Harnais pour serpent et temps hors du terrarium : pourquoi les sangles blessent

Réponse rapide

Un serpent hors de son terrarium n'est pas en train de faire de l'exercice. Il explore, se refroidit et cherche un endroit où se cacher.

Les serpents ne peuvent pas être dressés à la marche en laisse et les harnais vendus pour eux sont dangereux. Un serpent n'a ni ceinture scapulaire ni sternum, ses côtes se terminent librement dans la paroi corporelle et il respire en déplaçant ces côtes. Une sangle autour du corps exerce une pression directe sur la colonne vertébrale et restreint la respiration.

La question doit être posée différemment : de combien de temps hors du terrarium un serpent a-t-il réellement besoin, et comment y parvenir sans perdre l'Animal, le refroidir ou provoquer une régurgitation. C'est ce que couvre ce guide.

• N'utilisez pas de harnais, de laisse, de collier ou toute autre sangle sur un serpent.
• Le temps passé hors du terrarium n'est pas de l'exercice. Les serpents sont des prédateurs à l'affût avec une physiologie faite de courtes poussées d'activité et de longues périodes d'immobilité.
• Un serpent sur un sol froid perd de la chaleur corporelle à chaque minute, et un serpent froid ne peut pas digérer.
• Ne manipulez jamais un serpent pendant au moins quelques jours après un repas. Manipuler un serpent ayant récemment mangé provoque une régurgitation, ce qui est dangereux en soi.
• Le pire résultat probable d'une session hors du terrarium est la fuite, et un serpent en liberté dans un bâtiment n'est souvent jamais retrouvé.

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Ne mettez jamais de sangle d'aucune sorte autour d'un serpent.

Les côtes d'un serpent se rattachent aux vertèbres et ne se rejoignent pas à l'avant, car il n'y a pas de sternum. Les muscles de la paroi corporelle effectuent le travail de locomotion et de respiration, et les poumons sont ventilés par le mouvement des côtes plutôt que par un diaphragme.

Tout ce qui encercle le corps fait donc trois choses à la fois : cela transfère la force de traction directement dans la colonne vertébrale, cela restreint le mouvement des côtes avec lequel l'Animal respire, et cela exerce une pression sur une peau qui n'est pas élastique.

Des serpents ont été blessés par des harnais, notamment par des lésions de la colonne vertébrale dues à la traction, des escarres sous les sangles et des lésions de constriction dues à des bandes restées en place. Il n'existe pas de conception sûre, car le problème réside dans l'anatomie plutôt que dans le produit.
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Pourquoi la marche n'est pas une activité pour un serpent

Les chiens sont des animaux d'endurance qui ont besoin de bouger. Les serpents, non.

Les muscles d'un serpent sont conçus pour de courtes poussées puissantes : une attaque, une constriction, une retraite rapide. La plupart des espèces passent la majeure partie de leur temps immobiles, à attendre, à thermoréguler ou à digérer. Le budget énergétique d'un serpent est bâti sur l'immobilité.

Un serpent qui "marche" à travers une pièce n'est pas en train de faire de l'exercice. Il fait ce qu'un serpent fait lorsqu'il se trouve dans un lieu inconnu : il se déplace continuellement à la recherche d'un abri, le long des murs, dans les interstices et vers la chaleur.

Les Propriétaires interprètent ce mouvement persistant comme du plaisir. Il s'agit d'un comportement de recherche, et dès qu'il réussit, vous avez un serpent derrière vos éléments de cuisine.

Rien de tout cela ne signifie que la manipulation est mauvaise. Une manipulation régulière, calme et courte a une réelle valeur : elle rend les contrôles de Santé possibles, elle rend le transport et les examens chez le Vétérinaire moins stressants, et chez de nombreux serpents, elle produit un Animal réellement détendu. La valeur réside dans la manipulation elle-même, pas dans la distance parcourue.

Ce qui tourne mal pendant le temps hors du terrarium

Fuite. La plus fréquente et la plus grave. Les serpents passent à travers des interstices qui semblent impossibles, grimpent mieux que ce que pensent les Propriétaires et sont fortement motivés pour trouver un espace clos. La récupération dans une cavité murale ou un vide sous plancher est souvent impossible, et le serpent meurt de déshydratation ou de froid.

Refroidissement. Les sols, en particulier le carrelage et le stratifié, absorbent la chaleur d'un animal qui s'y repose. Un serpent qui est froid devient lent et insensible, ne peut pas digérer ce qu'il a dans l'estomac et est plus sensible aux infections respiratoires.

Régurgitation. La manipulation dans les jours suivant un repas est la cause classique. Le matériel régurgité est partiellement digéré, le processus endommage l'œsophage et le serpent a besoin d'un retour à l'alimentation long et soigneusement étagé par la suite.

Chutes. Les serpents sont lâchés des bras, des épaules ou des meubles. Des lésions de la colonne vertébrale et des fractures de côtes sont des conséquences réelles, et les signes peuvent apparaître plus tard sous forme de déformations, de gonflement ou de perte de mouvement.

Autres animaux. Un chien ou un chat et un serpent en liberté dans la même pièce est un problème à double sens : les griffes de chat causent des plaies infectées profondes chez un serpent, et une morsure ou une constriction de serpent représente un risque réel pour un petit animal de compagnie.

Ingestion de substrat. Les serpents sur la moquette ramassent des fibres et, s'ils frappent une main en mouvement ou une odeur de proie, peuvent avaler du tissu.

Morsures sur les humains. Un serpent manipulé dans une pièce ouverte, affamé, en période de mue ou surpris, est plus susceptible de mordre, et la réaction de la personne est généralement ce qui cause la blessure : lâcher le serpent ou se retirer brusquement contre les dents recourbées.

Bien faire les choses, si vous le faites

Une petite pièce préparée, avec le terrarium ouvert comme point de retour, une cachette et un bol d'eau. Tout le reste dans la pièce est bloqué ou retiré avant que le serpent ne sorte.

Préparez la pièce avant que le serpent ne quitte le terrarium.

Choisissez la plus petite pièce possible, fermez la porte et bloquez l'espace en dessous. Bloquez la cheminée, les espaces derrière et sous les éléments de cuisine, l'espace derrière un réfrigérateur ou une machine à laver, les espaces de radiateur, les bouches d'aération, les espaces de plancher et tout endroit où un câble passe à travers un mur.

Retirez le canapé du plan entièrement. Les meubles rembourrés ont une structure ouverte en dessous et c'est le lieu classique de disparition.

Éteignez et couvrez tout ce qui est chaud : radiateurs, chauffages et lampes.

Excluez les autres animaux et fermez les fenêtres.

Ajustez la température.

Faites la session dans une pièce chaude, pas sur un sol froid. Si la pièce est fraîche, limitez la session à quelques minutes et gardez le serpent contre votre corps, qui est une source de chaleur qu'il utilisera.

Restez bref et gardez le contact avec les mains.

Quelques minutes suffisent pour la plupart des serpents. Ne laissez jamais l'Animal sans surveillance, pas un instant, pas pour répondre à la porte.

Soutenez le corps sur toute sa longueur plutôt que de le saisir. Un serpent qui se sent sans soutien se raidit, se serre plus fort et devient tendu.

Planifiez selon le repas et la mue.

Pas pendant plusieurs jours après un repas, plus longtemps après un gros. Pas pendant que les yeux sont troubles ou que la peau est terne, car la vision est réduite et la plupart des serpents sont plus défensifs à ce moment-là.

Deux personnes pour un grand constricteur.

Le conseil habituel est d'avoir un adulte compétent pour chaque mètre de serpent. Si un grand constricteur commence à s'enrouler et à se serrer autour d'une personne, déroulez-le par l'extrémité de la queue, jamais par la tête, car la queue est l'extrémité la plus faible de la prise et tirer sur la tête resserre le reste.

Un serpent installé se repose en boucles lâches, se déplace de manière fluide et langue régulièrement. Un enroulement serré, un mouvement saccadé, un sifflement, un cou en forme de S ou la libération de musc signifient tous que la session doit se terminer.

Sortir le serpent à l'extérieur

La réponse courte est que les risques sont énormes et les bénéfices faibles.

La fuite à l'extérieur est généralement définitive. Un serpent dans l'herbe, une haie ou une canalisation est parti en quelques secondes, et dans la plupart des climats, un serpent captif ne survivra pas.

Le soleil direct est dangereux. Un serpent en plein air, ou dans un contenant transparent, chauffe rapidement sans ombre pour se retirer, et les reptiles meurent de surchauffe plus vite que les Propriétaires ne le pensent. L'intérieur d'une voiture est encore pire.

Les prédateurs sauvages capturent les serpents. Les oiseaux de proie, les corvidés, les chats et les chiens présentent tous un risque réel.

Il existe aussi des considérations sanitaires et légales : contact avec des reptiles sauvages et leurs parasites, lois locales ou règles de location concernant la détention et l'exposition de reptiles, et la réaction du public, qui peut rapidement dégénérer en une situation où le serpent est en danger.

Si un serpent doit être dehors, par exemple pour se rendre chez le Vétérinaire, il doit être dans un contenant sécurisé, ventilé et opaque, à l'intérieur d'un deuxième contenant, jamais exposé au soleil direct, jamais sans surveillance et jamais ouvert à l'extérieur.

Ce qui améliore réellement la vie d'un serpent

Si la motivation pour sortir un serpent est l'enrichissement, les preuves pointent vers l'intérieur plutôt que l'extérieur. Les serpents explorent, et ils bénéficient de la complexité, mais le lieu pour la fournir est le terrarium.

Une empreinte au sol plus grande, pour que l'Animal puisse s'étirer pleinement et se déplacer.

Deux cachettes de la bonne taille, une au point chaud et une au point froid, pour que le serpent n'ait jamais à choisir entre la sécurité et la température.

Un substrat profond pour les espèces qui creusent, et des tubes en liège, des branches et des étagères surélevées pour les espèces qui grimpent.

Des odeurs et des objets nouveaux introduits et alternés : un nouveau morceau d'écorce, une zone de substrat différente, un aménagement réorganisé.

De l'eau en quantité suffisante pour se baigner, pour les espèces qui l'utilisent.

Un gradient thermique qui est réellement vérifié avec une sonde plutôt que supposé.

Ces changements modifient ce que fait le serpent toute la journée. Une promenade de dix minutes sur une moquette ne le fait pas.

Lire le serpent pendant une session

Approchez par le côté plutôt que par le haut, et laissez le serpent monter sur une main à plat. Une approche par le haut est la manière dont un prédateur arrive.

Le calme se traduit par un mouvement fluide et sans hâte, des boucles lâches, une langue qui pointe régulièrement et un serpent qui repose une partie de son corps sur vous.

La tension se manifeste par un enroulement serré, un mouvement rapide et saccadé, une immobilisation suivie d'une accélération, un cou en forme de S tenu au-dessus de la surface, un sifflement ou la libération de musc depuis le cloaque.

Une respiration rapide, peu profonde et la bouche ouverte n'est pas du stress. C'est un signe respiratoire, ce qui signifie que la session doit prendre fin et qu'un Vétérinaire doit être contacté.

Terminez la session pendant que le serpent est encore calme. Une session qui finit mal apprend à l'Animal que la manipulation conduit à la peur, ce qui est l'opposé de ce que vous voulez.

Si le serpent s'échappe

Agissez immédiatement et silencieusement. Fermez la porte et bourrez une serviette dans l'espace en dessous. Ne laissez personne marcher dans la pièce.

Cherchez d'abord bas et au chaud : derrière et sous le réfrigérateur, derrière la machine à laver, à l'intérieur de la structure du canapé, derrière des livres au fond d'une étagère, à l'intérieur des paniers de recyclage et de linge, et derrière les radiateurs.

Placez un piège passif pour la nuit : un tapis chauffant sur thermostat sous une cachette, avec un bol d'eau, au milieu du sol. De la farine ou du talc saupoudré au niveau des portes montre les traces. Cherchez la nuit avec une lampe torche, quand les serpents bougent.

Éteignez tout appareil pouvant blesser un serpent qui s'y serait glissé, et avertissez tout le monde dans la maison avant de l'utiliser.

Examinez le serpent attentivement quand vous le retrouvez. La déshydratation, le refroidissement, les blessures et les restes de mue sont tous courants chez un serpent resté en liberté plus d'une journée.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne jamais installer de harnais, laisse, collier, bande ou élastique sur un serpent.

Ne jamais sortir un serpent à l'extérieur en liberté, sur une épaule ou dans un contenant ouvert.

Ne jamais manipuler dans les jours suivant un repas.

Ne jamais manipuler un serpent seul s'il s'agit d'un grand constricteur.

Ne jamais laisser un serpent hors de son terrarium sans surveillance, y compris "juste dans la salle de bain avec la porte fermée".

Ne jamais manipuler un serpent en mue sauf pour raison médicale.

Ne jamais tirer un serpent d'une surface à laquelle il s'agrippe, et ne jamais dérouler un constricteur en commençant par la tête.

Ne jamais manipuler un serpent immédiatement après avoir ouvert le terrarium à l'heure du repas, ou avec l'odeur de proie sur vos mains.

Quand demander de l'aide

Contactez un Vétérinaire spécialisé en reptiles le jour même si une sangle ou une bande a été autour du serpent et qu'il y a une marque, un gonflement ou un changement dans le mouvement, si le serpent est tombé, ou s'il y a une déformation, un gonflement ou une paralysie.

Contactez un Vétérinaire si le serpent régurgite après avoir été manipulé, et ne proposez plus de nourriture avant d'avoir reçu des conseils, car le retour à l'alimentation après une régurgitation doit être étagé.

Contactez un Vétérinaire si un serpent échappé et récupéré est déshydraté, a des restes de mue, des plaies ou respire avec difficulté, car une infection respiratoire suit souvent une période de refroidissement.

Consultez un avis médical pour toute morsure de serpent sur une personne qui traverse la peau, car la bouche des reptiles transporte des bactéries qui causent des infections de plaies, et toutes dents restées dans la plaie doivent être retirées.