Le serpent en sous-poids : condition corporelle, causes et réalimentation sécurisée

Réponse rapide

Un serpent en sous-poids n'est presque jamais un problème d'alimentation en soi. L'alimentation est simplement le moment où le problème apparaît. La cause est généralement la température, une maladie ou des proies de taille inadaptée pour l'animal.

Cet ordre est crucial, car donner plus à manger à un serpent qui ne peut pas digérer ce qu'il a déjà entraîne une régurgitation, et une régurgitation coûte plus cher à l'animal que le repas manqué qu'il essayait de compenser.

Faire remanger un serpent mince est la dernière étape, pas la première.

• Évaluez la condition par la forme en coupe transversale, la crête le long de la colonne vertébrale et la base de la queue après le cloaque.
• Vérifiez les températures de l'enclos avec une sonde avant de changer quoi que ce soit à l'alimentation.
• Écartez les parasites, les infections buccales et les infections respiratoires avec un vétérinaire avant d'augmenter la nourriture.
• Réalimentez avec de petits repas, plus souvent, plutôt qu'en augmentant la taille des proies.
• La prise de poids chez un reptile se mesure en mois. Tout ce qui est plus rapide est généralement une erreur.

Décider en 60 secondes

Comment évaluer la condition corporelle d'un serpent

Les serpents n'ont pas de graphique de score universel unique, mais les repères physiques sont cohérents.

Coupe transversale.

Regardez le serpent de face ou de dos, ou sentez sa forme dans votre main. Un serpent en bonne condition est arrondi, ou ovale légèrement aplati. Un serpent perdant sa condition devient triangulaire, avec la colonne vertébrale au sommet.

La colonne vertébrale.

Passez la main le long du dos. Vous devriez pouvoir sentir les vertèbres sans qu'elles forment une crête visible avec des creux de chaque côté. Une crête visible à distance est un signe de perte importante.

Les côtes.

Si les côtes deviennent visibles ou facilement comptables à travers la peau, cela indique une perte du muscle et de la graisse qui les recouvrent normalement.

La base de la queue.

La section immédiatement après le cloaque rétrécit en premier et se rétablit en dernier. Une queue qui passe brutalement de la largeur du corps à une forme fine, au lieu d'aller en s'effilant, est un signe précoce utile.

Plis cutanés.

Une peau lâche sur les côtés, ou une peau qui ne repose pas harmonieusement sur le corps quand le serpent est au repos, indique une perte de tissus sous-jacents.

Proportion de la tête et du cou.

Une tête qui semble large par rapport au cou, avec un décrochement visible derrière, est un signe tardif de perte significative.

Connaissez votre espèce en premier. Les serpents lianes, les pythons arboricoles et plusieurs colubridés sont naturellement sveltes, et les évaluer par rapport à un python royal provoque une panique inutile. Jugez l'animal par rapport à son apparence d'il y a six mois.

Pesez le serpent et pesez la proie. Ces deux chiffres, enregistrés au fil du temps, transforment une supposition en fait.

Étape 1 : la température, avant toute autre chose

C'est la correction qui permet de régler la majorité des cas de serpents en sous-poids, et c'est celle que les propriétaires sautent parce qu'elle ne ressemble pas à une intervention alimentaire.

Un serpent est ectotherme. La digestion, l'absorption, la fonction immunitaire et l'appétit dépendent de la capacité de l'animal à atteindre sa température corporelle adaptée à son espèce. En dessous, les enzymes digestives ne fonctionnent pas à une vitesse utile.

Un serpent nourri puis maintenu trop au frais ne tire pas la nutrition de son repas. Il l'élimine mal digéré ou le régurgite, et dans les deux cas, il perd du terrain.

Vérifiez avec une sonde, pas avec un cadran adhésif ou la puissance de la lampe.

Mesurez le point chaud, le point froid et la température de surface là où le serpent se trouve réellement. Comparez avec une cible spécifique à l'espèce provenant d'une source fiable.

Confirmez que chaque source de chaleur est sur un thermostat fonctionnel.

Les tapis chauffants et les lampes sans régulation fluctuent, brûlent les animaux et sont une découverte courante dans les cas présentant une mauvaise condition chronique.

Vérifiez ce que fait la pièce la nuit et par temps froid.

Un gradient correct l'après-midi mais qui s'effondre à trois heures du matin ne donne au serpent qu'une partie de sa journée de fonctionnement.

Ce n'est qu'une fois le gradient vérifié et stable qu'il est judicieux de changer quoi que ce soit à la nourriture.

Étape 2 : écarter les causes médicales

Un serpent en sous-poids a besoin d'un vétérinaire spécialisé en reptiles, et a spécifiquement besoin que les causes qu'aucune alimentation ne peut corriger soient écartées.

Parasites internes.

La perte de poids alors que le serpent s'alimente est la présentation classique. Une analyse fécale sur un échantillon frais est le premier test, et un résultat négatif n'est pas conclusif car l'excrétion est intermittente.

Infection buccale.

La stomatite est douloureuse et rend le serpent réticent à frapper, saisir ou avaler. Recherchez des rougeurs, gonflements, écoulements, matière caséeuse le long des gencives, ou un serpent qui garde la bouche légèrement ouverte.

Infection respiratoire.

Respiration sifflante, cliquetis, ouverture forcée de la bouche, mucus, ou un cou étiré à chaque respiration. Un serpent luttant contre une infection mobilise toute son énergie pour cela et perd sa condition de manière constante.

Cryptosporidiose.

Un serpent avec des régurgitations chroniques, une perte de poids progressive et un gonflement ferme le long du corps doit faire l'objet d'une recherche spécifique, car ce n'est pas détecté par une analyse fécale de routine.

Maladie organique et tumeurs.

Particulièrement chez les serpents plus âgés, et là où la perte est constante sans autre explication.

Mues retenues, vieilles brûlures et problèmes vertébraux.

Tout ce qui rend le mouvement ou la frappe douloureuse réduit l'apport alimentaire sans que le serpent ne refuse forcément la nourriture.

Les exceptions normales.

Les femelles gravides et les mâles en condition de reproduction perdent du poids pour des raisons tout à fait normales, et de nombreuses espèces réduisent leur apport saisonnièrement. Ces cas méritent tout de même d'être confirmés plutôt que supposés.

Étape 3 : rétablir le poids

Une fois que les températures sont correctes et que les causes médicales sont exclues ou traitées, le plan d'alimentation doit être délibérément modeste.

Gardez la taille des proies identique ou réduisez-la.

Le guide habituel est une proie pas plus large que le serpent à son point le plus épais. Un serpent en sous-poids a une capacité stomacale réduite et un intestin qui a moins travaillé, donc la taille qui était appropriée avant est maintenant le maximum, pas le minimum.

Raccourcissez l'intervalle au lieu d'augmenter la taille.

Des petits repas plus fréquents apportent plus de nutrition totale à l'animal avec beaucoup moins de risque de régurgitation que quelques gros repas. Demandez au vétérinaire quel intervalle convient à votre espèce et au degré de perte.

Nourrissez à la bonne température et laissez le serpent tranquille ensuite.

Pas de manipulation après un repas pendant la période appropriée à votre espèce. Manipuler un serpent récemment nourri est l'une des causes les plus courantes de régurgitation, et un serpent en mauvaise condition y est plus vulnérable qu'un serpent en bonne santé.

Utilisez le parfumage ou le réchauffement de la proie si le serpent a besoin d'encouragement, mais seulement après que l'entretien est correct. Ces techniques aident un serpent en bonne santé à accepter un repas. Elles ne réparent pas un enclos froid ou une infection.

Pesez de manière cohérente.

Même balance, même point du cycle alimentaire, idéalement avant un repas plutôt qu'après. Notez-le. Un poids unique n'a aucun sens; une pente sur deux mois est la réponse complète.

Attendez-vous à ce que ce soit lent.

Le métabolisme des reptiles est lent dans les deux sens. Le rétablissement du poids se mesure sur des mois. Un propriétaire déçu par le rythme qui commence à donner de plus gros repas provoque généralement la régurgitation qui annule les progrès.

Point chaud, point froid, eau et deux cachettes. Un serpent qui utilise son espace correctement est un serpent qui peut digérer.

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Ne gavez pas un serpent à la maison.

Pousser une proie dans la gueule d'un serpent risque de déchirer les tissus délicats de la gorge, d'endommager la glotte et de faire inhaler des débris dans ses poumons. Cela produit également une réponse de stress importante chez un animal qui n'a presque plus de réserves, et les serpents stressés régurgitent. Lorsqu'un soutien nutritionnel est réellement nécessaire, un vétérinaire spécialisé en reptiles le fournit par sonde avec un régime alimentaire de soins critiques, accompagné de fluides, à un rythme que l'animal peut gérer. C'est une procédure très différente de ce qu'un propriétaire peut faire avec une pince.
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La routine qui maintient le poids où il devrait être

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne répondez pas à la perte de poids en augmentant la taille de la proie. C'est le chemin direct vers la régurgitation.

Ne nourrissez pas un serpent dans un enclos dont vous n'avez pas vérifié les températures avec une sonde.

Ne proposez pas de nourriture immédiatement après une régurgitation. Demandez à votre vétérinaire combien de temps attendre, et proposez quelque chose de plus petit quand vous le ferez.

Ne gavez pas, n'utilisez pas de sonde, ou ne poussez pas de proie dans la gueule d'un serpent à la maison.

Ne gavez pas un serpent rétabli pour rattraper le temps perdu. La suralimentation produit de l'obésité et une lipidose hépatique, qui sont plus difficiles à inverser que le problème initial.

Ne manipulez pas un serpent pendant la période après un repas que son espèce exige.

Ne supposez pas qu'un serpent mince est simplement difficile. Une perte de poids chez un serpent qui s'alimente est un constat médical.

N'utilisez jamais une source de chaleur sans thermostat, en aucune circonstance.

Quand obtenir de l'aide

Consultez un vétérinaire spécialisé en reptiles le jour même pour un serpent trop faible pour soutenir son propre poids, qui a les yeux enfoncés et une muqueuse buccale collante, ou qui est mince et respire de manière audible.

Consultez cette semaine pour une crête vertébrale visible, une perte de poids malgré l'alimentation, une régurgitation répétée ou un gonflement ferme au milieu du corps.

Prenez un rendez-vous de routine avant de commencer un plan de rétablissement sur un serpent dont vous avez pris possession avec un historique inconnu, car la cause est plus souvent médicale que diététique chez les animaux relogés.

Un corps arrondi, une pente lisse après le cloaque et un poids qui grimpe lentement et régulièrement, voilà à quoi ressemble le rétablissement.

Apportez le journal de poids, le rapport d'alimentation avec les tailles de proies, les dates de mue et de régurgitation, vos températures mesurées, les photos mensuelles et un échantillon fécal frais. Cela transforme le rendez-vous en diagnostic plutôt qu'en examen.