Coup de chaleur chez le lapin : l'ordre de refroidissement et les 72 heures qui suivent

Réponse rapide

Le coup de chaleur chez un lapin se joue dans les quinze premières minutes ; le matériel et le plan doivent donc être prêts avant que la journée chaude n'arrive.

Un lapin ne peut ni transpirer ni haleter efficacement. Il évacue sa chaleur principalement en faisant circuler le sang dans les grands vaisseaux de ses oreilles, et une fois que l'air ambiant est aussi chaud que le lapin, ce système cesse de fonctionner.

Refroidissez les oreilles, pas le corps. Déplacez le lapin dans un endroit frais, mouillez les oreilles avec de l'eau fraîche, assurez une circulation d'air et une surface froide sur laquelle il peut s'allonger, et rendez-vous chez un vétérinaire. Ne plongez jamais un lapin dans l'eau froide et ne considérez jamais un lapin en état d'hyperthermie comme un cas que vous pouvez régler à domicile.

• Le halètement chez le lapin n'est pas un signe précoce. C'est un signe tardif, et cela signifie : agissez maintenant.
• Mouillez les oreilles et brumisez légèrement le pelage. Ne trempez pas et n'immergez pas le corps.
• N'utilisez jamais d'eau glacée. Le froid extrême ferme la circulation cutanée, ce qui emprisonne la chaleur à l'intérieur et peut provoquer un choc.
• Avant de conclure qu'il s'agit de chaleur, regardez sous la queue. En été, un lapin prostré peut souffrir de myiase, et c'est une urgence différente avec la même apparence.
• Un lapin qui semble rétabli le soir a toujours besoin de soins vétérinaires. La plupart des décès surviennent par la suite, à cause de l'arrêt du transit et de lésions organiques.

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Refroidissez les oreilles. N'immergez pas le lapin.

L'eau froide sur tout le corps provoque la fermeture des vaisseaux sanguins de la peau. Cela réduit la quantité de sang atteignant la surface, de sorte que la chaleur cesse de quitter le centre du corps au moment où elle doit être évacuée le plus rapidement possible, et le changement soudain de température peut pousser un lapin fragilisé en état de choc.

Utilisez de l'eau fraîche, pas froide. Mouillez les oreilles abondamment et de manière répétée, humidifiez les pattes et brumisez légèrement le pelage. Installez le lapin sur un carreau de céramique ou un sol frais, faites circuler l'air avec un ventilateur dirigé à côté de lui plutôt que sur lui, et allez chez un vétérinaire.

Un lapin qui est à plat, haletant, sans réaction ou ayant des tremblements est un patient dans un état critique. Commencez le refroidissement et le transport en même temps, pas l'un après l'autre.
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Décidez en 60 secondes

Pourquoi un lapin surchauffe-t-il si facilement

La chaleur quitte l'animal par quatre voies : rayonnement à travers la peau, conduction vers des surfaces plus fraîches, convection vers l'air en mouvement et évaporation à partir de surfaces humides comme la peau ou les voies respiratoires.

Les lapins n'ont pratiquement rien à disposition du côté de l'évaporation. Ils ne transpirent pas significativement, et bien qu'ils puissent augmenter leur rythme respiratoire, ils sont faits pour respirer par le nez et ne peuvent pas déplacer l'air comme un chien qui halète.

Cela laisse le rayonnement, la conduction et la convection, et l'oreille est l'organe conçu pour cela. Les oreilles de lapin possèdent de grands vaisseaux sanguins superficiels et une grande surface par rapport au corps. Lorsqu'un lapin a chaud, il augmente le flux sanguin vers les oreilles et rejette la chaleur dans l'air ambiant.

Cela ne fonctionne que tant que l'air ambiant est plus frais que le lapin. Par une journée immobile et chaude, dans un clapier au soleil ou dans un abri mal ventilé, l'air atteint la propre température du lapin et le radiateur cesse de fonctionner. Le lapin n'a alors plus aucune voie de sortie.

L'humidité aggrave tout, car le peu de perte par évaporation au niveau des voies respiratoires dépend de la capacité de l'air à accepter davantage d'humidité.

C'est aussi pourquoi un ventilateur est important. Faire circuler l'air sur les oreilles rétablit la convection, et c'est l'une des rares interventions qui fonctionne sans toucher au lapin.

Début, installé et avancé

Début. Le lapin cherche l'endroit le plus frais qu'il peut trouver et s'étire à plat, souvent sur du carrelage, du béton ou de la terre nue, avec les pattes arrière étendues. Il bouge moins. Il peut cesser de faire sa toilette. Les oreilles sont chaudes et semblent congestionnées avec des vaisseaux visibles. L'alimentation ralentit.

Installé. La respiration devient rapide et superficielle. Le nez est humide, et il peut y avoir une salivation ou de l'humidité autour de la bouche. Le lapin est réticent à bouger, et peut ne pas répondre normalement à vos sollicitations ou à la nourriture. Certains lapins deviennent agités et se déplacent constamment avant de se calmer.

Avancé. Respiration bouche ouverte, ce qui, chez un lapin, est proche de la fin. Gencives pâles, grises ou bleues. Tremblements, perte de coordination, crises convulsives. Effondrement et absence de réaction. Fluide teinté de sang venant du nez ou de la bouche dans les pires cas.

Parce que les lapins cachent leur maladie, l'intervalle entre "allongé à plat, semble aller bien" et "effondré" peut être très court. Traitez le lapin immobile et calme par une journée chaude comme une urgence en cours plutôt que comme un lapin qui se détend.

L'ordre de refroidissement

Un. Sortez-le de la chaleur. À l'intérieur, une pièce carrelée, un sol frais, le côté ombragé de la maison. Faites cela avant toute autre chose, car tout le reste échoue si le lapin continue d'emmagasiner de la chaleur.

Deux. Mouillez les oreilles. Eau fraîche sur un chiffon, ou versée doucement sur les oreilles, répété à mesure qu'elles chauffent à nouveau. C'est l'action la plus efficace à votre disposition et elle cible exactement l'organe que le lapin utilise.

Trois. Circulation d'air. Un ventilateur réglé pour faire circuler l'air devant le lapin, sans souffler directement dans son visage. Le mouvement d'air sur des oreilles humides élimine beaucoup plus de chaleur que l'un ou l'autre seul.

Quatre. Surfaces fraîches. Un carreau de céramique ou d'ardoise, une bouteille d'eau congelée enveloppée dans une serviette placée à côté du lapin pour qu'il puisse choisir de s'y appuyer, ou une serviette humide et fraîche en dessous plutôt qu'au-dessus du lapin.

Cinq. Humidifiez les pattes et brumisez légèrement le pelage. Les pattes ont une peau exposée. Une légère brumisation aide un peu. Le trempage n'aide pas, et un pelage saturé devient une couverture isolante.

Six. Proposez de l'eau, ne forcez pas. Mettez de l'eau là où le lapin peut l'atteindre sans se déplacer loin. Ne donnez pas d'eau à la seringue dans la bouche d'un lapin somnolent ou respirant difficilement, car il pourrait l'inhaler.

Sept. Voyage. Appelez le vétérinaire pendant que vous refroidissez. Transportez le lapin dans une caisse avec une serviette humide et fraîche et une bouteille congelée enveloppée, avec la climatisation de la voiture en marche avant que le lapin n'y entre. Ne laissez jamais un lapin dans une voiture garée, même pour une courte durée.

Arrêtez le refroidissement actif lorsque le lapin redevient réactif et que ses oreilles ne sont plus chaudes. Refroidir au-delà de ce point risque de causer le problème inverse chez un petit animal.

Avant de supposer qu'il s'agit de la chaleur, vérifiez l'arrière-train

Par temps chaud, un lapin trouvé prostré dans un clapier a deux explications courantes, et la chaleur n'en est qu'une.

La myiase survient lorsque des mouches pondent des œufs sur l'arrière-train humide ou souillé d'un lapin, et que les asticots qui éclosent s'enfouissent dans la peau. Cela se développe en quelques heures, pas en jours. Le lapin devient calme, puis s'effondre, et le choc ainsi que la libération de toxines le tuent.

Tout lapin prostré pendant la saison des mouches doit voir sa zone caudale, son aine et le dessous de son corps examinés immédiatement. Cherchez de l'humidité, une odeur, des taches brunes et de petits asticots pâles dans la fourrure ou dans une plaie.

Si vous en trouvez, cela change la destination mais pas l'urgence. Ne tentez pas de baigner le lapin ou de noyer les asticots. Enlevez ce que vous pouvez voir, gardez le lapin au chaud plutôt qu'au froid, et rendez-vous directement chez un vétérinaire.

Les autres cas à connaître sont l'arrêt du transit, qui produit un lapin voûté et calme qui grince des dents et ne fait plus de crottes, et, chez les lapins non vaccinés dans certaines régions, la myxomatose, qui provoque des paupières, lèvres et parties génitales enflées dans les jours précédant l'effondrement.

Les 72 heures après sont la partie dangereuse

La mesure du rétablissement n'est pas que le lapin semble aller mieux. C'est que le lapin mange et produit des crottes normales.

La chaleur blesse la paroi intestinale et interrompt la motilité constante dont dépend le système digestif du lapin. Elle peut également endommager les reins et le foie, et perturber la coagulation sanguine, ce qui n'est pas visible le jour même.

Le lapin qui survit à l'après-midi peut donc mourir trois jours plus tard d'un arrêt du transit, raison pour laquelle la visite vétérinaire n'est pas facultative même quand le lapin semble s'être rétabli.

Observez trois choses et notez-les.

Alimentation. Non pas seulement l'intérêt pour la nourriture, mais la mastication et la déglutition réelles de foin. La consommation de foin, et non les granulés ou les friandises, est le chiffre qui compte.

Crottes. Comptez-les et notez leur taille. Des crottes plus rares, plus petites ou plus sèches que la normale sont le premier signe fiable d'un arrêt du transit. Aucune crotte pendant plusieurs heures est une urgence.

Comportement. Une posture voûtée, presser l'abdomen contre le sol, grincement de dents et réticence à bouger sont des signaux de douleur.

Attendez-vous à ce que le vétérinaire envisage des fluides, un traitement contre la douleur et un soutien de la motilité intestinale, et assurez le suivi avec toute alimentation assistée qu'il prescrira. Un lapin qui ne veut pas manger ne peut pas être laissé à lui-même, car une anorexie prolongée chez cette espèce cause ses propres dommages hépatiques.

Qui est le plus à risque

Les lapins vivant à l'extérieur dans un clapier ou un abri, surtout là où le soleil atteint une position qui était ombragée le matin.

Les races à pelage dense et long, et tout lapin en cours de mue avec du poil mort coincé dans la fourrure.

Les races aux petites oreilles, et les races bélier dont les oreilles sont pliées et pendent plutôt que de rester libres dans l'air en mouvement.

Les lapins en surpoids et les lapins avec de gros fanons, qui portent tous deux de l'isolation et réduisent la capacité à s'étendre.

Les lapins âgés et arthritiques, et tout lapin qui ne peut pas bouger facilement. Un lapin qui ne peut pas marcher vers l'ombre n'obtient pas l'ombre.

Les lapins ayant une maladie dentaire, respiratoire ou cardiaque existante, et tout lapin se remettant d'une maladie.

Les lapins en transport. Une caisse dans une voiture, une salle d'attente ou un abri de jardin chauffe beaucoup plus vite que l'espace environnant.

Les lapins avec l'arrière-train souillé, car la chaleur et les mouches arrivent ensemble.

Préparation avant la chaleur

Caisse, serviettes, eau et peigne de toilettage gardés ensemble. Par temps chaud, le peigne compte autant que le reste, car le poil mort emprisonné est une isolation que le lapin ne peut pas retirer.

Ce que le vétérinaire demandera

Combien de temps le lapin est resté dans la chaleur, et où il a été trouvé.

À quelle température étaient ses oreilles et à quoi ressemblait sa respiration quand vous l'avez trouvé.

Quel refroidissement vous avez utilisé, et pendant combien de temps.

Quand il a mangé pour la dernière fois, et quand vous avez vu une crotte normale pour la dernière fois.

S'il est vacciné, et contre quoi, puisque l'effondrement estival chez un lapin non vacciné soulève d'autres possibilités.

S'il vit avec un autre lapin, et si celui-ci est également affecté.

Si l'arrière-train a été vérifié, et ce que vous avez trouvé.

Toute condition existante, médication, antécédents dentaires et poids récent.

Attendez-vous à ce que le vétérinaire prenne la température corporelle, donne des fluides, et veuille garder le lapin pour surveillance. Attendez-vous à une discussion sur les jours suivants plutôt qu'à une sortie sans rien à faire.

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'immergez jamais un lapin dans l'eau, et n'utilisez jamais d'eau glacée, de packs de glace directement contre la peau ou un bain froid.

N'enveloppez jamais un lapin chaud dans une serviette humide. Le recouvrir emprisonne la chaleur au lieu de la libérer. Mettez la serviette humide en dessous, pas au-dessus.

Ne laissez jamais un lapin dans une voiture, une véranda, une serre ou un abri par temps chaud, même brièvement, et même avec une fenêtre ouverte.

Ne forcez jamais l'eau ou la nourriture dans la bouche d'un lapin somnolent, effondré ou respirant lourdement.

Ne supposez jamais un rétablissement parce que le lapin a repris des forces. Le tube digestif n'a pas récupéré sur la même échelle de temps que le comportement.

Ne traitez jamais un effondrement estival sans regarder sous la queue en premier.

Ne comptez jamais sur une couverture de clapier ou un parasol qui faisait de l'ombre au clapier à neuf heures du matin. Le soleil bouge et le lapin ne le peut pas.

Ne donnez jamais de médicaments humains, y compris tout ce qui est pour la fièvre.

Quand obtenir de l'aide

Consultez immédiatement en cas de halètement ou de respiration bouche ouverte, d'effondrement, de tremblements, de crises, de gencives pâles ou bleues, ou si un lapin ne peut pas être réveillé. Refroidissez les oreilles pendant le trajet plutôt qu'avant de partir.

Consultez immédiatement, chez le vétérinaire le plus proche, pour tout asticot trouvé à l'arrière-train, quoi qu'il arrive d'autre.

Consultez le jour même pour un lapin qui a été trouvé chaud et à plat puis qui s'est rétabli, pour celui qui respire plus vite que la normale après refroidissement, et pour tout lapin qui n'a pas mangé depuis la chaleur.

Consultez le jour même à tout moment au cours des trois jours suivants si les crottes deviennent moins nombreuses, plus petites ou absentes, si le lapin se voûte et grince des dents, ou si la consommation de foin diminue.

Appelez à l'avance, décrivez la respiration et les oreilles, et demandez s'ils veulent que vous continuiez à refroidir pendant le trajet. Prenez une bouteille congelée enveloppée et une serviette humide dans la caisse, et assurez-vous que la voiture est fraîche avant que le lapin n'y entre.