Hérissons de compagnie en extérieur : température, soleil, parasites et temps de sortie sécurisé

Réponse rapide

Le hérisson de compagnie chez vous est une espèce africaine. Ce n'est pas l'animal qui vit sous la haie du jardin.

Le fait le plus important concernant les sorties est que le hérisson de compagnie gardé dans les maisons est le hérisson pygmée africain, une espèce vivant dans les climats chauds d'Afrique subsaharienne. Il ne s'agit pas du hérisson européen qui vit dans les jardins, qui n'hiberne pas correctement et qui n'est pas équipé pour un jardin tempéré, quelle que soit la période de l'année.

Les propriétaires voient des hérissons sauvages survivre dehors et supposent que leur propre animal peut en faire autant. Il ne le peut pas, et cette simple supposition est la cause de la plupart des dommages décrits ci-dessous.

• Le temps passé en extérieur est un enrichissement optionnel avec de réels risques. Il n'existe aucune exigence de bien-être pour cela.
• Le froid déclenche une tentative d'hibernation que cette espèce ne peut pas terminer, et cette tentative est fréquemment fatale.
• Les hérissons sont nocturnes. Les séances en extérieur pendant la journée vont à l'encontre de leur biologie et les exposent à la surchauffe et aux coups de soleil.
• Les limaces, les escargots et les vers de terre sont porteurs de vers pulmonaires et de parasites intestinaux. Un hérisson qui fouille dans une pelouse consomme des hôtes intermédiaires.
• Un hérisson de compagnie échappé dans un jardin est silencieux, possède un camouflage naturel et a peu de chances de survivre à la nuit.

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Un hérisson de compagnie qui prend froid à l'extérieur peut en mourir.

Les hérissons pygmées africains tentent d'entrer en torpeur lorsque la température chute, mais ils n'ont pas la physiologie nécessaire pour maintenir une véritable hibernation. L'animal devient froid, insensible, chancelant et mou, sa fonction immunitaire s'effondre et il peut mourir en quelques heures ou dans les jours suivants à cause de complications, notamment la stéatose hépatique. Un hérisson trouvé froid et mou est une urgence : réchauffez-le progressivement contre votre corps et rendez-vous chez un vétérinaire spécialisé dans les nouveaux animaux de compagnie. N'utilisez pas de chaleur directe et ne supposez pas qu'il se réveillera de lui-même.
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Décidez en 60 secondes

Pourquoi la confusion des espèces est si importante

Le hérisson européen a évolué dans un climat tempéré et hiberne durant l'hiver. Il possède les réserves de graisse, le contrôle métabolique et le comportement de nidification nécessaires pour survivre des mois à basse température.

Le hérisson pygmée africain ne l'a pas fait. Dans son aire de répartition naturelle, les températures sont chaudes et raisonnablement stables, et il n'y a pas d'hiver à affronter. Ce qu'il conserve est une réponse de torpeur : lorsqu'il fait froid, son métabolisme ralentit et il devient inactif.

Cette réponse n'est pas de l'hibernation. C'est un arrêt partiel dont l'animal ne récupère souvent pas de lui-même. La température corporelle chute, la fonction immunitaire diminue, l'animal arrête de manger, et une maladie du foie peut suivre car le corps mobilise des graisses qu'il ne peut pas traiter correctement. Des tentatives d'hibernation répétées causent des dommages durables.

À l'inverse, les hérissons peuvent également entrer en estivation en cas de chaleur, devenant plats, étalés et insensibles. C'est tout aussi dangereux.

Le résultat pratique est que la fenêtre pendant laquelle une sortie est sûre est plus étroite que pour presque n'importe quel autre animal de compagnie, et elle est limitée des deux côtés.

La température extérieure n'est pas le chiffre sur votre téléphone

La température de l'air à l'ombre est le chiffre qu'une application météo vous donne. Ce n'est pas ce que ressent le hérisson.

La température du sol est plus basse. Le ventre et les pattes d'un hérisson ne sont pas poilus et sont en contact direct avec le sol. L'herbe à l'ombre, le sol humide et les pavés extraient tous la chaleur de l'animal par conduction. Les piquants sur le dos n'offrent aucune isolation par le dessous.

Le vent supprime la chaleur rapidement. Une brise qui semble agréable à une personne est significative pour un petit animal avec une grande surface par rapport à sa masse.

L'humidité est pire que le froid. L'herbe humide évacue la chaleur beaucoup plus rapidement qu'un sol sec.

Le soleil direct est un danger distinct. Les hérissons ne peuvent pas haleter efficacement et ont une capacité limitée à évacuer la chaleur. Un hérisson en plein soleil, ou qui s'est mis en boule dans un endroit qu'il ne peut quitter, surchauffe rapidement. Les individus clairs et albinos sont également sujets aux coups de soleil sur les oreilles et le nez.

Les températures du soir chutent rapidement. Une fin d'après-midi agréable devient froide en une heure, et le crépuscule est précisément le moment où un animal nocturne devient actif et veut explorer.

Si vous emmenez un hérisson dehors, mesurez le sol à l'ombre là où l'animal se trouvera réellement, pas l'air sur le patio.

Mesurez l'endroit où l'animal se trouvera, sur la surface sur laquelle il sera assis, dans l'ombre qu'il utilisera.

Parasites et maladies provenant du sol lui-même

C'est le risque dont les propriétaires entendent le moins parler, et c'en est un bien réel.

Vers pulmonaires. Les espèces de vers pulmonaires du hérisson utilisent les limaces et les escargots comme hôtes intermédiaires. Un hérisson qui trouve et mange une limace sur une pelouse fait exactement ce qui transmet le parasite. Le ver pulmonaire provoque une toux, des difficultés respiratoires et une perte de poids, et c'est un problème courant et grave chez les hérissons sauvages.

Parasites intestinaux. Les Capillaria et d'autres vers sont attrapés à partir d'un sol contaminé et de proies invertébrées.

Teigne. Trichophyton erinacei est largement répandu chez les hérissons sauvages et survit dans l'environnement. Il provoque des croûtes et une perte de piquants chez les hérissons et un anneau inflammatoire distinctif sur la peau humaine. C'est l'une des zoonoses les plus régulièrement transmises dans la garde de hérissons.

Tiques, puces et acariens. Les jardins visités par des hérissons sauvages, des renards, des chats et des cerfs transportent des tiques. Les acariens spécifiques aux hérissons provoquent des maladies cutanées graves et une perte de piquants.

Salmonellose. Les hérissons en sont porteurs et le sol contaminé ajoute à la charge bactérienne.

Un jardin déjà visité par des hérissons sauvages est le terrain présentant le risque le plus élevé, car il portera leurs parasites et leurs spores fongiques.

Toxines et dangers physiques

Granulés anti-limaces. Le métaldéhyde et les autres molluscicides sont directement toxiques, et une limace empoisonnée est aussi un repas empoisonné.

Rodenticides. Les appâts anticoagulants tuent les hérissons directement et via des proies empoisonnées.

Produits chimiques pour pelouse et jardin. Les herbicides, engrais, anti-mousses et insecticides sont absorbés par la peau et ingérés lors de la toilette.

Étangs et points d'eau. Les hérissons savent nager mais se noient lorsqu'ils ne peuvent pas sortir par un bord raide. Tout point d'eau doit être clôturé ou muni d'une rampe avant qu'un hérisson ne sorte.

Filets. Les buts de football, filets à pois, cages à fruits et mailles de jardin lâches emmêlent les hérissons, et l'animal resserre le filet en luttant. C'est l'une des causes les plus courantes de blessures graves chez les hérissons de jardin.

Drains, interstices et trous. Drains non couverts, espaces sous les clôtures, espaces sous les terrasses et abris, et tout trou dans lequel un hérisson peut entrer mais ne peut pas se retourner.

Tas de compost. Chauds, attrayants et un endroit courant où un hérisson peut disparaître et être blessé par une fourche.

Débroussailleuses et tondeuses. Un hérisson qui s'est mis en boule dans les herbes hautes ne s'enfuira pas. Vérifiez minutieusement toute zone avant de la couper.

Si vous sortez un hérisson

Décidez d'abord si l'enrichissement justifie le risque. De nombreux gardiens concluent que non, et il n'y a rien de mal à cette réponse. Les hérissons sont parfaitement bien enrichis à l'intérieur avec des bacs de fouille, de la recherche de nourriture, des tunnels et une roue.

Si vous continuez :

Utilisez un enclos entièrement fermé, pas le jardin.

Des côtés solides assez hauts pour que l'animal ne puisse pas en sortir, car les hérissons grimpent mieux qu'il n'y paraît. Une barrière au sol, car ils creusent. Un couvercle ou un filet au-dessus contre les oiseaux et les chats qui arrivent. Aucun espace à la base des panneaux.

Placez l'enclos sur un sol que vous contrôlez.

Non traité pendant au moins une saison complète, non visité par des hérissons sauvages, et exempt de limaces et d'escargots. Un enclos placé sur une bâche propre avec un substrat familier par-dessus supprime totalement le risque parasitaire et chimique, au prix d'une partie de l'intérêt sensoriel.

Fournissez de l'ombre et une cachette.

L'animal doit pouvoir se mettre à l'abri du soleil et du vent sans votre aide.

Surveillez en continu.

Pas depuis la fenêtre de la cuisine. Dans l'enclos, en regardant, tout le temps.

Gardez cela court et gardez-le au chaud.

Une courte séance par une journée vraiment chaude, calme et sèche. Rentrez le hérisson dès qu'il arrête d'explorer, devient immobile ou que la température commence à baisser.

Vérifiez après.

Palpez tout l'animal à la recherche de tiques, en particulier autour du visage, des oreilles, des pattes et de la jonction entre les piquants et la peau. Vérifiez les pattes pour des coupures et tout ce qui serait enroulé autour d'un doigt. Surveillez l'apparition de croûtes ou de perte de piquants au cours des semaines suivantes, ce qui est la façon dont la teigne et les acariens se manifestent.

Lavez-vous les mains, et lavez-les encore.

À la fois après avoir manipulé le hérisson et après avoir manipulé quoi que ce soit provenant de l'enclos.

Côtés solides, barrière au sol, couvercle, ombre et cachette. Tout le reste n'est qu'un jardin avec une clôture autour d'une partie.

Si un hérisson s'échappe à l'extérieur

Le temps compte plus que tout, car le froid et les prédateurs causent les dégâts.

Cherchez au crépuscule et après la tombée de la nuit, lorsque l'animal sera actif. Pendant la journée, il sera caché et complètement silencieux.

Écoutez. Les hérissons soufflent, reniflent et bruissent. Un jardin calme et un auditeur immobile trouvent plus de choses qu'une lampe torche balayant les lieux.

Vérifiez les endroits qu'un hérisson choisirait : sous les terrasses, sous les abris, à la base des haies et des arbustes denses, sous des tas de feuilles, dans des tas de compost, dans les herbes hautes, derrière les pots, à l'intérieur des abris et garages ouverts, et le long de la base des clôtures.

Déposez de la litière à l'odeur familière, la cachette de l'animal et un plat de nourriture habituelle pendant la nuit dans un endroit abrité, et vérifiez-le fréquemment plutôt que seulement le matin.

Une fine couche de sable ou de farine autour d'un plat de nourriture enregistre les empreintes et vous indique si l'animal est à proximité.

Demandez aux voisins de vérifier leurs jardins et de garder les chiens en laisse. Avertissez-les de ne pas utiliser de débroussailleuse, de tondeuse ou de déplacer des tas de déchets de jardin.

S'il fait froid, humide, ou si le hérisson est sorti depuis plus de quelques heures, traitez cela comme une urgence dès qu'il est trouvé : réchauffez-le progressivement et faites-le examiner même s'il semble en bonne santé.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne relâchez pas délibérément un hérisson de compagnie à l'extérieur. Il ne survivra pas, et dans de nombreuses régions, relâcher un animal non indigène est illégal.

Ne laissez pas un hérisson à l'extérieur sans surveillance, même brièvement, et pas dans un enclos.

Ne sortez pas un hérisson en plein soleil, par vent, humidité ou conditions fraîches.

Ne laissez pas un hérisson chercher des limaces, des escargots ou des vers de terre.

N'utilisez pas un jardin traité avec des granulés anti-limaces, des désherbants, des engrais ou des insecticides.

Ne mettez pas un hérisson sur un sol où les hérissons sauvages se nourrissent.

N'utilisez pas de chaleur directe sur un hérisson froid. Chaleur corporelle et réchauffement progressif, puis un vétérinaire.

Ne donnez pas de pain ou de lait. Les hérissons ne digèrent pas le lactose et les deux provoquent des diarrhées.

Ne laissez pas un chien et un hérisson se rencontrer, aussi fiable que soit le chien avec d'autres animaux.

Ne supposez pas qu'un hérisson en boule est en sécurité. Les piquants dissuadent un animal curieux, pas un animal déterminé.

Ce que le vétérinaire voudra savoir

Quand obtenir de l'aide

Rendez-vous immédiatement chez un vétérinaire pour un hérisson froid, mou, insensible, chancelant sur ses pattes, ou qui s'est mis en boule et ne veut pas se déplier après avoir été réchauffé.

Rendez-vous le jour même pour une toux, des éternuements, des difficultés respiratoires, une perte de poids inexpliquée, une plaie ou une tique que vous ne pouvez pas retirer intacte.

Prenez rendez-vous dans les semaines suivantes si des croûtes, des pellicules, une perte de piquants ou des démangeaisons apparaissent après une exposition extérieure, et mentionnez spécifiquement le temps passé dehors, car cela change ce que le vétérinaire recherche.

Un espace contrôlé que l'animal peut explorer, avec de l'ombre, une cachette et une personne qui surveille, est la seule version de temps en extérieur qui vaille la peine.

Dites exactement au vétérinaire où le hérisson a été. Les vers pulmonaires, la teigne et l'exposition aux toxines sont tous des diagnostics qui sont posés beaucoup plus rapidement lorsque l'historique inclut un jardin.