La première année d'un lapin : mois par mois, et la vérité sur les périodes de socialisation

Réponse rapide

Les lapins adultes les plus amicaux ne sont pas ceux qui ont été le plus manipulés. Ce sont ceux qui n'ont jamais été forcés.

Les lapins ne possèdent pas de période de socialisation, à la manière des chiens, qui se clôturerait à un âge fixe. Ils ont une période précoce où la nouveauté est plus facilement acceptée, puis une vie entière durant laquelle la confiance se construit ou se perd selon la manière dont ils sont manipulés.

Ce qui détermine réellement si vous aurez un lapin adulte confiant diffère du calendrier auquel les gens s'attendent : une manipulation douce et précoce par l'éleveur, l'arrivée dans un nouveau foyer au bon âge, des interactions basées sur le choix plutôt que sur des câlins forcés, et une stérilisation au bon moment pour accompagner le lapin durant son adolescence.

• Un lapin ne devrait pas quitter sa mère avant huit semaines. Une séparation précoce provoque des maladies digestives fatales.
• Le changement de comportement qui inquiète les propriétaires à quatre ou six mois correspond à l'adolescence, pas à un échec de l'éducation.
• La manipulation doit toujours être une action que le lapin peut choisir d'interrompre. Forcer le contact produit un adulte qui se cache.
• Les lapins sont des animaux sociaux. Prévoyez un couple dès le départ plutôt que de décider plus tard.
• Le calendrier de la vaccination et de la stérilisation est déterminé par la race, la taille et votre vétérinaire, et non par un calendrier fixe.

Décider en 60 secondes

De la naissance à huit semaines : ce qui se passe avant votre rencontre avec le lapin

Les lapereaux naissent dans un nid tapissé de poils, aveugles, sourds et sans poils. La mère allaite brièvement, souvent seulement une ou deux fois par jour, ce qui est normal et constitue une stratégie d'évitement des prédateurs plutôt que de la négligence.

Les yeux s'ouvrent vers dix jours et les lapereaux commencent à quitter le nid et à goûter à la nourriture solide peu après. Durant cette période, ils commencent également à intégrer la population microbienne de l'environnement de la mère et à partir de ses cæcotrophes, ce qui leur permet d'acquérir les bactéries qui digéreront les fibres pour le reste de leur vie.

Deux choses dans cette fenêtre comptent pour le lapin que vous finirez par posséder.

Manipulation précoce par l'éleveur.
Les lapereaux manipulés avec douceur et brièvement durant ces semaines sont systématiquement plus détendus avec les humains par la suite. C'est ce qui se rapproche le plus d'une période sensible chez les lapins, et elle est terminée avant que la plupart des propriétaires ne soient impliqués, c'est pourquoi la provenance de votre lapin compte plus que ce que vous faites le premier mois à la maison.

Sevrage terminé.
Retirer un lapereau avant la fin de la transition intestinale est la cause de décès la plus évitable chez les jeunes lapins.

Huit à douze semaines : l'arrivée à la maison

Ne précipitez pas le contact.
L'instinct pousse à prendre le nouveau lapin. Asseyez-vous sur le sol dans son espace avec quelque chose à lire et laissez-le vous approcher. Un lapin qui choisit d'enquêter sur vous construit une association très différente de celui que l'on ramasse.

Foin à volonté dès le premier jour.
Le foin de luzerne est approprié à cet âge car un lapin en croissance a besoin de calcium et de protéines supplémentaires, en plus de granulés junior adaptés. Le foin est la base de l'alimentation à tout âge.

Changez l'alimentation progressivement.
Récupérez une petite quantité de ce que le lapin mangeait et faites la transition sur une semaine ou plus. Un changement brutal de régime chez un jeune lapin provoque des diarrhées, et une diarrhée chez un jeune lapin est une urgence.

L'apprentissage de la litière commence facilement maintenant.
Les lapins font naturellement leurs besoins à un ou deux endroits. Placez le bac là où le lapin va déjà, mettez du foin dedans ou à côté, et attendez-vous à un succès. Attendez-vous à ce que cela régresse à l'adolescence.

Commencez les vaccins.
La myxomatose et la maladie hémorragique du lapin sont toutes deux généralement fatales et toutes deux évitables. L'âge auquel la première dose peut être administrée dépend du produit et du pays ; il s'agit donc d'une discussion avec votre vétérinaire lors du premier bilan de santé plutôt qu'une date issue d'un article.

Surveillez les maladies précoces.
La coccidiose, les autres causes de diarrhée et les effets d'un déménagement stressant apparaissent dans la première quinzaine. Tout jeune lapin qui arrête de manger ou de produire des crottes doit être vu le jour même.

Un sol antidérapant est une priorité pour un jeune lapin. Glisser sur des sols lisses provoque des luxations et des blessures à la colonne vertébrale chez les lapins en croissance.

Trois à quatre mois : l'habituation qui compte

C'est la période pour développer les compétences pratiques qui rendront la vie du lapin plus facile et plus sûre, et aucune d'entre elles n'implique d'être câliné.

Le panier de transport.
Laissez-le ouvert en permanence dans l'enclos, avec du foin à l'intérieur, pour qu'il devienne un meuble plutôt qu'un signal d'avertissement. Nourrissez-le dedans. Plus tard, fermez la porte une seconde et rouvrez-la.

Être touché là où un vétérinaire devra le toucher.
Oreilles, pattes, zone de la bouche, ventre, et le long de la colonne vertébrale. Courtes sessions, associées à de la nourriture, en s'arrêtant toujours avant que le lapin ne souhaite partir.

Coupe des griffes.
Manipulez les pattes quotidiennement une seconde à la fois, bien avant toute coupe de griffes.

Toilettage.
Particulièrement important chez les lapins à poils longs et les lapins rex. Construisez cela comme une routine agréable.

Vie domestique.
Bruit de l'aspirateur, sonnettes, télévision, visiteurs et voitures. Introduisez ces éléments à un niveau que le lapin peut tolérer tout en continuant à manger, et augmentez progressivement.

Pesée.
Apprenez au lapin à s'asseoir sur une balance contre de la nourriture. Un poids hebdomadaire est la mesure de santé la plus utile que vous aurez jamais.

La règle qui s'applique à tout cela est que le lapin doit pouvoir partir. L'habituation se produit lorsqu'un animal fait l'expérience de quelque chose de nouveau tout en restant sous son seuil de stress. Tenir un lapin effrayé jusqu'à ce qu'il arrête de se débattre lui enseigne que se débattre est inutile, pas que la situation est sûre.

C'est aussi pourquoi l'immobilité tonique, le fait de mettre un lapin sur le dos jusqu'à ce qu'il se calme, n'a pas sa place dans la manipulation. Le calme est une immobilité tonique, une réponse à la peur, et c'est stressant plutôt que relaxant.

Quatre à six mois : l'adolescence

Les propriétaires décrivent cela comme une greffe de personnalité, et c'est là que beaucoup de lapins sont abandonnés.

Ce qui apparaît.
Comportement territorial, sauts ou grognements vers les mains qui entrent dans l'enclos, jets d'urine, monte, tourner en rond et couinements, mordillements aux chevilles, mastication et creusement destructeurs, et effondrement des habitudes de propreté.

Pourquoi.
Les hormones sexuelles. C'est normal, c'est temporaire dans le sens où cela répond à la stérilisation, et ce n'est pas le résultat de ce que vous avez fait.

Paires de frères et sœurs.
Les lapins atteignent la maturité sexuelle plus tôt que ce que la plupart des propriétaires pensent, et un frère et une sœur élevés ensemble se reproduiront. Les couples de sexes opposés doivent être séparés avant la maturité ou stérilisés à temps. Les couples de même sexe qui ont été parfaitement heureux commencent souvent à se battre à cet âge, parfois avec de graves blessures, et une fois qu'une bagarre sérieuse a eu lieu, le lien doit généralement être reconstruit à partir de zéro après la stérilisation.

Les petites races d'abord.
Un lapin nain ou un petit bélier arrive à maturité considérablement plus tôt qu'un Géant continental ou un Bélier français. Plus la race est grande, plus la maturité arrive tard et plus la période de croissance est longue, ce qui affecte aussi le moment où la stérilisation est appropriée.

Stérilisation.
Les mâles peuvent généralement être castrés une fois que les deux testicules sont descendus ; les femelles sont généralement stérilisées un peu plus tard. Le moment exact dépend de la race, de la taille, du développement et de l'évaluation de votre vétérinaire, alors considérez cela comme une discussion plutôt que comme une date. Le changement de comportement après prend des semaines plutôt que des jours, et les habitudes établies doivent ensuite être réapprises.

Observez comment un lapin en croissance se déplace. Des pattes arrière écartées, une réticence à sauter ou une position assise étrange justifient un contrôle.

Six à douze mois : devenir adulte

La transition du foin.
La luzerne est trop riche en calcium et en protéines pour un lapin adulte et contribue aux boues vésicales et aux calculs. Passez progressivement au foin de graminées comme la fléole des prés, le foin de prairie ou de verger, et à des granulés adultes, sur plusieurs semaines. Le foin reste à volonté tout au long de la vie.

Réduisez les granulés.
Les granulés sont un complément pour un lapin adulte, pas un repas. Un lapin qui se remplit de granulés mange moins de foin, ce qui affecte à la fois l'intestin et les dents à croissance continue.

Le pelage adulte.
Les lapins passent par un pelage de bébé, un pelage intermédiaire puis un pelage adulte, avec une mue significative à chaque transition. La mue intermédiaire en particulier peut paraître spectaculaire et produit une grande quantité de poils morts. Brossez pendant cette période, surtout chez les races à poils longs, car les lapins ne peuvent pas vomir et les poils ingérés contribuent au ralentissement intestinal.

Poids adulte.
Atteint à des âges très différents selon la race. Les races géantes continuent de grandir bien après un an. Suivez le poids chaque semaine plutôt que de comparer avec un tableau de race.

Compagnonnage.
Les lapins sont sociaux et un lapin seul est un compromis sur son bien-être. Le compagnonnage réussit mieux une fois que les deux animaux sont stérilisés et rétablis, ce qui le place généralement dans la seconde moitié de la première année. Il se fait sur un territoire neutre, progressivement, et peut prendre des semaines.

Premier bilan dentaire.
La croissance continue des dents signifie que les problèmes dentaires sont le problème chronique le plus courant chez les lapins. Un premier bilan dentaire, surtout chez les races bélier et naines, vaut la peine d'être fait.

Ce qui change selon la race

Races naines et petites.
Arrivent à maturité très tôt. Les crânes raccourcis tassent les racines des dents, donc les maladies dentaires et les canaux lacrymaux bloqués sont plus courants, et un bilan dentaire la première année est précieux.

Races béliers.
Surreprésentées pour les maladies dentaires et les problèmes d'oreilles, car la forme du conduit auditif entrave le drainage. Commencez les vérifications des oreilles tôt en routine.

Lapins Rex.
Les poils de couverture courts offrent moins de protection aux jarrets, donc les pododermatites apparaissent plus tôt, en particulier sur les sols durs ou humides.

Races géantes.
Grandissent beaucoup plus longtemps, ont besoin d'une période plus longue avec une nourriture adaptée à la croissance, et atteignent la maturité plus tard. Ils sont aussi sujets aux pododermatites et à l'arthrite plus jeunes que les petites races, donc le sol et l'espace comptent dès le début.

Angora et types à poils longs.
Brossage quotidien dès le début, pas une habitude introduite plus tard. Les nœuds et les poils ingérés sont les deux problèmes.

Les signaux d'alerte la première année

Tout cela nécessite un rendez-vous le jour même, et les deux premiers sont des urgences.

Un lapin qui a arrêté de manger, ou qui n'a pas produit de crottes depuis plusieurs heures.

Diarrhée chez un jeune lapin, qui peut être fatale rapidement.

Crottes petites, rares ou déformées, ou posture voûtée avec grincement des dents.

Menton mouillé, nourriture laissée tomber ou changement dans ce que le lapin choisit de manger, ce qui indique des problèmes dentaires.

Inclinaison de la tête, perte d'équilibre ou faiblesse des membres postérieurs.

Œil qui coule ou larmoyant.

Agression soudaine ou changement marqué de comportement en dehors du schéma adolescent.

Toute blessure, surtout après une bagarre entre frères et sœurs.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne ramenez pas un lapin à la maison avant huit semaines.

Ne changez pas le régime alimentaire brutalement.

Ne restreignez pas le foin à aucun âge.

Ne forcez pas la manipulation et ne tenez pas un lapin qui se débat jusqu'à ce qu'il abandonne.

Ne pratiquez pas l'immobilité tonique sur un lapin.

Ne gardez pas un couple de frères et sœurs de sexes opposés non stérilisé après les premiers mois.

Ne logez pas un lapin sur un sol lisse pendant sa croissance.

Ne sautez pas la vaccination parce que le lapin vit à l'intérieur. Les maladies sont propagées par les insectes et sur les vêtements.

Ne supposez pas qu'un lapin seul va bien parce qu'il semble content. Les lapins sont des animaux sociaux.

Ne traitez pas le comportement adolescent comme une raison d'abandonner. Il répond à la stérilisation et au temps.

L'objectif à douze mois est un lapin stérilisé, vacciné, nourri au foin avec un compagnon, qui vient vers vous parce qu'il en a envie.

Quand obtenir de l'aide

Consultez le jour même pour un jeune lapin qui a arrêté de manger, qui n'a pas produit de crottes, qui a de la diarrhée, qui est voûté et grince des dents, qui a la tête penchée, ou qui a été blessé lors d'une bagarre.

Réservez des rendez-vous de routine pour le premier bilan de santé et le protocole de vaccination, pour la discussion sur la stérilisation vers quatre ou cinq mois, et pour un bilan dentaire chez les races naines et bélier.

Apportez le tableau de poids, le régime exact, la date à laquelle le lapin est arrivé à la maison et d'où, le carnet de vaccination, et une note sur le moment où le comportement a changé. Chez un jeune lapin, le timing en dit long au vétérinaire.