Obésité du serpent : la reconnaître et corriger le plan d'alimentation

Réponse rapide

L'obésité est l'un des problèmes de santé les plus fréquents chez les serpents en captivité, et l'un des moins souvent détectés, car un serpent en surpoids ressemble toujours à un serpent. Il n'y a pas de taille qui disparaisse ni de côtes à sentir à travers un pelage. La preuve réside dans la coupe transversale, la peau entre les écailles et les plis qui apparaissent lorsque l'animal se courbe.

La cause est presque toujours un calendrier d'alimentation plutôt que la nourriture elle-même. Un serpent sauvage mange lorsqu'il trouve une proie, puis il se déplace, thermorégule et digère. Un serpent en captivité se voit offrir un rongeur selon un calendrier, dans un petit enclos, sans nulle part où aller. Le surplus est stocké sous forme de graisse dans la cavité corporelle et, à terme, dans le foie.

La plupart des suralimentations ne consistent pas en un repas énorme. Il s'agit d'un repas raisonnable offert trop souvent, pendant des années.

• Jugez l'état de l'animal par la forme de son corps en coupe transversale, et non par le seul Poids ou par l'impression que le serpent a faim.
• La peau visible entre les écailles chez un serpent détendu, ainsi que les plis ou les creux là où le corps se courbe, indiquent tous deux un excès de graisse.
• Corrigez cela en augmentant progressivement l'intervalle entre les repas, et non en affamant le serpent ou en divisant soudainement la taille de la proie par deux.
• La température régule l'ensemble du système. Un serpent à la mauvaise température ne peut pas digérer correctement et ne peut pas utiliser ses réserves.
• Une forte réponse alimentaire n'est pas la preuve de la faim. La plupart des serpents attaqueront la nourriture quel que soit leur état corporel.

Décidez en 60 secondes

Pourquoi les serpents en captivité grossissent

Le calendrier remplace l'opportunité.

À l'état sauvage, un repas dépend de la capacité à trouver, capturer et maîtriser une proie, ainsi que du fait que l'animal s'est suffisamment réchauffé pour chasser. De longs intervalles sont normaux. En captivité, un rongeur arrive selon un horaire, ne nécessite aucun effort et n'implique aucun risque.

Le mouvement disparaît.

Un serpent sauvage parcourt des distances entre ses abris, ses sites de lézardage, l'eau et les zones de chasse. Un serpent dans un petit enclos avec une seule cachette et sans décor n'a aucune raison de bouger, et beaucoup de serpents de compagnie sont logés dans des enclos qui ne leur offrent nulle part où aller.

La proie est trop grosse.

La proie ne devrait pas être plus large que la partie la plus large du corps du serpent. Les Propriétaires augmentent fréquemment la taille de la proie avant que le serpent n'ait atteint la taille requise, et une fois qu'un serpent accepte une proie plus grande, il n'a aucune raison de la refuser.

La fréquence d'alimentation n'est pas ajustée avec l'âge.

Les juvéniles grandissent vite et ont besoin de repas fréquents. Les adultes de la plupart des espèces courantes ont besoin de beaucoup moins. Cette transition n'est souvent jamais faite, et un calendrier correct pour un serpent en croissance devient un calendrier de suralimentation pour le même animal adulte.

La réponse alimentaire est mal interprétée.

Les serpents attaquent une proie parce que c'est ce qu'un stimulus alimentaire produit, non parce qu'un signal de faim physiologique a dépassé un seuil. Un serpent obèse prendra toujours un rongeur avec enthousiasme, et les Propriétaires interprètent régulièrement cet enthousiasme comme la preuve que le serpent a besoin de manger.

L'enclos est trop chaud en permanence.

Un animal maintenu au-dessus de sa plage de température préférée a un taux métabolique élevé, est plus motivé par la nourriture et est souvent nourri davantage en conséquence.

Évaluer l'état corporel correctement

Regardez le serpent directement de dessus, puis imaginez la forme d'une tranche du corps.

Coupe transversale. La plupart des serpents terrestres, y compris les constricteurs et les colubridés courants, devraient être à peu près en forme de miche de pain, c'est-à-dire légèrement plus hauts que larges avec un dos doucement arrondi et la ligne vertébrale à peine détectable lorsque le serpent est détendu. Une coupe transversale devenue circulaire, ou plus large que haute, indique de la graisse.

Espacement des écailles. Sur un serpent ayant un bon Poids, les écailles sont serrées. Lorsque le corps s'est élargi, la peau devient visible entre elles. Vérifiez cela sur un serpent détendu et non étiré, car tout serpent qui s'étire montrera temporairement de la peau entre les écailles.

Plis et creux. Lorsqu'un serpent en surpoids s'enroule ou se courbe brusquement, le tissu en excès se replie en plis visibles le long du flanc. Un serpent au bon Poids se courbe en douceur.

Base de la queue. Une base de queue épaissie et charnue chez un serpent par ailleurs normal est un signe précoce fréquent, bien que chez les mâles, une base de queue naturellement plus épaisse derrière le cloaque soit une anatomie normale et ne doive pas être confondue avec de la graisse.

L'espèce compte. Les pythons royaux et les boas ont naturellement un corps lourd et un individu en bonne condition n'est pas mince. Les espèces arboricoles comme les pythons arboricoles verts et les boas émeraude sont naturellement plus comprimés latéralement ; une coupe transversale ronde chez ces espèces est un signal d'alarme beaucoup plus fort. Les couleuvres et autres chasseurs actifs sont naturellement minces, et un individu trapu est en fort surpoids.

Le Poids seul n'est pas un diagnostic. Un historique de Poids est extrêmement utile, mais un chiffre seul ne vous dit rien sans la forme, l'espèce, l'Âge et la longueur.

Pesez la proie autant que le serpent. Cela transforme une notion vague de taille de portion en un chiffre que vous pouvez ajuster délibérément.

Pourquoi est-ce important

Maladie du foie gras (stéatose hépatique). La graisse s'accumule dans le foie et interfère avec ses fonctions. Elle se développe silencieusement et n'est souvent reconnue que lorsque le serpent tombe gravement malade ou lors d'une autopsie.

Problèmes de reproduction. L'excès de graisse est associé à un mauvais développement folliculaire, à une reproduction échouée et à des difficultés lors de la ponte. Une femelle qui fait une rétention d'œufs est dans une situation mettant sa vie en danger.

Problèmes digestifs. Un serpent en surpoids est plus susceptible de régurgiter, et la régurgitation est dangereuse en soi.

Activité réduite et problèmes de mue. Les serpents muent en ancrant l'ancienne peau et en s'en extrayant, ce qui nécessite du mouvement et quelque chose sur quoi se frotter. Un serpent lourd et inactif dans un enclos nu mue mal et retient des morceaux, notamment les lunettes des yeux.

Risque anesthésique et d'examen. La graisse rend les structures internes plus difficiles à palper et rend toute procédure plus compliquée chez une espèce déjà difficile à anesthésier.

Masquage d'autres maladies. Un serpent globalement large rend beaucoup plus difficile la détection d'un gonflement localisé qui aurait autrement été un signe précoce d'autre chose.

Réduire le Poids en toute sécurité

Ne faites pas jeûner le serpent. Les serpents tolèrent bien les longs intervalles entre les repas, ce qui rend tentant l'arrêt pur et simple de l'alimentation. Ce n'est pas la bonne méthode, car le but est une réduction progressive et contrôlée tout en gardant l'animal actif et hydraté.

Espacez d'abord l'intervalle. Allonger l'écart entre les repas est le levier principal et le plus sûr. Procédez par étapes plutôt que par un changement brutal, et maintenez chaque étape pendant plusieurs cycles d'alimentation avant d'espacer à nouveau.

Ajustez la taille de la proie en second lieu. La proie ne doit pas être plus large que la partie la plus large du serpent. Si la proie actuelle est plus large, descendez d'une taille. Ne changez pas plusieurs tailles à la fois.

Obtenez le bon gradient de température. Mesurez la température de surface du point chaud et du point froid avec un thermomètre à sonde, pas avec un cadran adhésif, et vérifiez par rapport à une fiche de soins fiable pour votre espèce. Le gradient permet au serpent de choisir son propre taux métabolique, et c'est la fondation sur laquelle tout repose.

Rendez l'enclos digne d'être traversé. Plus d'espace au sol, plus de décor, des branches pour les espèces grimpeuses, un substrat plus profond pour les fouisseurs, des cachettes au point chaud et au point froid pour que le serpent ne soit pas forcé de choisir entre la température et la sécurité, et un récipient d'eau assez grand pour s'y tremper. Un serpent qui a des raisons de bouger bougera.

Pesez mensuellement, pas hebdomadairement. Le Poids du serpent change lentement ; un enregistrement mensuel sur une balance numérique est suffisant. Photographiez la coupe transversale en même temps.

Attendez-vous à ce que cela prenne beaucoup de temps. Des mois, et souvent plus. Un serpent qui perd du Poids rapidement est soit malade, soit affamé.

Un serpent enroulé montre clairement son état. Recherchez des courbes lisses sans plis ou creux le long du flanc.

Ce qui n'est pas de la graisse

Une augmentation généralisée et symétrique de la largeur développée sur plusieurs mois est de la graisse. Tout ce qui est focal, rapide, ou présent chez une femelle mature nécessite une évaluation avant de changer le plan d'alimentation.

Ce qui tourne mal fréquemment

Prendre un refus pour une maladie. Un serpent adulte en bonne condition qui refuse un repas, surtout durant les mois frais, se comporte souvent normalement. Intensifier l'offre, chauffer l'enclos ou essayer des proies parfumées pour forcer l'alimentation transforme un jeûne normal en un cycle de suralimentation.

Augmenter la taille de la proie selon un calendrier. La taille de la proie suit la circonférence du serpent, pas le calendrier.

Nourrir selon un rythme hebdomadaire fixe pour toujours. L'intervalle devrait changer selon l'Âge, l'espèce et l'état corporel.

Utiliser un thermomètre à cadran adhésif. Ils mesurent l'air près de la vitre, pas la surface où repose le serpent, et ils sont souvent très imprécis. Une sonde ou un thermomètre infrarouge est le strict minimum.

Loger dans un petit enclos pour réduire le stress. Les serpents ont besoin de sécurité, qui provient des cachettes et du décor, pas d'une petite boîte. Un enclos plus grand bien aménagé offre à la fois sécurité et mouvement.

Manipuler pour fournir de l'exercice. La manipulation n'est pas de l'exercice pour un serpent et ne brûle pas d'énergie utile. C'est l'aménagement de l'enclos qui fait le travail.

Régime express. Un long jeûne non planifié chez un animal ayant déjà de la graisse dans le foie peut aggraver la maladie hépatique.

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'abaissez pas la température de l'enclos pour réduire le Poids.

Ne faites pas jeûner un serpent sur une longue période comme méthode de perte de Poids.

Ne réduisez pas la taille des proies de plusieurs niveaux d'un coup.

Ne donnez pas de proies vivantes, ce qui risque de blesser gravement le serpent et est inutile.

Ne nourrissez pas dans un récipient séparé en pensant que cela prévient l'agressivité ; cela ajoute un stress de manipulation après le repas et augmente le risque de régurgitation.

Ne manipulez pas un serpent pendant plusieurs jours après un repas.

Ne faites pas suivre un régime à une femelle pouvant être gravide.

N'utilisez pas un thermomètre à cadran adhésif comme seule mesure.

Ne supposez pas qu'une réponse alimentaire forte signifie que le serpent a besoin de manger.

Quand demander de l'aide

Contactez un Vétérinaire spécialisé en reptiles le jour même en cas de régurgitation, de respiration bouche ouverte, de serpent incapable de se remettre sur le ventre, d'efforts sans production de déjections, ou de toute masse isolée.

Un serpent réalignant ses mâchoires après un repas est normal. Une respiration répétée, bouche ouverte avec effort, ne l'est pas et nécessite un Vétérinaire.

Prenez rendez-vous avant de commencer un plan de réduction pour un serpent présentant des plis visibles lorsqu'il est enroulé, un serpent en surpoids depuis longtemps, une femelle adulte pouvant être active sur le plan reproductif, ou tout serpent ayant des antécédents de régurgitation.

Apportez l'espèce, l'Âge et le sexe, l'historique de Poids avec les dates, le type et le poids de la proie ainsi que les dates d'alimentation, les températures mesurées et la méthode utilisée, les dimensions de l'enclos et son contenu, ainsi que des photos datées de dessus et de côté. Attendez-vous à ce que le Vétérinaire évalue l'état corporel en manipulant le serpent, demande des analyses sanguines si une maladie du foie est suspectée, et fixe le nouvel intervalle d'alimentation spécifiquement plutôt que de donner une instruction générale de nourrir moins.