Langage corporel des reptiles: parade, défense et postures indiquant une maladie

Réponse rapide

Tête relevée, barbe légèrement sortie, corps pressé contre une surface chaude. Trois signaux à la fois, et un seul concerne l'humeur.

Les reptiles n'ont pratiquement aucune expression faciale et, à quelques exceptions près, aucune voix. Ils utilisent plutôt la posture, la couleur et le choix de leur emplacement par rapport à la chaleur. Chaque message dont un propriétaire a besoin est transmis via ces trois canaux.

La plupart des mauvaises interprétations viennent du fait d'ignorer le troisième. Une bouche ouverte sur une zone de basking est un mécanisme de refroidissement. La même bouche ouverte du côté frais avec le cou étiré est un signe de détresse respiratoire. Le comportement est identique et le sens est opposé.

• Lisez la position avant la posture: là où l'animal se situe par rapport à la source de chaleur décide généralement de la signification de la posture.
• Saluer avec les pattes chez un dragon barbu est un signe d'apaisement, pas de convivialité.
• Une barbe noire signifie que l'animal est stimulé, et cette stimulation couvre la menace, le stress, le froid et les difficultés respiratoires.
• Un serpent avec le cou en forme de S vous indique qu'il va mordre, et aucun autre avertissement ne suivra.
• Tout reptile observant le ciel, incapable de se remettre sur ses pattes, ou respirant avec les coudes écartés montre une posture de maladie et nécessite un Vétérinaire.

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Pourquoi les reptiles parlent avec leur corps

Le visage d'un mammifère comporte des dizaines de muscles dédiés à l'expression. Celui d'un reptile non. La mâchoire, les paupières lorsqu'elles existent, et la langue sont des structures fonctionnelles, pas expressives.

La plupart des reptiles n'ont pas non plus de larynx capable de produire des sons variés. Le sifflement d'un serpent est une expiration forcée. Le grognement d'une tortue pendant l'accouplement est de l'air expulsé. Les geckos sont l'exception notable, avec un véritable répertoire vocal, c'est pourquoi le cri d'un gecko léopard véhicule une véritable information.

Les signaux se sont donc déplacés ailleurs. La forme du corps peut changer radicalement: un lézard peut s'aplatir latéralement pour paraître plus grand, un serpent peut se compresser en une bobine, un caméléon peut tourner son corps de profil pour devenir une lame mince. La couleur peut changer en quelques minutes chez certaines espèces. Et le choix de l'emplacement par l'animal, près de la chaleur, dans une cachette, en hauteur ou au sol, à découvert ou derrière un abri, est en soi une déclaration.

Par-dessus tout cela se trouve la thermorégulation. Tout ce qu'un reptile fait est au service de la mise à température de son corps, et beaucoup de ses comportements existent d'abord pour cette raison et ensuite pour la communication. C'est pourquoi lire le comportement d'un reptile sans connaître les températures de l'enclos est une supposition.

Les quatre canaux

Posture. Aplatissement, gonflage, surélévation du corps, rétractation des membres, retrait de la tête, enroulement.

Couleur. Assombrissement pour absorber la chaleur, assombrissement sous stress, couleurs de parade vives chez les mâles reproducteurs, et la pâleur d'un animal sur le point de muer.

Position. Où il se situe dans le gradient de température, son degré d'exposition, sa hauteur, et si l'animal a choisi l'endroit ou s'il y est coincé.

Mouvement. Vitesse, direction, si l'animal s'éloigne de vous ou vient vers vous, et les mouvements répétitifs comme longer une paroi en verre.

Une lecture confiante utilise au moins trois des quatre canaux. Un signal unique isolé est presque toujours ambigu.

Lézards

Le hochement de tête est une parade typique de l'espèce, plus marquée chez les mâles. Un hochement rapide et affirmé avec le corps surélevé est territorial: ceci est mon espace. Un hochement plus lent et moins profond est souvent une reconnaissance ou une réponse soumise à un animal plus dominant. Hocher la tête devant son reflet dans le verre signifie que l'animal répond à ce qu'il prend pour un rival.

Le salut avec les pattes, le lent mouvement circulaire de levée d'un membre antérieur observé chez les dragons barbus, est un signe d'apaisement. Il dit que je ne suis pas une menace, et c'est très courant chez les juvéniles, chez les femelles et chez tout animal qui vient de voir quelque chose de plus grand que lui. Les propriétaires interprètent souvent cela comme un signe de bonjour et augmentent l'interaction, ce qui est exactement la mauvaise réponse.

Le déploiement et l'assombrissement de la barbe chez un dragon barbu signifie stimulation, pas une émotion spécifique. Cela apparaît dans la parade territoriale, dans la peur, pendant le comportement de reproduction, avant et pendant la mue, chez les animaux qui ont trop froid, et chez ceux qui peinent à respirer. Lisez cela avec les autres canaux: une barbe noire avec un corps surélevé et une bouche ouverte face à vous est une parade, alors qu'une barbe noire avec les yeux fermés, l'animal étant plat et sans réaction, ne l'est pas.

L'aplatissement du corps élargit le profil de l'animal. Face à une lampe chauffante, cela maximise la surface exposée et relève de la thermorégulation. Face à une menace perçue, cela fait paraître l'animal plus grand, et s'accompagne généralement d'une position de côté.

La bouche ouverte est ce que les propriétaires interprètent le plus souvent de travers. Sur une zone de basking, avec un corps détendu, c'est une évacuation de chaleur et c'est tout à fait normal. Hors de la zone de basking, avec le cou étendu, les coudes écartés du corps et un effort visible, c'est une détresse respiratoire et c'est urgent.

Le fouettement de la queue chez les iguanes, les varans et autres lézards plus grands est une véritable arme défensive et un avertissement clair.

L'extension du fanon chez les anolis et les iguanes est une parade, utilisée aussi bien envers les rivaux qu'envers tout ce que le lézard évalue.

La couleur du caméléon ne correspond pas au fond. Elle signale son état et gère sa température. Sombre et terne signifie froid ou stressé. Un motif vif et très contrasté chez un mâle est une parade. Une femelle gravide de certaines espèces développe une couleur distinctive qui dit au mâle de la laisser tranquille, et les propriétaires remarquent souvent ce changement avant de constater qu'elle porte des œufs. Un caméléon qui se détourne, se déplace vers le côté opposé de la branche ou ferme les yeux pendant la journée vous dit quelque chose, et le dernier point est un signe de santé plutôt qu'une humeur.

La queue des geckos contient beaucoup d'informations. Un mouvement lent et délibéré de gauche à droite est une concentration, généralement lors de la chasse. Une vibration rapide contre le substrat est une stimulation élevée, observée lors de la parade nuptiale et de la défense. Une queue levée et agitant lentement lors d'une rencontre avec un autre gecko est un signal de soumission.

La hauteur, la couverture et un chemin clair pour retourner vers une cachette changent le comportement plus que tout ce que vous faites avec vos mains.

Serpents

La langue qui frétille est une investigation. La langue collecte des particules odorantes et les apporte à l'organe voméro-nasal. Un serpent qui frétille régulièrement vers vous récolte des informations, il ne se prépare pas à mordre, et c'est le comportement d'un animal serein.

La forme en S est celle à connaître. Le cou ramené en S avec la tête droite et immobile signifie que le serpent s'est engagé dans une position défensive et qu'une morsure peut suivre immédiatement. Il n'y a pas d'autre avertissement après cela.

Le sifflement est une expiration d'avertissement. La vibration de la queue contre un substrat sec produit un bourdonnement et est un avertissement utilisé par de nombreuses espèces non venimeuses, ce n'est pas la preuve d'un serpent à sonnettes.

Se mettre en boule, la bobine serrée du python royal avec la tête enfouie au centre, est un retrait défensif. Un python royal qui fait cela occasionnellement va bien. Celui qui reste en boule pendant des semaines, refuse d'explorer et se cache continuellement est sous un stress prolongé ou n'est pas bien.

Musquer et déféquer lorsqu'on le ramasse est une défense. Cela signifie généralement que la manipulation a commencé trop tôt ou a duré trop longtemps.

Le périscope, la tête et le corps levés pendant que l'animal scanne, est un comportement exploratoire confiant et un bon signe chez un serpent en dehors de son enclos.

L'observation du ciel (star-gazing), la tête et le cou tenus tordus ou pointés vers le haut avec une perte apparente d'orientation, est neurologique et n'est jamais normale.

Tortues

Siffler lorsque la tête est rentrée n'est pas de l'agressivité. Un chélonien qui rentre sa tête dans sa carapace doit déplacer l'air de ses poumons pour faire de la place, et cet air s'échappe de manière audible. Les propriétaires interprètent souvent cela comme de la colère de la part d'un animal effrayé.

La bouche ouverte et les fentes chez les tortues serpentines, les tortues à carapace molle et certaines tortues terrestres est une défense réelle et délibérée, et c'est un avertissement typique de l'espèce à prendre au sérieux.

Le battement des griffes avant par un mâle devant une autre tortue est une parade nuptiale, pas un combat.

L'extension du cou et des membres pendant le basking est une thermorégulation normale, étalant la surface vers la lampe.

Les coups de boutoir et les morsures entre tortues dans un bac partagé sont de la compétition, généralement pour l'espace de basking, et il s'agit d'un problème de logement plutôt que de personnalité.

Une tortue qui arrête de basker est l'un des signes précoces les plus fiables que quelque chose ne va pas, car le basking est une pulsion forte qui persiste malgré les problèmes mineurs.

Le même comportement, deux significations

Les postures qui signifient maladie

Celles-ci concernent les lézards, les serpents et les chéloniens, et ce sont celles qu'il vaut la peine de mémoriser.

Star-gazing et perte du réflexe de redressement. L'animal tient sa tête à un angle anormal, ou ne peut pas se retourner lorsqu'il est placé sur le dos. Les deux sont des signes neurologiques.

Respiration bouche ouverte loin de la chaleur, avec les coudes écartés. Un reptile en détresse respiratoire soutient ses membres antérieurs pour fixer la paroi thoracique et étend le cou pour redresser les voies respiratoires. Chez les serpents, c'est la tête tenue levée avec la bouche ouverte et des cliquetis audibles.

Incapacité à soulever le corps du substrat. Un lézard en bonne santé marche avec son ventre dégagé du sol. Un animal qui se traîne, ou qui a des tremblements lorsqu'il essaie de se lever, indique une maladie métabolique osseuse ou une faiblesse profonde.

Occupation persistante du mauvais côté du gradient. Un animal qui reste continuellement au point froid et ne veut pas basker est souvent trop faible pour thermoréguler. Celui qui reste en permanence sous la lampe tente peut-être une fièvre comportementale, ce qu'un reptile fait à la place d'augmenter sa propre température lors d'une infection.

Yeux fermés pendant la période d'activité. Presque jamais normal chez un reptile diurne.

Perte de muscle au-dessus de la colonne vertébrale et des hanches, ou une queue qui s'est amincie. Les changements de condition corporelle sont structurels et sont visibles avant que l'animal ne paraisse malade.

L'un des signes ci-dessus combiné à un changement dans les crottes, l'appétit ou le poids déplace le rendez-vous de cette semaine à aujourd'hui.

Ce qui change la lecture

Saison. Les mâles en condition de reproduction sont plus territoriaux, plus enclins à parader, et plus enclins à mordre. De nombreuses espèces ralentissent, se cachent et arrêtent de manger à l'approche d'une période de refroidissement, ce qui est normal chez un animal en bonne santé avec un cycle de température approprié.

Sexe et état reproducteur. Une femelle gravide devient agitée, creuse, refuse de manger et devient souvent défensive. Interpréter cela comme une agressivité soudaine plutôt que comme une femelle ayant besoin d'un site de ponte est la façon dont les cas de rétention d'œufs commencent.

Âge. Les juvéniles manifestent plus d'apaisement, sont plus facilement effrayés et ont moins de réserves, donc les signes de maladie chez un juvénile sont plus urgents.

Temps depuis le dernier repas. Un reptile en digestion est délibérément inactif et ne doit pas être manipulé.

Mue. La vision est réduite, particulièrement chez les serpents où les lunettes se troublent, donc un serpent en mue est défensif parce qu'il ne peut pas voir, pas parce que son tempérament a changé.

Origine de l'espèce. Un animal qui passe sa vie dans un terrier, un animal qui vit dans une canopée et un animal qui vit sur un rocher ouvert ont des postures de base différentes, et comparer votre espèce à une vidéo d'une autre produit des absurdités confiantes.

Les mythes qui font du mal aux reptiles

Que saluer avec les pattes signifie que le lézard vous aime. C'est de l'apaisement. L'interpréter comme une invitation et prendre l'animal récompense la peur par plus de ce qui l'a causée.

Qu'une barbe noire signifie que le dragon est en colère contre vous personnellement. Cela signifie stimulé, et la liste des causes inclut le fait d'avoir trop froid et d'avoir des difficultés à respirer.

Que la bouche ouverte est de l'agressivité. La plupart du temps, c'est un thermostat.

Qu'une tortue qui siffle attaque. Elle expire pour faire rentrer sa tête dans sa carapace.

Que les caméléons changent de couleur pour correspondre au fond. Ils changent de couleur pour communiquer et pour thermoréguler, c'est pourquoi un caméléon sur une feuille verte peut devenir noir.

Qu'un reptile allongé sans bouger à découvert est détendu. Chez une espèce proie, l'exposition sans possibilité de retraite est plus souvent de la faiblesse que du contentement.

Que manipuler régulièrement habituera un animal stressé. L'habituation fonctionne lorsque les sessions se terminent avant que l'animal ne signale son stress. Continuer à travers les signaux produit un animal qui a appris que ses parades ne fonctionnent pas, ce qui est plus dangereux, pas moins.

Un animal apaisé: corps surélevé par rapport à la surface, yeux ouverts, positionné par choix avec une cachette à portée.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne passez pas outre une parade pour prouver que l'animal n'a rien à craindre. La parade est la négociation, et l'ignorer supprime la raison de l'animal de l'utiliser la prochaine fois.

Ne saisissez pas un gecko par la queue, ou ne le retenez pas d'une manière qui le force à lutter pour se dégager. La perte de la queue est une blessure réelle avec une longue récupération et un changement esthétique permanent.

N'interprètez pas un comportement sans relevés de température. La moitié de ce qui ressemble à de la personnalité est de la thermorégulation.

Ne logez pas deux animaux avec de fortes parades là où ils peuvent se voir, y compris à travers une vitre ou un reflet. Une parade constante est un facteur de stress chronique avec des conséquences physiques réelles.

Ne supposez pas qu'un animal docile ne peut pas mordre. La réponse alimentaire est un réflexe déclenché par l'odeur et la chaleur, et cela n'a rien à voir avec le tempérament.

Ne traitez pas un changement soudain de tempérament comme comportemental. La douleur, la maladie, la gravidité et une mauvaise vision pendant la mue se présentent toutes comme un animal devenu défensif.

Quand obtenir de l'aide

Contactez un Vétérinaire spécialisé en reptiles le jour même pour un star-gazing, une incapacité à se redresser, une tête penchée, une respiration bouche ouverte loin de la zone de basking, des tremblements, ou un lézard qui ne peut pas soulever son corps du sol.

Prenez rendez-vous dans la semaine pour un changement persistant de posture ou de position, un animal qui a arrêté de basker, un animal devenu nouvellement défensif sans raison évidente, ou une femelle agitée qui ne mange plus.

Prenez une vidéo. Le comportement des reptiles est difficile à décrire avec précision et facile à filmer, et un clip de l'animal bougeant dans son propre enclos est souvent la chose la plus utile que vous apportiez lors de la Visite.