Interpréter le langage corporel des lézards : signaux, chaleur et avertissement avant morsure

Réponse rapide

Un lézard avec la tête relevée et la gorge visible essaie de vous dire quelque chose, et la première étape consiste à déterminer s'il s'agit de chaleur, de menace ou de saison

Les lézards n'ont presque aucune expression faciale et, pour la plupart des espèces, aucune voix utile. Tout ce qu'ils communiquent se fait par l'ensemble du corps : posture, gonflement, couleur et rythme des mouvements.

Cela les rend lisibles, mais seulement si vous arrêtez de les interpréter comme de petits mammifères. La majeure partie de ce qu'un lézard fait concerne la température, le territoire ou l'état de reproduction, et presque rien n'est lié à l'affection.

• Vérifiez la température avant d'interpréter un comportement. Un lézard froid et un lézard stressé se ressemblent, et un lézard chaud comme un lézard en colère ouvrent tous deux la gueule.
• L'immobilité n'est pas synonyme de calme. L'immobilisation est une réponse face à un prédateur, et un lézard devenu rigide est effrayé, pas détendu.
• Fermer les yeux sous votre main est généralement une forme d'évitement, pas de plaisir.
• Presque chaque morsure est précédée d'une séquence d'avertissement visible. Les propriétaires se font mordre lorsqu'ils ne reconnaissent que la dernière étape.
• Les signaux changent selon le sexe, la saison et l'âge. Le même mouvement de tête signifie des choses différentes chez un mâle adulte en état de reproduction et chez un juvénile.

Décider en 60 secondes

Commencez toujours par la température

Un reptile n'a pas de chauffage interne. Presque chaque posture qu'il adopte sert la thermorégulation en même temps que la communication sociale.

Aplatir le corps contre une surface chaude augmente la zone de contact et absorbe la chaleur. Se tenir haut sur ses quatre pattes soulève le corps d'un substrat brûlant. Assombrir la peau augmente l'absorption de chaleur radiante. L'ouverture de la gueule permet d'évacuer la chaleur par évaporation.

Chacun de ces éléments fait également partie d'un signal social ou défensif dans certains contextes.

La première question n'est donc jamais « que ressent-il », mais « que fait sa température ». Mesurez la surface chauffante et la zone fraîche avec un thermomètre infrarouge ou une sonde, pas un cadran autocollant, et lisez le comportement par rapport à ces chiffres.

Un lézard qui est resté sombre et plat toute la matinée dans un vivarium dont le point chaud n'atteint pas la température souhaitée ne boude pas. Il essaie simplement de se réchauffer.

Signal par signal, avec les nuances

Ouverture de la gueule.

Le signal le plus mal interprété.

L'ouverture thermorégulatrice se produit au point chaud, chez un lézard avec une posture normale et des membres détendus, et s'arrête lorsque l'animal quitte la chaleur. Les pogonas le font régulièrement et ce n'est pas un problème en soi, bien qu'un lézard qui garde la gueule ouverte en permanence puisse signaler que la surface est plus chaude que nécessaire.

L'ouverture de menace s'accompagne d'autres signes : le corps se tourne de profil, les flancs s'aplatissent verticalement pour paraître plus grands, la gorge gonfle et s'assombrit souvent, et l'animal peut siffler. L'ouverture de la bouche est ici une démonstration d'arme.

L'ouverture respiratoire est celle qui compte médicalement. La bouche s'ouvre avec un effort visible, le cou s'étire vers l'avant et vers le haut à chaque respiration, et il peut y avoir du mucus à la bouche ou aux narines, un bruit de clic ou de sifflement, ou des bulles. Cela se produit loin de la lampe chauffante aussi bien qu'en dessous, et cela ne s'arrête pas. Il s'agit d'un rendez-vous chez le Vétérinaire, pas d'une question de comportement.

Changement de couleur.

Chez les espèces capables de changer de couleur, l'assombrissement sert d'abord l'absorption de chaleur. Un lézard froid devient sombre pour absorber plus de radiations.

L'assombrissement accompagne également le stress, et chez les pogonas, une barbe noire est un élément de signal utilisé pour la menace ou lors de l'état de reproduction.

L'élément distinctif est ce que fait le reste du corps. Sombre et plat sous la lampe, se déplaçant normalement, est de la thermorégulation. Sombre, gonflé, de profil, bouche ouverte est un signal. Sombre, léthargique, caché, loin de la chaleur, avec un appétit réduit, est une question de Santé.

Les caméléons méritent une note spécifique, car la croyance populaire est inversée. Des couleurs vives et variées reflètent généralement un animal actif, en démonstration ou au chaud. Une coloration persistante, terne ou sombre chez un caméléon est souvent un signe de stress ou de maladie, pas de calme.

Mouvements de tête.

Des mouvements rapides, saccadés et insistants sont un signal de domination et territorial, plus prononcé chez les mâles adultes et intensifié pendant la saison de reproduction. C'est dirigé vers un rival, qui, dans un foyer, est régulièrement le propre reflet du lézard dans la vitre.

Des mouvements lents et de faible amplitude sont plus souvent un signal d'intensité moindre, utilisé par les animaux subordonnés et, chez certaines espèces, comme une reconnaissance plutôt qu'un défi.

L'apparition soudaine de mouvements intenses chez un animal qui ne le faisait jamais signifie soit qu'il a atteint la maturité, soit qu'il a commencé à percevoir un rival.

Signe de la main.

Un mouvement circulaire lent d'un membre antérieur, très familier chez les pogonas. C'est un signal d'apaisement ou de soumission, signifiant que l'émetteur n'est pas une menace. Les juvéniles le font davantage, et c'est courant chez les femelles en présence d'un mâle en pleine démonstration.

Ce n'est pas une salutation. Quand un dragon solitaire fait signe à une surface réfléchissante, ou à vous, il dit à ce qu'il perçoit comme un animal plus grand qu'il ne représente pas un défi, ce qui est un signal de stress plutôt qu'un signal amical.

Gonflement du corps et compression latérale.

Aplatir le corps latéralement rend le lézard plus haut et plus imposant. Combiné à une position de profil et une station haute sur les pattes, c'est un signal défensif conçu pour être vu de loin. Les scinques à langue bleue ajoutent un sifflement fort et une démonstration de langue plate et bouche ouverte au même message.

Immobilisation.

Immobilité complète, souvent avec le corps pressé bas. C'est la première ligne de défense d'un animal proie, facilement confondue avec du calme.

L'indice réside dans les yeux et la respiration. Un lézard immobilisé a les yeux grands ouverts et une respiration rapide et superficielle, et il s'enfuira si vous bougez. Un lézard au repos a les membres détendus, les yeux souvent partiellement fermés, et ne bondit pas lorsque vous déplacez votre poids.

Fermeture des yeux pendant la manipulation.

Les propriétaires interprètent cela comme du plaisir. Dans la plupart des cas, c'est l'inverse : fermer les yeux réduit les entrées sensorielles d'une situation à laquelle l'animal ne peut échapper, et cela accompagne souvent un corps devenu immobile et rigide.

Jugez par le corps, pas par les yeux. Un lézard qui se repose sur votre main avec les membres détendus, sortant occasionnellement la langue et observant autour de lui, est réellement relaxé. Un lézard plaqué au sol avec les yeux fermés ne l'est pas.

Sorties de langue.

Échantillonnage chimique. La langue collecte des particules et les apporte à un organe sensoriel au plafond de la bouche. La fréquence augmente avec la nouveauté, la faim et après tout changement dans l'enclos.

Un lézard qui étudie un objet inconnu avec une posture redressée et des sorties de langue fréquentes est en train d'échantillonner, pas de menacer

Signaux de la queue.

Les geckos léopards agitent la queue lentement et délibérément lorsqu'ils traquent une proie, et font vibrer l'extrémité rapidement lorsqu'ils sont excités ou en présence d'un autre gecko. De nombreuses espèces font bruisser le bout de la queue contre le substrat, ce qui produit un son alarmant et constitue un avertissement plutôt qu'une attaque.

Les grands lézards, en particulier les iguanes et les varans, utilisent la queue comme une arme et peuvent donner des coups de fouet. Une queue levée et inclinée sur le côté chez un grand lézard est un avertissement réel qui nécessite de la prudence.

Creuser.

Normal chez les espèces fouisseuses, et normal comme comportement de thermorégulation. Chez une femelle adulte, c'est aussi un comportement de nidification, et cela peut se produire sans mâle, car de nombreux lézards produisent des pontes infertiles. Une femelle qui creuse de manière persistante, boude sa nourriture et devient agitée a besoin d'un site de nidification et d'une surveillance pour éviter la rétention d'œufs.

Se tenir debout sur les quatre pattes, tête élevée.

La hauteur est un élément de démonstration et un point d'observation à la fois, et un lézard élevé est généralement en train d'évaluer plutôt que de se reposer

Soulever le corps éloigne l'animal du substrat chaud, améliore sa vue et augmente sa taille apparente. Lequel de ces trois points s'applique dépend de l'endroit où il se trouve et de ce qu'il regarde.

L'escalade qui précède une morsure

Très peu de lézards mordent sans avertissement. Ce qui se passe, c'est que les avertissements sont donnés à distance et dans un langage visuel, alors que le propriétaire regarde autre chose.

La séquence, chez la plupart des espèces, se déroule ainsi.

Un : orientation.

Le lézard remarque quelque chose et tourne la tête. Le mouvement s'arrête. C'est la première occasion de reculer, et cela ne coûte rien.

Deux : changement postural.

Le corps se redresse ou s'aplatit latéralement. L'animal peut se mettre de profil. Chez un pogona, la barbe commence à gonfler.

Trois : couleur et gonflement.

La gorge s'assombrit et gonfle. Le corps est maintenant maintenu dans la forme de démonstration plutôt que dans la forme de repos.

Quatre : son et ouverture de gueule.

Sifflements, soufflements, bouche ouverte. Chez les scinques, une bouche ouverte plate avec la langue exposée.

Cinq : mouvement d'avertissement.

Une courte charge qui s'arrête, une queue redressée, un piétinement des membres antérieurs.

Six : la morsure.

À ce stade, le lézard a fait quatre ou cinq tentatives pour être compris.

L'exception à connaître.

Une morsure par réponse alimentaire saute toute l'échelle. Un lézard qui associe l'ouverture de la porte ou l'apparition d'une main à la nourriture frappera immédiatement, sans aucun signe, puis lâchera généralement et aura l'air confus. Ce n'est pas de l'agressivité, et cela se corrige en changeant la façon dont la nourriture est présentée plutôt qu'en manipulant moins le lézard.

Ce qui modifie l'interprétation

À quoi ressemble une relaxation véritable

Membres ballants, corps souple, se reposant dans un endroit choisi par lui-même, voilà à quoi ressemble réellement un lézard serein

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne jamais interpréter le comportement avant d'avoir mesuré le gradient de température. Presque chaque mauvaise interprétation dans cet article commence là.

Ne maintenez pas un lézard jusqu'à ce qu'il devienne mou en appelant cela un progrès.

Ne punissez pas une démonstration. La démonstration est le système d'avertissement, et la supprimer produit un animal qui passe du calme à la morsure sans transition.

Ne laissez pas un lézard là où il peut voir son propre reflet. Les démonstrations persistantes contre la vitre, les signes de la main dans le vide et les mouvements de tête constants sont souvent liés au reflet, et c'est un facteur de stress chronique.

Ne supposez pas qu'un lézard immobile est un lézard heureux.

Ne manipulez pas une femelle gravide, un lézard en mue ou un mâle en pic de reproduction selon le planning habituel. La tolérance est temporairement plus faible et forcer coûte des semaines de progrès.

Ne traitez pas une ouverture de gueule soudaine avec effort comme un comportement. Les signes respiratoires sont médicaux.

Quand demander de l'aide

Consultez rapidement un Vétérinaire spécialisé en reptiles en cas de respiration bouche ouverte avec effort, de bruit lors de la respiration ou de mucus à la bouche ou aux narines.

Prenez rendez-vous si le schéma de démonstration normal d'un lézard change nettement sans cause évidente, surtout s'il perd du Poids, se cache davantage ou mange moins. Les reptiles ont un vocabulaire très limité pour exprimer leur malaise, et un changement de tempérament est un signe clinique jusqu'à preuve du contraire.

Prenez une vidéo et notez vos températures mesurées pour le rendez-vous. Les deux sont plus utiles qu'une description, et une démonstration enregistrée dans l'enclos est souvent le moyen le plus rapide de séparer le comportement de la maladie.