Lapin attaqué ou effrayé par un prédateur : la première heure et les 72 heures suivantes

Réponse rapide

Toute rencontre avec un prédateur constitue un problème vétérinaire nécessitant une consultation le jour même, y compris lorsque le lapin n'a jamais été touché.

Un lapin peut mourir d'une rencontre avec un prédateur sans même avoir été mordu. La peur seule provoque une poussée d'hormones de stress à laquelle un animal proie conçu pour fuir et se cacher ne survit pas toujours, et des lapins perdent la vie de cette façon après le passage d'un renard près du grillage du clapier, d'un chien dans le jardin ou d'un chat de l'autre côté d'un enclos.

Si un contact a eu lieu, le deuxième problème est la présence de bactéries. Les dents des chats et des chiens sont fines et introduisent des bactéries buccales profondément dans les tissus, puis la minuscule perforation se referme. Les lapins sont très sensibles à ces organismes, et l'infection se développe en dessous alors que la peau semble intacte.

• Placez calmement le lapin dans une cage de transport avec une serviette. Ne le poursuivez pas et ne l'examinez pas en détail sur place.
• Toute morsure, égratignure ou contact avec des serres nécessite une visite chez le vétérinaire le jour même, avec un traitement antibiotique commencé avant l'apparition d'un gonflement.
• Même en l'absence de contact, un appel au vétérinaire est nécessaire, car le choc et le ralentissement du transit suivent systématiquement la peur.
• Une respiration bouche ouverte chez un lapin est une urgence absolue. Les lapins respirent par le nez.
• Surveillez l'appétit et les crottes toutes les quelques heures pendant les trois jours suivant l'événement.

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Un lapin pris de panique peut se fracturer la colonne vertébrale.

Les membres postérieurs d'un lapin sont extrêmement puissants par rapport à son squelette léger et fin. Un coup de patte violent donné alors que le dos est retenu, coincé ou tordu peut briser la colonne lombaire. Cela arrive lors de paniques dans un clapier, pendant une lutte pour échapper à un prédateur, et lors d'une manipulation mal exécutée par un propriétaire effrayé. Les signes sont des pattes arrière qui traînent, une incapacité à se tenir debout à l'arrière, et des fuites urinaires. Ne soulevez pas un lapin en le soutenant uniquement sous le thorax après une frayeur, soutenez l'arrière-train.
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Décider en 60 secondes

Pourquoi la peur seule peut être fatale

La physiologie entière du lapin est organisée autour de la détection d'un prédateur et de la fuite. Ce système coûte cher à faire fonctionner et il est conçu pour durer quelques secondes, pas quelques minutes.

La réponse au stress.

Une peur extrême libère un flot d'adrénaline et d'hormones apparentées. La fréquence cardiaque et la tension artérielle augmentent, le sang est détourné du système digestif et de la peau, et l'animal se prépare à sprinter. Chez un animal qui ne peut pas s'échapper, cette réponse se poursuit sans débouché, et elle peut causer une arythmie cardiaque fatale ou un effondrement circulatoire. Les lapins retrouvés morts dans un clapier intact après le passage d'un renard près du grillage sont généralement morts ainsi.

Dégâts musculaires dus à une lutte prolongée.

La panique prolongée et la lutte violente endommagent le tissu musculaire et libèrent son contenu dans la circulation sanguine, ce qui surcharge les reins. C'est pourquoi un lapin qui s'est battu ou a couru frénétiquement pendant une longue période peut se détériorer au cours de la journée suivante, même sans blessure.

Le système digestif s'arrête.

La digestion du lapin dépend d'un mouvement continu. La réponse au stress réduit directement la motilité intestinale, et le lapin cesse également de manger parce qu'il est effrayé, le système digestif ralentit donc des deux côtés. Le ralentissement du transit devient alors auto-entretenu : moins de nourriture, moins de mouvement, plus de gaz, plus de douleur, moins d'appétit.

C'est la séquence qui tue les lapins dans les jours suivant un événement, et elle est entièrement évitable si elle est détectée tôt.

Dissimulation.

Les lapins sont des animaux proies et ils cachent leurs blessures et leur douleur. Un lapin assis tranquillement dans un coin après une attaque n'est pas forcément calme ; rester immobile et s'aplatir est ce qu'un lapin fait quand il est effrayé, souffrant, ou les deux.

Pourquoi même une petite morsure est une urgence

Les chats ont des dents longues, fines et très pointues. Elles créent de petits trous, déposent des bactéries profondément dans les tissus, et la peau élastique se referme sur le point d'entrée en quelques minutes.

Les organismes impliqués, en particulier les espèces de Pasteurella auxquelles les lapins sont très sensibles, se multiplient ensuite dans un espace chaud, fermé et mal drainé. Trois à dix jours plus tard, un gonflement ferme apparaît.

Les abcès des lapins ne sont pas comme les abcès des chats. Le pus du lapin est épais et caséeux plutôt que liquide, et l'abcès forme une capsule solide autour de lui. Cela signifie qu'il ne peut pas être incisé et nettoyé comme celui d'un chat, et le traitement nécessite généralement l'ablation chirurgicale de toute la capsule. La prévention par des antibiotiques rapides est nettement moins coûteuse, plus sûre et plus susceptible de fonctionner.

Les morsures de chien ajoutent de l'écrasement et des secousses. Un chien qui a attrapé un lapin peut avoir causé des blessures internes, des côtes cassées ou une lésion de la colonne vertébrale sans presque aucune marque externe.

Les oiseaux de proie laissent de profondes perforations de serres sur le dos et les épaules qui sont facilement manquées sous la fourrure, et ils causent le même modèle d'écrasement.

Trouvez les perforations au toucher, pas à la vue.

Faites passer vos doigts lentement sur tout le corps à travers la fourrure, à la recherche de zones humides, de petites croûtes et de zones où le lapin tressaille. Faites cela une fois que le lapin est installé, pas sur les lieux. Marquez tout ce que vous trouvez et dites-le au vétérinaire, mais ne rasez pas, ne sondez pas et ne nettoyez pas la plaie vous-même.

Serpents et risque régional

La question des serpents dépend presque entièrement de l'endroit où vous vivez, et les conseils génériques ne sont pas utiles ici.

Dans les régions avec des serpents venimeux d'importance médicale, y compris une grande partie de l'Australie, certaines parties des Amériques, de l'Afrique et de l'Asie, un lapin en extérieur est réellement à risque et l'envenimation est une urgence vitale nécessitant un traitement vétérinaire rapide. La disponibilité de l'antivenin et les espèces diffèrent selon les pays, donc identifier le serpent, à une distance sûre et idéalement par photographie, est important.

Dans une grande partie de l'Europe du Nord, le risque de serpent venimeux pour un lapin de jardin est très faible, et un serpent près d'un clapier est beaucoup plus susceptible d'être une espèce non venimeuse venue pour les rongeurs attirés par la nourriture renversée.

Partout, les serpents constricteurs gardés dans le même foyer constituent un danger distinct et sérieux, et ils ne devraient jamais avoir accès à l'espace du lapin.

Si une morsure de serpent est suspectée : gardez le lapin aussi immobile que possible, n'appliquez pas de garrot, ne coupez pas et ne sucez pas la plaie, n'appliquez pas de glace, photographiez le serpent uniquement si c'est sûr, et partez immédiatement. Appelez à l'avance pour que la clinique puisse savoir si elle détient un antivenin ou où se trouve l'approvisionnement le plus proche.

La première heure

Occupez-vous du prédateur en premier.

Sécurisez le chien, sortez le chat, fermez l'enclos. Une deuxième attaque pendant que vous vous occupez du lapin est un risque réel.

Approchez-vous doucement et en vous faisant petit.

Un lapin pris de panique qui est poursuivi dans un jardin prolonge sa réponse au stress et peut se blesser davantage. Déplacez-vous lentement, bloquez les voies d'évacuation plutôt que de poursuivre, et utilisez une serviette posée doucement sur le lapin s'il ne se laisse pas attraper.

Contenez plutôt que de porter.

Mettez le lapin dans une cage de transport avec une serviette pliée. Porter un lapin effrayé en vrac, c'est comme ça que les propriétaires se font donner des coups de patte, que les lapins tombent, se blessent la colonne vertébrale, et s'échappent dans les haies.

Une cage de transport, des serviettes et une compresse propre constituent le kit complet. Tout le reste peut attendre la clinique.

Soutenez l'arrière-train quand vous soulevez.

Une main sous le thorax et une autre soutenant l'arrière-train, tenu près de votre corps. Ne laissez jamais les pattes arrière donner des coups librement dans le vide.

Regardez sans manipuler.

Respiration : fréquence, effort, et si la bouche reste fermée. Posture : peut-il s'asseoir normalement, est-il voûté, utilise-t-il ses deux pattes arrière. Toute blessure évidente ou sang. S'il a uriné ou fait des crottes.

Saignement.

Pression ferme, continue et directe à travers une compresse propre non adhésive ou un tissu propre. Ne la soulevez pas pour vérifier si le saignement a cessé, car vous perturberiez le caillot.

Gardez au chaud, pas au chaud brûlant.

Le choc abaisse la température corporelle et un lapin froid supporte moins bien l'anesthésie et coagule moins bien. Une serviette ou une couverture suffit ; n'appliquez pas de bouillotte directement contre un lapin en état de choc.

À ne pas faire.

Ne donnez pas de bain au lapin, n'appliquez pas d'antiseptique, de crème ou de pommade, ne donnez aucun médicament humain, et ne tentez pas un examen physique complet sur place.

Et puis partez.

Les gencives du lapin sont naturellement plus pâles que celles d'un chien, ce qui compte c'est donc le changement par rapport à la normale de ce lapin. Ignorez ce contrôle si le lapin a du mal à respirer.

Âge et variation individuelle

Jeunes lapins.

Les lapereaux et juvéniles ont très peu de réserve métabolique, se refroidissent plus vite et entrent en stase plus rapidement. Leur fenêtre avant qu'une intervention soit nécessaire est plus courte que celle d'un adulte.

Adultes.

Le groupe le plus large, et celui dont on suppose le plus souvent qu'il va bien parce qu'ils s'enfuient puis se rassoient normalement.

Lapins âgés et arthritiques.

Ne peuvent pas s'échapper efficacement, ils sont donc plus susceptibles d'être attrapés, et la même maladie articulaire signifie qu'ils sont plus lents à récupérer, moins capables d'atteindre la nourriture, et plus sujets à un arrière-train souillé par la suite, ce qui introduit le risque de myiase.

Lapins en surpoids.

Ne peuvent pas fuir ou tourner rapidement, et sont à plus grand risque à la fois de blessure et de stase après l'événement.

Couples liés.

Vérifiez les deux. Le partenaire non blessé a eu exactement la même frayeur, et il peut entrer en stase pendant que toute l'attention est portée sur celui qui a la blessure. Gardez-les ensemble si vous le pouvez, y compris à la clinique, car la séparation ajoute du stress et un lapin de retour qui sent le vétérinaire est parfois rejeté par son partenaire.

Les 72 heures suivantes

Cette période compte autant que la première heure.

Appétit et crottes, toutes les quelques heures.

La surveillance la plus utile que vous puissiez faire. Offrez des légumes préférés, du foin à volonté et les granulés habituels. Un lapin qui mange et produit des crottes normales est en train de gagner. Moins de crottes, plus petites ou pas de crottes du tout signifie que le système digestif ralentit et a besoin d'attention vétérinaire maintenant, pas demain.

Encouragez à manger plutôt que de mettre le système digestif au repos.

Contrairement à beaucoup d'espèces, un lapin ne doit pas jeûner. Ne privez pas de nourriture, et si le lapin ne veut pas manger, c'est une raison d'appeler plutôt que d'attendre.

Surveillez la respiration et la posture.

Un lapin assis voûté, pressant son abdomen vers le sol, grinçant des dents bruyamment, ou réticent à bouger est en douleur. Les lapins se voient prescrire des analgésiques après des événements comme celui-ci pour de bonnes raisons, et la douleur elle-même supprime le mouvement intestinal.

Vérifiez les sites de morsure quotidiennement.

Un gonflement ferme apparaissant trois à dix jours plus tard est un abcès et doit être évalué. Recherchez également une peau qui s'est nécrosée autour d'une blessure par écrasement, ce qui peut prendre plusieurs jours à se déclarer.

Vérifiez la présence de myiase deux fois par jour par temps chaud.

Toute blessure, toute souillure et tout lapin moins mobile que d'habitude est à risque, et la myiase progresse en quelques heures.

Attendez-vous à un changement de comportement.

Se cacher, être réticent à aller dehors, sursauter plus facilement, et un intérêt réduit pour l'interaction sont tous normaux pendant un certain temps. Donnez au lapin des cachettes et des trous de sortie et laissez-le choisir. S'il n'est pas revenu à un comportement normal après quelques semaines, cela mérite d'être mentionné au vétérinaire, car la douleur persistante est une cause fréquente.

Ce que fera le vétérinaire

Le soulagement de la douleur et la chaleur passent avant les diagnostics, car un lapin souffrant et en état de choc se détériore pendant qu'il est examiné.

Tout le corps est vérifié systématiquement au toucher, et les zones suspectes sont tondues, car les perforations sont invisibles sous la fourrure.

Des antibiotiques sont administrés pour toute morsure ou perforation, choisis avec soin : plusieurs classes d'antibiotiques sont dangereuses chez les lapins car elles perturbent la flore intestinale, ce n'est donc pas un cas pour un médicament restant d'un autre animal.

Les plaies sont fréquemment laissées ouvertes ou seulement partiellement fermées plutôt que suturées, car fermer une plaie contaminée piège l'infection.

Des radiographies sont utilisées lorsqu'une blessure à la colonne vertébrale, au bassin ou aux membres est suspectée, et lorsqu'un chien a secoué le lapin.

Des fluides et des médicaments prokinétiques sont couramment administrés pour maintenir le mouvement intestinal, ainsi que des instructions et souvent une alimentation à la seringue à emporter chez soi.

Apportez : quel était le prédateur, si un contact a définitivement eu lieu, si le lapin a été soulevé ou secoué, l'heure à laquelle c'est arrivé, si le lapin a mangé ou fait des crottes depuis, son statut vaccinal, et s'il a un partenaire lié.

La vaccination compte ici. Le contact avec des lapins sauvages, et avec les insectes piqueurs qui se rassemblent autour des jardins, augmente le risque de myxomatose et de maladie hémorragique virale. Les vaccins disponibles et leur fréquence d'administration varient selon les pays, demandez donc ce qui s'applique là où vous vivez.

Prévenir la prochaine fois

Utilisez du grillage soudé avec une petite ouverture, pas du grillage à poule. Un renard peut mordre à travers le grillage à poule et peut atteindre à travers des ouvertures plus grandes pour blesser un lapin qui est pressé contre lui.

Couvrez chaque enclos extérieur. Les oiseaux de proie emportent les lapins des enclos ouverts, et les chats y grimpent.

Enterrez le périmètre, ou fixez une jupe de grillage posée à plat et épinglée vers l'extérieur, afin que rien ne puisse creuser en dessous.

Installez des verrous à deux points ou des cadenas. Les renards ouvrent les loquets simples et ils sont persistants.

Prévoyez de multiples cachettes et trous de sortie à l'intérieur de l'enclos et du clapier, afin qu'un lapin qui détecte un prédateur puisse se mettre à l'abri. Pouvoir se cacher réduit considérablement la panique qui cause les dommages.

Rentrez les lapins dans un abri sécurisé ou à l'intérieur pendant la nuit dans les zones avec des renards, et ne laissez jamais un lapin sans surveillance dans un jardin non couvert.

Gardez les chats et les chiens du foyer éloignés des lapins, y compris ceux qui semblent amicaux. Un prédateur n'a pas besoin d'intention pour causer une peur fatale.

Dans les régions avec des serpents venimeux, gardez l'herbe courte autour de l'enclos, nettoyez les tas de bois et de rochers, contrôlez les rongeurs et la nourriture renversée qui attirent les serpents, et vérifiez l'enclos avant de laisser sortir le lapin.

Un lapin qui s'étire, mange normalement et produit un bac plein de crottes a réellement récupéré. Cette posture vaut bien plus qu'un lapin assis bien droit.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne pas attendre de voir comment est le lapin le lendemain matin après tout contact avec un prédateur.

Ne pas nettoyer, sonder ou appliquer quoi que ce soit sur une perforation.

Ne pas donner de médicament humain, et ne pas utiliser d'antibiotiques prescrits pour un autre animal. Plusieurs classes d'antibiotiques sont dangereuses pour les lapins.

Ne pas poursuivre un lapin en panique.

Ne pas soulever un lapin sans soutenir l'arrière-train après une frayeur.

Ne pas appliquer de garrot, couper, ou tenter de sucer une morsure de serpent suspectée.

Ne pas priver de nourriture pour reposer le système digestif. Un lapin qui arrête de manger est en danger.

Ne pas séparer inutilement un couple lié, et vérifiez celui qui n'est pas blessé tout aussi soigneusement.

Quand obtenir de l'aide

Voyagez immédiatement pour :

• Respiration bouche ouverte, ou respiration laborieuse de toute sorte
• Effondrement, non-réponse, ou un lapin qui semble froid
• Gencives pâles ou blanches par rapport à la normale de ce lapin
• Pattes arrière qui traînent ou ne fonctionnent pas, ou fuites urinaires
• Saignement qui ne ralentit pas avec la pression
• Toute morsure de serpent suspectée
• Absence de nourriture ou de crottes à tout moment après l'événement

Appelez le jour même pour :

• Toute morsure, égratignure, perforation ou contact de serres, aussi petit soit-il
• Toute rencontre avec un prédateur sans contact
• Un lapin voûté, qui grince des dents, ou réticent à bouger
• Un partenaire lié qui a été témoin de l'événement

Contactez à nouveau la clinique dans les dix jours si un gonflement ferme apparaît sur un site de morsure, si une zone meurtrie devient sombre ou dure, si l'appétit n'est pas complètement revenu, ou si le lapin se cache toujours et est inactif deux semaines plus tard. La couverture d'urgence spécialisée pour les lapins varie beaucoup selon la région, alors découvrez dès maintenant quelle clinique locale prend en charge les urgences lapin en dehors des heures d'ouverture et gardez le numéro là où vous pouvez le trouver dans le noir.