Carence en vitamine A chez les lézards : yeux gonflés chez le gecko léopard et le régime alimentaire en cause

Réponse rapide

Un gecko léopard ayant l'œil gonflé, collé ou fermé en permanence est l'un des cas les plus fréquents en consultation chez les reptiles, et la carence en vitamine A est à l'origine d'une grande partie d'entre eux.

La vitamine A entretient les revêtements humides du corps : la conjonctive derrière les paupières, les voies respiratoires, la bouche et les canaux de toutes les glandes qui débouchent à la surface. Sans une quantité suffisante, ces revêtements changent de nature, cessent de produire du mucus et commencent à produire de la kératine. Des débris s'accumulent alors là où ils auraient dû être évacués.

Il n'existe pas de premiers secours à domicile pour un œil gonflé chez un gecko. Les deux solutions pour y remédier sont un vétérinaire spécialisé en reptiles, capable de nettoyer l'œil en toute sécurité, et un régime alimentaire qui empêche toute récidive.

• Des yeux gonflés, fermés ou encroûtés chez un gecko léopard sont le signe classique, et il s'agit généralement d'un problème alimentaire plutôt que d'un problème oculaire.
• Les geckos léopards possèdent de véritables paupières mobiles, les débris s'accumulent donc dans une poche située derrière elles et ne peuvent pas simplement être essuyés.
• Des narines bouchées, des lésions buccales, des mues incomplètes répétées et des infections cutanées récurrentes proviennent du même mécanisme.
• La cause est presque toujours liée à des insectes nourriciers qui n'ont jamais été enrichis nutritionnellement (gut-loading) et à un complément qui ne fournit pas de vitamine A utilisable.
• N'administrez jamais de vitamine A vous-même. Un excès provoque une toxicité distincte et grave.

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Ne donnez pas de compléments, de gouttes ou d'injections de vitamine A de votre propre initiative.

La vitamine A est liposoluble et s'accumule dans le corps. Une supplémentation excessive provoque une hypervitaminose A, qui entraîne un amincissement de la peau, des cloques, une desquamation et une accumulation de liquide, et elle est extrêmement difficile à traiter. Les vétérinaires pour reptiles observent ce phénomène chez des animaux dont les propriétaires ont tenté de corriger une carence suspectée à la maison. La correction de cette carence se fait par le régime alimentaire, et lorsqu'une supplémentation directe est nécessaire, elle est dosée et surveillée par un vétérinaire ayant examiné l'animal.
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Pourquoi une carence en vitamine se manifeste dans l'œil

La vitamine A est nécessaire pour entretenir un type de tissu particulier : le revêtement souple, humide et producteur de mucus qui recouvre les surfaces exposées au monde extérieur. La conjonctive, l'intérieur des narines et des voies respiratoires, la muqueuse buccale, les canaux des glandes salivaires et lacrymales, ainsi que les muqueuses des voies reproductrices et urinaires en sont composés.

Lorsque la vitamine A manque, ce revêtement se transforme en un tissu sec, stratifié, produisant de la kératine. Ce processus porte un nom, la métaplasie squameuse, et il explique chaque symptôme de cet article.

Trois conséquences en découlent. Les glandes cessent de produire le fluide fin qui maintient une surface propre. Le revêtement lui-même commence à rejeter des écailles de kératine. Et les canaux qui devraient drainer ces glandes se rétrécissent et se bloquent.

Chez un gecko à paupières, cette combinaison a une conséquence spécifique. Les geckos léopards et leurs proches sont inhabituels parmi les geckos car ils possèdent de véritables paupières mobiles plutôt qu'une lunette transparente fixe, et derrière ces paupières se trouve une poche conjonctivale. Les débris qui seraient normalement évacués par le liquide lacrymal s'accumulent dans cette poche, sèchent et forment un bouchon solide.

Le gecko se présente alors exactement comme les propriétaires le décrivent : un œil qui ne veut pas s'ouvrir, une paupière qui semble gonflée et un animal qui se frotte la face sur le décor. Ce qui se trouve sous la paupière n'est pas simplement un morceau de mue posé sur la surface. C'est une masse dans une poche, souvent adhérente, parfois infectée, qui doit être retirée par quelqu'un qui peut voir ce qu'il fait.

La même carence modifie la muqueuse de la bouche et des voies respiratoires. Ceci est un examen vétérinaire : ne forcez jamais la gueule d'un lézard à s'ouvrir chez vous.

L'ensemble des symptômes

Yeux.

Gonflement d'une ou des deux paupières, œil gardé fermé, croûtes le long du bord des paupières, bouchon blanc ou cireux visible, frottement de la face et incapacité éventuelle à chasser. Dans les cas avancés, la surface de l'œil lui-même est endommagée.

Nez et voies respiratoires.

Narines encroûtées ou bouchées, bulles, éternuements et respiration la bouche ouverte. La même muqueuse qui défaille dans l'œil tapisse également les voies respiratoires, et une infection respiratoire secondaire est fréquente.

Bouche.

Zones épaissies ou en forme de plaque sur la muqueuse buccale, gonflement autour de la mâchoire, abcès et refus de manger. Ce sont également des caractéristiques de la stomatite infectieuse, les deux doivent donc être différenciées par un vétérinaire.

Peau et mue.

Mues incomplètes répétées malgré une humidité correcte, mue retenue sur les doigts et le bout de la queue, peau épaissie et plaies cicatrisant lentement.

Glandes et pores.

Pores fémoraux bloqués chez les mâles et bouchons durcis dans les pores ou dans les poches hémipénales, qui peuvent s'infecter.

Condition générale.

Perte de poids, activité réduite et animal semblant attraper des infections de manière répétée. La vitamine A est nécessaire pour une réponse immunitaire normale, et un animal carencé se défend mal.

Le régime alimentaire derrière cela

Le problème commence avec les insectes.

Les insectes nourriciers ne sont pas naturellement une bonne source de vitamine A. Ce qu'un grillon, un criquet ou un ver de farine apporte au lézard est en grande partie ce qu'il a mangé dans les vingt-quatre à quarante-huit heures avant d'être offert, plus la poudre qui y est accrochée.

Deux pratiques courantes provoquent donc une carence.

Insectes jamais enrichis (gut-loading).

Les insectes conservés dans un bac avec un morceau de pomme de terre ou rien du tout sont proches d'un emballage vide. Le gut-loading consiste à nourrir les insectes avec un régime approprié, incluant des aliments riches en vitamine A tels que carottes, patates douces, courges et légumes à feuilles sombres, un jour ou deux avant qu'ils ne soient offerts.

Compléments ne fournissant pas de vitamine A utilisable.

Certains compléments pour reptiles ne contiennent de la vitamine A que sous forme de bêta-carotène, le précurseur végétal. La capacité des reptiles à convertir le bêta-carotène en rétinol utilisable varie selon les espèces et semble peu fiable chez plusieurs lézards insectivores. C'est pourquoi les vétérinaires pour reptiles conseillent fréquemment un complément contenant de la vitamine A préformée pour ces espèces, à une fréquence appropriée.

La fréquence compte aussi. Saupoudrer chaque repas avec un multivitamine complet n'est pas la solution, car les vitamines liposolubles s'accumulent. L'approche habituelle est une rotation : calcium simple à la plupart des repas, calcium avec D3 et multivitamine à des intervalles définis, avec le programme fixé pour l'espèce, l'âge de l'animal et l'apport en UVB. Il est utile d'accorder ce programme avec un vétérinaire pour reptiles plutôt que de l'assembler à partir de conseils de forums.

Pour les espèces omnivores comme les pogonas, les légumes et végétaux riches en caroténoïdes font partie de la solution. Pour un gecko insectivore, les mêmes aliments fonctionnent en passant d'abord par l'insecte.

Les pathologies aux symptômes similaires

Mue retenue seule.

Un épisode unique de peau de mue coincée autour de l'œil chez un gecko par ailleurs bien nourri dans un enclos sec. Corriger l'humidité résout souvent le problème. Des épisodes répétés pointent vers le régime alimentaire.

Corps étranger.

Substrat, particulièrement sable fin ou particules libres, logé dans la poche conjonctivale. Apparition soudaine, un œil, souvent avec des frottements évidents.

Traumatisme.

Une éraflure ou un coup, généralement un œil, parfois avec des dommages aux écailles environnantes.

Conjonctivite bactérienne ou abcès.

Souvent secondaire à l'une des causes ci-dessus plutôt qu'une cause distincte, et nécessite un traitement en parallèle de la cause initiale.

Déshydratation.

Yeux enfoncés et peau ridée, plutôt que paupières gonflées. Une apparence différente et une solution différente.

Seul un vétérinaire peut les distinguer de manière fiable, et en pratique plusieurs coexistent. Un gecko carencé en vitamine A dans un enclos sec avec un substrat de sable peut avoir les quatre facteurs en même temps.

Ce qu'implique le traitement

Attendez-vous à ce que le vétérinaire veuille examiner l'œil correctement, ce qui signifie généralement un grossissement et souvent une sédation ou une anesthésie, car un gecko conscient ne tolérera pas le travail et le tissu est délicat.

Le retrait des débris accumulés est un processus délicat de ramollissement et de rinçage plutôt que d'extraction. Lorsqu'une infection s'est développée, des antibiotiques locaux ou systémiques peuvent être prescrits, et un soulagement de la douleur est souvent approprié.

La correction de la carence elle-même se fait par le régime alimentaire dans la plupart des cas : un bon enrichissement (gut-loading), un complément approprié contenant de la vitamine A utilisable et un programme de supplémentation adapté à l'animal. Lorsque le vétérinaire estime qu'une supplémentation directe est nécessaire, elle est dosée et surveillée, précisément en raison du risque de basculer dans la toxicité.

L'élevage est corrigé en même temps : humidité dans la plage adaptée à l'espèce, une cachette humide où l'animal peut entrer par choix, températures correctes aux deux extrémités vérifiées avec un thermomètre à sonde, et un substrat qui ne va pas ajouter de particules à un œil déjà compromis.

La guérison est généralement bonne lorsque le problème est détecté avant que la surface de l'œil ne soit endommagée. Lorsque la cornée est ulcérée ou que l'animal n'a pas pu chasser pendant une longue période, le pronostic est plus réservé, ce qui justifie une consultation précoce.

Préparez la caisse de transport et les relevés d'élevage pour le rendez-vous. Les cotons-tiges dans un kit comme celui-ci servent à nettoyer l'équipement, jamais pour l'œil d'un lézard.

La routine qui la prévient

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'essayez jamais d'ouvrir une paupière collée et ne tirez jamais sur les débris autour de l'œil. Le tissu en dessous est délicat et le bouchon est souvent adhérent.

Ne rincez jamais l'œil d'un lézard avec des gouttes pour les yeux humaines, une solution pour lentilles de contact, une solution saline faite maison ou tout produit médicamenteux. Tout produit contenant un stéroïde peut transformer un ulcère de surface en perforation.

N'utilisez jamais de coton-tige près de l'œil d'un reptile. Les fibres libres deviennent le corps étranger suivant.

N'administrez jamais de vitamine A vous-même, et ne donnez jamais un complément destiné à une autre espèce. La toxicité des vitamines liposolubles est une condition réelle et grave.

Ne supposez jamais qu'un saupoudrage plus fréquent est plus sûr qu'un saupoudrage correct. L'excès de vitamines liposolubles s'accumule, et il existe également une interaction reconnue entre la vitamine A et la vitamine D qui peut compliquer le métabolisme du calcium.

Ne traitez jamais un œil fermé à répétition comme un simple désagrément lié à la mue. Les épisodes répétés sont un signal nutritionnel.

Ne laissez jamais un gecko qui ne peut pas voir se débrouiller seul. Un lézard qui ne peut pas localiser ses proies cesse de manger, et la perte de poids aggrave tout.

Ne gardez jamais un animal ayant un œil compromis sur un substrat meuble fin.

Quand obtenir de l'aide

Contactez un vétérinaire expérimenté en reptiles rapidement pour tout œil gardé fermé pendant plus d'un jour, des débris visibles à l'œil, un gonflement des paupières, ou un gecko qui rate sa proie lorsqu'il chasse.

Consultez plus tôt si l'animal ne peut pas voir pour se nourrir, a cessé de manger, a des narines encroûtées ou bouchées, respire la gueule ouverte ou a une mâchoire gonflée.

Prenez rendez-vous pour des mues incomplètes répétées, des infections cutanées récurrentes, des pores fémoraux durcis ou une perte de poids régulière chez un animal nourri avec des insectes non saupoudrés ou mal enrichis.

Apportez les espèces d'insectes nourriciers exactes et la façon dont ils sont conservés et nourris, la marque du complément avec la liste des ingrédients, la fréquence d'utilisation de chaque complément, les relevés d'humidité et de température des deux extrémités, le substrat, l'apport en UVB et l'âge de la lampe, le suivi de poids et des photographies datées des deux yeux.

La liste des ingrédients sur le pot de complément est la chose la plus utile que vous puissiez apporter. Dans cette condition, le diagnostic se trouve généralement sur l'étiquette.