Agressivité d'un reptile envers une nouvelle personne : odeur, saison et territoire

Réponse rapide

Les reptiles ne sont pas jaloux. Ils ne possèdent pas de système d'attachement fonctionnant de cette manière, et ce concept nécessite un raisonnement social qu'aucun reptile n'a démontré. Ce qui se produit, et arrive souvent, c'est qu'un reptile devient défensif ou agressif envers une personne particulière du foyer après un changement.

Les raisons sont concrètes et pour la plupart corrigeables. La nouvelle personne a une odeur différente, et les reptiles perçoivent le monde chimiquement. La nouvelle personne ouvre le terrarium, et l'animal a appris qu'une ouverture signifie nourriture. La saison a changé et un mâle est en condition de reproduction. Ou bien les conditions d'élevage se sont dégradées, car un reptile qui a froid, est déshydraté, en mue ou souffre devient défensif avec tout le monde, et la nouvelle personne se trouve simplement être celle qui tend la main.

Un reptile dont le comportement change envers une personne a généralement réagi à une odeur, une saison ou une température.

• Vérifiez la température, les UVB, l'humidité et le statut de mue avant de conclure quoi que ce soit sur le comportement.
• L'odeur est le facteur principal. Toute personne manipulant l'animal doit avoir les mains propres et sans odeur, et porter des vêtements qui n'ont pas été en contact avec un chat, un chien ou un rongeur.
• Ne punissez jamais un reptile. Il n'apprend pas ainsi, et le comportement défensif augmente.
• Un animal autrefois calme qui devient défensif peut être malade, gravide ou souffrir. C'est une question pour le vétérinaire.
• Si un serpent mord et maintient sa prise, ne tirez pas. Les dents sont courbées vers l'arrière et tirer déchire la plaie ainsi que la gueule du serpent.

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Pourquoi l'odeur compte plus que tout

Un reptile construit sa vision du monde en grande partie à partir d'indices chimiques. Les serpents et de nombreux lézards sortent la langue pour collecter des particules en suspension et en surface afin de les transmettre à l'organe voméro-nasal dans le palais, et la résolution de ce sens est bien meilleure que ce que pensent la plupart des propriétaires.

Cela a des conséquences pratiques lorsqu'un nouvel adulte arrive dans un foyer.

Quelqu'un qui possède un chat, un chien, un rat ou un lapin apporte l'odeur de ces animaux sur sa peau et ses vêtements. Pour un serpent ou un lézard, une main qui sent le rongeur est une main qui sent la nourriture, et celle qui sent le prédateur est une main contre laquelle il faut se défendre. Les deux produisent une attaque.

Quelqu'un portant du parfum, une crème pour les mains parfumée, ou ayant simplement manipulé quelque chose de fortement odorant présente un stimulus indéchiffrable, et les reptiles répondent de manière défensive aux stimuli indéchiffrables.

Quelqu'un ayant manipulé un autre reptile apporte à la fois l'odeur et, potentiellement, des agents pathogènes. La contamination croisée entre collections de reptiles est une voie de maladie réelle autant qu'un problème comportemental.

La solution est simple et fonctionne : lavez-vous les mains avec un savon neutre sans parfum et de l'eau tiède, ne manipulez pas d'autres animaux juste avant, et changez ou couvrez les vêtements ayant été en contact avec d'autres animaux de compagnie. Demandez à la nouvelle personne d'effectuer les soins courants pendant quelques semaines, ce qui crée une association neutre et prévisible.

Le réflexe alimentaire n'est pas de l'agressivité

C'est le diagnostic erroné le plus courant chez les propriétaires de reptiles.

Un serpent ou un lézard nourri dans son terrarium apprend rapidement que l'ouverture du couvercle prédit la nourriture. La chaleur, le mouvement et l'odeur d'une personne déclenchent alors la séquence alimentaire, et ce qui en résulte est une attaque rapide et décidée vers la main. L'animal ne se défend pas et n'est pas en colère. Il chasse.

Les caractéristiques distinctives sont le timing et la posture. Une attaque alimentaire est rapide, dirigée vers l'avant, et l'animal maintient souvent sa prise pour commencer à constricter ou mâcher. Une attaque défensive est généralement précédée d'une posture d'avertissement, est plus courte, et l'animal relâche et se retire. Un animal en réflexe alimentaire est également souvent calme une fois sorti du terrarium et éloigné du contexte de nourriture.

Les solutions sont pratiques. Nourrissez avec de longues pinces, jamais avec les doigts. Établissez un signal qui distingue la manipulation du nourrissage : pour les serpents, un crochet à serpent posé délicatement sur le corps avant de le soulever est la méthode standard, et la plupart des serpents l'apprennent rapidement. Lavez-vous les mains avant d'ouvrir le terrarium pour qu'elles ne sentent rien de comestible. Gardez un jour de nourrissage constant pour que l'animal n'anticipe pas la nourriture en permanence.

Saison, sexe et territoire

De nombreux reptiles sont fortement saisonniers, et leur comportement change avec la durée du jour, la température et l'état hormonal plutôt qu'avec ce qui se passe dans votre foyer.

Les dragons barbus mâles en condition de reproduction foncent leur barbe, hochent la tête rapidement, ouvrent la gueule et deviennent bien moins tolérants à la manipulation. Les iguanes mâles en saison sont réellement dangereux et peuvent diriger une agressivité soutenue vers certaines personnes. Les tortues mâles foncent et mordent. Les geckos mâles deviennent territoriaux et vocaux.

Les femelles gravides de nombreuses espèces deviennent défensives, arrêtent de manger, creusent et supportent mal la manipulation, ce qui est normal pour cet état.

Deux choses en découlent. Premièrement, un changement saisonnier de tempérament n'est pas un problème de dressage et ne peut être corrigé par l'entraînement ; il se gère en réduisant la manipulation et en gardant les interactions courtes et prévisibles jusqu'à ce que la saison passe. Deuxièmement, un animal en condition de reproduction doit tout de même voir ses conditions d'élevage vérifiées, car les femelles gravides sont particulièrement à risque de rétention d'œufs, ce qui constitue une urgence.

Apprenez la posture d'avertissement de votre espèce. Presque chaque reptile prévient avant de mordre.

Lire l'avertissement, par groupe

Serpents.

Cou mis en forme de S, sifflements, vibration rapide de la queue contre le substrat, resserrement en spirale défensive, émission de musc, et frappes la gueule fermée en guise d'avertissement. Un serpent qui se cache constamment, refuse de manger et frappe est généralement stressé plutôt que de mauvaise humeur.

Dragons barbus et agames similaires.

Assombrissement et gonflement de la barbe, ouverture de la gueule, aplatissement latéral du corps, hochements de tête rapides chez les mâles. Les hochements lents et les mouvements de bras sont de l'apaisement, pas une menace, et signifient que l'animal tente de désamorcer une situation.

Varans, tegus et iguanes.

Posture haute, compression latérale, extension du fanon gulaire, queue soulevée et prête à fouetter, ouverture de la gueule. Ces espèces sont assez grandes pour causer des blessures sérieuses et leurs avertissements doivent être pris au pied de la lettre.

Caméléons.

Changement de couleur, ouverture de la gueule, balancement, corps tourné sur le côté pour paraître plus grand. Les caméléons sont de très mauvais candidats à la manipulation et la plupart des comportements défensifs chez eux indiquent que l'animal est trop manipulé.

Geckos.

Queue qui s'agite ou claque, couinements ou aboiements, et lâcher de la queue si saisi. Une queue perdue est un événement grave qui coûte à l'animal ses réserves de graisse.

Tortues terrestres et aquatiques.

Charges, morsures et, pour les espèces aquatiques, élancements. Généralement saisonnier ou compétitif plutôt que dirigé vers les humains.

L'audit d'élevage qui vient en premier

Avant tout plan de comportement, mesurez. Le comportement des reptiles dépend de la température d'une manière qu'aucun mammifère ne connaît.

Vérifiez le gradient thermique avec un thermomètre infrarouge au niveau du sol, aux zones chaude et froide, aux heures où l'animal est actif. Un point de basking qui a dérivé, une sonde de thermostat qui a bougé ou une ampoule vieillissante produisent un animal trop froid pour se comporter normalement.

Vérifiez l'apport en UVB, y compris l'âge de l'ampoule, si elle est derrière du verre ou une grille, et la distance à laquelle l'animal peut s'en approcher. Le rendement UVB chute bien avant qu'une ampoule ne cesse d'émettre de la lumière visible.

Vérifiez l'humidité et si une cachette humide est disponible pour les espèces qui en ont besoin. Une mue retenue autour d'un doigt, du bout de la queue ou des lunettes d'un serpent est douloureuse et produit un comportement défensif.

Vérifiez les cachettes. Un animal sans endroit où se retirer est en alerte permanente. Fournissez des abris aux zones chaude et froide pour que l'animal n'ait jamais à choisir entre température et sécurité.

Pesez l'animal et comparez avec les poids précédents. La perte de poids est le signe le plus objectif dont vous disposez.

Vérifiez le dossier de nourrissage ainsi que la date de la dernière mue et de la dernière selle.

La présence d'abris aux deux extrémités du gradient permet au reptile d'arrêter d'être sur ses gardes. C'est une correction d'élevage, pas de la décoration.

Construire une nouvelle relation avec la nouvelle personne

Demandez à la nouvelle personne d'effectuer d'abord les soins courants non invasifs : brumisation, changement d'eau, offrir la nourriture avec des pinces, ouvrir et fermer le terrarium sans y mettre la main. Une présence prévisible et non menaçante fait plus que n'importe quelle séance de maintien.

Approchez par le côté et au niveau de l'animal. Arriver par le dessus est ce que fait un rapace, et les reptiles réagissent en conséquence.

Laissez l'animal voir la main avant de la sentir. Bougez lentement et de manière continue plutôt que par saccades.

Soutenez tout le corps. Un reptile qui ne se sent pas stable s'agrippe, s'agite ou mord. Les serpents ont besoin d'un support sur toute leur longueur ; les lézards ont besoin de quelque chose sous leurs pieds.

Gardez les premières séances extrêmement courtes et terminez-les tant que l'animal est encore calme, pas après qu'il se soit débattu. Terminer sur une lutte apprend à l'animal que lutter met fin à la manipulation.

Ne tenez pas un reptile en détresse jusqu'à ce qu'il se calme. C'est du "flooding", cela produit des animaux qui se ferment plutôt que de se détendre, et cela nuit davantage à l'association.

Ne manipulez pas du tout pendant la mue, pendant plusieurs jours après un repas ou lorsque l'animal est en condition de reproduction.

Autres animaux et risques non comportementaux

Si la nouvelle personne apporte un chat ou un chien, le terrarium doit être réellement inaccessible. Un chat assis sur un terrarium est un facteur de stress chronique pour l'animal à l'intérieur, et un chat qui glisse une patte est une urgence médicale, car les bactéries sur les griffes et dents de chat causent des infections chez les reptiles qui sont souvent fatales, même lorsque la plaie semble banale. Tout contact entre un chat et un reptile est un appel immédiat au vétérinaire.

Les chiens renversent les terrariums, déplacent les lampes et mâchent les câbles. Sécurisez le support et le câblage.

L'hygiène s'applique dans les deux sens. Les reptiles portent couramment Salmonella sans être malades, donc un nouveau membre du foyer doit suivre les mêmes règles de lavage des mains que tout le monde, ce qui est d'autant plus important s'il y a de jeunes enfants, des personnes âgées ou des personnes immunodéprimées à la maison.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne punissez pas, ne tapez pas sur la vitre, ne tapotez pas le museau et ne maintenez pas un animal au sol. Les reptiles n'apprennent pas des conséquences aversives comme les mammifères, et chacune de ces actions augmente le comportement défensif.

Ne tirez pas pour vous dégager d'un serpent qui a mordu et maintient la prise. Les dents sont courbées vers l'arrière, donc tirer déchire votre peau et la gueule du serpent, et des dents cassées laissées dans une plaie causent une infection. Restez immobile, soutenez l'animal et encouragez le relâchement avec de l'eau fraîche courante ou une petite quantité d'alcool sur un coton-tige au coin de la gueule.

Ne nourrissez pas à la main. C'est le moyen le plus rapide de créer un réflexe alimentaire permanent envers les mains.

Ne manipulez pas pour "l'habituer à vous" lorsque l'animal montre des postures d'avertissement. La répétition d'une expérience effrayante ne produit pas de tolérance chez les reptiles ; elle produit un animal qui escalade plus vite.

Ne logez pas deux reptiles ensemble pour leur tenir compagnie. La plupart des espèces sont solitaires, et la cohabitation cause un stress chronique, une compétition pour les sites de basking et des blessures.

Ne négligez pas une morsure ayant percé la peau humaine. La gueule des reptiles porte des bactéries, et les plaies par perforation d'espèces plus grandes nécessitent une attention médicale.

Quand demander de l'aide

Contactez un vétérinaire spécialisé dans les nouveaux animaux de compagnie ou les reptiles le jour même si votre animal a été griffé ou mordu par un chat ou un chien, s'il ne bouge pas normalement, s'il ouvre la gueule et respire avec effort, si une femelle fait des efforts ou creuse sans produire d'œufs, ou s'il y a une plaie.

Prenez rendez-vous pour tout changement de tempérament ayant duré plus d'une semaine ou deux, particulièrement s'il s'accompagne d'une perte de poids, d'un refus de nourriture, de changements dans les excréments, de mue retenue, de membres ou mâchoire enflés, ou de léthargie.

Demandez un avis médical pour vous-même après toute morsure ayant percé la peau, particulièrement une perforation profonde d'une espèce plus grande, et mentionnez qu'il s'agissait d'une morsure de reptile.

Apportez votre registre de températures et poids, l'âge et le type de l'ampoule UVB, des photographies de tout le terrarium prises de loin, le dossier de nourrissage, la date de la dernière mue et de la dernière selle, ainsi qu'une note de ce qui a exactement changé dans le foyer et quand. La chronologie est généralement ce qui résout le problème.

Un reptile installé utilise tout le gradient, se prélasse ouvertement et se retire quand il le souhaite. C'est à cela que ressemble un environnement corrigé.