Maladie dentaire chez le lapin : les premiers signes qui échappent aux propriétaires

Réponse rapide

Lorsque le lapin bave ou refuse de manger, la maladie dentaire est généralement installée depuis des mois. Les signes précurseurs sont discrets, et la plupart d'entre eux sont des choses que les propriétaires observent sans s'en inquiéter : le foin diminue moins vite, le lapin trie ses granulés, le poil sous le menton est légèrement humide, des crottes collantes restent accrochées à l'arrière-train, ou un œil pleure.

La raison pour laquelle ces signes comptent est que les dents du lapin ne cessent jamais de pousser. L'usure doit correspondre à la croissance, et cette usure provient du long mouvement de broyage latéral qu'exige uniquement un fourrage grossier. Un lapin qui mange moins de foin use moins ses dents, ce qui aggrave leur état, rendant la consommation de foin encore plus difficile. Cette boucle explique pourquoi une détection précoce change autant le pronostic.

Une séance hebdomadaire de manipulation est le meilleur moment pour détecter une maladie dentaire. Vous vérifiez le menton, la ligne de la mâchoire, les yeux, le pelage, l'arrière-train et le Poids, sans chercher à regarder dans la bouche.

• Vous ne pouvez pas voir les dents jugales à la maison. Ne concluez pas que la bouche est saine simplement parce que les dents de devant semblent normales.
• La baisse de consommation de foin est le premier signe mesurable. Pesez le foin si nécessaire.
• Un menton humide, un pelage emmêlé ou des crottes collées à l'arrière-train sont des signes dentaires chez le lapin.
• Ne coupez jamais les incisives trop longues d'un lapin avec une pince. Cela fend la dent et provoque des abcès.
• La perte de Poids chez le lapin est masquée par le pelage. Un suivi hebdomadaire du Poids est la seule mesure fiable.

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Ne coupez jamais les incisives d'un lapin avec un coupe-ongles ou une pince coupante.

Les incisives du lapin sont longues, incurvées et creuses, avec une pulpe vivante à l'intérieur. Les couper fait éclater la dent dans la longueur, expose la pulpe et propage une infection dans l'alvéole dentaire et l'os environnant. Le résultat est un abcès douloureux dans l'une des zones les plus difficiles à traiter en médecine vétérinaire, car le pus du lapin est épais et ne draine pas. Les incisives trop longues sont raccourcies à l'aide d'une fraise dentaire sous sédation ou anesthésie, ou les dents sont extraites. Si quelqu'un vous propose de couper les dents de votre lapin avec une pince, refusez.
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Pourquoi les dents du lapin posent problème

Les dents du lapin poussent tout au long de sa vie. C'est normal, à condition que l'usure corresponde à la croissance.

L'usure provient de la mastication. Les lapins mâchent l'herbe et le foin avec un large mouvement latéral de la mâchoire inférieure, faisant glisser les dents jugales les unes contre les autres pour user uniformément les surfaces planes. Cette action nécessite des fibres longues, résistantes et abrasives. Mâcher un granulé ou un morceau de légume implique un mouvement de concassage vertical bien plus faible, qui use beaucoup moins les dents.

Ainsi, un lapin qui mange principalement des granulés ou qui trie les morceaux appétents dans un mélange type muesli fait beaucoup moins de broyage qu'un lapin qui mange du foin toute la journée. Les couronnes s'allongent. Comme les rangées supérieures et inférieures se rencontrent selon un léger angle, l'allongement n'est pas uniforme et des pointes acérées se forment : du côté de la langue sur les dents jugales inférieures et du côté de la joue sur celles du haut.

Ces pointes blessent. Un lapin ayant une langue ou une joue ulcérée cesse de mâcher de ce côté, puis arrête de manger du foin car cela demande trop d'effort, ce qui réduit encore le broyage. La maladie s'auto-entretient.

La seconde partie du problème est invisible depuis l'intérieur de la bouche. Les dents qui ne peuvent pas s'user en surface poussent aussi par la racine, qui s'allonge dans l'os. Les racines supérieures poussent vers le canal lacrymal allant de l'œil au nez, le bloquant et provoquant un œil larmoyant, puis vers l'orbite oculaire. Les racines inférieures produisent des bosses irrégulières palpables sous la mâchoire.

C'est pour cette raison que le Vétérinaire demandera souvent une imagerie du crâne plutôt qu'un simple coup d'œil. L'état des racines détermine si le cas peut être géré avec des soins ponctuels ou s'il se dirige vers des extractions.

Il existe un troisième facteur, facile à négliger. Les lapins absorbent le calcium de manière proportionnelle à ce qu'ils mangent plutôt qu'à leurs besoins, et l'os ancrant les dents dépend d'un apport adéquat en calcium et vitamine D. Une alimentation faible en calcium, ou un lapin vivant exclusivement en intérieur sans exposition à la lumière naturelle, peut avoir un os de soutien plus fragile. C'est une raison pour laquelle l'herbe et un bon foin surpassent une alimentation restreinte en granulés.

À quoi ressemble un lapin en bonne Santé

Un lapin en bonne Santé mange du foin quasiment en continu. Le tas diminue visiblement, et le foin doit représenter la grande majorité de ce qu'il consomme.

Le menton, le fanon et les pattes avant sont secs. Les lapins ne bavent pas.

Les dents de devant se rencontrent parfaitement, celles du haut chevauchant légèrement celles du bas, sans espace ni déviation visible.

La ligne de la mâchoire en dessous semble lisse et symétrique.

Les deux yeux sont clairs et secs, sans trace de larmes sur la face.

Le pelage est lisse et entretenu uniformément, y compris aux endroits que le lapin atteint avec sa bouche.

L'arrière-train est propre. Des crottes rondes et fermes apparaissent en quantité, et les caecotrophes mous sont mangés directement et rarement vus.

Le Poids est stable d'une semaine à l'autre.

Le toilettage est aussi une forme d'examen. Passer un peigne dans le pelage permet de trouver les nœuds, les pellicules et les zones humides qui renvoient à un problème buccal.

Les premiers signes, dans l'ordre d'apparition habituel

La consommation de foin diminue.

C'est le signe le plus utile, mais le plus souvent ignoré car le foin est proposé plutôt que mesuré. Remplissez le râtelier avec une quantité connue et notez combien de temps elle dure. Un lapin qui le vidait en deux jours et qui prend désormais quatre jours a changé.

Le tri alimentaire.

Le lapin se jette sur les granulés, les légumes et les éléments mous, et délaisse le foin grossier. Le propriétaire interprète cela comme de la sélectivité. C'est en réalité un lapin qui évite la nourriture qui lui fait mal.

Changements de mastication.

Mâcher d'un côté, laisser tomber de la nourriture à moitié mâchée, passer beaucoup de temps sur un morceau de légume, ou s'approcher de la nourriture pour finalement s'en détourner.

Menton humide.

Baver chez le lapin est toujours anormal. Au début, c'est subtil : poils légèrement humides sous le menton, sur le fanon ou sur l'intérieur des pattes avant où le lapin s'est essuyé la face. Plus tard, le poil devient souillé et emmêlé, et la peau en dessous devient irritée.

Caecotrophes sur l'arrière-train.

Les lapins produisent des crottes molles nutritives la nuit et les mangent directement depuis l'anus. Un lapin avec une bouche ou une langue douloureuse, ou souffrant lorsqu'il se courbe pour atteindre, arrête de le faire. Le résultat est des amas collants sur l'arrière-train. Les propriétaires interprètent souvent cela comme une diarrhée, ce qui n'est pas le cas, ou comme un problème de régime ; mais un lapin qui commence soudainement à laisser ses caecotrophes mérite un examen dentaire.

Toilettage détérioré.

Les lapins se toilettent avec leurs dents. Un lapin qui ne peut plus se toiletter développe un pelage pelliculeux, des nœuds derrière les épaules et sur l'arrière-train, ainsi qu'une accumulation de poils morts. Chez un lapin à poils longs, cela arrive plus vite et semble plus spectaculaire.

Œil larmoyant.

Généralement d'un seul côté. Le canal lacrymal passe très près de la racine d'une dent supérieure, et l'élongation de la racine le rétrécit ou le bloque. Les larmes coulent alors sur la face au lieu de s'évacuer vers le nez, laissant une trace humide et des taches. C'est souvent traité comme un problème oculaire pendant des mois.

Bosses le long de la mâchoire.

Passez un doigt le long de la face inférieure de la mâchoire, du menton vers l'arrière. Cela doit être lisse. Des gonflements fermes et irréguliers indiquent une élongation de racine, ou si la zone est molle, chaude ou augmente, un abcès.

Perte de Poids.

Lente et totalement cachée par le pelage. Une pesée hebdomadaire sur une balance de cuisine est le seul moyen de la détecter. Quand un lapin semble maigre, une grande partie de sa masse musculaire a déjà disparu.

Changement de comportement.

Moins interactif, reste prostré plus longtemps, réticence à être touché près de la tête, et finalement posture voûtée et grincement de dents bruyant, qui chez le lapin signe la douleur plutôt que le contentement. Notez que le léger grincement d'un lapin détendu est un son différent, plus doux ; la version liée à la douleur est forte et continue.

Ce que vous pouvez et ne pouvez pas examiner à la maison

Vous pouvez voir les incisives.

Soulevez doucement la lèvre supérieure puis inférieure. Vous vérifiez la longueur, la direction, la symétrie, les éclats, et si les dents du haut rencontrent correctement celles du bas. Regardez derrière les incisives supérieures pour voir les petites dents en cheville.

Vous ne pouvez pas voir les dents jugales.

La bouche du lapin ne s'ouvre que peu, la langue est grosse et les dents jugales sont situées derrière un long diastème. Même avec un otoscope sur un lapin conscient, le Vétérinaire ne voit qu'une partie de l'arcade et peut passer à côté d'une maladie importante. Une évaluation complète nécessite généralement une sédation ou une anesthésie, et souvent une imagerie du crâne.

Cette asymétrie compte car elle est source de la fausse réassurance la plus courante. Des dents de devant parfaites ne disent presque rien sur l'arrière de la bouche, et c'est pourtant là que la maladie dentaire acquise commence généralement.

Vous pouvez palper la mâchoire.

Passez vos doigts des deux côtés de la mâchoire inférieure et comparez. Toute asymétrie est significative.

Vous pouvez examiner les yeux et la face.

Comparez les deux côtés pour l'humidité, les taches, le gonflement et vérifiez si un œil semble plus proéminent que l'autre.

Vous pouvez peser.

Chaque semaine, même balance, même heure, noté par écrit.

Un pelage devenu pelliculeux ou emmêlé là où le lapin devrait pouvoir atteindre est un échec de toilettage, et chez le lapin, l'échec de toilettage commence souvent dans la bouche.

Quels lapins sont le plus à risque

Races naines et béliers. La sélection génétique pour un crâne court et arrondi comprime l'espace disponible pour les dents, et la malocclusion congénitale des incisives est courante. Les lapins béliers ont aussi un taux plus élevé de maladies auriculaires, et les problèmes dentaires et auriculaires surviennent souvent ensemble.

Lapins nourris avec des mélanges de granulés ou muesli. Ces mélanges permettent une alimentation sélective : le lapin mange les céréales et les morceaux sucrés, laissant les fibres, ce qui pose un problème nutritionnel et dentaire.

Lapins âgés. La maladie dentaire acquise s'accumule avec le temps.

Lapins ayant des antécédents de traumatisme. Un lapin qui tire sur les barreaux de sa cage ou qui a fait une chute peut endommager le tissu de croissance à la base d'une incisive, après quoi cette dent pousse anormalement toute sa vie.

Lapins d'intérieur sans accès à l'extérieur ou à la lumière naturelle. L'apport en calcium et vitamine D est moindre que celui des fibres, mais il est réel.

Lapins déjà diagnostiqués. La maladie dentaire chez le lapin se gère plus qu'elle ne se guérit. Un lapin ayant eu besoin d'un soin dentaire en aura très probablement besoin d'autres, selon un calendrier qui devient prévisible avec le temps.

La prévention qui fonctionne vraiment

L'herbe et le foin doivent constituer l'immense majorité de ce que mange un lapin, disponibles en permanence, en quantité équivalente à environ la taille du lapin chaque jour.

Proposez plusieurs types de foin et variez-les, car un lapin qui trouve le foin intéressant en mange davantage. Placez le foin dans des endroits qui en font une activité : dans un râtelier, fourré dans un tube en carton, éparpillé à une extrémité du bac à litière.

Les granulés sont un complément, pas un repas. Donnez une quantité mesurée au Poids, de granulés extrudés monocomposants plutôt qu'un mélange, afin que le lapin ne puisse pas trier.

Des légumes frais quotidiens ajoutent de la variété et de l'humidité.

L'herbe fraîche, accessible en toute sécurité, est préférable à tout le reste si vous pouvez la fournir.

Les jouets à mâcher en bois et les blocs minéraux ne sont pas un Traitement dentaire. Ils ne produisent pas le mouvement de broyage latéral qui use les dents jugales, et un lapin qui mâche du bois au lieu du foin ne règle rien.

Pesez chaque semaine. Vérifiez chaque semaine le menton, la mâchoire, les yeux, le pelage et l'arrière-train. Programmez un examen dentaire lors de la visite annuelle de Santé, et plus souvent pour un lapin ayant des antécédents.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne coupez pas les incisives avec une pince ou un coupe-ongles.

N'essayez pas de limer ou de couper une dent à la maison.

Ne supposez pas que des dents de devant normales signifient une bouche normale.

Ne donnez pas de mélanges type muesli.

Ne traitez pas un œil qui pleure comme un simple problème oculaire indéfiniment sans évaluation dentaire.

Ne traitez pas les crottes collantes comme une diarrhée et ne changez pas le régime sans investiguer la bouche.

Ne tardez pas quand un lapin arrête de manger. L'arrêt du transit (stase) commence en quelques heures et est une urgence.

Ne donnez pas d'analgésiques destinés aux humains ou à d'autres animaux.

Ne reportez pas une intervention dentaire recommandée par peur de l'anesthésie. L'anesthésie du lapin dans une Clinique expérimentée est bien plus sûre qu'une douleur dentaire non traitée, et un lapin qui souffre arrête de manger, ce qui est le risque le plus grave.

N'acceptez pas la coupe régulière des dents comme un plan à long terme.

Quand obtenir de l'aide

Consultez le jour même pour un lapin qui a cessé de manger, qui ne produit plus de crottes, qui est prostré, ou qui grince bruyamment des dents, ainsi que pour un arrière-train souillé en saison des mouches.

Prenez rendez-vous sous quelques jours pour une baisse de consommation de foin, un tri alimentaire, un menton humide, si le lapin laisse tomber sa nourriture, pour des caecotrophes collés à l'arrière-train, un œil larmoyant, une bosse sur la mâchoire, des nœuds que le lapin ne nettoie plus, ou une perte de Poids constatée lors de pesées hebdomadaires consécutives.

Programmez un examen dentaire annuel pour chaque lapin, et à l'intervalle conseillé par votre Vétérinaire pour tout lapin déjà diagnostiqué.

L'objectif est d'avoir un lapin qui se toilette lui-même, garde son arrière-train propre et consomme une grande quantité de foin chaque jour.

Apportez le dossier de suivi de Poids, une estimation de la consommation quotidienne de foin et comment elle a évolué, le régime alimentaire exact (y compris la marque et la quantité de granulés), les photographies de la face et de la mâchoire au fil du temps, une photographie des crottes et les dates des soins dentaires précédents. Attendez-vous à ce qu'un Vétérinaire expérimenté en lapins souhaite un examen buccal approprié sous sédation et une imagerie du crâne, car les racines dentaires déterminent le plan de soin et ne peuvent être évaluées autrement.