Un lapin vivant avec des chats et des chiens : zonage, stress lié aux prédateurs et risque de morsure

Réponse rapide

Un lapin partageant un foyer avec un chat ou un chien est exposé à deux risques distincts, et la plupart des foyers ne planifient que l'un d'entre eux. Le risque évident est l'attaque. Le risque moins évident est que le fait de vivre à portée de vue, de son et d'odeur d'un prédateur constitue en soi une charge physiologique pour une proie, ce qui se manifeste par un arrêt du système digestif.

Les deux risques sont gérés par la même chose : un zonage approprié, ce qui signifie que le lapin dispose d'un territoire dans lequel aucun autre animal ne pénètre jamais, y compris lorsque tout le monde dort.

Un lapin a besoin d'un territoire qu'il n'a pas à partager, avec plus d'une issue possible pour chaque espace.

• Toute morsure ou griffure de chat sur un lapin est une urgence vétérinaire devant être traitée le jour même, même si le lapin semble aller parfaitement bien.
• Un lapin peut mourir de choc après une poursuite sans aucune blessure apparente, parfois des heures plus tard.
• Le stress chronique lié aux prédateurs provoque une stase digestive, qui est la manière la plus fréquente dont cela tue lentement les lapins.
• Un chien qui a vécu paisiblement avec un lapin pendant des années reste un chien. La surveillance n'est pas une étape de dressage que l'on valide une fois pour toutes.
• Les barrières pour bébés n'arrêtent aucune des deux espèces de manière fiable : les chiens sautent par-dessus et les lapins se faufilent au travers ou creusent en dessous.

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Une morsure ou une griffure de chat sur un lapin est une urgence, même sans blessure visible.

La bouche et les griffes des chats portent des Pasteurella multocida et d'autres bactéries. Chez un lapin, la perforation est minuscule, se referme en quelques minutes et est presque impossible à trouver sous la fourrure. L'infection se propage ensuite dans les tissus sous-jacents et peut devenir fatale en un ou deux jours.

Si un chat a eu un contact quelconque avec votre lapin, téléphonez immédiatement à une clinique vétérinaire et précisez qu'un chat a mordu ou griffé un lapin. Un traitement antibiotique doit être démarré en urgence. Attendre de voir si le lapin devient malade est la raison pour laquelle ces cas sont perdus.
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Décidez en 60 secondes

Pourquoi la simple proximité nuit au lapin

Les lapins se situent au bas de la chaîne alimentaire et sont conçus en conséquence. Des yeux placés pour une vision quasi panoramique, une ouïe réglée pour détecter un prédateur à l'approche, et un système nerveux qui réagit avant même toute reconnaissance consciente.

Ce système répond à la vue, au son et à l'odeur d'un prédateur. Il ne cesse pas de réagir parce que le prédateur vit dans la maison et n'a jamais rien fait. La familiarité réduit la réponse, mais ne l'élimine pas, et un lapin qui peut voir un chat le regarder restera dans un état de vigilance légère.

La conséquence n'est pas psychologique comme elle le serait pour un chien. Chez le lapin, les hormones de stress réduisent directement la motilité digestive. Le tube digestif du lapin dépend d'un mouvement continu, car il fermente les fibres dans un grand caecum et doit maintenir le transit des matières. Lorsque la motilité diminue, le contenu intestinal se dessèche, les gaz s'accumulent et le lapin devient progressivement moins enclin à manger, ce qui ralentit encore davantage le transit.

C'est la stase gastro-intestinale, et c'est l'urgence la plus fréquente chez les lapins de compagnie. De nombreux cas ont un facteur de stress à leur origine plutôt qu'une maladie digestive primaire.

Il existe aussi une version aiguë. Un lapin qui a été poursuivi ou acculé peut entrer en état de choc et mourir de l'événement lui-même, sans morsure, sans plaie et sans blessure apparente, parfois plusieurs heures après. Les propriétaires décrivent avoir trouvé le lapin mort le soir après qu'un chien soit entré dans la pièce l'après-midi, alors qu'apparemment rien ne s'était produit.

Ce qu'un chat fait réellement à un lapin

Les dommages physiques causés par un chat sont souvent anodins. La bactériologie, elle, ne l'est pas.

Les dents de chat sont fines et tranchantes. Elles traversent la peau, déposent des bactéries, dont Pasteurella multocida, dans les tissus sous-jacents, puis la peau se referme derrière elles. Sous la fourrure du lapin, cette perforation est pratiquement invisible. Il n'y a aucun saignement visible et aucune plaie à nettoyer.

L'infection se développe alors dans les tissus profonds au cours des un ou deux jours suivants. Chez un lapin, cela peut progresser vers une septicémie, et les lapins ne supportent pas bien la septicémie.

La règle pratique est absolue : tout contact entre un chat et un lapin est traité comme une morsure jusqu'à preuve du contraire, et nécessite une attention vétérinaire le jour même afin que les antibiotiques puissent être démarrés avant que l'infection ne s'installe. Un lapin vif, mangeant et apparemment indemne en a tout de même besoin. C'est le principe même de cette mesure.

Les griffures véhiculent les mêmes bactéries et sont traitées de la même manière.

Ce qu'un chien fait

Les chiens provoquent un schéma différent. Les saisies et secouements provoquent des blessures par écrasement au niveau de la poitrine et de l'abdomen, des hémorragies internes et des dommages aux organes qui ne sont pas visibles de l'extérieur. La peau au-dessus d'une blessure grave peut paraître presque normale.

Les lapins se blessent également eux-mêmes pendant leur fuite. Le squelette du lapin est léger par rapport à la puissance de ses muscles des membres postérieurs, et un lapin qui donne des coups de pied violemment alors qu'il est retenu ou en panique peut se fracturer lui-même la colonne vertébrale lombaire. C'est le mécanisme à l'origine de la plupart des blessures vertébrales chez le lapin, et cela peut arriver lors d'une poursuite sans que le chien n'ait jamais établi de contact.

Il est important d'être clair au sujet de l'instinct de prédation. Ce n'est pas de l'agressivité, ce n'est pas un échec de dressage et ce n'est pas un comportement que l'on peut supprimer de manière fiable. Les terriers, les chiens de chasse à vue et de nombreux types de chiens de travail ont été sélectionnés pour cela. Un chien qui a ignoré le lapin pendant trois ans peut réagir à un mouvement soudain, et tout l'événement prend moins d'une seconde.

C'est pourquoi la surveillance n'est pas une étape que le foyer finit par dépasser.

Concevoir le zonage

L'objectif est de créer un territoire que le lapin ne partage pas, avec des barrières qui tiennent compte de ce que chaque espèce est réellement capable de faire.

Des pièces séparées constituent l'option la plus sûre. Une porte fermée est la seule barrière qui arrête de manière fiable un chien déterminé et un chat curieux. Si le lapin dispose d'une pièce, l'aménagement est simple et il reste en sécurité quand personne n'est à la maison.

Si le lapin est dans un espace partagé, l'enclos doit être réellement sécurisé. Cela signifie un enclos couvert dans lequel un chat ne peut pas entrer par le haut, des panneaux qu'un chien ne peut pas renverser, et une base ou une périphérie sous laquelle un lapin ne peut pas creuser. Les parcs à chiots en fil de fer vendus dans le commerce sont généralement trop légers pour les deux objectifs.

Les lignes de vue comptent autant que les barrières. Un lapin qui peut voir un chat l'observer toute la journée est sous pression même si rien ne se passe. Utilisez des panneaux pleins, des écrans ou des meubles pour casser la ligne de vue vers la zone de repos du lapin, et placez l'enclos de manière à ce que le lapin ne soit pas sur un lieu de passage.

Deux issues pour chaque cachette. Un lapin piégé dans une boîte à une seule entrée avec quelque chose devant la porte n'a aucune option et paniquera. Chaque cachette, tunnel et abri dans un foyer multi-animaux devrait avoir une seconde issue.

La hauteur aide moins les lapins que les gens ne le pensent. Les lapins utilisent des abris au niveau du sol, pas en hauteur, donc une étagère surélevée ne résout pas le problème du chat. Une protection solide au niveau du sol, elle, fonctionne.

Les zones d'alimentation et de litière doivent être à l'intérieur de la zone sécurisée. Un lapin qui doit traverser une pièce partagée pour atteindre son foin, son eau ou son bac à litière les utilisera moins, et une consommation réduite de foin est la voie directe vers la stase.

Le temps de liberté surveillé est un temps encadré. Si le lapin a du temps hors de son enclos dans un espace partagé, les autres animaux doivent être ailleurs, derrière une porte fermée, pendant toute la durée. Pas dans la même pièce, pas dans l'encadrement de la porte.

Chaque cachette dispose d'une seconde issue, et le foin, l'eau et le bac à litière sont tous situés à l'intérieur de la zone que le lapin n'a pas à quitter.

Les combinaisons qui ne fonctionnent pas

Lapins et furets. Jamais, en aucune circonstance, dans la même pièce ou le même espace aérien. Les furets ont été domestiqués spécifiquement pour chasser les lapins. Ce n'est pas un problème de gestion, c'est une incompatibilité.

Lapins et cochons d'Inde logés ensemble. Courant, et une mauvaise idée pour plusieurs raisons : la différence de taille et la puissance des coups de pied causent des blessures, les besoins alimentaires diffèrent, et les lapins peuvent porter des organismes causant des maladies respiratoires chez les cochons d'Inde tout en restant en bonne santé eux-mêmes.

Lapins et oiseaux de proie ou reptiles assez grands pour les manger. Évident, mais utile à préciser dans les foyers ayant des collections d'animaux exotiques mixtes.

Lapins et chiots ou chatons. Le jeune animal est celui qui a le moins de contrôle sur ses impulsions et le plus de curiosité, et c'est là que la plupart des incidents domestiques se produisent.

Lire le stress chronique chez un lapin

Les lapins cachent leur détresse, vous devez donc chercher des preuves indirectes.

Alimentation. Moins de foin consommé, plus lent à venir manger, laisse des granulés, et surtout une chute de la consommation de foin. L'apport en foin est la mesure qui compte.

Crottes. Moins nombreuses, plus petites, plus sèches, ou liées ensemble par des poils. Tout changement dans la production de crottes est significatif chez cette espèce.

Cæcotrophes. Un lapin qui arrête de manger ses cæcotrophes, laissant des amas mous dans l'enclos, vous signale que quelque chose ne va pas.

Comportement. Plus de temps dans la cachette, moins de temps étendu, réticence à sortir aux heures habituelles, tapements de pied répétés, sursauts face aux bruits ménagers ordinaires, et toilettage réduit ou toilettage excessif.

Position. Un lapin qui s'assoit toujours le dos au mur, face à la pièce, a décidé que la pièce n'est pas sûre.

Poids. Pesez chaque semaine. Chez un lapin, une tendance à la baisse est l'un des premiers signaux sérieux disponibles pour un propriétaire.

Observez la consommation d'eau et de foin plutôt que d'attendre que le lapin semble malade. Les deux diminuent avant que tout autre changement ne survienne.

Si un contact a eu lieu

Séparez les animaux en premier. Fermez le chien ou le chat derrière une porte avant d'aller vers le lapin. Ne poursuivez pas le lapin dans la pièce pour l'attraper, car la poursuite fait partie de la blessure.

Approchez doucement, au niveau du sol, et contenez le lapin calmement avec une serviette et les deux mains soutenant le corps, y compris l'arrière-train.

Cherchez des perforations, mais ne comptez pas sur le fait de les trouver. Écartez la fourrure sur le dos, les flancs, le cou et le ventre sous un bon éclairage. L'absence de plaie ne signifie pas l'absence de morsure.

Gardez le lapin au chaud et au calme dans une cage de transport couverte, tapissée d'une litière familière. La chaleur est importante car un lapin en état de choc perd sa température corporelle.

Ne nettoyez pas profondément à l'intérieur d'une plaie, n'utilisez pas de peroxyde d'hydrogène (eau oxygénée), et n'appliquez pas de crèmes ou pommades antiseptiques humaines, dont certaines ne sont pas sûres si l'animal se toilette et les ingère. N'appliquez rien contenant un anesthésique local. S'il y a un saignement important, appliquez une pression directe douce avec une compresse propre.

Ne forcez pas l'alimentation ou l'administration de fluides à la seringue à un lapin venant de subir cela. C'est une décision du vétérinaire après examen.

Téléphonez en amont, dites ce qui s'est passé, et déplacez-vous.

Emmenez le compagnon du lapin s'il a un partenaire avec lequel il est lié. Les lapins liés deviennent angoissés lorsqu'ils sont séparés et les réintroduire après un séjour hospitalier peut être difficile ; la plupart des cliniques accepteront cela si vous le demandez.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne laissez pas un lapin et un chien ou un chat ensemble sans surveillance, à aucun moment, peu importe depuis combien de temps ils coexistent.

N'essayez pas d'introduire ou de lier un lapin à un chat ou un chien comme vous le feriez pour deux lapins. L'échange d'odeurs et l'introduction graduelle sont des techniques pour deux individus d'une espèce sociale. Cela ne change pas le statut de prédateur et de proie.

N'utilisez pas de barrières pour bébés comme seule barrière. Les chiens sautent par-dessus, les lapins se faufilent entre les barreaux ou creusent en dessous.

Ne décidez pas qu'un contact avec un chat peut attendre le matin parce que le lapin mange normalement.

Ne poursuivez pas un lapin effrayé pour l'attraper après un incident.

Ne soulevez pas un lapin sans soutenir l'arrière-train. Un coup de patte sans soutien est la façon dont les colonnes vertébrales se brisent.

Ne logez pas un lapin avec un cochon d'Inde, et jamais avec un furet.

Ne présumez pas qu'un clapier extérieur est à l'abri des prédateurs parce qu'il est fermé. Les renards, chats et chiens causent des morts à travers le grillage et les interstices, et un lapin peut mourir de choc à cause d'un prédateur qui n'est jamais entré.

Quand demander de l'aide

Allez-y immédiatement pour tout contact avec un chat, tout contact avec un chien, un lapin trouvé prostré ou sans réaction, une respiration laborieuse, un saignement ou une incapacité à bouger les pattes arrière.

Allez-y le jour même pour un lapin qui a été poursuivi sans contact, qui a arrêté de manger, qui n'a pas produit de crottes depuis plusieurs heures, qui est assis voûté et grince des dents, ou qui est anormalement calme.

Prenez rendez-vous pour des changements graduels : moins de foin consommé, crottes plus petites, cæcotrophes non mangés, perte de poids, ou augmentation du comportement de cache depuis l'arrivée d'un autre animal dans le foyer.

Un lapin qui s'étire, se toilette et mange du foin à découvert a décidé que son espace est sûr. Cette posture est l'objectif.

Apportez la chronologie de ce qui s'est passé et quand, quel animal était impliqué et si un contact a eu lieu, le poids actuel et précédent du lapin, une photographie de la production de crottes, ce que le lapin a mangé au cours des dernières vingt-quatre heures, et tout médicament qu'il prend. Attendez-vous à ce que le vétérinaire examine la présence de perforations sous la fourrure, évalue l'état de choc et les lésions internes, et débute des antibiotiques pour tout contact avec un chat, même là où aucune plaie ne peut être trouvée.