Quelle que soit la méthode utilisée, les exigences sont identiques : mesure continue de la température, vérifications quotidiennes, pesée hebdomadaire, et seuils clairs auxquels vous arrêtez tout.

Le déroulement

La plage de maintien couramment recommandée se situe environ entre 4 et 8 degrés Celsius. En dessous de zéro, cela provoque des lésions oculaires permanentes et la mort. Au-dessus d'environ 10 degrés, le métabolisme de la tortue s'accélère, elle brûle des réserves qu'elle ne peut remplacer, et elle peut devenir semi-active sans pouvoir s'alimenter ni boire.

Vérifiez le thermomètre à maximum et minimum chaque jour et réinitialisez-le. Cette lecture constitue l'ensemble du système de sécurité.

Pesez chaque semaine. Une perte faible et régulière est attendue. Les recommandations générales fixent la perte acceptable à environ 1 % du Poids corporel par mois, et une perte plus rapide est une raison d'investiguer plutôt que d'attendre. Une perte excessive signifie généralement que la boîte est trop chaude ou que la tortue y est entrée déshydratée.

Observez la tortue lorsque vous la pesez. Elle doit être immobile, les membres et la tête rentrés, et doit résister doucement si vous tirez sur une patte. Une flaccidité complète, une bouche ouverte, des écoulements ou une tortue qui se déplace dans la boîte sont tous des motifs d'arrêt.

La Durée varie selon l'espèce, l'Âge et le plan du gardien, et c'est une décision à prendre avec votre Vétérinaire plutôt qu'à partir d'une règle fixe. Plus court est plus sûr que plus long, et rien n'oblige à atteindre une Durée particulière.

Le réveil

Le premier objectif après le réveil est de boire, puis de manger. Une tortue qui furete et émet des crottes est une tortue qui a surmonté l'épreuve.

Amenez d'abord la tortue à température ambiante, puis placez-la sous une chaleur de point chaud complète et des UVB le jour même. L'animal doit atteindre rapidement sa température normale de fonctionnement, car tout le reste en dépend.

Baignez-la immédiatement et quotidiennement dans une eau tiède peu profonde. Boire est la première priorité, pas manger. Pendant l'hibernation, la tortue a accumulé des déchets qu'elle ne peut excréter sans eau, et la réhydratation est ce qui permet aux reins de les éliminer.

Proposez de la nourriture une fois que la tortue est bien chaude. Les aliments préférés très odorants fonctionnent le mieux, et de nombreuses tortues boiront avant de montrer le moindre intérêt pour la nourriture.

Attendez-vous à ce que la tortue soit lente pendant quelques jours. Attendez-vous à ce qu'elle boive beaucoup.

La règle critique : une tortue réveillée doit manger dans un délai d'environ une semaine. L'anorexie post-hibernation est le problème classique du printemps et c'est une véritable urgence, pas une simple phase. Une tortue qui ne veut pas manger puise dans des réserves qu'elle a déjà dépensées, et le foie ainsi que les reins sont les organes qui en pâtissent.

Vérifiez également les yeux au réveil. Des yeux gonflés, fermés ou opaques après l'hibernation soulèvent la question de lésions dues au froid, et ils nécessitent un examen.

Ce qui peut mal tourner, et à quoi cela ressemble

Lisez ce tableau avant d'installer la boîte, pas après. Chaque ligne est évitée par une action réalisée lors de la phase de préparation.

Choisir de ne pas faire hiberner

Décider de garder une tortue méditerranéenne éveillée pendant l'hiver est un choix légitime. Les Vétérinaires le recommandent souvent pour une tortue en sous-Poids, malade, très jeune, nouvellement acquise, ou lorsque le propriétaire ne peut pas fournir des conditions contrôlées.

Le point important est que l'hivernage doit être effectué correctement, et la version faite à moitié est pire que n'importe quelle autre option.

Correctement signifie une température complète au point chaud, un gradient thermique adéquat, des UVB fonctionnels, et une longue Durée de journée maintenue artificiellement, afin que la tortue reste véritablement active, s'alimente bien et digère normalement tout au long de l'hiver.

Le mode d'échec est une tortue gardée dans une pièce fraîche avec un peu de chaleur et une courte journée d'hiver. Cet animal n'est ni en hibernation ni correctement actif. Il reste semi-engourdi, mange mal, ne digère pas ce qu'il mange et perd sa condition physique au fil de la saison. C'est de là que provient une grande partie des problèmes printaniers chez les tortues non hibernées.

Une tortue qui n'hiberne pas ne devient pas incapable d'hiberner les années futures. Sauter une année n'est pas une décision définitive.

La routine qui garantit la sécurité

Ce que le Vétérinaire demandera

L'espèce et la manière dont vous l'avez identifiée. L'Âge, ou depuis combien de temps vous avez la tortue et sa taille lorsque vous l'avez eue.

L'historique de Poids et de longueur, avec les dates.

Où vit la tortue, de quelle chaleur et de quels UVB elle dispose, le type et l'Âge de la lampe, et si elle va à l'extérieur.

L'alimentation, notamment si elle mange principalement des mauvaises herbes et des plantes feuillues ou principalement des salades et fruits achetés dans le commerce, et quel complément est administré.

Les hibernations précédentes : quelle Durée, selon quelle méthode, et comment la tortue est ressortie de chacune d'elles.

Pour un problème après le réveil : la date de réveil, la quantité qu'elle a bue, si elle a émis des urates ou des fèces, ce qu'elle a mangé et quand, et si les yeux semblent différents.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne faites pas hiberner une espèce tropicale. Ni brièvement, ni « juste un peu plus au frais », pas du tout.

Ne faites pas hiberner une tortue ayant le nez qui coule, une narine qui bulle, un problème oculaire, une lésion buccale, une plaie ou une perte de Poids inexpliquée.

Ne commencez pas à refroidir avant que le tube digestif ne soit vide.

N'utilisez pas le réfrigérateur alimentaire de la famille. Il est ouvert constamment, sa température varie, et les reptiles véhiculent Salmonella.

Ne faites pas hiberner dans un récipient fermé hermétiquement.

N'enterrez pas une tortue dans un jardin et ne la laissez pas hiberner à l'extérieur où vous ne pouvez pas contrôler la température, les inondations ou les prédateurs.

N'utilisez pas de tapis chauffant, de bouillotte ou de sèche-cheveux pour réveiller rapidement une tortue. Réchauffez progressivement à température ambiante, puis à la température du point chaud.

Ne supposez pas qu'une tortue qui s'est réveillée lentement et n'a pas mangé « se remettra avec le temps ». La règle d'une semaine existe parce que celles qui ne mangent pas sont celles qui meurent.

Ne sautez pas le contrôle quotidien de la température sous prétexte que les dix derniers jours se sont bien passés. Une seule nuit froide suffit.

Quand obtenir de l'aide

Une tortue qui ressort de l'hiver en marchant bien, en buvant, en mangeant et en émettant des crottes normales est ce à quoi ressemble une hibernation réussie.

Avant l'hibernation, consultez un Vétérinaire expérimenté en reptiles pour le contrôle pré-hibernation, ainsi que pour toute tortue nouvelle pour vous, ayant perdu du Poids, ayant eu un écoulement à un moment quelconque de l'année, ou dont vous ne pouvez pas confirmer l'espèce.

Pendant l'hibernation, contactez un Vétérinaire si la tortue a uriné dans la boîte, perd du Poids plus vite que prévu, est devenue active, présente un écoulement ou a été exposée à des températures en dehors de la plage de sécurité.

Après l'hibernation, contactez un Vétérinaire si la tortue n'a pas mangé dans un délai d'environ une semaine après son réveil, ne boit pas, a les yeux gonflés ou fermés, a des membres gonflés, émet des urates épais et granuleux, a un écoulement nasal, ou est faible et ne peut pas marcher correctement.

Aucune de ces situations ne relève de l'attente. Une tortue qui sort d'hibernation est au point le plus bas de son année, et les problèmes qui suivent un mauvais hiver évoluent rapidement chez un animal qui n'a plus rien en réserve.