Gestation, fausse gestation et portées accidentelles chez le lapin

Réponse rapide

Une femelle qui s'arrache les poils et construit un nid peut être gestante, faire une fausse gestation, ou être gravement malade. La différence repose principalement sur le fait qu'elle s'alimente toujours.

Les lapins n'ont pas de période fertile. Ce sont des ovulateurs provoqués, ce qui signifie que l'accouplement lui-même déclenche la libération des ovules. Par conséquent, tout accouplement peut entraîner une gestation et il n'existe pas de moment sûr dans le mois.

C'est pourquoi, compte tenu de la maturité sexuelle précoce et des erreurs fréquentes sur le sexe des animaux au moment de la vente, les portées accidentelles sont courantes. C'est également pour cette raison qu'une femelle peut être gestante à nouveau quelques heures seulement après la mise bas.

• Si deux lapins vivent ensemble et que vous n'êtes pas certain de leur sexe, partez du principe qu'une portée est possible et séparez-les dès aujourd'hui.
• La gestation dure environ un mois, généralement estimée à trente et un jours.
• Une femelle qui construit un nid, s'arrache les poils, puis revient à un comportement normal en quelques semaines a probablement fait une fausse gestation. Cela se résout de lui-même.
• Une femelle qui fait son nid et a cessé de manger est une urgence vitale liée à un arrêt du transit jusqu'à preuve du contraire, quel que soit le contexte.
• Les mères lapines nourrissent leurs lapereaux une ou deux fois par vingt-quatre heures, généralement la nuit. Ignorer le nid toute la journée est un comportement normal et non un abandon.

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Une femelle peut concevoir à nouveau quelques heures après avoir mis bas.

Les lapines retrouvent leur fertilité immédiatement après la mise bas. Un mâle entier laissé avec une femelle la saillira à nouveau le jour même, provoquant des portées successives qui épuiseront sa condition physique et peuvent entraîner sa mort. Séparez le mâle avant la naissance, et non après. Un mâle castré reste également fertile quelques semaines après l'opération, maintenez-le donc séparé jusqu'à ce que votre vétérinaire confirme qu'il n'y a plus de risque.
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Pourquoi les portées accidentelles arrivent

Ovulation provoquée.

La plupart des mammifères libèrent des ovules selon un cycle, que l'accouplement ait lieu ou non. Les lapins font l'inverse : l'acte de l'accouplement déclenche l'ovulation environ une demi-journée plus tard. Il n'y a pas de fenêtre fertile à éviter, et une seule monte brève que le propriétaire a à peine remarquée suffit.

Maturité précoce.

Les races petites et naines peuvent être fertiles dès l'âge de quatre mois, les races moyennes un peu plus tard, et les races géantes encore plus tard. Les propriétaires qui s'attendent à ce que l'adolescence arrive à un an sont régulièrement pris au dépourvu.

Erreur de sexage.

Sexer de jeunes lapins est réellement difficile, et les boutiques, les marchés et même certains éleveurs se trompent souvent. Deux lapins vendus comme étant des sœurs qui produisent une portée est l'un des scénarios les plus fréquents.

L'hypothèse des frères et sœurs.

Les lapins ne s'interdisent pas de s'accoupler avec des membres de leur famille. Des frères et sœurs élevés ensemble s'accoupleront dès qu'ils en seront capables, et une femelle peut être saillie par ses propres fils une fois matures.

L'hypothèse du mâle stérilisé.

Les spermatozoïdes restent viables dans le tractus reproducteur pendant quelques semaines après la castration. Un mâle castré la semaine dernière n'est pas encore un compagnon sûr pour une femelle entière.

Gestation, fausse gestation ou maladie

C'est la question qui compte, et la réponse n'est souvent pas ce que le nid suggère.

L'indicateur le plus utile est l'appétit.

Une lapine gestante mange, et mange généralement plus que la normale. Une lapine en fausse gestation mange. Une lapine qui a cessé de manger et de produire des crottes fait face à une urgence digestive, et le comportement de nidification ne rend pas la situation moins urgente.

N'essayez pas de sentir vous-même les lapereaux.

Palper l'abdomen d'une lapine demande de l'entraînement, et une pression inexperte peut endommager un utérus gestant ou rompre d'autres organes. Un vétérinaire peut palper de manière fiable à partir de la deuxième semaine environ et peut utiliser l'échographie ou, plus tard, la radiographie.

Si elle est gestante

Séparez le mâle maintenant.

Permanemment, avant la naissance. Il peut être logé à portée de vue et d'odeur pour que le lien ne soit pas perdu, mais sans accès direct. Programmez sa stérilisation et gardez-les séparés jusqu'à ce que le vétérinaire confirme qu'il n'est plus fertile.

Gardez tout le reste inchangé.

Le stress en fin de gestation provoque la réabsorption de la portée, l'avortement, l'abandon ou le cannibalisme après la mise bas. Ce n'est pas le moment de déplacer la cage, de la faire changer de foyer, de changer de pièce, d'introduire un nouvel animal ou de commencer des travaux à proximité. Éloignez les chiens et les chats, car la simple odeur d'un prédateur suffit à perturber une lapine.

Donnez-lui un nid et du matériel.

Une boîte avec un rebord assez haut pour garder les lapereaux à l'intérieur mais assez bas pour qu'elle puisse sauter par-dessus, dans le coin le plus calme, avec une bonne quantité de foin souple. Elle fera la construction elle-même.

Adaptez l'alimentation à ses besoins.

Foin de graminées à volonté. Augmentez progressivement les granulés et les légumes frais à mesure que la gestation avance, et considérez une augmentation importante durant la lactation, qui est l'activité la plus coûteuse énergétiquement pour une lapine. Ajouter un peu de foin de luzerne à ce stade est approprié, car le supplément en protéines et en calcium est réellement nécessaire, contrairement à un adulte non reproducteur.

L'eau n'est pas optionnelle.

Une lapine en lactation boit énormément. Une lapine sans accès à une eau adéquate peut ne pas produire de lait, abandonner sa portée ou la cannibaliser. Vérifiez les biberons et bols deux fois par jour et proposez les deux.

Considérez l'alternative.

La stérilisation d'une femelle gestante est possible et constitue une option légitime, particulièrement pour une jeune femelle, un accouplement accidentel ou lorsqu'il n'existe aucune solution de logement pour les lapereaux. C'est une discussion à avoir avec votre vétérinaire tôt plutôt qu'à la dernière minute, et la capacité d'accueil des refuges est limitée dans la plupart des pays.

La naissance et les jours suivants

La mise bas a généralement lieu la nuit ou tôt le matin, se termine souvent rapidement et n'est que très rarement observée. L'agitation et l'arrachage intensif de poils la veille sont les signes habituels.

Les lapereaux naissent nus, aveugles et sourds. Ils ne peuvent pas réguler leur propre température et dépendent entièrement du nid et les uns des autres.

La mère semblera les ignorer, et c'est normal.

Dans la nature, les lapines nichent dans un terrier à l'écart de la colonie et rendent visite brièvement à leur portée pour nourrir les petits, car une mère restant assise sur le nid attirerait les prédateurs. Les lapines domestiques se comportent de la même manière : elles nourrissent la portée une ou deux fois toutes les vingt-quatre heures, généralement dans l'obscurité, pendant quelques minutes à la fois.

Les propriétaires qui s'attendent à un comportement maternel comme celui d'une chatte concluent à tort que la mère a abandonné la portée et interviennent, ce qui est la cause de la plupart des pertes évitables.

Une balance et un carnet répondent à la seule question importante des quinze premiers jours : les lapereaux prennent-ils du poids ?

Pesez les lapereaux, chaque jour, à la même heure.

C'est le plan de suivi complet. Utilisez une balance de cuisine numérique en grammes et notez le poids de chaque lapereau.

Un lapereau nourri prend du poids chaque jour et a l'abdomen rond et plein, souvent avec une tache de lait pâle visible à travers la peau fine. Il est chaud, calme et reste avec ses compagnons de portée.

Un lapereau qui n'a pas pris de poids depuis hier n'est pas nourri. Un lapereau froid, ridé, bleuté ou qui pleure constamment a besoin d'aide aujourd'hui.

Vérifier le nid est sans danger.

L'idée qu'une mère rejettera des lapereaux qui sentent les mains humaines est fausse chez les lapins. Vérifiez quotidiennement avec des mains propres, brièvement, idéalement pendant que la mère est occupée à manger. Comptez les lapereaux, cherchez ceux qui sont froids ou morts, retirez les morts rapidement et remettez ceux qui auraient pu être traînés hors du nid pendant la tétée.

La chaleur est le risque immédiat.

Un lapereau hors du nid se refroidit rapidement et un lapereau froid ne s'alimentera pas. Réchauffez doucement un lapereau froid, contre votre corps ou dans une serviette, avant de le remettre, et analysez pourquoi il a quitté le nid : un rebord de nid trop bas, une litière insuffisante ou une mère n'ayant pas assez arraché de poils.

Ce qui tourne mal et quand agir

Dystocie.

Une femelle poussant de façon répétée sans mettre bas, un lapereau partiellement visible et bloqué, ou des pertes sanglantes ou vert foncé sans naissance, nécessitent un vétérinaire immédiatement. Les lapins ne tolèrent pas un travail prolongé, et une césarienne est parfois nécessaire.

Rétention de lapereaux.

Une femelle qui a produit quelques lapereaux puis devient abattue, refuse de manger et est prostrée peut encore en porter un à l'intérieur. Des lapereaux morts retenus provoquent une toxémie et sont fatals sans traitement.

Toxémie de gestation.

Plus probable chez les femelles en surpoids et en fin de gestation ou juste après la mise bas. La femelle ne mange plus, devient faible et léthargique, et peut se détériorer rapidement. C'est une urgence et c'est l'un des arguments les plus forts pour maintenir les femelles reproductrices à un poids correct.

Mastite.

Une mamelle chaude, dure, rouge ou bleuâtre, une femelle qui ne mange plus et semble souffrante, avec des lapereaux qui ne prennent pas de poids. Nécessite un traitement vétérinaire urgent, et les lapereaux peuvent avoir besoin d'être assistés.

Cannibalisme et abandon.

Douloureux et généralement causé par des facteurs identifiables : perturbation, bruit, odeur de prédateur, manque d'eau, nid inapproprié, chaleur extrême ou une très jeune mère inexpérimentée. Ce n'est rarement un défaut de caractère et c'est souvent évitable à l'avenir en améliorant l'environnement.

Pododermatite, myiase et chaleur.

Une femelle en lactation passe plus de temps assise et fait moins sa toilette. Vérifiez donc quotidiennement son arrière-train et ses pattes, surtout par temps chaud.

Élevage au biberon.

Soyez réaliste. Les lapereaux orphelins sont difficiles à élever avec succès, même pour les refuges expérimentés, car le lait de lapine est exceptionnellement concentré et le rythme de tétée inhabituel. Si la mère est en vie et en bonne santé, tous les efforts doivent se concentrer sur son soutien plutôt que sur son remplacement. Si ce n'est pas le cas, contactez immédiatement un vétérinaire ou un refuge expérimenté plutôt que d'improviser.

Fausse gestation

Une femelle qui a été montée, y compris par une autre femelle ou un mâle castré, peut entrer en fausse gestation. Une femelle sans déclencheur apparent le peut également.

Elle construira un nid, s'arrachera les poils, portera parfois du foin dans sa bouche et deviendra souvent territoriale et grognonne concernant son espace. Elle peut être moins intéressée par la nourriture pendant un jour ou deux, mais ne devrait pas arrêter de manger.

Cela se résout de soi-même, généralement en deux à trois semaines. Il n'y a rien à traiter et rien à retirer ; enlever le nid la pousse simplement à le reconstruire.

Ce que cela vous indique, c'est qu'il s'agit d'une femelle entière avec un tractus reproducteur actif. Les fausses gestations répétées sont inconfortables, peuvent être associées à des changements mammaires, et les femelles non stérilisées ont un taux élevé de maladies utérines en vieillissant. La stérilisation résout le comportement et élimine ce risque.

L'appétit est l'indicateur. Une femelle qui fait son nid et mange encore avec enthousiasme se comporte normalement ; celle qui est devenue silencieuse et a arrêté de manger est une urgence.

Sevrage et prévention de la prochaine portée

Les lapereaux commencent à grignoter du foin et de la nourriture dure vers deux ou trois semaines et sont généralement sevrés entre six et huit semaines. Ne les retirez pas plus tôt ; le sevrage précoce provoque des problèmes digestifs et un faible taux de survie.

Sexez-les et séparez-les par sexe bien avant l'âge de quatre mois, car les jeunes lapins deviennent fertiles plus tôt que la plupart des gens ne le pensent et s'accoupleront entre eux et avec leur mère.

Prévoyez la stérilisation. Les mâles peuvent généralement être castrés une fois que les deux testicules sont descendus ; les femelles sont généralement stérilisées entre quatre et six mois selon la race et la préférence du vétérinaire. Confirmez le moment opportun avec un vétérinaire expérimenté en lapins plutôt que de suivre une recommandation générale, car la taille de la race modifie la donne.

Faites confirmer les sexes par un vétérinaire plutôt que par le vendeur. Cela ne coûte presque rien lors d'une consultation de routine et évite tout le problème.

Planifiez où les lapereaux iront avant même leur arrivée. Les refuges pour lapins dans la plupart des pays sont saturés, replacer une portée de manière responsable prend plus de temps que prévu, et un lapin représente un engagement d'une décennie pour quiconque en adopte un.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne laissez pas un mâle entier avec une femelle au moment de la mise bas.

Ne supposez pas que le sexage d'une boutique est correct.

Ne pressez pas et ne palpez pas l'abdomen d'une femelle gestante vous-même.

Ne déplacez pas, ne changez pas de foyer et ne changez pas de logement à une femelle dans la dernière semaine de gestation.

Ne défaites pas le nid et ne retirez pas les poils arrachés.

Ne retirez pas les lapereaux parce que la mère n'est pas assise avec eux.

Ne sevrez pas et ne séparez pas les lapereaux avant environ six semaines.

Ne gardez pas des membres de la même portée ensemble au-delà de trois ou quatre mois sans qu'ils soient tous deux stérilisés ou séparés par sexe.

Ne traitez pas un lapin qui a cessé de manger comme un problème comportemental. C'est une urgence chez cette espèce, quelle que soit la raison.

Un environnement stable, calme et inchangé aide davantage une femelle et sa portée que n'importe quelle intervention.

Quand obtenir de l'aide

Consultez immédiatement pour :

• Efforts de poussée sans expulsion d'un lapereau, ou un lapereau visible et bloqué
• Toute perte sanglante ou foncée sans naissance
• Une femelle qui ne mange plus ou produit peu ou pas de crottes
• Faiblesse, effondrement ou respiration laborieuse en fin de gestation ou après la mise bas
• Une mamelle chaude, dure ou décolorée
• Des lapereaux froids, sans réaction ou n'ayant pas pris de poids

Prenez rendez-vous rapidement pour :

• Confirmation de la gestation et discussion sur les options, y compris la stérilisation
• Sexage de chaque lapin dans le foyer
• Rendez-vous de stérilisation pour le mâle et, en temps voulu, la femelle et les lapereaux
• Une femelle faisant des fausses gestations répétées
• Toute femelle âgée non stérilisée avec des pertes teintées de sang ou une léthargie inexpliquée

Trouvez un cabinet vétérinaire compétent en lapins avant la date prévue plutôt que pendant l'urgence. L'anesthésie, les césariennes et les soins néonataux des lapins nécessitent tous une expérience spécifique, et l'accès à ces soins varie considérablement selon les régions. Renseignez-vous dès maintenant sur le cabinet local qui gère les urgences lapins en dehors des heures d'ouverture.