Lorsqu'un serpent mord ou s'enroule : libération en toute sécurité et règles de manipulation pour l'éviter

Réponse rapide

Presque chaque morsure sérieuse d'un serpent de compagnie est une réponse alimentaire qui a atteint une main au lieu d'une proie.

Si un serpent non venimeux mord et lâche prise, vous avez une plaie à nettoyer. S'il mord et reste accroché, la chose la plus importante à savoir est que tirer rend la situation bien pire.

Les dents d'un serpent sont recourbées vers sa gorge, car leur rôle est d'empêcher la proie de s'échapper. Retirer votre main traîne chacune de ces dents à travers votre peau et en casse certaines à l'intérieur de la plaie.

• Restez immobile. Soutenez le corps du serpent. Ne tirez pas, ne secouez pas et ne donnez pas de coups secs.
• De l'eau courante froide sur la tête du serpent, ou une petite quantité de gel hydroalcoolique près de son museau, le fera généralement lâcher prise.
• Si vous devez le détacher manuellement, pressez d'abord doucement la tête vers la plaie pour libérer les dents, puis dégagez-la.
• Déroulez un serpent constricteur en commençant par la queue, jamais par la tête.
• Ne manipulez jamais seul un grand constricteur et ne laissez aucun serpent près du cou de quiconque.

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Ne manipulez jamais un grand constricteur sans la présence d'un deuxième adulte compétent.

Un grand boïdé qui commence à se contracter pendant une session de manipulation n'est pas agressif ; il fait simplement ce que son corps fait lorsqu'il se sent en insécurité ou détecte une proie. Les anneaux se resserrent à chaque fois que la personne expire, et une seule personne ne peut pas défaire de manière fiable un grand serpent enroulé autour de son propre torse ou de son cou. La règle qui prévient ces incidents est simple : personne ne manipule un grand constricteur seul, personne ne drape un serpent autour d'un cou, et personne ne manipule un serpent derrière une porte fermée sans moyen d'appeler à l'aide.
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Deux types de morsures

Elles ont une apparence différente, signifient des choses différentes et nécessitent des réponses différentes.

La morsure défensive.

Une frappe rapide depuis une position enroulée ou en retrait, généralement suivie d'un lâcher immédiat et d'un repli. Le serpent a peur. Cela arrive lorsqu'un serpent est surpris, saisi par le haut, manipulé pendant la mue alors que sa vision est faible, dérangé pendant la digestion, ou approché d'une manière qu'il n'a pas vue venir.

La plaie est généralement un arc courbe de perforations superficielles et d'égratignures qui saigne plus que sa gravité ne le suggère, car les mains sont bien irriguées par des vaisseaux sanguins.

La morsure alimentaire.

Le serpent frappe, saisit et commence à travailler ses mâchoires ou à lancer un anneau. Il n'est pas en colère. Il a identifié une proie, généralement par l'odeur sur votre main ou par un objet chaud en mouvement apparaissant dans l'enceinte au moment de la journée qu'il associe à la nourriture.

C'est la morsure qui ne se résoudra pas si vous attendez, et c'est celle qui cause de vraies blessures lorsque les personnes réagissent en tirant.

La distinction mérite d'être faite à voix haute, car les propriétaires concluent fréquemment qu'un serpent ayant une forte réponse alimentaire est devenu agressif et commencent à moins le manipuler, ce qui aggrave également le problème défensif.

Pourquoi tirer est la pire chose à faire

Les dents d'un serpent ne sont pas faites pour mâcher. Elles sont nombreuses, fines comme des aiguilles, et orientées vers la gorge afin qu'une proie qui lutte pour s'échapper s'enfonce davantage sur elles.

Votre main qui se retire est exactement cette lutte. Chaque dent racle vers l'arrière à travers les tissus, transformant des perforations nettes en déchirures. Les dents qui rencontrent une résistance se cassent, et les pointes brisées restent dans la plaie où elles provoquent des infections.

Le serpent est aussi perdant. Les dents arrachées de leurs alvéoles endommagent la gencive et l'os sous-jacent, et une bouche déchirée est le point de départ classique de la stomatite infectieuse, qui est une maladie grave chez les serpents.

Le premier mouvement contre-intuitif est donc de relâcher la pression. Si possible, dirigez doucement la partie mordue vers le serpent plutôt que de l'en éloigner, car c'est la direction dans laquelle les dents se libèrent.

Libérer un serpent qui reste accroché

Suivez ces étapes dans l'ordre.

Restez immobile et soutenez le serpent. Un serpent qui ne se sent pas soutenu serre plus fort. Prenez son poids avec votre autre main ou laissez-le reposer sur une surface.

Donnez-lui une raison d'ouvrir la bouche. De l'eau froide courante dirigée sur la tête, mais pas forcée dans les narines ou maintenue en dessous, est généralement suffisante. Une petite quantité de gel hydroalcoolique, de bain de bouche ou de vinaigre tamponné sur un coton-tige et maintenu près du museau et du coin de la bouche fonctionne aussi. Le serpent n'apprécie pas la sensation et lâche prise.

Ne mettez rien dans ses yeux, et ne versez pas de liquide dans sa gorge.

S'il tient toujours, détachez-le manuellement. Pressez doucement la tête du serpent vers la morsure pour que les dents recourbées se libèrent, puis utilisez un objet plat et lisse comme une carte au coin de la bouche pour faciliter l'ouverture de la mâchoire. Soulevez la tête directement au lieu de la traîner latéralement.

Remettez le serpent avant de vous occuper de vous-même. Un serpent en liberté dans une pièce alors que vous saignez et que vous êtes distrait est la façon dont le deuxième incident se produit.

N'utilisez jamais de chaleur, de flamme, de lame ou de force. L'un ou l'autre blesserait gravement le serpent et aucun ne le fait lâcher plus vite que l'eau.

Ayez un endroit où mettre le serpent avant de commencer. Un contenant sécurisé à portée de main transforme un incident en un problème de deux minutes.

Lorsqu'un serpent s'est enroulé

La constriction est un réflexe guidé par le contact et la résistance. Ce n'est pas une décision d'attaque, et la lutte le renforce.

Le fait critique est que vous déroulez depuis la queue, pas la tête. La queue est la partie la plus faible du serpent et le dernier anneau appliqué, donc dérouler à partir de là libère l'avantage mécanique progressivement. Saisir la tête n'accomplit rien et place vos doigts près des dents.

Une deuxième personne est ce qui rend cela efficace, c'est pourquoi la règle sur le fait de ne jamais manipuler seul les grands serpents existe.

Si un serpent s'est enroulé autour d'un cou, la situation est une urgence et la réponse est d'obtenir de l'aide immédiatement pendant que quelqu'un dégage la queue. C'est le scénario que la règle des deux personnes sert à prévenir, et ce n'est pas un scénario à gérer en étant simplement prudent.

Un serpent qui a enroulé un bras et ne contracte pas fort n'a pas besoin d'être retiré à toute vitesse. Soutenez son poids, dégagez l'extrémité de la queue, et donnez-lui autre chose à tenir, généralement votre autre avant-bras.

Prendre soin de la plaie

Considérez que la plaie est contaminée. La bouche des serpents transporte une gamme de bactéries, et les plaies par perforation se referment en surface tout en laissant des organismes en dessous.

Lavez soigneusement au savon sous l'eau courante pendant une bonne durée, et continuez plus longtemps qu'il ne semble nécessaire.

Contrôlez le saignement par une pression ferme et directe. Les morsures à la main saignent vivement et s'arrêtent avec une pression.

Recherchez des dents retenues. Un fragment sombre et fin dans une perforation est une dent, et il doit être retiré.

Ne fermez pas la plaie avec un pansement qui la scelle hermétiquement, et n'utilisez pas de colle forte ou de bandes adhésives pour refermer une perforation. Les plaies par perforation guérissent mieux laissées ouvertes et propres.

Consultez un avis médical pour toute morsure qui rompt la peau, et particulièrement pour les plaies sur la main, au-dessus d'une articulation, ou sur le visage. Les infections de la main suivent les gaines tendineuses et deviennent sérieuses rapidement. Renseignez-vous sur la couverture antitétanique et sur la pertinence d'antibiotiques.

Dites au clinicien qu'il s'agissait d'un constricteur ou d'un colubridé non venimeux, et nommez l'espèce si vous le pouvez. Le personnel médical qui ne voit pas souvent cela pourrait autrement le traiter comme une morsure venimeuse.

Prendre soin du serpent après coup

L'incident est une affaire vétérinaire pour le serpent aussi.

Vérifiez la bouche une fois le serpent calmé, dans un bon éclairage, idéalement avec une deuxième personne. Vous cherchez des saignements, une gencive déchirée, des dents manquantes avec des alvéoles endommagées, et tout gonflement.

Les serpents muent et remplacent leurs dents tout au long de leur vie, donc une dent perdue en soi n'est pas une urgence. Un tissu déchiré est différent, car cela ouvre une voie vers la mâchoire.

Au cours des semaines suivantes, surveillez les signes de stomatite infectieuse : rougeur ou teinte violacée le long de la ligne gingivale, matériel jaune ou caséeux dans la bouche, gonflement le long de la mâchoire, excès de salive, bouche maintenue légèrement ouverte, et un serpent qui boude sa nourriture.

Un serpent qui a été retiré de force d'une morsure devrait être examiné par un vétérinaire spécialisé en reptiles même si la bouche semble correcte, car les dommages à la base d'une dent ne sont pas visibles de l'extérieur.

Lire les secondes avant une frappe

La plupart des morsures sont précédées d'un signal qui dure assez longtemps pour agir.

Le corps se rétracte en S, avec la tête horizontale et immobile. C'est la position chargée, et c'est le dernier avertissement.

Le mouvement de langue s'arrête. Un serpent qui faisait bouger sa langue régulièrement et qui devient immobile avec la tête orientée vers vous est passé de l'investigation au ciblage.

La queue vibre contre le substrat, produisant un bourdonnement. Beaucoup d'espèces non venimeuses font cela.

Un sifflement, qui est une expiration forcée et un avertissement explicite.

Le corps se tend et le cou s'épaissit légèrement à mesure que les muscles se chargent.

À n'importe lequel de ces signes, arrêtez votre geste, fermez l'enceinte et revenez plus tard. Un serpent qui donne un avertissement et qui est respecté n'apprend pas que les avertissements sont inutiles.

Tête levée, corps détendu, langue en mouvement : un serpent qui explore. La même tête sur un cou en forme de S est une situation totalement différente.

La prévention qui élimine la plupart des incidents

Lavez-vous les mains avec un savon sans parfum avant d'ouvrir l'enceinte, et à nouveau après avoir manipulé toute proie, un autre animal, ou tout ce qui sent la nourriture. L'odeur sur la main est la cause la plus fréquente d'une morsure alimentaire.

Nourrissez avec de longues pinces, jamais avec les doigts, et ne nourrissez jamais à la main, même un serpent docile.

Signalez la différence entre le nourrissage et la manipulation. Une routine cohérente, comme un contact doux avec un crochet sur le corps avant de soulever, ou ouvrir l'enceinte de manière distincte, indique au serpent quel événement se produit. Les serpents ne peuvent pas apprendre le contrôle des impulsions, mais ils peuvent apprendre un signal contextuel.

Ne manipulez pas après un repas. Un serpent avec un estomac plein que l'on ramasse régurgite, et il est plus défensif pendant la digestion.

Ne manipulez pas pendant la mue. Les capuchons oculaires deviennent troubles et le serpent ne voit pas bien, il se replie donc sur la défense.

Soutenez tout le corps. Un serpent qui sent qu'il tombe se cramponne et peut mordre. Deux mains, poids réparti, pas de saisie derrière la tête à moins d'une raison réelle.

Manipulez au-dessus d'une surface basse, pas au-dessus d'un sol dur ou d'escaliers.

Jamais seul avec un grand constricteur, et jamais autour d'un cou.

Ce qui change selon l'espèce et la taille

Les pythons royaux mordent rarement par défense une fois installés mais ont une réponse alimentaire puissante, donc presque toutes leurs morsures sont des erreurs déclenchées par l'odeur.

Les boas constricteurs, les pythons birmans et autres grands boïdés combinent une forte réponse alimentaire avec une taille suffisante pour rendre un incident de constriction dangereux. La règle des deux personnes s'applique à ceux-ci.

Les pythons réticulés et les pythons de Seba ne sont pas des animaux pour débutants, et les protocoles de manipulation pour eux sont un sujet totalement différent.

Les serpents rois et autres espèces ophiophages ont des réponses alimentaires notoirement fortes et sont rapides à mordre tout ce qui sent la proie.

Les serpents des blés et la plupart des colubridés délivrent des morsures qui sont surprenantes plutôt que blessantes, bien qu'ils percent encore la peau et nécessitent tout de même un lavage.

Les serpents à nez de cochon (Hognose) effectuent un bluff élaboré, frappant avec la bouche fermée, et mordent rarement pour de vrai.

Les nouveau-nés et les juvéniles de presque chaque espèce mordent plus facilement que les adultes, car un petit serpent est une proie pour plus de choses.

Les serpents-rubans et certains autres libèrent du musc plutôt que de mordre, ce qui est désagréable mais inoffensif.

Invités, enfants et transmission d'un serpent

La plupart des morsures aux visiteurs arrivent de la même manière : un serpent est confié à quelqu'un sans expérience, dans une pièce avec un bruit et des mouvements inhabituels, souvent après que le visiteur a mangé.

Ne faites pas circuler un serpent. Si un invité doit le tenir, il s'assoit d'abord, il se lave les mains, vous placez le serpent sur lui plutôt que de le lui passer, et vous restez à portée de l'animal tout au long.

Personne ne met un serpent autour du cou ou des épaules, quelle que soit la taille ou le tempérament, et personne ne photographie un enfant avec un serpent drapé sur lui.

Les enfants manipulent un serpent assis sur le sol, avec un adulte soutenant le corps du serpent à tout moment, et pour de courtes périodes.

Si un visiteur a manipulé de la nourriture, il attend et se lave d'abord. Un serpent ne peut pas distinguer une main qui sent le poulet d'un repas.

Un serpent calme après la manipulation : anneaux lâches, tête basse, aucune tension le long du corps.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne tirez pas. C'est tout l'article en trois mots.

Ne secouez pas, ne donnez pas de coups secs ou ne jetez pas un serpent qui a mordu. Les serpents lâchés subissent des blessures à la colonne vertébrale et aux côtes.

N'utilisez pas de feu, de chaleur, de couteau ou d'objet dur pour forcer une libération.

Ne submergez pas la tête du serpent. L'eau froide sur la tête est la technique, pas l'immersion.

Ne déroulez pas un serpent constricteur par le bout de la tête.

Ne manipulez pas un grand constricteur seul, et n'acceptez pas cela comme un défi quand quelqu'un propose de prouver que c'est sans danger.

Ne scellez pas une plaie par perforation, et ne sautez pas l'avis médical parce que la plaie semble mineure.

Ne punissez pas ou n'arrêtez pas de manipuler un serpent parce qu'il a mordu. Un serpent ne peut pas connecter une conséquence à la morsure, et une manipulation réduite rend les morsures défensives plus probables, pas moins.

Quand obtenir de l'aide

Consultez un avis médical pour toute morsure qui rompt la peau, et allez-y le jour même pour une morsure à la main sur une articulation ou un tendon, une morsure au visage, une plaie profonde, une qui ne s'arrête pas de saigner, ou une qui devient rouge, enflée, chaude ou de plus en plus douloureuse au cours des jours suivants.

Traitez tout incident de constriction impliquant la poitrine ou le cou comme une urgence, et appelez à l'aide plutôt que d'essayer de gérer cela seul.

Réservez un vétérinaire spécialisé en reptiles si la bouche du serpent a été endommagée, s'il a été retiré de force d'une morsure, ou s'il montre plus tard un gonflement, des gencives décolorées, un excès de salive ou refuse de manger, car la stomatite infectieuse se développe sur des semaines et est bien plus facile à traiter tôt.

Revoyez les arrangements plutôt que l'animal après tout incident. Presque chaque morsure enregistrée à domicile remonte au lavage des mains, aux pinces, au timing, ou à quelqu'un manipulant un serpent seul alors qu'il n'aurait pas dû l'être.