Perte de vision chez un perroquet : cataractes, signes chez un oiseau volant et adaptation de la cage

Réponse rapide

L’œil est l’organe le plus facile à inspecter chez un perroquet et celui qu’on oublie le plus souvent. Un regard attentif en bonne lumière du jour, une fois par mois, c’est toute la routine.

Un perroquet qui perd la vue a rarement l’air malade. Il paraît maladroit, puis prudent, puis silencieux, et tout cela est en général mis sur le compte de l’âge ou de l’humeur.

Le contrôle qui compte n’est pas celui que la plupart des propriétaires tentent. Éclairer l’œil et regarder la pupille ne dit presque rien, car l’iris d’un oiseau est sous contrôle musculaire volontaire. Les perroquets dilatent et rétrécissent la pupille exprès. Jugez la vision au comportement et en regardant l’œil lui-même.

• Une pupille blanche, grise ou laiteuse en lumière du jour est un changement du cristallin et nécessite un vétérinaire avian.
• L’iris d’un gris du Gabon qui s’éclaircit du foncé au jaune pâle en mature est normal et est sans cesse pris pour une cataracte.
• L’aisance dans une cage familière prouve la mémoire, pas la vue. Testez aux heures et dans les parties de la pièce où la lumière est plus faible.
• Ne réorganisez jamais la cage d’un oiseau que vous soupçonnez de mal voir.
• L’augmentation des frayeurs nocturnes chez un oiseau âgé est souvent le premier vrai signe, car un oiseau qui ne s’oriente pas dans le noir ne peut s’arrêter de s’agiter.

Décider en 60 secondes

Pourquoi les tests oculaires des mammifères ne se transfèrent pas

La pupille est volontaire.

Chez les mammifères, l’iris est un muscle lisse, donc le diamètre pupillaire est un réflexe involontaire et une vraie fenêtre sur le système nerveux. Chez les oiseaux, le muscle de l’iris est strié, le type qu’un animal contrôle délibérément. Les perroquets pincent et font clignoter la pupille comme signal de communication, possible seulement parce qu’ils choisissent de le faire.

La conséquence est directe. Une pupille qui se contracte sous la lumière ne prouve pas que l’œil fonctionne, et une pupille qui reste large ne prouve pas le contraire. Quiconque évalue la vision d’un oiseau à la pupille devine.

Le même fait explique un problème pratique en clinique. Les gouttes dilatantes courantes chez le chien et le chat agissent sur le muscle lisse et font très peu sur la pupille d’un oiseau ; examiner correctement le fond d’œil d’un perroquet exige des médicaments ou un spécialiste.

La rétine est construite autrement.

La rétine d’un oiseau n’a pas d’apport sanguin qui la traverse. À la place, une structure très plissée et pigmentée appelée pecten se projette depuis le disque optique et nourrit la rétine par diffusion. C’est en partie pourquoi les yeux aviaires atteignent une si haute résolution : rien ne projette d’ombre sur la surface photosensible.

Cela signifie aussi que les problèmes rétiniens chez l’oiseau ne ressemblent pas à ceux qu’un vétérinaire voit chez les mammifères, et c’est une autre raison pour laquelle l’ophtalmologie aviaire est un domaine à part.

La vision fait plus de travail chez un oiseau.

Un perroquet qui traverse une pièce résout un problème tridimensionnel continu à vitesse avec presque aucune marge. Il choisit aussi la nourriture en partie grâce à des indices ultraviolets que nous ne voyons pas, et lit les autres oiseaux ainsi.

En perdre une partie n’équivaut pas à une personne qui a besoin de lunettes. Cela change ce que l’animal peut faire en sécurité, c’est pourquoi la partie pratique de cet article porte sur la cage et la routine plutôt que sur des gouttes.

Lire l’œil lui-même

L’iris d’un gris mature est pâle. Chez un jeune il est foncé, et le changement entre les deux est une maturation normale, pas une maladie.

Faites-le en lumière du jour, près d’une fenêtre, sans lampe de poche et sans flash. Photographiez chaque œil de face et un peu de devant, une fois par mois, et conservez les images datées.

La pupille.

Regardez la couleur de la pupille elle-même, pas sa taille. Elle doit être noire et claire. Blanche, grise, gris-bleue ou laiteuse signifie que le cristallin ou le matériau derrière a changé : c’est l’aspect classique de cataracte.

L’iris.

La couleur varie énormément selon l’espèce, le sexe et l’âge. Chez les gris du Gabon, foncé chez le jeune et jaune pâle chez l’adulte est la séquence normale. Chez beaucoup de cacatoès, la couleur de l’iris diffère selon le sexe. Le changement n’a de sens que s’il est asymétrique, soudain, ou accompagné d’autre chose.

La surface.

La cornée doit être brillante et parfaitement claire, de sorte qu’une fenêtre s’y reflète nettement. Toute opacité, brume, teinte bleutée ou rugosité est significative.

Les paupières et le pourtour.

Gonflement, épaississement, croûtes, plumes emmêlées, ou changement de forme de l’ouverture oculaire. Chez un oiseau nourri aux graines, cela oriente vers une carence en vitamine A, qui épaissit les tissus autour de l’œil et bloque les conduits avant tout signe plus spectaculaire.

La symétrie.

Comparez gauche et droite sur la même photo. Presque tout constat oculaire utile apparaît comme une différence entre les deux.

Causes, et en quoi elles diffèrent

Cataracte.

La cause la plus fréquente de perte progressive de vision chez un perroquet âgé, et la plus rapportée chez les espèces longévives que l’on garde des décennies. Elle peut aussi suivre une inflammation intraoculaire, un traumatisme, ou accompagner un problème métabolique.

Elle se voit comme un blanchiment de la pupille et progresse sur des mois. L’oiseau s’adapte en cours de route, c’est pourquoi les propriétaires datent souvent le début à la semaine où ils l’ont enfin remarqué.

Traumatisme.

Chocs contre les fenêtres, frayeurs nocturnes, ventilateurs de plafond, un compagnon de cage, et contact avec chat ou chien. Soudain, le plus souvent unilatéral, avec plissement et souvent des dégâts visibles. Une blessure liée à un chat est une urgence même mineure en apparence, à cause des bactéries impliquées.

Inflammation dans l’œil.

Uvéite, par infection ou par maladie ailleurs dans le corps. L’œil paraît terne, la couleur de l’iris peut changer, et l’oiseau est mal à l’aise. Chlamydiose, mycobactériose et maladie fongique peuvent se présenter ainsi, et les trois ont des implications au-delà de l’œil.

Carence en vitamine A.

Très répandue chez les oiseaux nourris aux graines et entièrement évitable. Elle endommage le tissu glandulaire autour de l’œil et les voies respiratoires, avec paupières gonflées, écoulement et infections répétées qui ne se résolvent jamais tout à fait.

Causes neurologiques et toxiques.

Intoxication aux métaux lourds, traumatisme crânien et maladie cérébrale peuvent aveugler un oiseau dont les yeux paraissent tout à fait normaux. Le trait distinctif est un œil d’aspect normal avec un comportement anormal, souvent avec d’autres signes neurologiques comme tête penchée, incoordination ou crises.

Les signes comportementaux, dans l’ordre d’apparition

Approchez un oiseau à vision réduite de face, dans son champ de vision, et parlez d’abord. Un objet qui arrive sans être vu à côté de la tête provoque chutes et morsures défensives.

Précoces, et faciles à manquer.

Réticence à voler quand la lumière baisse. Atterrissage court ou long. Hésitation à la porte de la cage. Atteindre votre main et la toucher du bec avant de monter, plus qu’avant. Prendre une friandise au toucher plutôt que d’aller droit dessus.

Installés.

Rester sur un seul perchoir. Peu d’envie de se déplacer dans la cage. Frayeurs nocturnes en hausse, car un oiseau effrayé qui ne voit pas ne trouve pas où atterrir et continue de heurter. Plus d’appels de contact. Tourner la tête toujours pour inspecter du même œil.

Avancés.

Tomber du perchoir. Ne plus voler du tout. Surauter fort au toucher. Difficulté à trouver le bol de nourriture si sa place change. Toilettage réduit des zones qu’il ne voit pas.

Deux choses méritent d’être dites clairement. Les oiseaux cachent très bien le handicap, et une cage familière leur permet de fonctionner presque uniquement sur la mémoire. Et chaque signe de cette liste est aussi produit par l’arthrite, la douleur et la maladie générale, d’où l’examen de l’œil et l’examen physique ensemble.

Ce que fera le vétérinaire

Un examen ophtalmique complet, le plus souvent avec grossissement, en comparant les deux yeux. Coloration à la fluorescéine pour montrer une ulcération cornéenne, invisible sans elle.

Examen du fond d’œil quand c’est possible. Attendez-vous à parler de référé ici, car dilater la pupille d’un oiseau est vraiment difficile et un ophtalmologue spécialisé a les médicaments et le matériel.

Examen général, poids, et en général bilans sanguins, car chez l’oiseau l’œil se dérègle dans le cadre d’une maladie systémique plus souvent que chez les mammifères. Recherche de chlamydiose si le tableau s’y prête. Imagerie de la tête après traumatisme. Plomb et zinc sanguins si une intoxication est possible.

Le traitement dépend entièrement de la cause. Ulcères et uvéite se traitent médicalement et en urgence. La carence en vitamine A se corrige par l’alimentation, lentement et durablement, pas vite. Les cataractes peuvent être retirées chirurgicalement chez l’oiseau par des ophtalmologues vétérinaires, le plus souvent chez les grandes espèces, sous anesthésie générale, et la disponibilité est limitée dans une grande partie du monde. Pour beaucoup d’oiseaux, le plan honnête est la gestion plutôt que la chirurgie, et ce n’est pas un échec.

Vivre avec un perroquet qui voit mal

Ce qu’il ne faut jamais faire

Ne jugez pas la vision à la pupille. Chez un oiseau c’est un muscle volontaire et cela ne prouve rien.

Ne mettez aucune goutte, pommade ou rinçage dans l’œil d’un oiseau sans qu’un vétérinaire avian l’ait examiné d’abord.

Ne réorganisez pas la cage, ne déplacez pas les perchoirs et ne redécorez pas la pièce.

Ne prenez pas un iris qui s’éclaircit chez un jeune gris du Gabon pour une cataracte. C’est une maturation normale.

Ne laissez pas un oiseau à vision réduite voler libre dans une pièce ouverte, et ne résolvez pas cela en rognant les ailes sans discuter le compromis, car un oiseau rogné s’écrase plutôt qu’il n’atterrit.

Ne testez pas la vision en surprenant l’oiseau ou en approchant vite une main vers le visage. Les oiseaux réagissent au mouvement de l’air et à votre langage corporel, et vous obtiendrez une fausse réassurance.

Quand demander de l’aide

Un oiseau qui connaît son espace et s’y déplace avec assurance. Cette confiance mérite d’être protégée, et elle dépend de ce que l’espace reste le même.

Le jour même, traitez comme urgent :

• Plissement, œil fermé, ou tout gonflement des paupières
• Toute blessure à la tête ou au visage, surtout d’un chat ou d’un autre oiseau
• Perte soudaine de vision avec des yeux d’aspect normal, ce qui pointe vers le cerveau plutôt que l’œil
• Sang dans ou autour de l’œil
• Un oiseau qui a arrêté de manger avec tout changement oculaire

Rendez-vous dans la semaine :

• Une pupille blanche, grise ou laiteuse
• Frayeurs nocturnes répétées chez un oiseau qui n’en avait pas
• Erreurs d’atterrissage, chutes du perchoir, ou un oiseau qui a cessé de voler
• Écoulement ou plumes emmêlées autour de l’œil chez un oiseau nourri aux graines
• Tête toujours tournée pour inspecter d’un seul œil

Apportez les photos datées de l’œil, le suivi du poids, une vidéo de l’oiseau se déplaçant dans sa cage et atterrissant, le régime exact avec la marque, l’âge si connu, l’aménagement de la cage, et une note de tout choc à la tête, frayeur nocturne ou bagarre des mois récents.

Posez deux questions avant de partir : si une coloration à la fluorescéine a été faite, et si le fond d’œil a pu être évalué ou si un référé est nécessaire pour le voir. Les réponses déterminent si vous avez un diagnostic ou seulement une description.