Le perroquet soudainement effrayé : comportement phobique, causes médicales et rétablissement de la confiance

Réponse rapide

Un perroquet qui était confiant le mois dernier et qui se débat désormais à votre approche de la cage, refuse de monter sur votre main ou panique face à une personne ou un objet spécifique n'est pas devenu "difficile". Quelque chose a changé, et dans un nombre significatif de cas, cette cause est médicale plutôt qu'émotionnelle.

L'instinct de vouloir forcer les choses est ce qui transforme un perroquet effrayé en un individu définitivement phobique. Les perroquets apprennent la peur en un seul événement et la désapprennent sur plusieurs semaines grâce à de petites étapes volontaires. Forcer le contact pour prouver qu'il n'y a rien à craindre produit l'inverse de l'effet recherché.

Un changement soudain de comportement chez un perroquet est un symptôme. Traitez-le comme tel avant de le considérer comme un problème de dressage.

• Faites examiner l'Animal par un Vétérinaire avant de commencer tout travail comportemental. La perte de la vision, la douleur et les métaux lourds se manifestent tous par une peur soudaine.
• Ne saisissez, n'enveloppez jamais dans une serviette et ne forcez jamais un perroquet effrayé pour le rassurer.
• Travaillez à la distance où l'oiseau est encore capable de manger. Cette distance constitue tout votre plan de travail.
• Les Gris du Gabon et les Cacatoès sont particulièrement sujets à une peur durable et généralisée.
• Redonnez le choix à l'oiseau : il sort de la cage, vous n'y mettez pas la main.

Décider en 60 secondes

Pourquoi cela arrive

Un événement unique.

L'apprentissage de la peur est rapide. Une taille des ailes, une contention, une chute du perchoir, un chat à la fenêtre, l'ombre d'un rapace, une alarme incendie, une casserole qui tombe ou une coupe de griffes qui s'est mal passée peut installer une association durable en une seule exposition. Ce qui rend les perroquets difficiles, c'est que l'association n'est pas limitée : tout ce qui est présent à ce moment-là est inclus. C'est pourquoi un oiseau ayant eu une mauvaise expérience chez le Vétérinaire peut par la suite craindre la serviette, la cage de transport, la personne qui l'a tenu et la salle d'examen.

Un changement visible par l'oiseau et invisible pour vous.

La néophobie est élevée chez plusieurs espèces de perroquets, particulièrement chez les Gris du Gabon. Nouveaux meubles, cage déplacée, nouveau rideau, miroir, tableau, chapeau, lunettes, barbe rasée, uniforme, carton de livraison laissé dans l'entrée. Du point de vue d'une proie, un changement inexpliqué dans l'environnement est une raison légitime d'alarme.

Perte de choix.

Beaucoup de peurs "soudaines" sont l'accumulation de manipulations forcées. Un oiseau qui a été sorti de force alors qu'il ne le souhaitait pas apprend que la porte de cage ouverte prédit une perte de contrôle, et il commence à refuser de sortir.

Hormones.

Les oiseaux en condition de reproduction deviennent territoriaux vis-à-vis de leur cage, d'un nid et d'une personne choisie, et peuvent devenir agressifs ou craintifs envers tous les autres. Le changement peut être abrupt et saisonnier, stimulé par la longueur du jour, une nourriture riche, les cavités sombres et le contact physique sur le dos et la queue.

Causes médicales.

C'est la partie souvent absente des conseils comportementaux.

La vision est le facteur majeur. La cataracte et les maladies rétiniennes se développent progressivement, mais le comportement change soudainement lorsqu'un seuil est franchi. Un oiseau qui ne peut plus évaluer les distances manque les perchoirs, refuse de monter sur une main en mouvement, sursaute face à des sons qu'il ne peut localiser et devient réticent à bouger dans une lumière tamisée.

La douleur est le second facteur. Arthrite des hanches et des pattes, pododermatite, ancienne fracture, masse abdominale. Une manipulation autrefois neutre devient une chose à éviter, et l'oiseau mord la main qui cause la douleur.

L'exposition aux métaux lourds (zinc dans les accessoires de cage ou plomb dans les objets ménagers) provoque de l'anxiété, de la faiblesse et des pertes d'équilibre ainsi que des vomissements, et c'est suffisamment courant pour que les vétérinaires aviaires le recherchent systématiquement.

Les maladies systémiques diminuent la tolérance. Un perroquet qui se sent malade veut être laissé tranquille, et une espèce proie qui se sent vulnérable devient défensive.

À quoi ressemble la peur chez un perroquet

Plumes serrées contre le corps, inclinaison vers l'arrière, une patte levée et yeux fixés sur la menace. C'est le moment d'augmenter la distance, pas de persister.

Début.

Plumes plaquées serrées contre le corps, l'oiseau s'incline en arrière, poids transféré sur la patte la plus éloignée, tête tournée pour garder un œil sur vous, arrêt de la prise alimentaire ou de la toilette, déplacement à l'opposé de la cage.

Établi.

Refus de monter, recul le long du perchoir, grognements chez les espèces concernées, fentes vers la main, cris à votre approche, escalade vers le point le plus haut.

Sévère.

Se débattre, voler à l'aveugle dans les barreaux, tomber au fond de la cage, se suspendre par le bec au toit, refuser de quitter la cage, ou refuser d'y entrer.

Le stade sévère cause des blessures physiques. Plumes de sang cassées, bréchet fendu, pointes d'ailes endommagées et traumatismes crâniens surviennent lors d'épisodes de panique, et un oiseau qui s'est blessé alors qu'il était effrayé a une raison supplémentaire d'avoir peur la fois suivante.

Le plan de rétablissement

Tout ce qui suit suppose qu'un examen vétérinaire a eu lieu, ou est programmé.

Première étape : arrêtez tout contact forcé.

Plus d'intrusion dans la cage, pas de contention, pas de soulèvement, pas de poursuite de l'oiseau dans la pièce. Pas pour une semaine, pas jusqu'à ce que l'oiseau s'améliore, mais comme règle permanente dès maintenant. Rien dans ce plan ne fonctionne tant que l'oiseau est manipulé contre sa volonté.

Deuxième étape : trouvez la distance où l'oiseau peut manger.

Asseyez-vous à une distance où l'oiseau continue de manger, de faire sa toilette ou de jouer. C'est votre distance de travail, et elle peut se situer à l'autre bout de la pièce. Si l'oiseau arrête ce qu'il fait et vous surveille, vous êtes trop près. C'est la mesure la plus importante de tout le processus.

Troisième étape : faites en sorte que votre présence prédise quelque chose d'excellent.

Depuis cette distance, lancez ou déposez un aliment favori, puis retirez-vous. Utilisez une partie de la ration quotidienne plutôt que d'ajouter des friandises, et utilisez ce que l'oiseau préfère le plus. Répétez l'opération une ou deux minutes, plusieurs fois par jour.

Quatrième étape : réduisez la distance par minuscules incréments.

Avancez de la largeur d'une main seulement lorsque l'oiseau mange confortablement à la distance actuelle sur plusieurs sessions. Si l'oiseau se fige ou cesse de manger, vous êtes allé trop loin ; revenez à la distance où il était à l'aise et restez-y plus longtemps.

Cinquième étape : reconstruisez un langage commun sans contact.

Le travail au clicker (target training) vous donne un moyen de déplacer l'oiseau sans la main. L'oiseau touche son bec sur un bâton, vous marquez l'instant avec un son, et récompensez. De là, vous pouvez demander à l'oiseau de se déplacer sur un perchoir, de venir à la porte, d'entrer dans une cage de transport, tout cela sans jamais chercher à le saisir. C'est la base des soins coopératifs et cela restaure le sentiment de contrôle de l'oiseau.

Sixième étape : laissez l'oiseau choisir de sortir.

Ouvrez la porte et éloignez-vous. Fournissez un lieu attractif hors de la cage, un support de jeu avec de la nourriture et des jouets. Un oiseau qui sort de son propre chef est un oiseau qui n'apprend pas que la porte prédit la capture.

Septième étape : tout le monde suit les mêmes règles.

Un membre du foyer qui force le contact annule des semaines de travail en un après-midi.

Un espace bien aménagé que l'oiseau contrôle, avec recherche de nourriture, hauteur et cachettes, contribue davantage à la confiance que n'importe quel exercice de manipulation.

Le problème de la personne spécifique

Lorsqu'un perroquet a pris en grippe une personne en particulier, le plan est contre-intuitif : cette personne doit cesser toute interaction pendant un moment.

Elle ne doit pas s'approcher de la cage, ne pas parler directement à l'oiseau, ne pas établir de contact visuel et surtout ne pas tenter de le manipuler. À la place, elle doit passer à la distance de travail, déposer un morceau d'aliment favori dans la gamelle ou au sol, et repartir sans regarder l'oiseau. Plusieurs fois par jour, pendant des semaines.

L'expérience de l'oiseau avec cette personne devient : elle arrive, quelque chose de bon apparaît, rien n'est exigé, elle repart. À partir de là, la même approche graduelle s'applique, et la personne qui était crainte devient souvent celle avec qui l'oiseau travaille le mieux, car le processus a été plus lent et cohérent.

Entre-temps, la personne que l'oiseau accepte doit éviter de devenir le seul manipulateur et ne pas intervenir de manière protectrice, car cela renforce la scission.

Orages, feux d'artifice et terreurs nocturnes

Les événements bruyants soudains méritent une préparation spécifique, car un oiseau qui panique en cage peut se blesser.

Gardez la routine habituelle. Fermez les rideaux pour masquer les éclairs. Laissez un niveau de bruit domestique normal plutôt que le silence, qui rend chaque détonation plus surprenante. N'ouvrez pas la cage pendant l'événement : un perroquet effrayé en liberté dans une pièce avec des fenêtres, des miroirs, des ventilateurs et des portes ouvertes est en bien plus grand danger que dans sa cage.

Les terreurs nocturnes sont un phénomène distinct, plus familier chez les Calopsittes mais observé chez d'autres espèces. L'oiseau se réveille dans l'obscurité totale, ne peut s'orienter et se débat. Une veilleuse dans la pièce permet d'éviter la plupart des épisodes. Une cage couverte de manière sécurisée dans une pièce calme, loin des portes extérieures, ainsi que le retrait des balançoires et accessoires durs que l'oiseau pourrait percuter, sont également recommandés.

Vérifiez attentivement l'oiseau après tout épisode nocturne. Les plumes de sang cassées saignent, et un oiseau peut perdre un volume de sang sérieux avant le matin.

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Un perroquet qui saigne d'une plume cassée après une panique est une urgence.

Les plumes en croissance contiennent une artère et une veine, et le volume sanguin total d'un oiseau est faible. Appliquez une pression directe ferme sur la base de la plume avec une gaze propre, gardez l'oiseau au chaud et au calme, et rendez-vous chez un vétérinaire aviaire. N'appliquez pas de poudre styptique dans une plume ouverte comme substitut à la pression, et ne tentez pas d'arracher la plume vous-même à moins qu'un vétérinaire ne vous ait montré comment faire.
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Ce qui change selon l'espèce et l'âge

Les Gris du Gabon sont l'espèce phobique classique. Forte néophobie, apprentissage de la peur rapide et tendance à généraliser. Ils nécessitent la version la plus lente et la plus prévisible de tout ce qui est décrit ci-dessus.

Les Cacatoès forment des attachements intenses et réagissent de façon spectaculaire au changement. Leur peur se manifeste souvent par des cris et un comportement destructeur plutôt que par le retrait.

Les Calopsittes sont l'espèce la plus associée aux terreurs nocturnes.

Les Amazones et les Aras montrent plus souvent une agressivité hormonale qu'une phobie, et le schéma saisonnier est un indice utile.

Les jeunes oiseaux mal socialisés, ou qui n'ont pas appris à voler et à atterrir correctement, sont plus craintifs en général car leur confiance fondamentale dans leurs propres mouvements n'a jamais été construite.

Les oiseaux plus âgés développant une nouvelle peur sont les plus susceptibles d'avoir une cause médicale, et la cataracte en particulier est assez courante pour mériter une vérification spécifique.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne saisissez, n'enveloppez pas dans une serviette et ne coincez pas un perroquet effrayé, sauf en cas d'urgence médicale réelle, et dans ce cas, faites-vous aider pour le faire correctement.

Ne forcez pas une montée sur la main. Un oiseau qui refuse vous donne la réponse.

N'utilisez pas de pulvérisateur d'eau, de voix forte, de secouement de cage ou tout moyen de dissuasion basé sur la peur.

Ne taillez pas les ailes d'un oiseau pour faciliter sa manipulation. Cela supprime l'option de fuite sans supprimer la peur, et ajoute un risque de blessure.

Ne retirez pas et ne remplacez pas l'objet effrayant à plusieurs reprises alors que l'oiseau regarde de près.

Ne forcez pas une session parce que l'oiseau s'est "calmé". Un oiseau devenu immobile et silencieux est souvent prostré plutôt que détendu.

Ne concluez pas qu'un oiseau est indressable après quelques semaines. Ce travail se mesure en mois.

Quand demander de l'aide

Prenez un rendez-vous chez le vétérinaire aviaire pour tout changement soudain de comportement, et marquez-le comme urgent s'il y a perte de Poids, plumage ébouriffé, changement de voix, pertes d'équilibre, faiblesse, atterrissages mal évalués ou fientes altérées.

Allez immédiatement en clinique pour un saignement, un effondrement, des crises ou une blessure subie lors d'une panique.

Demandez à votre vétérinaire une référence vers un comportementaliste expérimenté avec les perroquets si l'oiseau s'automutile, si la peur se généralise malgré un travail constant, ou s'il y a une agressivité mettant quiconque à risque de morsure sérieuse.

Un oiseau qui continue de manger et de faire sa toilette pendant que vous êtes dans la pièce est le jalon qui compte, bien avant qu'il ne monte à nouveau sur une main.

Apportez la date de début des changements, une liste de tout ce qui a été modifié dans le foyer, le régime alimentaire exact, le programme d'éclairage quotidien, l'évolution du Poids, des photos de la cage incluant chaque raccord métallique, et une vidéo de la réaction de l'oiseau prise à distance. Attendez-vous à un examen physique complet incluant les pattes et les yeux, le Poids et l'état corporel, et selon les résultats, des radiographies, des tests sanguins et des taux de métaux lourds.