Panorama santé du Bichon maltais

Réponse rapide

Le maltais est un compagnon vif et affectueux, connu pour son long pelage soyeux et son caractère adaptable. Généralement robuste, il reste sujet à des problèmes de santé précis : dentaires et respiratoires, ainsi qu’à des préoccupations congénitales comme les shunts hépatiques et les malformations cardiaques. En maintenant une condition corporelle sèche, un dressage cohérent et une vigilance sur les changements subtils de comportement ou d’élimination, vous aidez votre maltais à vivre longtemps et confortablement.

Stomatite paradentaire ulcéreuse chronique

La stomatite chez le maltais se manifeste souvent en stomatite paradentaire ulcéreuse chronique, ou CUPS. C’est une tendance reconnue dans la race. Vous pouvez remarquer que le chien laisse tomber sa nourriture, a une haleine très forte ou refuse qu’on lui touche la gueule. À la maison, les gencives peuvent être rouges, enflammées et saigner facilement. Le vétérinaire réalise un examen buccal sous sédation pour évaluer la profondeur de l’inflammation et peut demander des radiographies dentaires pour écarter des problèmes de racine. La prise en charge repose sur des détartrages professionnels rigoureux et parfois l’extraction des dents atteintes. L’erreur la plus fréquente est d’attendre que le chien cesse de manger avant de consulter : beaucoup continuent de s’alimenter malgré une douleur buccale importante.

Shunt portosystémique

Les shunts portosystémiques extra-hépatiques sont une tendance reconnue chez le maltais. Un vaisseau anormal laisse le sang contourner le foie, empêchant le bon filtrage des toxines. Vous pouvez noter un chiot plus petit que ses frères et sœurs, une croissance ralentie, ou des signes neurologiques : déambulation, tournis, ou abattement après le repas. Le vétérinaire suspecte souvent le problème sur des analyses montrant des enzymes hépatiques ou des acides biliaires élevés. Une échographie ou une imagerie spécialisée est en général nécessaire pour localiser le shunt. Une prise en charge vétérinaire rapide est indispensable pour limiter l’accumulation de toxines dans le sang.

Hydrocéphalie congénitale

L’hydrocéphalie correspond à une accumulation de liquide dans le cerveau ; le maltais est une race à risque pour cette anomalie congénitale. Vous pouvez observer une tête en dôme, un chiot en difficulté pour la propreté, une démarche non coordonnée, ou un animal terne et peu réactif. Le vétérinaire réalise un examen neurologique des réflexes et de la coordination, souvent avec échographie ou IRM pour visualiser le liquide. L’affection est bien reconnue dans la race, mais le mode de transmission n’est pas tranché. Un dépistage précoce est essentiel pour gérer la pression dans le crâne.

Collapsus trachéal

Comme race toy, le maltais est fréquemment touché par le collapsus trachéal. Les anneaux de la trachée s’affaiblissent et s’aplatissent, rendant la respiration difficile. On observe souvent une toux sèche et rauque, évoquant le cri d’une oie, déclenchée par l’excitation, la traction sur la laisse ou l’abreuvement. Le vétérinaire évalue la trachée par palpation du cou et radiographies thoraciques. À la maison, utilisez toujours un harnais plutôt qu’un collier pour éviter de comprimer les voies aériennes, et gardez un poids sec et sain pour alléger le système respiratoire.

Urolithiase et calculs d’oxalate de calcium

Les petites races comme le maltais ont un risque accru de former des urolithes d’oxalate de calcium. Ces calculs peuvent se situer dans la vessie ou les reins et causer un inconfort marqué. Vous pouvez noter des efforts pour uriner, de petites quantités fréquentes, ou du sang dans les urines. Le vétérinaire réalise une analyse d’urine pour rechercher des cristaux et utilise radiographies ou échographie pour localiser les calculs. Comme tendance reconnue, un changement alimentaire pour moduler le pH urinaire et encourager la prise d’eau peut être proposé. N’ignorez jamais un chien qui force pour uriner : cela peut signaler une obstruction potentiellement fatale.

Persistance du canal artériel

Il s’agit d’une malformation cardiaque congénitale : un vaisseau qui devrait se fermer après la naissance reste ouvert, perturbant le flux sanguin entre les cavités cardiaques. Le maltais y est plus exposé que les chiens croisés. Vous pouvez remarquer une fatigabilité au jeu, une respiration rapide ou une toux persistante. Lors d’un examen de routine, le vétérinaire détecte souvent un souffle cardiaque caractéristique « en machine ». L’échocardiographie est l’examen de confirmation standard. Bien reconnue dans la race, un diagnostic précoce permet d’envisager une correction avant une atteinte musculaire irréversible.

Maladie inflammatoire chronique de l’intestin

La maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI) correspond à une irritation durable du tube digestif. Vous pouvez observer des vomissements ou diarrhées récurrents, ou un net changement d’appétit. Les signes étant parfois intermittents, un carnet des selles et de l’alimentation est utile. Le vétérinaire écarte parasites et autres causes avant d’envisager un régime d’élimination ou des biopsies. C’est une tendance reconnue dans la race ; la prise en charge repose souvent sur un contrôle alimentaire au long cours.

Luxation de la rotule

La luxation de la rotule, ou « genou capriceux », est un problème orthopédique fréquent : la rotule sort de sa gorge. Vous pouvez voir le chien sautiller ou lever une patte arrière quelques pas avant de retrouver une allure normale. Le vétérinaire manipule le genou pour évaluer la stabilité. La tendance est reconnue, mais la gravité varie. Garder le chien sec et offrir de l’adhérence sur sols glissants (parquet, carrelage) aide à limiter les épisodes.

Atrophie progressive de la rétine

L’atrophie progressive de la rétine est une affection oculaire dégénérative menant à une perte de vision. Vous pouvez noter une hésitation en lumière faible, des chocs contre les meubles la nuit, ou une incertitude dans les lieux nouveaux. Le vétérinaire réalise un examen ophtalmologique spécialisé de la rétine. Tendance reconnue dans la race : non douloureuse, elle impose d’adapter le domicile pour la sécurité du chien au fur et à mesure que la vue diminue.