Dépistage de santé chez les reptiles : ce que les tests révèlent et leurs limites

Réponse rapide

Un examen de santé commence avec deux mains et un bon éclairage. La majeure partie des découvertes lors d'un dépistage chez le reptile se fait avant même le prélèvement d'un quelconque échantillon.

Un dépistage de santé est ce que vous faites pour détecter une maladie chez un reptile qui semble encore en bonne forme. Ce n'est pas un luxe pour les reptiles, c'est le seul moyen de détecter la plupart de leurs maladies à temps, car un reptile souffrant et un reptile en insuffisance organique ont tous deux l'air d'un reptile immobile.

Le dépistage comporte deux volets, et celui qui vous incombe est le plus important. Votre suivi de poids, votre dossier d'alimentation, les intervalles de mue et les températures mesurées du terrarium déterminent si le vétérinaire cherche quelque chose ou s'il se contente d'observer. La partie clinique consiste en un examen physique, une analyse de selles, une analyse de sang et, pour les animaux plus âgés, une imagerie. Chacun de ces examens a des limites réelles qu'il convient de comprendre avant qu'un résultat normal ne vous dissuade d'agir.

• Pesez votre animal sur la même balance, au même moment du cycle d'alimentation, et conservez les chiffres. Une tendance est plus fiable que n'importe quel test isolé.
• Prenez rendez-vous pour l'examen tant que l'animal est en bonne santé. Une première visite faite en situation de crise est une moins bonne visite.
• Demandez d'où proviennent les valeurs de référence utilisées pour les résultats sanguins de votre reptile, car pour de nombreuses espèces, elles existent à peine.
• L'équipement est également soumis au dépistage. La puissance UV chute bien avant qu'une lampe ne cesse d'éclairer.
• Ce qui définit un animal comme senior dépend entièrement de l'espèce. Un gecko léopard de cinq ans est d'âge mûr ; une tortue de cinq ans est un nourrisson.

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Pourquoi les reptiles ont plus besoin de dépistage que les mammifères

La dissimulation est une stratégie de survie, pas un trait de personnalité.

Presque tous les reptiles gardés comme animaux de compagnie sont des proies. Montrer une faiblesse attire les prédateurs, donc le répertoire comportemental pour exprimer un malaise est de devenir immobile et discret. C'est aussi ce que fait un reptile en bonne santé, bien nourri et correctement chauffé pendant une grande partie de la journée. Le signal et le contexte se ressemblent.

L'ectothermie masque la fièvre et la douleur.

Un mammifère souffrant d'une infection aura de la température, arrêtera de manger de façon évidente et aura l'air misérable. Un reptile souffrant d'une infection peut simplement se déplacer vers une partie plus chaude du terrarium et y rester. La fièvre comportementale est réelle et constitue un signe de diagnostic, mais seulement pour quelqu'un qui sait où cet animal se tient normalement.

La maladie suit le temps des reptiles.

Le taux métabolique d'un reptile est une fraction de celui d'un mammifère de taille similaire. La maladie rénale chronique, la goutte, la maladie hépatique, l'infection de bas grade et la maladie métabolique osseuse peuvent se développer sur des mois, voire des années. C'est une bonne nouvelle, car cela signifie qu'il y a une longue fenêtre pendant laquelle le dépistage peut déceler quelque chose. C'est une mauvaise nouvelle, car rien ne force la situation tant que la fenêtre ne s'est pas refermée.

La plupart des maladies chez les reptiles sont des maladies liées aux conditions d'élevage.

La maladie métabolique osseuse, la déshydratation et la goutte, l'infection respiratoire, les brûlures thermiques, la rétention de mue et l'obésité découlent toutes de la température, de l'humidité, des apports en UV ou de l'alimentation. Cela signifie que le terrarium fait partie du patient, et une visite de dépistage qui ne réexamine pas les chiffres de l'élevage a manqué la moitié la plus productive du diagnostic.

Les mesures qui vous appartiennent

La clinique voit votre reptile vingt minutes par an. Vous le voyez tous les jours. Les données de dépistage qui changent réellement les résultats sont collectées à la maison.

Le poids, sur une même balance.

Pesez au même moment du cycle d'alimentation, car un serpent pesé le lendemain d'un repas et la veille d'un autre donne deux chiffres différents. Utilisez la même balance pour toute la vie de l'animal si vous le pouvez. Notez le chiffre à chaque fois.

Le poids est le test de dépistage le plus précoce, le moins cher et le plus sensible en médecine des reptiles. C'est aussi celui que les propriétaires gardent le plus souvent en tête au lieu de le mettre sur papier, ce qui annule toute valeur de test.

La condition corporelle, séparément du poids.

Le poids peut être stable alors que le muscle est remplacé par de la graisse, alors qu'une femelle se remplit de follicules, ou alors qu'une tortue retient une vessie pleine de boue d'urates. Regardez la forme : la base de la queue chez les lézards et les serpents, le muscle au-dessus des hanches et de la colonne vertébrale, les coussinets de graisse derrière la tête chez les geckos, la façon dont la section transversale d'un serpent se situe entre ronde et légèrement triangulaire.

Les intervalles d'ingestion et d'excrétion.

Notez ce qui a été proposé, ce qui a été réellement mangé, et quand les selles et les urates sont apparus. Les changements d'intervalle sont informatifs bien avant les changements d'apparence.

Les chiffres de l'élevage, mesurés plutôt que supposés.

Température de la surface de bain de soleil prise avec une sonde ou un thermomètre infrarouge à l'endroit exact où l'animal se pose, température du point froid, température nocturne, humidité ambiante, ainsi que l'âge et le type de la lampe UV. Le point de consigne d'un thermostat n'est pas une mesure. Le cadran à l'avant d'une lampe n'est pas une mesure.

Les deux instruments qui font le plus gros du travail dans le dépistage des reptiles sont une balance et un endroit où noter le chiffre. Les deux moitiés sont nécessaires ; un poids que vous n'avez pas noté n'est pas une tendance.

Ce qu'un examen de santé comprend réellement

Un examen compétent chez un reptile est systématique et repose principalement sur les mains et la lumière. Savoir ce qui est examiné vous permet de remarquer les mêmes choses à la maison.

Condition corporelle et hydratation.

Muscle au-dessus de la colonne et des hanches, réserves de graisse appropriées à l'espèce, et hydratation évaluée par l'élasticité de la peau, la position et le gonflement des yeux, l'aspect collant de la muqueuse buccale et la consistance des urates récents. Le test du pli cutané, classique chez les mammifères, est peu fiable chez les reptiles, c'est pourquoi il vaut la peine de photographier la consistance des urates à la maison.

Tête.

Yeux pour la symétrie, l'enflure et l'écoulement. Narines pour les croûtes ou les bulles. Chez les serpents, lunette oculaire pour les rides ou la rétention de mue. Oreilles lorsque l'espèce possède des membranes tympaniques visibles, particulièrement chez les chéloniens où un gonflement signifie un abcès auriculaire nécessitant une chirurgie.

Bouche.

Ouverte doucement et seulement autant que l'animal le tolère. Couleur de la muqueuse, salive filandreuse plutôt que claire, plaque ou décoloration sur la ligne des gencives, et toute zone pâle ou rougie. Chez les agames et les caméléons, la ligne des dents est examinée spécifiquement pour le tartre et la rétraction des tissus.

Mâchoire, membres et colonne.

Palpés pour détecter la mollesse, la courbure, l'enflure et l'asymétrie. Une mâchoire qui fléchit ne devrait pas le faire. Un membre avec un gonflement ferme au milieu de l'os chez un lézard qui n'a jamais eu d'accident est une fracture jusqu'à preuve du contraire.

Cœlome.

L'équivalent reptilien de l'abdomen, palpé pour détecter des masses, des œufs, des follicules, des calculs vésicaux, de la nourriture retenue et une hypertrophie des organes. Les chéloniens ne peuvent pas être palpés à travers la carapace, c'est pourquoi l'imagerie est cruciale pour les tortues terrestres et aquatiques.

Peau et mue.

Mué retenue au niveau des doigts et du bout de la queue, qualité des écailles, décoloration, cloques et cicatrices de brûlures sur le ventre ou le dos qui vous en disent long sur la source de chaleur, peu importe ce que le propriétaire en pense.

Cloaque.

Enflure, taches, tissu prolabé, et chez les mâles, zone hémipénienne pour détecter des bouchons.

Les tests et les limites de chacun

Analyse de selles.

Un frottis direct recherche les organismes mobiles et doit être réellement frais et maintenu au chaud, car les flagellés cessent de bouger à mesure que l'échantillon refroidit. Une flottation concentre les œufs et les kystes.

Ce qu'elle détecte bien : oxyures, coccidies, flagellés, œufs de nématodes.

Ce qu'elle ne détecte pas : cryptosporidies, qui nécessitent une coloration spécifique ou un test PCR et constituent un diagnostic sérieux chez les serpents et les geckos léopards en particulier. Si une régurgitation ou un dépérissement chronique est le problème, demandez spécifiquement si la cryptosporidiose a été exclue plutôt que de supposer qu'une analyse de selles normale suffit.

Le piège de l'interprétation : un faible nombre d'oxyures est normal chez de nombreuses tortues et n'est pas automatiquement traité. Un parasite trouvé n'est pas identique à un parasite causant la maladie, et un déparasitage systématique d'une tortue en bonne santé sur la base de quelques œufs est un sur-traitement.

Analyse de sang.

Habituellement, un volume globulaire et des protéines totales, un bilan biochimique et un frottis sanguin.

L'acide urique est le marqueur rénal standard chez la plupart des espèces terrestres. Sa limite est qu'il n'augmente souvent qu'une fois qu'une grande part de la fonction rénale est perdue, donc un acide urique normal n'exclut pas une maladie rénale précoce. Il augmente également après un repas chez les espèces carnivores, donc l'état nutritionnel au moment du prélèvement compte.

Le calcium et le phosphore sont lus ensemble plutôt que séparément, car c'est la relation entre les deux qui change dans la maladie métabolique osseuse et dans la maladie rénale. Le calcium total chez une femelle produisant des œufs est augmenté par la protéine de jaune d'œuf qu'elle fabrique, qui lie le calcium dans le sang. Un calcium total élevé chez une femelle active sur le plan reproducteur est souvent normal pour son état, et seule la fraction ionisée répond correctement à la question.

Les globules blancs sont des hétérophiles plutôt que des neutrophiles, comptés par une personne au microscope plutôt que par une machine, ce qui rend les petites différences entre les résultats moins significatives que ce que les propriétaires attendent.

Les artefacts de prélèvement sont réels et méritent d'être interrogés. Le sang prélevé à certains endroits chez les chéloniens est facilement dilué par la lymphe, ce qui abaisse le nombre de cellules et le volume globulaire d'une manière qui ressemble à une anémie sans en être une.

Imagerie.

Les radiographies répondent aux questions que la palpation ne peut résoudre : densité osseuse et fractures dans la maladie métabolique osseuse, œufs et follicules, calculs vésicaux chez les nombreuses espèces ayant une vessie, corps étrangers intestinaux et impaction, changements articulaires chez les vieux animaux, et les champs pulmonaires dans la maladie respiratoire.

Pour les chéloniens, ce n'est pas optionnel dans un dépistage senior approprié, car la carapace empêche presque toute palpation utile.

L'échographie ajoute des détails sur les tissus mous, distingue les follicules des œufs, et évalue la taille des organes. Elle fonctionne mal à travers la carapace et à travers une mue sèche.

Ce dont le vétérinaire a besoin de votre part pour tout cela.

L'espèce, aussi précisément que possible, y compris la sous-espèce ou la localité si connue. L'âge ou la durée de détention. Les chiffres de l'élevage mesurés. Le suivi de poids. Des photos des urates et des selles. Une vidéo de tout symptôme intermittent.

Ce que le vieillissement change réellement

Senior est un mot spécifique à l'espèce ici, et appliquer un chiffre unique aux reptiles est le moyen le plus rapide de se tromper. Certains geckos sont vieux à l'âge où une tortue commence à peine. Demandez quelle est la durée de vie réaliste pour votre espèce, puis traitez le dernier tiers comme la période senior.

Reins et goutte.

Déshydratation chronique sur des années, régimes riches en protéines chez les espèces herbivores, et températures suboptimales à long terme poussent tous vers la maladie rénale. Les dépôts d'urates dans les articulations et les organes suivent. Les signes précoces sont la léthargie, la baisse d'appétit et le mouvement raide ou réticent, aucun de ces signes n'est spectaculaire.

Dents et mâchoire.

Chez les dragons barbus et les caméléons, l'arrangement dentaire acrodonte ne laisse aucune alvéole, donc la plaque s'accumule sur la ligne des gencives et la perte osseuse suit. Les animaux âgés de ces espèces méritent un examen spécifique de la ligne dentaire à chaque visite. Les espèces avec des dents fixées dans des alvéoles ont rarement le même problème.

Articulations et mobilité.

Les vieux lézards grimpent moins et s'exposent moins. Cela a une conséquence au-delà du confort : un animal qui ne peut pas atteindre la zone de bain de soleil ne peut pas thermoréguler, ne peut pas bien digérer et ne peut pas monter une réponse immunitaire adéquate. Abaisser la plateforme de bain de soleil est un traitement médical, pas de la décoration.

Yeux.

La cataracte et la vision réduite surviennent chez les vieux reptiles et se manifestent par des échecs lors de la capture de nourriture, une hésitation sur les bords, et une réticence à bouger dans une faible lumière.

Appareil reproducteur.

Les femelles plus âgées sont le groupe dans lequel se concentrent la stase folliculaire et la rétention d'œufs. Une femelle mature qui arrête de manger et devient agitée pendant des semaines a besoin d'imagerie plutôt que de patience.

Mue et peau.

Les mues deviennent moins propres avec l'âge et avec toute baisse d'hydratation ou d'humidité, et la mue retenue au niveau des doigts et des bouts de queue provoque des blessures par constriction chez les animaux dont les propriétaires supposaient qu'ils devenaient juste négligés.

Poids dans les deux directions.

Les vieux reptiles perdent du muscle. Ils deviennent aussi, couramment, obèses car l'activité baisse alors que l'alimentation continue selon le planning d'un animal en croissance. La graisse qui s'accumule autour des organes et dans le foie est une cause réelle de déclin chez les reptiles captifs.

Observez ce que l'animal choisit de faire. Un reptile plus âgé qui a cessé de grimper à son endroit habituel vous a dit quelque chose sur ses articulations, sa vision ou sa force avant qu'un test ne le fasse.

Le calendrier qui a du sens

Jeune et en bonne santé : un examen annuel avec test de selles, plus votre propre suivi mensuel de poids et de conditions d'élevage.

Nouvellement acquis, quel que soit l'âge : un examen et un test de selles dans les premières semaines, avant qu'il ne rejoigne ou ne vive près d'autres reptiles. C'est à ce moment que les parasites importés et les cryptosporidies sont détectés.

Âge mûr de l'espèce : examen et test de selles annuels, avec une analyse de sang ajoutée comme base de référence. La base de référence compte plus que le résultat. Une valeur qui est banale isolément devient significative quand le chiffre du même animal datant de deux ans est à côté.

Tiers senior de la durée de vie attendue : examen tous les six à douze mois, analyse de sang annuelle, et imagerie au moins une fois comme base de référence, particulièrement pour les chéloniens et les femelles matures.

Tout âge, immédiatement : tendance de poids à la baisse, changement d'intervalle de mue ou de défécation, changement de forme osseuse ou de mâchoire, efforts à l'expulsion, ou tout signe respiratoire.

Là où les conseils habituels échouent

Copier le calendrier canin.

Un contrôle annuel est un défaut raisonnable pour un chien car un chien montre la maladie. Pour un reptile, la visite annuelle ne fonctionne que si elle est combinée avec des dossiers à domicile, car la visite elle-même capte très peu de choses chez un animal professionnellement doué pour avoir l'air d'aller bien pendant vingt minutes.

Échantillonner un reptile froid.

La température corporelle affecte les valeurs sanguines du reptile et la gestion des médicaments. Un reptile qui a voyagé dans une boîte froide et a été examiné immédiatement donne des chiffres différents de celui qui a été chauffé à sa plage préférée. Demandez si l'animal est réchauffé avant le prélèvement.

Traiter un bilan normal comme une absence de problème.

Discuté plus haut, et mérite d'être répété car c'est la façon la plus courante dont un vrai problème est ignoré.

Supposer que l'équipement fonctionne toujours.

Une lampe UV continue d'émettre de la lumière visible bien après que son émission d'ultraviolets soit tombée en dessous de ce dont l'animal a besoin, ce qui explique pourquoi la maladie métabolique osseuse apparaît dans des terrariums qui semblent parfaitement éclairés. Soit mesurez la sortie avec un appareil, soit remplacez les lampes selon un calendrier écrit lié à la durée de vie indiquée par le fabricant.

Déparasiter par principe.

Les antiparasitaires pour reptiles ont une toxicité réelle, certaines espèces tolèrent mal certains médicaments, et une faible charge d'organismes commensaux est normale. Traitez sur la base d'un test et de signes cliniques, pas d'un calendrier.

Juger l'élevage par l'affichage.

Le chiffre sur un thermostat, le réglage sur un variateur, et la lecture d'un thermomètre à cadran autocollant sont tous différents de la température de la surface sur laquelle votre reptile est allongé. Dépister les conditions d'élevage signifie mesurer au niveau de l'animal.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne jamais accepter un ensemble de résultats sanguins sans demander quelle valeur de référence d'espèce a été utilisée et comment l'animal a été manipulé au préalable. C'est une question raisonnable et un vétérinaire expérimenté avec les reptiles s'y attend.

Ne jamais traiter une tendance de poids comme sans importance parce qu'un test est revenu normal.

Ne jamais sauter le test de selles chez un animal nouvellement acquis, particulièrement un animal sauvage ou importé, et ne jamais le loger près d'une collection établie avant que ce résultat n'existe.

Ne jamais déparasiter, médicamenter ou complémenter un reptile sur la base d'un consensus internet sur l'espèce. Les tolérances médicamenteuses des reptiles diffèrent fortement entre les groupes, et certains antiparasitaires mammaliens de routine sont dangereux dans certaines familles de reptiles.

Ne jamais supposer qu'un reptile qui est immobile et qui ne mange pas est en brumation à moins que l'espèce brume réellement, que la saison convienne, et qu'un bilan de santé pré-brumation ait été fait. La maladie et la brumation se ressemblent de l'extérieur et cette confusion tue des animaux chaque hiver.

Ne jamais tenir un reptile d'une manière qui le laisse tomber pendant un examen. La qualité osseuse chez un animal atteint de maladie métabolique osseuse non diagnostiquée est exactement ce que vous testez, et une chute sur un sol dur est la façon dont le résultat du test arrive.

Une serviette sur une surface plate au niveau du sol est la plateforme d'examen la plus sûre à la maison. Travailler en hauteur avec un reptile dont la solidité osseuse est inconnue est la façon dont une session de dépistage devient une fracture.

Quand obtenir de l'aide

Prenez rendez-vous dans la semaine pour l'un de ces cas :

• Poids en baisse sur des pesées consécutives
• Allongement des espaces entre les selles ou entre les mues
• Tout changement dans la fermeté de la mâchoire, la forme des membres ou le contour de la colonne
• Un lézard âgé qui bave, laisse tomber la nourriture, ou avec un gonflement le long de la mâchoire
• Une femelle mature qui ne mange plus et est agitée depuis des semaines
• Réduction de la grimpe ou du bain de soleil chez un animal qui faisait les deux

Cherchez de l'aide le jour même pour :

• Respiration bouche ouverte, bulles aux narines, ou effort à chaque respiration
• Efforts au niveau du cloaque, ou tout tissu qui en sort
• Effondrement, tremblement, ou incapacité à se remettre droit
• Un gonflement en saillie sur le côté de la tête chez un chélonien

Apportez le suivi de poids, les chiffres de l'élevage mesurés, les dates d'installation des lampes, les photos des selles et urates, et tout résultat sanguin précédent. La médecine des reptiles s'appuie plus durement sur l'historique que presque tout autre domaine, car l'animal lui-même est conçu pour ne rien laisser paraître.

Trouver un vétérinaire expérimenté avec les reptiles est plus facile avant d'en avoir besoin. Dans de nombreuses régions, il n'y a pas de pratique spécialisée dans les NAC à moins d'une heure de route, ce qui fait de l'identité et de la localisation de votre plus proche clinique une partie du plan de dépistage plutôt qu'une réflexion après coup.