Morsures de jeu du chaton : chronologie et comment les rediriger

Réponse rapide

Un chaton qui mord les mains et les chevilles n'est pas agressif. Il exécute la séquence prédatrice pour laquelle il a été conçu, sur les seules cibles en mouvement disponibles. La morsure est une étape du développement avec un début, un pic et une fin, et ce que vous faites pendant ce pic détermine si cela s'arrête un jour.

Chat tigré au repos en intérieur

La seule décision qui compte est de savoir si la peau humaine est autorisée ou non à servir de jouet. Un chaton qui apprend que les mains bougent, tressautent et couinent deviendra un chat adulte qui embusque les pieds depuis l'arrière des meubles, et cette habitude est bien plus difficile à corriger à deux ans qu'à prévenir à dix semaines.

• Les morsures de jeu atteignent leur paroxysme environ entre huit semaines et six mois et s'estompent à mesure que le chat mûrit, mais seulement si elles sont redirigées plutôt que punies.
• Les chatons apprennent à doser leur force auprès de leurs frères et sœurs et de leur mère, c'est pourquoi les chatons isolés, orphelins ou sevrés précocement mordent plus fort et plus longtemps.
• N'utilisez jamais vos mains, doigts ou pieds comme objet en mouvement lors du jeu. Utilisez un jouet à canne afin que la cible soit à bout de bras.
• La punition n'apprend pas au chat à s'arrêter. Elle lui apprend que les mains sont imprévisibles, ce qui génère des morsures par peur en plus des morsures de jeu.
• Une morsure de chat qui perce la peau humaine, surtout au niveau d'une main ou d'une articulation, nécessite une attention médicale le jour même.

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Ne laissez jamais un chaton avec de la ficelle, de la laine, des guirlandes, des élastiques à cheveux, du fil dentaire ou des rubans.

La langue du chaton est recouverte de barbules orientées vers l'arrière, donc tout ce qui est filiforme entrant dans la bouche ne peut aller que dans une seule direction : vers le bas. Un fil avalé s'ancre à la base de la langue ou à la sortie de l'estomac tandis que l'intestin continue d'essayer de le faire avancer, provoquant un repliement de l'intestin sur lui-même qui finit par perforer sa propre paroi. C'est ce qu'on appelle un corps étranger linéaire, c'est l'une des urgences chirurgicales les plus courantes chez les jeunes chats, et elle est mortelle. Les jouets filiformes sont réservés au jeu surveillé et doivent être rangés dans un tiroir fermé dès la fin de la session.
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Décidez en 60 secondes

Pourquoi les chatons mordent-ils ?

Les chats sont des chasseurs solitaires de petites proies. Un chat sauvage qui évalue mal sa morsure mortelle reste sur sa faim, donc la séquence doit être pratiquée des milliers de fois avant d'être nécessaire, et l'évolution a programmé cette pratique durant l'enfance.

La séquence est fixe : fixer, traquer, poursuivre, bondir, saisir avec les membres antérieurs, donner une morsure, puis griffer avec les pieds postérieurs. Ce dernier mouvement, le coup de patte arrière, est ce qui transforme une piqûre en déchirure chez une proie réelle, et c'est pourquoi un chaton accroché à votre avant-bras cause tant de dégâts en une seconde.

Le jeu n'est pas une métaphore de la chasse. C'est le même programme neuronal qui s'exécute sans proie réelle au bout. Ceci est important car cela vous indique la solution : le programme ne peut pas être désactivé, il doit donc trouver un autre exutoire.

Le jeu avec objet culmine au début de l'enfance et le jeu social avec les frères et sœurs vient en premier. Un chaton dans une portée apprend la force de la morsure de la seule façon qui fonctionne : en mordant trop fort, en entendant un frère crier, et en voyant le jeu s'arrêter. Répété quelques centaines de fois, cela produit un chat capable de mordiller sans blesser.

Supprimez ce retour d'information et le calibrage n'a jamais lieu. Les chatons isolés, orphelins, élevés au biberon et ceux séparés de leur portée à cinq ou six semaines sont systématiquement ceux qui mordent le plus fort, et leurs Propriétaires sont généralement ceux à qui l'on a dit que le chaton était juste affectueux.

La chronologie, étape par étape

Deux à sept semaines : la période sensible.

C'est le moment où le cerveau du chaton décide ce qui est normal et sûr, y compris les humains. L'essentiel se passe chez l'éleveur ou dans la portée, avant que vous ne rencontriez le chaton. Un chaton manipulé doucement par plusieurs personnes durant cette période est un animal différent à six mois de celui qui ne l'a pas été.

Quatre à huit semaines : sevrage et premières corrections.

La mère commence à refuser l'allaitement et à remettre les chatons à leur place. La lutte entre frères et sœurs s'intensifie. C'est l'atelier où la force de la morsure est apprise, et c'est la raison pour laquelle les chatons restent idéalement avec la portée jusqu'à au moins huit semaines, et font souvent mieux à douze semaines.

Huit à seize semaines : le pic.

Le chaton est maintenant chez vous avec un programme prédateur complet et sans frères ni sœurs. Tout ce qui bouge est une cible : chevilles sous une couette, main sur l'accoudoir du canapé, cheveux. C'est l'étape que les Propriétaires décrivent comme celle où le chaton devient méchant, et c'est tout à fait normal. C'est aussi la seule étape où l'habitude est facile à modifier.

Trois à six mois : la poussée dentaire en plus.

Les dents d'adulte remplacent les dents de lait durant cette période. Les gencives sont douloureuses et la mastication augmente. Un chaton dans cette phase cherche des objets à ronger, et une main est chaude et disponible. Vous pourriez trouver de minuscules dents tombées, ou aucune, car la plupart sont avalées. Des gencives qui saignent un jour ou deux lors du passage d'une dent sont courantes. Des saignements qui persistent, une dent de lait conservée à côté de son remplaçant adulte, ou un chaton qui arrête de manger sont des raisons de faire examiner la bouche.

Six à douze mois : adolescence.

La taille physique arrive avant le contrôle des impulsions. Un chat de cet âge peut réellement vous blesser sans le vouloir. Le jeu brutal avec une personne a souvent une qualité de test : faire une pause, observer votre réaction, recommencer. La constance compte plus ici qu'à toute autre étape.

Douze à dix-huit mois : maturité sociale.

La morsure de jeu s'estompe normalement. Si ce n'est pas le cas, c'est parce qu'elle a été renforcée, ou parce qu'autre chose la motive. Un chat d'un an qui embusque toujours les chevilles a appris que cela fonctionne.

À quoi ressemble un jeu normal

Un jeu normal a une préparation visible. Le chat s'accroupit, les pupilles se dilatent, l'arrière-train frétille, le bout de la queue bat, puis il bondit. La morsure qui suit est inhibée : il saisit et maintient sans pression totale de la mâchoire.

Un jeu normal est également interrompible. Tapez une main sur le sol, lâchez un jouet, et un chaton qui joue changera de cible. Un chaton qui ne peut pas être redirigé, ou qui revient vers vous sans préparation et avec une pleine pression, ne joue pas.

Les oreilles sont le signal le plus rapide. Les oreilles vers l'avant ou pivotantes signifient engagé et joueur. Les oreilles aplaties sur les côtés ou plaquées contre le crâne signifient que l'excitation a basculé vers la peur ou une réelle agressivité, et le jeu doit s'arrêter immédiatement.

Surveillez aussi la queue. Un chat qui joue maintient la queue basse avec le bout qui bat. Une queue qui fouette, balayant de gauche à droite sur un arc large, signifie une surexcitation, et continuer à caresser ou jouer à ce moment-là est la façon dont une soirée agréable se transforme en plaie par morsure.

Chat tigré près des gamelles

Les diagnostics différentiels qui ressemblent à des morsures de jeu

Surexcitation induite par les caresses.

Le chat sollicite des caresses, les apprécie, puis mord brusquement la main et part. Les Propriétaires décrivent cela comme imprévisible. Ce n'est pas le cas. Il y a presque toujours un battement de queue, un frisson de la peau le long du dos, un tour de tête vers votre main, ou des oreilles qui partent sur le côté, et cela se produit plusieurs secondes avant la morsure. La solution est d'arrêter avant le signal, en utilisant de courtes caresses et en laissant le chat redemander le contact.

Agressivité redirigée.

Le chat voit un chat dehors par la fenêtre, ou entend une bagarre, devient très excité, puis mord la personne la plus proche. Ce n'est pas dirigé contre vous et le chat n'est pas méchant. Manipuler ou maintenir le chat à ce moment-là aggrave la situation et provoque certaines des morsures les plus graves que les gens reçoivent. Quittez la pièce, bloquez l'accès visuel au déclencheur, et laissez l'excitation retomber pendant des heures plutôt que des minutes.

Morsures par peur ou défensives.

Corps bas, poids vers l'arrière, oreilles à plat, pupilles totalement dilatées, sifflements ou crachements, et la morsure survient quand vous vous approchez ou tendez la main. C'est un chat qui demande de la distance. Chaque fois que vous forcez, le chat apprend que demander poliment n'a pas fonctionné.

Douleur.

Un chat qui a toujours toléré d'être soulevé et qui mord maintenant quand on le porte, ou mord quand une zone précise est touchée, vous dit que quelque chose fait mal. Maladie dentaire, otite, arthrite et douleur abdominale se présentent toutes ainsi. L'âge ne l'exclut pas : les jeunes chats ont aussi des problèmes douloureux.

Frustration.

Courant chez les chats nourris avec une seule gamelle par jour sans rien faire. Les morsures se concentrent autour des moments où l'on attend quelque chose, généralement le repas. Cela répond à un changement environnemental plutôt qu'à un dressage.

Rediriger sans briser la confiance

Figez-vous, puis détachez-vous.

Dès que les dents touchent la peau, arrêtez tout mouvement. Une main molle n'est pas une proie et le programme s'arrête. Ne retirez pas la main, car un retrait brusque est exactement le mouvement qui déclenche une prise plus ferme et le coup de patte arrière. Une fois que la prise se desserre, retirez-vous lentement, levez-vous et terminez l'interaction sans un mot.

Chat tigré au repos en intérieur

Redirigez en une ou deux secondes.

Ayez un jouet à canne à portée de chaque endroit où vous vous asseyez habituellement. Le message n'est pas que le jeu est fini, c'est que la cible était la mauvaise, et ce message ne passe que si la bonne cible apparaît immédiatement.

Exécutez toute la séquence de chasse, puis nourrissez.

Les chats chassent plusieurs petits repas. Une session de jeu qui imite la réalité satisfait beaucoup mieux le besoin qu'une agitation aléatoire. Laissez le jouet se comporter comme une proie : déplacez-le loin du chat et autour des coins, jamais vers le visage. Laissez le chat l'attraper plusieurs fois, car une chasse qui ne se termine jamais par une capture génère de la frustration. Terminez par une capture que le chat garde, puis un repas ou quelques friandises. Chasser, attraper, tuer, manger, faire sa toilette, dormir est la chaîne naturelle, et la suivre est ce qui produit un chat qui dort ensuite.

Deux sessions structurées par jour, aux moments où le chat est le pire.

La plupart des embuscades de chevilles se regroupent à l'aube et le soir car c'est à ces moments-là que les chats sont naturellement actifs. Jouez juste avant ces fenêtres plutôt qu'après une attaque, car jouer après une attaque apprend au chat que mordre produit du jeu.

Donnez quelque chose de légal à la bouche.

Durant la poussée dentaire, proposez des jouets à mâcher sûrs et des puzzles alimentaires qui nécessitent de ronger. Un chaton sans rien à mâcher trouvera quelque chose, et ce ne devrait pas être vos doigts ou un câble de charge.

Envisagez un deuxième chaton, en connaissance de cause.

Deux chatons d'âge similaire luttent l'un contre l'autre plutôt que contre vous, et ils s'apportent mutuellement le retour d'information sur la force de morsure qu'une personne ne peut pas donner. C'est réellement l'intervention la plus efficace pour un chaton isolé. Ce n'est pas gratuit : deux chats nécessitent deux fois plus de tout, et une paire mal assortie est pire qu'un seul chat. Décidez en fonction de l'intérêt d'avoir deux chats pour la vie, pas comme outil comportemental.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne donnez pas de tapes, ne pichenettez pas le nez, ne frappez pas la poitrine, ne prenez pas par la peau du cou. Prendre par la peau du cou n'est pas ainsi que les chats adultes sont manipulés par d'autres chats et ce n'est pas calmant. Cela contraint par la peur, et le chat apprend que les mains causent de la peur.

N'utilisez pas de flacon pulvérisateur ou d'aérosol à air comprimé. Le chat ne fait pas le lien entre la punition et son propre comportement, il le lie à votre présence, donc la morsure se déplace simplement vers les moments où vous ne regardez pas.

Ne sifflez pas, ne soufflez pas et ne criez pas après le chaton. Chacune de ces actions peut supprimer le comportement sur le moment tout en rendant le chat plus réactif globalement, et aucune n'indique au chaton quoi faire à la place.

N'y percutez pas bruyamment comme vous le feriez avec un chiot. Les couinements aigus sont ce que fait une petite proie, et chez un chat, cela peut intensifier l'attaque plutôt que l'arrêter.

Ne poussez pas la main plus loin dans la gueule. C'est un conseil répété et c'est un bon moyen de se faire mordre plus fort.

Ne laissez personne dans le foyer jouer avec ses mains, même une fois. Un comportement qui porte ses fruits par intermittence est plus persistant qu'un comportement qui fonctionne à chaque fois, donc une seule personne qui lutte avec ses doigts annulera le travail de tous les autres.

Ne considérez pas l'onyxectomie (dégriffage). Cela retire le dernier os de chaque doigt, cela ne règle pas les morsures, et les chats qui ont subi cette opération sont plus susceptibles de mordre car leur première ligne de défense a disparu.

Prendre soin du côté humain

Les dents de chat sont fines et tranchantes. Elles injectent des bactéries buccales profondément dans les tissus et la peau se referme par-dessus, c'est pourquoi une morsure qui ressemble à une piqûre d'épingle peut devenir une infection grave en une journée.

Lavez toute morsure immédiatement sous l'eau courante pendant plusieurs minutes. Ne frottez pas avec des désinfectants qui endommagent les tissus. Demandez un avis médical le jour même pour toute morsure ayant percé la peau, et allez-y rapidement plutôt que d'attendre si la morsure est sur une main, un poignet ou une articulation, si la zone devient rouge, chaude, gonflée ou de plus en plus douloureuse, si vous suivez un traitement immunosuppresseur, ou si vous n'êtes pas sûr de votre protection antitétanique.

Les enfants sont mordus au visage et aux mains plus souvent que les adultes car ils sont à la hauteur du chat et parce qu'ils bougent vite. Enseignez la règle selon laquelle c'est le chat qui vient vers eux, et surveillez chaque interaction avec un chaton en phase de morsure.

Chat au repos dans un panier

Quand demander de l'aide

Prenez rendez-vous chez le Vétérinaire pour tout chat dont la morsure a commencé soudainement, est liée au fait d'être touché à un endroit précis, s'accompagne d'un changement d'appétit, de toilette ou d'habitudes de litière, ou survient chez un chat de plus d'un an environ qui était auparavant facile à manipuler.

Demandez une référence vers un comportementaliste félin qualifié si les morsures font régulièrement couler le sang, si quelqu'un dans le foyer a peur du chat, s'il y a un jeune enfant ou une personne âgée à la peau fragile à la maison, ou si un plan de redirection cohérent a été appliqué correctement pendant plusieurs semaines sans amélioration.

Apportez la vidéo, les dates et heures, une description de ce qui s'est passé immédiatement avant chaque incident, l'âge du chat lors de la séparation de la portée, la routine alimentaire actuelle et combien de repas sont donnés, quels jouets existent et à quelle fréquence ils sont utilisés, et si le chat a accès à une fenêtre avec d'autres chats visibles à travers elle. Ce dernier point résout plus de cas que les Propriétaires ne l'espèrent.