Affichages et postures des reptiles : signalisation normale versus signe médical

Réponse rapide

Les reptiles n'ont aucune expression faciale et presque aucune voix, donc tout ce qu'ils communiquent se fait par la posture, la couleur et le mouvement d'une partie du corps.

Les reptiles possèdent un répertoire restreint et fixe de signaux visuels utilisés pour le territoire, la parade nuptiale et la défense. À côté de cela, il existe un ensemble de postures totalement distinctes dictées par la physiologie : température, respiration, mue et gestation. Ils se ressemblent mais signifient des choses radicalement différentes.

Presque toutes les erreurs graves commises par les propriétaires dans ce domaine proviennent de la confusion entre les deux. La plus coûteuse est le "gaping" (ouverture de la gueule), qui est un comportement de refroidissement courant chez un lézard au point chaud, mais un signe de maladie respiratoire chez un lézard qui ne se trouve pas près d'une source de chaleur.

• Lisez d'abord le contexte. La même posture signifie des choses différentes selon qu'elle se trouve au point chaud ou dans la zone fraîche.
• Les affichages sont dirigés vers quelque chose. Les postures physiologiques ne le sont pas.
• Tout ce qui implique une inclinaison de la tête, un regard vers le ciel (star gazing), des cercles, des tremblements ou une perte d'équilibre est médical, jamais comportemental.
• Un changement dans le schéma normal d'un reptile vaut plus que n'importe quelle posture isolée.
• Filmez-le. Trente secondes de vidéo valent plus pour un vétérinaire que n'importe quelle description.

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Apprenez la différence entre le "gaping" et la respiration à bouche ouverte, car l'un est normal et l'autre est une urgence.

Le "gaping" est un comportement lié à la chaleur. Un lézard assis sous sa lampe, le corps aplati et pressé contre la surface, tenant sa gueule ouverte avec une respiration calme et sans effort, évacue la chaleur par la muqueuse humide de la gueule. Cela s'arrête lorsque l'animal quitte le point chaud.

La respiration à bouche ouverte est une détresse respiratoire. L'animal est loin de la chaleur, le cou est étiré vers l'avant et vers le haut, le corps peut être soutenu par les membres antérieurs, chaque respiration demande un effort visible, et il peut y avoir du mucus au niveau des narines ou un bruit de cliquetis ou de sifflement. Chez les serpents, cela s'accompagne souvent de bulles autour de la gueule.

Les reptiles n'ont pas de diaphragme et ne peuvent pas tousser. Le contenu dans les voies respiratoires y reste. Tout reptile respirant la gueule ouverte loin de sa source de chaleur nécessite une consultation le jour même.
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Décidez en 60 secondes

Pourquoi les reptiles signalent comme ils le font

Un reptile n'a presque aucune musculature faciale, un appareil vocal limité et une structure corporelle qui ne se prête pas aux mouvements fins utilisés par les mammifères. Ce qu'il possède à la place est la couleur, la posture et la capacité de déplacer une partie du corps visible selon un rythme stéréotypé.

Cela produit des signaux conçus pour être lus à distance par un autre membre de la même espèce : une tête qui se balance vers le ciel, un fanon gulaire brillant flashé depuis une branche, une barbe déployée en noir contre du sable pâle. Ce sont des signaux diffusés, déclenchés par la vue d'une cible.

Tout le reste que fait un reptile avec son corps est de la physiologie. Un ectotherme n'a pas de chauffage interne, donc la posture est son principal contrôle de température. Aplatir le corps augmente la surface face à la lampe. Assombrir la peau absorbe plus de chaleur rayonnante. Soulever le ventre d'un substrat chaud réduit la chaleur par conduction. Le "gaping" perd de la chaleur par évaporation depuis la gueule.

La raison de maintenir ces deux catégories séparées est diagnostique. Un signal a une cible, et si vous ne trouvez pas la cible, vous ne regardez probablement pas un signal. Une posture physiologique a une cause dans l'environnement ou dans le corps, et si l'environnement est correct, alors la cause est dans le corps.

Le répertoire normal, espèce par espèce

Dragons barbus.
Le hochement de tête rapide et sec est une affirmation, généralement masculine, dirigée vers un autre dragon, un reflet ou occasionnellement une personne. Le hochement lent est la réponse de reconnaissance. Le mouvement de bras, un soulèvement circulaire lent d'un membre antérieur, est un signal d'apaisement et de reconnaissance d'espèce, courant chez les juvéniles et les animaux pouvant voir un dragon plus grand. Une barbe sombre se produit lors d'affichages de menace, mais aussi durant la brumation, la maladie et simplement pendant le réchauffement. L'empilement, où un dragon repose sur un autre, est une compétition pour la meilleure position de prélassage et non de l'affection.

Anolis et geckos diurnes.
Les pompes et l'extension du fanon gulaire sont territoriales. Le changement de couleur chez les anolis suit la température, la lumière et le stress tout autant que l'affichage, et un anolis brun foncé persistant qui devrait normalement être vert est généralement froid ou stressé plutôt qu'en train de communiquer.

Caméléons.
La couleur est un affichage d'état. Des motifs brillants à fort contraste accompagnent généralement l'affichage ou l'agitation, tandis qu'une coloration sombre et terne signifie généralement le froid, le stress ou la maladie. La démarche de balancement lent, qui ressemble à un tremblement pour un nouveau propriétaire, est une locomotion normale qui imite une feuille dans le vent. Le "gaping" chez un caméléon est dû à la chaleur ou à la menace, et un caméléon faisant du "gaping" dans un enclos frais doit être vérifié.

Geckos léopards et autres geckos terrestres.
Le balancement lent et délibéré de la queue signifie que l'animal a repéré une proie. Un mouvement rapide et bourdonnant de la queue contre le substrat est défensif ou, chez les adultes, fait partie du comportement de reproduction. Une queue levée et rigide avec le corps arqué est une posture de menace. Pousser des cris ou aboyer lorsqu'il est saisi est une vocalisation de détresse et un signe que la méthode de manipulation doit changer.

Serpents.
Le mouvement de langue collecte les particules odorantes pour l'organe chimiosensoriel dans le toit de la bouche, donc une augmentation de la fréquence signifie que l'animal enquête, pas qu'il est contrarié. La bobine de cou serrée en forme de S avec la tête tirée vers l'arrière est défensive. Le sifflement est défensif. Bâiller ou un large étirement de la mâchoire une fois après un repas ou avant une mue est un réalignement normal de la mâchoire. L'exploration lente et délibérée d'une entrée de cachette est normale. Renifler de manière persistante et répétitive la vitre ou un couvercle ne l'est pas et nécessite une révision de l'enclos.

Tortues terrestres et aquatiques.
Le sifflement émis lorsqu'une tortue rentre la tête est de l'air expulsé des poumons, ce qu'elle doit faire pour laisser de la place à la tête et aux membres à l'intérieur de la carapace. Ce n'est pas une menace. Le hochement de tête et les coups de bélier des mâles sont des comportements de cour et de dominance, et un mâle faisant cela à un compagnon, une chaussure ou une balle est en train d'afficher, pas de jouer.

Un enclos avec un véritable gradient de température, plus d'une cachette et des lignes de vue brisées donne au reptile un endroit où aller plutôt qu'une posture à tenir.

Postures qui ne sont jamais comportementales

Certaines choses que les propriétaires décrivent comme un comportement étrange sont des signes neurologiques ou métaboliques, et ils ne répondent pas à l'enrichissement, à l'apprivoisement ou à un changement de routine.

"Star gazing" (Regard vers le ciel).
La tête et le cou tenus vers le haut ou tordus vers l'arrière sur le corps, parfois avec l'animal incapable de baisser la tête. Chez les serpents, cela est fortement associé à une maladie grave et nécessite une évaluation urgente.

Inclinaison de la tête et tournis.
Inclinaison persistante de la tête d'un côté, marche en cercle ou chute constante d'un côté. Les causes incluent une infection de l'oreille interne et du système nerveux central, un traumatisme et la toxicité.

Perte du réflexe de redressement.
Un reptile en bonne santé placé sur le dos se redresse promptement. Un animal qui ne le peut pas, ou qui lutte sans coordination, a un problème neurologique ou métabolique profond. N'utilisez pas cela comme un test à domicile à répétition, mais c'est ce qu'un vétérinaire vérifiera.

Tremblements et tics.
Des tremblements fins des membres ou de la mâchoire, ou des fasciculations musculaires, sont des signes classiques de trouble calcique chez les lézards, et font partie du tableau de la maladie métabolique osseuse avec une mâchoire caoutchouteuse, des membres courbés et des difficultés à soulever le corps.

Membres écartés et ventre qui ne se soulève pas.
Un lézard qui traîne son abdomen et ne peut pas supporter son propre poids est faible, et la faiblesse chez un reptile a une liste de causes courte et sérieuse.

Soutien de l'avant du corps avec la tête levée, plus respiration par la gueule.
C'est l'équivalent reptile d'une personne assise droite pour respirer. C'est une détresse respiratoire.

Frottement du museau jusqu'à la plaie.
Une pression nasale persistante qui endommage la peau est une urgence d'élevage et de bien-être en soi, car l'os sous-jacent peut s'infecter.

Changements qui signifient agir aujourd'hui

Combinez ce que vous voyez avec la référence de base de l'animal. Le reptile qui a changé est plus informatif que le reptile qui semble étrange.

Respiration par la gueule loin de la source de chaleur, tout bruit à la respiration, ou mucus au niveau des narines ou de la gueule.

Tout signe neurologique de la liste ci-dessus.

Une espèce qui se prélasse et qui a arrêté de le faire complètement pendant plus d'un jour ou deux avec des températures correctes.

Refus de nourriture combiné à une perte de poids, une léthargie et un changement de posture, plutôt qu'un refus seul, qui a de nombreuses explications bénignes.

Une femelle qui est agitée et creuse depuis des jours sans pondre. La rétention d'œufs est une véritable urgence et elle se présente d'abord comme un changement de comportement.

Agression soudaine chez un animal normalement calme, ce qui, chez les reptiles, reflète plus souvent la douleur, la saison de reproduction ou un problème environnemental qu'un changement de tempérament.

Alerte et droit avec un corps de niveau et une respiration calme est une posture normale. Le même animal soutenu avec un cou étiré et une gueule ouverte ne l'est pas.

Ce qui change le tableau

Sexe et saison.
Les mâles matures affichent beaucoup plus que les femelles et beaucoup plus durant la saison de reproduction. Un dragon barbu devenu intensément territorial, une tortue mâle qui a commencé à donner des coups de bélier, ou un serpent normalement placide devenu agité et ayant cessé de manger peut simplement être en saison. C'est un comportement normal avec une présentation inhabituelle, et cela se résout.

Les femelles gravides changent complètement.
L'agitation, les allées et venues, le creusement, le refus de manger et le choix de parties inhabituelles de l'enclos sont tous normaux chez une femelle se préparant à pondre, y compris chez les femelles logées seules, car de nombreuses espèces produisent des œufs infertiles sans mâle. Le comportement compte car l'échec de la ponte est dangereux. Fournissez un site de ponte approprié et impliquez un vétérinaire si le comportement continue sans que des œufs soient produits.

Âge.
Les juvéniles affichent davantage, font plus de mouvements de bras et sont généralement plus réactifs. Les signaux qui s'estompent avec la maturité sont normaux. Les signaux qui apparaissent pour la première fois chez un animal âgé, particulièrement tout ce qui est neurologique, ne le sont pas.

Brumation et ralentissement saisonnier.
Chez les espèces qui brument, une activité réduite, le fait de se cacher et la perte d'appétit pendant les mois plus frais peuvent être normaux. La distinction avec la maladie repose sur la condition corporelle, le suivi du poids et si l'animal est toujours vif lorsqu'il est dérangé. Un animal maigre et faible n'est pas en brumation.

Mue.
Les reptiles en période de mue sont souvent défensifs, se cachent davantage, refusent de manger, et chez les serpents, ont des yeux opaques qui réduisent la vision et augmentent les réactions de sursaut. Un serpent qui frappe pendant un cycle de mue se comporte normalement pour cet état.

Temps d'activité typique de l'espèce.
Un gecko nocturne qui se cache toute la journée n'est pas renfermé. Jugez l'activité par rapport au propre cycle naturel de l'animal plutôt que par rapport à vos heures d'éveil.

Là où les conseils habituels font fausse route

"Les reptiles n'ont aucun comportement qui mérite d'être lu."
Le comportement est le principal moniteur de santé disponible pour un animal qui ne développe pas de fièvre que vous pouvez sentir, ne tousse pas et ne pleure pas. Les propriétaires qui suivent le comportement détectent les problèmes une quinzaine de jours plus tôt que ceux qui suivent uniquement l'appétit.

"Il fait signe de la patte parce qu'il m'aime bien."
Le mouvement de bras chez un dragon barbu est un signal d'apaisement et de reconnaissance, souvent donné à quelque chose perçu comme plus grand ou menaçant. L'interpréter comme de la convivialité conduit les gens à laisser le déclencheur en place, ce qui est fréquemment le propre reflet de l'animal dans la vitre.

"Mettez un miroir pour l'enrichissement."
Ne le faites pas. Un reflet est lu comme un rival qui ne part jamais et ne se soumet jamais. Cela entraîne un affichage soutenu, du stress et le frottement contre la vitre, et ne fournit rien en retour.

"Une barbe noire signifie un dragon en colère."
Cela signifie aussi se réchauffer, brumer ou être souffrant. La barbe est une donnée, pas un diagnostic.

"Manipulez-le plus pour qu'il s'habitue à vous."
Augmenter la manipulation pour un animal qui montre déjà des postures défensives ou stressées aggrave systématiquement les choses. Réparez d'abord l'enclos, puis reconstruisez la manipulation graduellement.

"Le "glass surfing" signifie qu'il a besoin d'un plus grand terrarium."
Parfois. C'est tout aussi souvent un problème de gradient, un nombre insuffisant de cachettes, un enclos placé là où l'animal est exposé de tous les côtés, ou un reflet dans la vitre. Auditez avant d'acheter.

La routine d'observation

Ce que le vétérinaire voudra

Apportez une vidéo. Un court clip de la posture, pris à travers la vitre sans manipuler, répond à des questions qu'un paragraphe de description ne peut pas résoudre.

Apportez les chiffres : température de la surface chauffante, zone fraîche, minimum nocturne, humidité ambiante, et comment chaque mesure a été prise. Indiquez si le chauffage fonctionne via un thermostat.

Apportez les détails sur les UVB, y compris le type de lampe, la distance par rapport à l'animal, s'il y a une maille entre les deux, et quand elle a été remplacée pour la dernière fois. La production diminue longtemps avant qu'une lampe cesse d'émettre de la lumière visible.

Apportez l'historique : quand le comportement a commencé, ce qui a changé dans la semaine précédente, les dates de repas et de mue, la tendance du poids, et si un nouvel animal ou un nouvel équipement est arrivé.

Dites si l'animal est ou pourrait être gravide, et s'il est en saison de reproduction, car cela recadre totalement plusieurs de ces signes.

Un reptile installé maintient une posture détendue, respire calmement et se déplace entre les zones chaudes et froides tout au long de la journée. Ce schéma est la référence de base que vous protégez.

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'utilisez pas de pointeur laser ou de faisceau de lampe torche comme jouet pour un reptile. Il n'y a pas de proie capturée au bout, et déclencher de manière répétée une réponse de chasse qui ne peut être complétée est de la frustration, pas de l'enrichissement.

Ne mettez pas de miroir dans ou près d'un enclos.

Ne traitez pas la respiration à bouche ouverte comme un problème de chaleur sans vérifier où l'animal est assis et à quel point il travaille pour respirer.

Ne répondez pas à un affichage défensif en continuant à tendre la main. Retirez-vous, déterminez ce qui l'a déclenché, et changez cela à la place.

Ne supposez pas qu'un comportement répétitif est une habitude à corriger par l'entraînement. Chez les reptiles, cela correspond presque toujours à quelque chose de physique dans l'enclos.

N'augmentez pas les températures au-dessus de la plage de l'espèce pour "encourager l'activité". La surchauffe est rapide et dangereuse, et un reptile léthargique qui est trop chaud ira plus mal.

Quand obtenir de l'aide

Contactez un vétérinaire expérimenté en reptiles le jour même pour une respiration à bouche ouverte loin de la source de chaleur, tout bruit ou effort à la respiration, inclinaison de la tête, "star gazing", tournis, tremblements, incapacité à se redresser ou effondrement soudain.

Contactez-les dans les quelques jours pour un changement persistant dans un schéma comportemental établi, pour un frottement répétitif contre la vitre qui endommage le museau, pour une femelle qui creuse et est agitée depuis plusieurs jours sans pondre, et pour tout changement comportemental accompagné d'une perte de poids.

Avant d'appeler, vérifiez et notez la température de la surface chauffante, la zone fraîche, le minimum nocturne et l'humidité, et prenez une courte vidéo. Ces quatre chiffres et trente secondes d'images façonneront la consultation plus que toute autre chose que vous pouvez apporter.