Agressivité territoriale chez le lapin : défense du clapier, de la gamelle et de vos mains

Réponse rapide

La plupart des cas d'agressivité chez le lapin sont une défense de l'espace, non une défense d'objet. Modifiez l'emplacement de vos mains et la plupart de ces comportements cesseront.

Un lapin qui grogne, se précipite ou mord lorsque vous introduisez la main dans son clapier ne garde presque jamais sa nourriture. Il défend son terrier, et une main descendant dans l'entrée d'un terrier correspond exactement à la forme de ce qu'un lapin est programmé pour repousser.

Les trois causes semblent identiques de l'extérieur et nécessitent des réponses différentes. La défense territoriale s'arrête dès que le lapin est en dehors de son espace. L'agressivité hormonale apparaît à l'adolescence et s'estompe quelques semaines après la castration. L'agressivité liée à la douleur apparaît soudainement chez un lapin auparavant tolérant, et nécessite un vétérinaire plutôt qu'un plan de dressage.

• Le changement le plus efficace consiste à arrêter de mettre les mains dans l'enclos. Laissez le lapin sortir en premier, puis nettoyez et nourrissez-le.
• La castration résout ou réduit considérablement la plupart des agressions territoriales hormonales, et élimine un risque grave de cancer de l'utérus chez les femelles.
• Un lapin qui devient soudainement agressif, après avoir été amical, souffre jusqu'à preuve du contraire.
• Ne punissez jamais, ne vaporisez jamais d'eau, ne saisissez jamais par la peau du cou, ne tapotez jamais et ne criez jamais. Pour un animal de proie, cela confirme que les mains sont des prédateurs.
• Les morsures de lapin sont profondes et s'infectent. Il en va de même pour les griffures des pattes arrière, qui coupent plus profondément que les dents.

Décidez en 60 secondes

Pourquoi le clapier n'est pas une cage pour un lapin

Un lapin sauvage vit dans une garenne, dans un groupe social avec une hiérarchie, et défend les entrées des terriers, les chambres de nidification et les zones de nourrissage. Le territoire n'est pas une abstraction pour un lapin ; c'est la différence entre avoir un endroit pour s'échapper et être mangé.

Un clapier, une cage, un enclos ou un coin de pièce devient cette garenne. Il contient le nid, la nourriture, la latrine et la voie d'évacuation, et c'est la seule partie du monde que le lapin contrôle.

Considérez maintenant à quoi ressemble le nettoyage de l'intérieur. Un grand prédateur apparaît à l'entrée. Un membre s'introduit. Le lapin ne peut pas passer, car le membre occupe la seule sortie. Se battre est la réponse correcte, et cela fonctionne, car la main se retire.

Ce dernier point compte plus que tout le reste dans cet article. Chaque fois qu'un lapin se précipite et que la main recule, le lapin apprend que foncer fonctionne. L'agressivité à la porte de l'enclos est l'un des comportements les plus efficacement renforcés dans la garde d'animaux de compagnie, et il est renforcé par la personne qui en est contrariée.

La solution est de supprimer la situation plutôt que de vouloir gagner. Si les mains n'entrent jamais dans l'espace occupé, le comportement n'a rien sur quoi s'exercer.

Un enclos avec des cachettes, un bac à litière, de la nourriture et des jouets est une garenne de l'intérieur. Nettoyez-le et remplissez-le pendant que le lapin est dehors, pas dedans.

Les trois causes, et comment les distinguer

Défense territoriale.

Liée à l'emplacement. Le lapin est agressif à la porte du clapier, au bord de l'enclos ou dans son coin préféré sous le canapé, et est un animal complètement différent à trois mètres de là.

Souvent pire au moment du nettoyage et de l'alimentation, car ce sont les moments où une main entre. Fréquemment accompagné par le fait de frotter le menton sur les objets, disperser des crottes autour de la limite et creuser dans les coins.

Agressivité hormonale.

Apparaît avec la maturité sexuelle, qui chez la plupart des lapins se situe dans la première moitié de la première année et plus tôt chez les petites Races que chez les grandes. C'est généralement pire au printemps.

Chez les femelles non stérilisées, elle se présente comme une fureur territoriale, un creusement de nid, un arrachage de poils, un comportement de fausse grossesse et des ruades sur tout ce qui entre dans l'espace. Chez les mâles non castrés, elle se présente davantage comme du marquage urinaire, du chevauchement et des tournoiements avec un grognement ou un bourdonnement, avec des petits coups de dents lorsque le chevauchement est interrompu.

Les tournoiements et le grognement sont très largement mal interprétés comme de l'affection. C'est de la cour, c'est motivé par les hormones, et cela se termine très souvent par un coup de dents lorsque le lapin devient frustré.

Agressivité par peur.

Situationnelle et liée à la posture. Le lapin s'aplatit, oreilles rabattues, yeux écarquillés avec du blanc visible, corps rigide. Puis, quand la main arrive, il explose.

L'erreur critique ici est d'interpréter l'aplatissement comme de la relaxation. Un lapin détendu est souple, a les oreilles dans une position neutre, et est souvent étiré ou allongé sur le côté. Un lapin effrayé est compressé, tendu et complètement immobile, ce que les gens décrivent comme "il m'a laissé faire".

Les causes médicales que les gens oublient

Les conseils de comportement pour un lapin qui a changé sont pires qu'inutiles si le lapin souffre.

Maladie dentaire.

Les dents jugales du lapin poussent en continu et peuvent développer des pointes acérées qui coupent la langue et la joue. Le lapin est alors dans une douleur buccale constante, et une main s'approchant de son visage est intolérable. Recherchez des poils humides sous le menton, de la nourriture tombée, une alimentation sélective d'aliments mous, une baisse de la consommation de foin, des crottes plus petites ou moins nombreuses, et une perte de Poids.

Arthrose et douleur vertébrale.

Fréquent chez les lapins âgés et facilement manqué car un lapin qui souffre bouge simplement moins plutôt que de boiter de façon évidente. Un lapin qui a cessé de sauter sur sa plate-forme habituelle, ou qui a le derrière sale car il ne peut plus atteindre pour faire sa toilette, vous dit quelque chose.

Pododermatite.

Les plaies de pression sous les pattes arrière rendent la manipulation et le fait d'être poussé à bouger réellement douloureux.

Maladie auriculaire.

Les lapins aux oreilles tombantes sont sujets aux canaux auriculaires rétrécis et aux infections. Un lapin avec une base d'oreille douloureuse ne veut pas qu'on lui touche la tête.

Maladie utérine.

L'adénocarcinome utérin est courant chez les lapines non stérilisées avec l'âge, et un changement de tempérament peut être la première chose qu'un Propriétaire remarque, avant tout saignement ou signe physique.

Problèmes de vue.

Les lapins ont une large vision monoculaire sur les côtés et une zone aveugle directement devant le nez. Ajoutez des cataractes, ou l'inflammation à l'intérieur de l'œil qui peut accompagner l'infection par E. cuniculi, ou la ligne de vue restreinte d'un lapin aux oreilles tombantes, et une main s'approchant de face disparaît entièrement avant le contact. L'expérience du Propriétaire est que le lapin a mordu sans raison, ce qui est exactement ce que cela fait aussi du côté du lapin.

Maladie neurologique.

E. cuniculi et d'autres causes de changement neurologique peuvent produire de véritables changements de personnalité en plus du torticolis, des instabilités ou d'une faiblesse des membres arrière.

La règle d'or à retenir : un changement soudain chez un lapin adulte stable est d'ordre médical jusqu'à examen. Un développement graduel chez un adolescent est généralement hormonal. Un comportement lié à l'emplacement présent depuis toujours est généralement territorial.

Interpréter un lapin avant qu'il ne morde

Les lapins signalent clairement leurs intentions. Le problème est que les signaux sont discrets et rapides, et la plupart des gens regardent la gamelle plutôt que les oreilles.

Le grognement.

Une courte expiration forcée, parfois décrite comme un grondement. Cela signifie reculez. C'est l'avertissement poli et il doit être respecté à chaque fois, car un lapin dont les avertissements sont ignorés cesse de les donner.

Oreilles tournées vers l'avant puis rabattues avec un corps tendu.

Oreilles tournées vers l'avant avec un corps tendu et penché en avant et la queue levée est une intention agressive. Oreilles à plat contre le dos avec tout le corps pressé contre le sol est de la peur.

La ruade.

Un court coup vers l'avant avec les pattes avant, souvent sans contact. C'est le dernier avertissement.

La boxe.

Debout sur les pattes arrière, frappant avec les pattes avant. Engagement total.

Le marquage mentonnier.

Frotter le dessous du menton sur les objets dépose le parfum d'une glande située à cet endroit. C'est un marquage territorial normal, pas de l'agressivité, et il augmente lorsqu'un lapin sent que son territoire est contesté.

Crottes dispersées autour d'une limite, et jet d'urine.

Marquage plutôt qu'un échec de propreté. Il vaut la peine de distinguer cela d'une véritable régression du bac à litière, qui a ses propres causes médicales.

Grincement de dents.

Deux sons complètement différents. Un grincement doux, presque ronronnant, pendant que le lapin est caressé est du contentement. Un grincement bruyant et délibéré, généralement avec une posture voûtée, est de la douleur. Confondre ces deux sons est l'une des erreurs les plus lourdes de conséquences dans la garde des lapins.

Le martèlement des pattes (Thumping).

Un signal d'alarme pour le groupe. Cela signifie que le lapin a détecté quelque chose qu'il n'aime pas, ce qui peut être vous.

Que changer, dans l'ordre

1. Castrez/Stérilisez, si le lapin est entier.

C'est l'intervention unique la plus efficace pour l'agressivité territoriale et hormonale, et chez les femelles, cela élimine également le risque de cancer de l'utérus qui se développe avec l'âge. Le comportement ne change pas le jour de l'opération ; les hormones s'éliminent sur plusieurs semaines et les habitudes apprises prennent plus de temps, donc attendez-vous à une amélioration sur plusieurs semaines à quelques mois plutôt qu'immédiatement.

La disponibilité, le coût et la qualité de l'anesthésie du lapin diffèrent considérablement entre les pays et les cabinets. Choisissez un Vétérinaire qui pratique régulièrement la chirurgie des lapins.

2. Arrêtez de mettre les mains dans l'enclos occupé.

Ouvrez la porte et attendez. Laissez le lapin sortir de lui-même. Nettoyez, remplissez et réorganisez pendant qu'il est ailleurs. Cela supprime entièrement le déclencheur et empêche le comportement de se répéter.

3. Changez la géométrie de votre approche.

Descendez au niveau du sol. Approchez par le côté plutôt que de face, afin de ne pas être dans l'angle mort. Gardez votre main basse et laissez le lapin venir vers elle plutôt que de passer au-dessus de sa tête. Les prédateurs arrivent par le haut ; les mains ne devraient pas.

4. Ajoutez de la nourriture, ne la retirez jamais.

Si vous devez être près d'un lapin qui mange, posez quelque chose de meilleur à proximité. Ne prenez jamais la gamelle alors que le lapin a la tête dedans. Un lapin qui apprend que les mains apportent de la nourriture ne défend pas la gamelle contre elles.

5. Donnez à l'enclos deux sorties et des cachettes à deux portes.

Une cachette avec une seule entrée est une impasse, et un lapin acculé se bat parce qu'il ne peut rien faire d'autre. Les boîtes en carton et les tunnels avec une ouverture à chaque extrémité permettent au lapin de partir plutôt que de défendre.

6. Donnez plus d'espace et plus de temps dehors.

Les lapins à l'étroit sont des lapins territoriaux. Augmenter la surface au sol et le temps quotidien hors de l'enclos réduit l'intensité de la défense dans la plupart des cas, car le territoire cesse d'être le monde entier du lapin.

7. Donnez à manger à la main loin de l'espace gardé.

Asseyez-vous sur le sol, restez immobile et laissez le lapin s'approcher pour quelque chose qu'il aime. Cela construit une association "main égale bien" dans un endroit sans charge territoriale.

Être au niveau du lapin, de côté, avec une main basse, supprime à la fois la silhouette de rapace et l'angle mort en un seul mouvement.

La routine qui détecte les problèmes tôt

Une vidéo sur téléphone vaut mieux que toute description lors de la consultation. Les lapins se comportent complètement différemment dans une salle de consultation, et un Vétérinaire qui peut observer la séquence réelle à la maison peut souvent identifier une douleur ou un problème de vue à partir de l'approche à laquelle le lapin réagit.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne punissez pas, ne criez pas, ne vaporisez pas, ne tapotez pas le nez et ne forcez pas la tête d'un lapin vers le bas. Chacune de ces actions indique à un animal de proie que les mains causent des choses désagréables, ce qui est précisément la croyance qui motive le comportement.

Ne saisissez pas un lapin par la peau du cou. Les lapins ne sont pas des chats, et être soulevé par la peau est douloureux et terrifiant.

Ne maintenez pas un lapin jusqu'à ce qu'il cesse de se débattre. Au-delà du risque de fracture vertébrale, l'immobilité est une réponse à la peur et cela apprend au lapin que se débattre est inutile, plutôt que la manipulation est sûre.

Ne mettez pas un lapin sur le dos pour le calmer. Cet état est une immobilisation liée à la peur, pas une relaxation, et l'induire à plusieurs reprises nuit à la confiance et peut causer des blessures au lapin lorsqu'il en sort.

Ne mettez pas la main dans un clapier pour attraper un lapin qui a grogné après vous. L'escalade suivante est une morsure, et les morsures de lapin sont des perforations profondes qui s'infectent facilement.

Ne supposez pas que l'agressivité fait partie de la personnalité du lapin. Très peu de lapins sont simplement agressifs. Presque tous sont hormonaux, territoriaux, effrayés ou souffrent, et les trois premières de ces causes sont réparables à la maison.

Ne mettez pas un mâle entier et une femelle entière ensemble pour "les calmer". Vous aurez à la fois de l'agressivité et une portée.

Voilà à quoi ressemble la détente : corps souple plutôt que compressé, oreilles neutres, et une voie d'évacuation à portée qu'il n'a pas eu besoin d'utiliser.

Quand obtenir de l'aide

Prenez un rendez-vous chez le Vétérinaire, dans un cabinet qui voit régulièrement des lapins, pour l'un de ces cas :

• Un lapin adulte auparavant tolérant qui est devenu agressif
• Toute agressivité accompagnée d'une réduction de la consommation de foin, des crottes plus petites ou moins nombreuses, une perte de Poids ou un menton humide
• Un lapin qui semble surpris par une main jusqu'au moment du contact, ce qui suggère un problème de vue
• Torticolis, instabilité, faiblesse des membres arrière ou changement de coordination
• Une femelle âgée non stérilisée avec tout changement de comportement
• Agressivité qui ne s'est pas améliorée plusieurs mois après la castration
• Agressivité suffisamment sévère pour que le lapin ne puisse pas être manipulé en toute sécurité pour les soins de base

Apportez ces éléments au rendez-vous : l'Âge du lapin, son statut de stérilisation et la date de l'opération, quand le comportement a commencé et s'il est apparu soudainement ou graduellement, exactement où et quand cela arrive, une vidéo sur téléphone de la séquence incluant votre approche, le Poids actuel et tout poids récent, ce que le lapin mange réellement avec une attention particulière au foin, et une description des crottes.

Si l'examen ne trouve rien, posez des questions spécifiques sur les pointes dentaires sur les dents jugales et sur les yeux. Les deux nécessitent un examen approprié avec le bon équipement et les deux sont faciles à manquer lors d'un coup d'œil rapide sur un lapin qui ne veut pas qu'on lui touche le visage.