Les serpents ne deviennent pas agressifs : comprendre les signaux défensifs et les changements de tempérament

Réponse rapide

Un serpent ne peut pas devenir agressif envers sa famille. Il n'a aucun groupe social, aucun foyer qu'il reconnaît comme territoire, aucun classement des personnes qui l'habitent, et rien qui ressemble à du ressentiment ou à une soif de vengeance. Ces explications sont empruntées aux chiens, et aucun des mécanismes qui les produit n'existe chez le serpent.

Ce que les propriétaires décrivent comme une agression soudaine est l'une des trois choses suivantes. Le serpent est effrayé et se défend, le serpent a confondu une main chaude avec de la nourriture, ou le serpent souffre et sa tolérance a diminué. La troisième est la plus importante, car un serpent auparavant calme qui devient défensif vous indique généralement qu'il est malade.

Un serpent perçoit le monde par la chaleur, les odeurs et les vibrations. Rien dans ce monde ne contient le concept de la famille avec laquelle il vit.

• Un comportement défensif est de la peur, pas de l'hostilité. Considérez-le comme une information plutôt que comme une mauvaise conduite.
• Un serpent donne plusieurs avertissements avant de mordre. Les apprendre permet de prévenir presque tous les incidents.
• Un changement de tempérament qui dure plus de quelques jours est une question à poser au Vétérinaire en priorité.
• Ne manipulez jamais l'Animal pendant au moins 48 heures après un repas, ou à n'importe quel moment durant un cycle de mue.
• Chercher à résoudre une phase défensive en manipulant davantage ne fait qu'aggraver la peur et toute maladie sous-jacente.

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Ne manipulez jamais un serpent près de votre visage ou de votre cou, et ne laissez jamais un enfant tenir un serpent sans qu'un adulte ne soit en contact physique avec l'Animal.

Une attaque défensive se dirige là où le serpent est orienté, et un serpent tenu à hauteur de poitrine est orienté vers un visage. Les blessures au visage et aux yeux causées par des serpents de compagnie autrement placides impliquent presque toujours une photographie, un enfant, ou un serpent soulevé vers quelqu'un. Cela n'a rien à voir avec le tempérament individuel de l'Animal et tout à voir avec la géométrie.
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Pourquoi le cadre familial ne s'applique pas

Un chien vit dans un monde social. Il suit les relations, lit les visages et se comporte différemment envers les différents membres du foyer, c'est pourquoi l'agression envers la famille est une expression significative pour un chien.

Un serpent ne vit pas dans ce monde. Ses sens sont construits pour la chaleur, la chimie et les vibrations. Il échantillonne les odeurs avec la langue et les traite dans l'organe voméro-nasal, il détecte l'infrarouge à travers les fossettes sensorielles chez les pythons, les boas et les vipères, et il sent les pas à travers le sol plutôt que de les entendre à travers une pièce.

Rien dans cet arrangement ne peut produire un lien qui pourrait ensuite se détériorer. Un serpent s'habitue, ce qui signifie qu'il apprend qu'un certain type de perturbation est inoffensif et cesse d'y réagir, et c'est un processus réel et utile. Ce qu'il ne peut pas faire, c'est décider qu'il n'aime pas une personne, garder rancune après un incident, ou défendre la maison comme un territoire.

Il ne s'agit pas d'un déclassement de l'Animal. C'est la raison pour laquelle l'approche diagnostique fonctionne : parce que le comportement envers les humains n'est pas personnel, un changement dans ce comportement est un signal clair sur l'état propre du serpent.

Les trois raisons pour lesquelles un serpent mord

Défense.

Le serpent est effrayé et ne peut pas s'échapper. Mordre est un dernier recours pour un serpent défensif, car une morsure l'expose à des blessures, elle arrive donc à la fin d'une séquence d'avertissements de plus en plus évidents.

Les morsures défensives sont généralement rapides, superficielles et relâchées immédiatement. Le serpent cherche à gagner de la distance, pas à attaquer.

Réponse alimentaire.

Le serpent a détecté un objet chaud et odorant de nourriture à proximité immédiate et sa séquence alimentaire s'est déclenchée. C'est une erreur plutôt qu'un acte d'agression, et c'est pourquoi se laver les mains avant la manipulation est si important.

Une morsure de réponse alimentaire est une prise plutôt qu'un relâchement. Le serpent s'engage, peut commencer à constricter et ne lâche pas facilement.

Douleur et maladie.

Un Animal qui souffre a un seuil de tolérance plus bas pour tout. Des acariens, une infection buccale, une brûlure due à une source de chaleur non régulée, une mue retenue qui se resserre autour du corps, un problème interne, ou simplement le fait d'être maintenu trop au froid augmentent la défensive avant même de montrer tout autre signe qu'un Propriétaire remarquerait.

Cette troisième catégorie est la raison pour laquelle il faut prendre un changement de tempérament au sérieux plutôt que d'essayer de le dresser.

La séquence d'avertissement, dans l'ordre

Les serpents sont cohérents à ce sujet, et la séquence est plus facile à lire que la plupart des propriétaires ne le pensent.

Le battement de langue s'arrête.

Un serpent détendu bat de la langue régulièrement. Un serpent qui arrête brusquement de battre la langue et reste immobile est passé de l'investigation à l'évaluation, et c'est le signal le plus précoce que vous obtenez.

Le corps se tend et se raccourcit.

Les bobines lâches et fluides deviennent compactes. Certaines espèces tirent la tête en arrière sur le corps.

La tête se soulève et le cou forme un S.

C'est la position de charge. Un serpent ne peut pas mordre avec un cou droit, donc une courbe en S dirigée vers vous est un serpent qui se prépare à le faire.

Sifflements.

L'air est expulsé par la glotte. Bruyant chez certaines espèces, à peine audible chez d'autres.

Aplatissement ou étalement.

Certaines espèces aplatissent le corps ou le cou pour paraître plus grandes. Les serpents à nez de cochon et plusieurs couleuvres sont très théâtraux à ce sujet.

Vibration de la queue.

Bourdonnement rapide du bout de la queue contre le substrat ou le verre. Beaucoup d'espèces inoffensives font cela. C'est un bluff et cela signifie la même chose que le sifflement.

Émission de musc.

Un écoulement âcre provenant des glandes près du cloaque, souvent étalé avec la queue. C'est un signe fort de peur réelle et cela signifie que l'interaction aurait dû se terminer plus tôt.

Fausse morsure.

Une courte fente avec la bouche fermée, ou une morsure qui s'arrête juste avant. La suivante ne le fera généralement pas.

Bobines lâches, tête basse et battements de langue réguliers d'un côté ; corps raccourci, tête relevée et immobilité de l'autre.

Les pythons royaux sautent souvent la plupart de ces étapes et se mettent simplement en boule avec la tête cachée dans les bobines. C'est le même message délivré différemment, et un serpent en boule doit être laissé tranquille plutôt que déroulé.

Les trois moments où il ne faut pas manipuler

Après un repas.

Attendez au moins 48 heures, et plus longtemps pour un gros repas. Un serpent manipulé régurgite, et la régurgitation est réellement dommageable plutôt que simplement désagréable.

Pendant un cycle de mue.

Les yeux deviennent troubles ou bleus à mesure que du liquide s'accumule sous l'ancienne lunette, et la vision du serpent est médiocre pendant plusieurs jours. Un serpent qui ne voit pas clairement mord par réflexe face à un mouvement qu'il ne peut pas identifier, et c'est la raison la plus courante pour laquelle un Animal calme devient soudainement défensif.

Le trouble disparaît quelques jours avant la mue elle-même, donc le serpent est toujours dans le cycle même après que les yeux semblent normaux. Attendez que la peau soit partie.

Pendant l'installation et après tout déménagement.

Un nouveau serpent, un serpent dans un nouveau terrarium, ou un serpent dont le terrarium a changé de pièce a besoin de temps sans aucune manipulation. La défensive pendant cette période est normale et se résout d'elle-même si vous le laissez tranquille.

Quand un changement de tempérament signifie une maladie

Si un serpent bien installé devient défensif et le reste, passez en revue cette liste avant de conclure qu'il s'agit d'un problème comportemental.

Température.

Vérifiez les zones chaudes et froides avec un thermomètre à sonde plutôt qu'un cadran adhésif. Un serpent maintenu en dessous de sa plage préférée est inconfortable, immunodéprimé et irritable.

Acariens.

Regardez autour des yeux, sous le menton, dans les fossettes thermosensibles et au niveau du cloaque. Cherchez de minuscules points sombres, et vérifiez le bol d'eau pour les spécimens noyés. Les acariens sont intensément irritants et sont l'une des causes les plus fréquentes d'un changement de personnalité soudain.

Mue retenue.

Les anneaux de vieille peau restés sur le corps se resserrent en séchant. Les lunettes oculaires retenues laissent le serpent à moitié aveugle. Vérifiez que chaque mue est complète, y compris le bout de la queue et les deux lunettes oculaires.

Bouche et respiration.

Matériau caséeux le long de la ligne des gencives, mâchoire qui ne se ferme pas, salive qui bulle, sifflements, ou respiration la bouche ouverte. Tous ces éléments sont des problèmes vétérinaires et tous font mal.

Brûlures.

Les tapis chauffants non régulés, les rochers chauffants et les ampoules sans protection causent des brûlures de contact sur les écailles du ventre que les propriétaires ne voient pas tant qu'ils ne soulèvent pas le serpent. Chaque source de chaleur nécessite un thermostat, sans exception.

État reproducteur.

Les femelles gravides deviennent souvent défensives et refusent la nourriture. Les mâles en condition de reproduction errent, boudent leur nourriture et sont moins tolérants. Les deux sont normaux et les deux passent.

Calendrier d'alimentation et conception du terrarium.

Un serpent avec une seule cachette, ou un terrarium en verre dans un passage fréquenté sans couverture, vit dans un état d'alerte de bas niveau. Deux cachettes, une à chaque extrémité, et quelque chose pour s'abriter changent le comportement plus que n'importe quelle technique de manipulation.

Une cachette à chaque extrémité du gradient de température, plus une couverture et un bol d'eau assez grand pour s'y tremper, fait plus pour le tempérament que n'importe quelle quantité de manipulation.

Les questions sur le foyer

Enfants.

Un adulte maintient un contact physique avec le serpent en tout temps. Un enfant peut soutenir une partie du corps avec un adulte tenant le reste. Aucun serpent n'est tenu à hauteur de tête, et aucun serpent ne doit aller autour du cou ou des épaules de quiconque.

Autres animaux.

Les chats et les chiens sont une source de stress pour un serpent et un serpent est un risque pour eux. Gardez-les hors de la pièce pendant la manipulation, et assurez-vous que le terrarium ne peut pas être renversé, griffé ou observé de trop près.

Visiteurs.

Ne sortez pas un serpent pour des invités, surtout un serpent qui a récemment mangé, qui est en mue, ou qui a été défensif. Un serpent manipulé par des personnes non familières qui ne lisent pas la séquence d'avertissement est la façon dont la plupart des morsures domestiques arrivent.

Vibration et bruit.

Les serpents ressentent les pas et les vibrations à basse fréquence à travers la surface sur laquelle ils reposent. Un terrarium posé sur une machine à laver, à côté d'un caisson de basses, ou sur un plancher creux dans un couloir fréquenté maintient l'Animal en alerte permanente.

Si vous êtes mordu

Restez immobile. Une morsure défensive se termine en une fraction de seconde et tirer en arrière alors que le serpent relâche déchire la plaie avec des dents recourbées.

Si un serpent s'est accroché lors d'une réponse alimentaire, ne tirez pas. Restez stable, soutenez l'Animal et encouragez le relâchement en faisant couler de l'eau fraîche sur la tête et la ligne de la bouche. Paniquer et tirer cause beaucoup plus de dégâts que la morsure.

Nettoyez soigneusement la plaie avec du savon et de l'eau courante et laissez-la saigner brièvement.

Vérifiez si des dents cassées sont restées dans la plaie. Elles sont une cause fréquente d'infection et doivent être retirées.

Surveillez les rougeurs, le gonflement, la chaleur ou la douleur persistante les jours suivants, et consultez un médecin pour l'un de ces symptômes, pour une piqûre profonde ou pour un saignement qui ne s'arrête pas. Dites au médecin qu'il s'agissait d'une morsure de reptile.

Ensuite, déterminez ce qui s'est passé. Temps depuis le dernier repas, statut de mue, si vos mains sentaient la proie, ce que vous avez fait avec votre main en tendant le bras. Le déclencheur est presque toujours dans cette séquence.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne tapotez pas le nez, ne pichenettez pas, ne soufflez pas dessus ou ne corrigez pas un serpent. Cela n'a aucune valeur d'apprentissage et produit un Animal plus défensif.

Ne manipulez pas un serpent en liberté près de votre visage, et ne le drapez pas autour d'un cou pour une photographie.

N'utilisez pas de gants comme substitut à une bonne routine. Ils réduisent votre sensibilité pour l'Animal et vous rendent plus maladroit.

N'ouvrez pas le terrarium et n'atteignez pas directement le dessus du serpent. Une ombre au-dessus est un prédateur.

Ne retenez pas la tête. Contrôlez le corps et laissez la tête bouger librement.

Ne supposez pas qu'un serpent qui s'est nourri calmement pendant un an ne peut pas faire d'erreur. La frappe est un réflexe, pas une décision.

Ne concluez pas qu'un serpent défensif doit être relogé avant d'avoir été examiné. La plupart des changements de tempérament soudains ont une cause physique qui est traitable.

Quand demander de l'aide

Contactez un Vétérinaire spécialisé en reptiles cette semaine pour tout changement de tempérament persistant au-delà de quelques jours une fois que vous avez exclu le cycle de mue et une alimentation récente, pour des acariens suspectés, pour des mues incomplètes répétées, ou pour une perte de Poids accompagnant le changement de comportement.

Allez-y le jour même pour une mâchoire qui ne se ferme pas, du matériel caséeux dans la bouche, de la salive qui bulle, une respiration la bouche ouverte, des brûlures visibles sur les écailles du ventre, ou un serpent manifestement en douleur lorsqu'il est touché n'importe où.

Un serpent bien installé repose de manière détendue, utilise les deux extrémités du terrarium et réagit à votre approche sans se préparer à une attaque.

Apportez votre journal de manipulation et d'alimentation, les températures et l'humidité du terrarium telles qu'elles sont mesurées plutôt que réglées, l'historique de mue, l'espèce et l'Âge, si l'Animal est un mâle ou une femelle, et une description exacte de ce qui s'est passé dans les secondes précédant chaque incident. La plupart des vétérinaires pour reptiles veulent les données sur l'entretien avant d'examiner le serpent, car c'est là que se trouve généralement la réponse.

Consultez un médecin pour toute morsure qui laisse une piqûre profonde, ne cesse de saigner, contient une dent cassée, ou devient rouge, gonflée ou chaude dans les jours suivants.