Hérissons et santé humaine : salmonellose, teigne et l'hygiène pour les prévenir

Réponse rapide

Nourrir un animal à la main est le geste le plus amical que vous puissiez avoir avec un hérisson, et c'est le chemin le plus court entre sa flore intestinale et votre bouche. La solution n'est pas d'arrêter, mais de se laver les mains après chaque contact.

Un hérisson de compagnie qui semble en parfaite santé peut être porteur de Salmonella dans ses intestins et d'un champignon responsable de la teigne sur ses piquants, et vous transmettre les deux. Rien n'est visible chez l'animal. Il n'y a aucun indice visuel, aucune odeur, et aucun résultat de test ne permet de déclarer un hérisson sain pour toujours.

Cela peut sembler alarmant, mais ce n'est pas le but. Tout le risque est géré par trois habitudes : se laver les mains avec du savon et de l'eau courante après chaque contact, garder le hérisson et tout ce qu'il touche hors des cuisines et de la salle de bain, et traiter les piqûres de piquants comme des plaies plutôt que comme des égratignures.

• Les hérissons excrètent des Salmonella de manière intermittente, donc un test fécal négatif ne reflète que la journée où il a été effectué.
• Le champignon de la teigne du hérisson, Trichophyton erinacei, ne provoque généralement aucun signe cutané chez l'animal tout en causant une lésion fortement inflammatoire sur la main humaine.
• Le gel hydroalcoolique est ici un piètre substitut. Il est peu efficace contre les spores fongiques et inopérant sur des mains visiblement sales.
• Les foyers comprenant un bébé, un adulte de soixante-dix-sept ans ou plus, une personne enceinte ou toute personne immunodéprimée présentent un niveau de risque réellement différent avec le même animal.
• Les piqûres de piquants injectent des organismes de la surface de la peau en profondeur, ce sont ces plaies qui s'infectent, contrairement aux égratignures superficielles.

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Pourquoi un hérisson sain peut quand même vous rendre malade

Salmonella vit dans l'intestin de nombreux reptiles, oiseaux et petits mammifères en tant que flore normale plutôt que comme infection. Le hérisson n'est pas malade car, de son point de vue, tout va bien.

Les bactéries sortent par les selles, et un hérisson marche dessus et dort dedans. Il court sur une roue qu'il a souillée, puis transporte le film bactérien sur ses pieds à travers le revêtement, sur votre main, et sur tout ce que votre main touchera ensuite.

C'est pourquoi le schéma de contamination n'est pas celui auquel les gens s'attendent. La surface dangereuse n'est pas la bouche de l'animal. Ce sont la roue, le bac à litière, la doublure en polaire et le dessous des pieds.

L'excrétion est également intermittente. Le même hérisson peut avoir une culture négative une semaine et excréter fortement la suivante, et l'excrétion augmente en cas de stress : un déménagement, un nouveau foyer, un changement de régime, une maladie, un traitement antibiotique pour autre chose.

Cette intermittence est le point le plus mal compris. Les propriétaires testent une fois, obtiennent un résultat clair, relâchent la vigilance et sont surpris des mois plus tard. La conclusion correcte d'un test négatif est que cet animal n'excrétait pas de manière détectable le jour de l'échantillon.

La teigne fonctionne différemment. Trichophyton erinacei est un dermatophyte qui se nourrit de kératine, ce dont sont faits les piquants. Il s'installe tranquillement sur les piquants d'un hérisson qui n'a pas d'éruption, pas de croûtes et pas de démangeaisons.

Les spores survivent dans l'environnement beaucoup plus longtemps que le contact avec l'animal. La litière, la polaire, l'intérieur d'une caisse de transport et le tissu d'un canapé sur lequel le hérisson a été autorisé à monter peuvent tous contenir des spores viables après le passage du hérisson.

Les acariens jouent ici un rôle de multiplicateur. Les acariens du hérisson endommagent la peau et propagent le matériel fongique dans tout le pelage, donc une infestation d'acariens et un état de porteur de teigne surviennent souvent ensemble.

À quoi ressemble une manipulation sûre et à faible risque

Tout ce qui se trouve sur cette image est une surface contaminée après une nuit d'utilisation. Installez l'enclos de manière à ce que tout puisse être retiré et lavé loin de la cuisine.

Manipuler un hérisson n'est pas le risque. Le manipuler puis manger un biscuit en est un.

Le principe de fonctionnement est un flux à sens unique : les mains vont du propre vers le hérisson, puis vers un évier, puis reviennent au propre. Rien ne passe du hérisson vers le visage, vers la nourriture, ou vers une surface de préparation alimentaire sans lavage intermédiaire.

Choisissez la pièce avant de choisir la routine.

Le temps passé avec le hérisson se déroule dans une pièce sans préparation alimentaire. Laisser le hérisson en liberté sur le sol d'une cuisine place les crottes et le film bactérien exactement là où la nourriture tombée est ramassée.

Lavez avec du savon et de l'eau courante, pas avec du gel.

La friction et l'eau courante éliminent physiquement les organismes. Le gel alcoolisé tue de nombreuses bactéries sur une peau propre mais fonctionne mal sur des mains avec de la matière organique, et il ne tue pas de manière fiable les spores dermatophytes ou Cryptosporidium.

Gardez le gel pour le moment où vous êtes loin d'un évier, et considérez-le comme une solution de secours plutôt que comme la méthode de référence.

Lavez les gamelles loin de la cuisine humaine.

Utilisez une bassine dédiée, un évier de buanderie ou un évier de salle de bain réservé à cet effet, avec sa propre éponge. Une gamelle de hérisson rincée dans l'évier de la cuisine contamine l'évier, et c'est dans cet évier que la salade est rincée.

Ne baignez jamais un hérisson dans la baignoire ou l'évier de la cuisine.

Les bains de pieds et les bains complets se font dans une cuve ou une bassine dédiée, vidée dans des toilettes ou un égout extérieur plutôt que dans l'évier où vous vous brossez les dents.

Traitez la caisse de transport et la polaire comme du linge avec des règles.

Les doublures et les cachettes en polaire se lavent séparément du linge humain, à la température la plus élevée tolérée par le tissu, et doivent être entièrement sèches. Le tissu humide est l'endroit où les spores persistent.

Les gants sont pour le nettoyage, pas pour les câlins.

Les gants jetables sont utiles pour frotter la roue et vider le bac à litière, là où la charge bactérienne est la plus élevée. Porter des gants pour tenir l'animal rend généralement la manipulation plus maladroite, ce qui provoque plus de mises en boule et plus de piqûres.

Les personnes dans votre foyer qui changent la donne

Salmonella est désagréable chez un adulte en bonne santé et dangereux chez certaines personnes. La différence ne réside pas dans la bactérie, mais dans la résistance de la paroi intestinale.

Nourrissons et jeunes enfants.

Les jeunes enfants mettent continuellement leurs mains à la bouche, ne peuvent pas être chargés de se laver les mains, et ont une dose infectieuse faible. Les conseils de santé publique dans plusieurs pays déconseillent de garder des hérissons dans les foyers avec des enfants de moins de cinq ans pour cette raison, et cet avis est proportionné plutôt qu'alarmiste.

Personnes âgées.

La réduction de l'acidité gastrique, due à l'âge ou à des médicaments antiacides, signifie que moins de bactéries sont tuées lors du passage dans l'estomac. L'utilisation prolongée d'inhibiteurs de la pompe à protons est un facteur de risque réel auquel personne ne pense.

Grossesse.

Salmonella peut provoquer une gastro-entérite sévère et une déshydratation pendant la grossesse, et l'infection systémique est plus grave. C'est une raison pour qu'une autre personne du foyer nettoie la cage, pas une raison pour abandonner l'animal.

Personnes immunodéprimées.

Chimiothérapie, traitement antirejet, stéroïdes à haute dose, biothérapies et VIH non traité augmentent tous le risque qu'une infection intestinale devienne une infection sanguine. Toute personne dans ce groupe devrait avoir l'avis de son équipe spécialisée avant d'adopter un hérisson, et ne devrait pas être la personne qui nettoie l'enclos.

Personnes sous antibiotiques pour autre chose.

Un traitement antibiotique élimine la flore intestinale protectrice et abaisse temporairement la dose de Salmonella nécessaire pour causer une maladie. C'est une courte fenêtre de temps, durant laquelle il vaut la peine d'être plus strict.

Piqûres de piquants, morsures et pourquoi elles se comportent différemment

Les gamelles et assiettes sont les surfaces les plus souvent lavées négligemment. Donnez-leur leur propre éponge et leur propre évier.

Un piquant est une pointe de kératine lisse. Il ne déchire pas la peau, il la traverse, et il emporte avec lui tout ce qui se trouve à sa surface.

Cela produit un canal étroit et profond qui se referme en haut en quelques minutes. Tous les organismes transportés se retrouvent maintenant sous un couvercle scellé, dans un tissu ayant une alimentation sanguine limitée, ce qui est la situation classique pour une infection de plaie par perforation.

Une morsure de hérisson a un effet similaire. Les dents sont petites et pointues, les trous sont minuscules, et la plaie semble banale le premier jour.

Lavez une perforation immédiatement à l'eau courante, laissez-la saigner un peu plutôt que de la pincer pour la fermer, et couvrez-la. Ensuite, examinez-la le lendemain matin et celui d'après.

Les signes qui exigent un médecin plutôt qu'un pansement sont une rougeur qui s'étend, une ligne rouge partant de la plaie, un gonflement qui augmente après le premier jour, une douleur lancinante disproportionnée par rapport à la taille du trou, ou de la fièvre.

La protection antitétanique compte pour les plaies perforantes. Si vous ne vous souvenez pas de la date de votre dernier rappel de vaccin, cela vaut la peine de poser la question lors du même rendez-vous plutôt que séparément.

Reconnaître la teigne du hérisson, chez vous et chez l'animal

Chez l'humain, la lésion classique du manuel scolaire est un anneau squameux avec un centre clair. La teigne du hérisson ne ressemble fréquemment pas à cela.

Trichophyton erinacei a tendance à produire une réaction fortement inflammatoire : une plaque surélevée, molle, parfois pustuleuse, souvent sur la main, le poignet, l'avant-bras, le cou ou le visage, qui peut sembler infectée plutôt que fongique. Elle peut être douloureuse plutôt que simplement prurigineuse.

L'échec habituel est un cycle d'antibiotiques oraux, aucune amélioration, puis un second cycle, et seulement après cela un prélèvement. Des semaines sont perdues, et une lésion fongique inflammatoire laissée trop longtemps peut cicatriser et, sur le cuir chevelu, causer une perte de cheveux permanente.

Prononcez le mot hérisson dès le premier rendez-vous. Un médecin qui connaît l'animal fera immédiatement un prélèvement cutané pour une culture fongique ou une PCR.

Chez le hérisson, la version visible est constituée de croûtes et de desquamation sur les bords des oreilles, une perte de piquants par plaques, et une peau sèche et squameuse. Les bords d'oreilles irréguliers et friables sont le signe que les propriétaires remarquent le plus souvent en premier.

Mais le point important est inverse : un hérisson avec des oreilles parfaitement normales et un pelage complet peut toujours être la source. L'absence de signes cutanés chez l'animal n'est pas une preuve contre la teigne chez la personne.

Demandez au vétérinaire une culture fongique ou une PCR plutôt que de vous fier à une lampe de Wood. La lampe est un outil de dépistage visant principalement une espèce de Microsporum, et le dermatophyte du hérisson ne brille souvent pas.

D'où viennent réellement les organismes

Insectes nourriciers et nourriture crue.

Les insectes vivants et la viande crue arrivent avec leur propre charge bactérienne. Nourrir avec de la viande crue augmente ce que le hérisson porte et donc ce à quoi le foyer est exposé, ce qui est un argument distinct de savoir si le régime cru convient à l'animal sur le plan nutritionnel.

Stockez les insectes nourriciers loin de la nourriture humaine, et lavez-vous les mains après avoir manipulé le bac, pas seulement après avoir manipulé le hérisson.

Nouveaux arrivants et sauvetages.

La période la plus à risque correspond aux premières semaines après l'arrivée d'un hérisson dans le foyer. Le transport, un nouvel environnement et un changement de régime augmentent tous l'excrétion, et c'est exactement le moment où les nouveaux propriétaires manipulent le plus l'animal.

Soyez plus strict pendant la période d'adaptation, pas plus détendu.

Hérissons sauvages.

En Europe, en Nouvelle-Zélande et dans certaines régions d'Asie, les hérissons sauvages viennent dans les jardins et sont ramassés. Ils portent le même dermatophyte, souvent à des taux élevés, ainsi que des tiques et des puces que les hérissons de compagnie n'ont pas.

Manipulez un hérisson sauvage avec des gants, et ne manipulez jamais un sauvage puis le vôtre sans vous laver et changer de vêtements. Les spores fongiques voyagent facilement sur les manches.

Là où l'espèce de compagnie est le hérisson africain à ventre blanc et l'espèce sauvage est le hérisson européen, ce sont des animaux différents avec des besoins différents, et un hérisson de jardin doit aller vers un centre de secours de la faune sauvage plutôt que dans une cage.

Autres animaux dans la maison.

Un chien qui renifle un hérisson, sauvage ou de compagnie, peut attraper la teigne sur son museau puis la transmettre aux personnes qui le caressent. Si un hérisson du foyer est diagnostiqué, le chien et le chat doivent également être examinés.

La routine qui fait que ce risque devient négligeable

L'objectif est d'avoir un animal que vous pouvez manipuler librement parce que l'hygiène qui l'entoure est ennuyeuse et automatique, et non un animal qui vous rend nerveux.

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'embrassez pas un hérisson et ne le tenez pas contre votre visage. C'est la voie la plus directe qui soit, et le visage est aussi l'endroit où la teigne inflammatoire fait le plus de dégâts esthétiques.

Ne mangez pas, ne buvez pas et ne manipulez pas un téléphone que vous tiendrez ensuite contre votre visage pendant le temps passé avec le hérisson.

Ne laissez pas un hérisson errer sur les comptoirs de cuisine, les tables à manger ou une planche à découper, et ne le laissez pas explorer l'évier.

Ne lavez pas la roue ou le bac à litière dans l'évier de la cuisine. Des gouttelettes aérosolisées provenant d'un robinet ouvert atterrissent sur les surfaces proches.

Ne demandez pas à un vétérinaire de donner des antibiotiques à un hérisson sain pour éliminer Salmonella. Cela fonctionne rarement, cela peut prolonger la période d'excrétion, et cela crée une résistance exactement dans l'organisme que vous voulez le moins voir résistant.

Ne supposez pas qu'une seule culture fécale négative signifie que l'animal est sain, et ne relâchez pas la routine sur la base d'un seul test.

Ne traitez pas une lésion de teigne humaine suspectée avec une crème aux stéroïdes restante. Les stéroïdes suppriment l'inflammation, la lésion semble meilleure pendant quelques jours, et le champignon se propage en dessous pour former une plaque plus large et plus difficile à traiter.

N'abandonnez pas et n'euthanasiez pas un hérisson parce qu'un membre du foyer a été diagnostiqué avec Salmonella. L'exposition a déjà eu lieu, la solution d'hygiène est simple, et les mêmes organismes sont plus courants sur le poulet du supermarché.

Quand demander de l'aide

Appelez un médecin le jour même pour une personne ayant une diarrhée associée à de la fièvre, du sang dans les selles, des signes de déshydratation, ou une douleur abdominale sévère, et précisez que le foyer garde un hérisson. Faites de même immédiatement pour tout trouble intestinal chez un nourrisson, une personne âgée fragile, une personne enceinte ou une personne immunodéprimée, sans attendre de voir si cela s'apaise.

Appelez un médecin au sujet d'une lésion cutanée qui s'étend, est douloureuse, molle ou pustuleuse, ou toute lésion sur le cuir chevelu, et demandez spécifiquement un prélèvement fongique plutôt que d'accepter un antibiotique sur la simple apparence.

Prenez rendez-vous avec un vétérinaire NAC pour le hérisson s'il a la diarrhée, des bords d'oreilles croûteux ou friables, une perte de piquants par plaques, des démangeaisons persistantes, ou si un membre du foyer a été diagnostiqué avec Salmonella ou la teigne.

Apportez ces informations au rendez-vous : depuis combien de temps le hérisson est dans le foyer et d'où il vient, son alimentation actuelle, y compris toute nourriture crue ou insecte vivant, quelle litière vous utilisez, les changements récents tels qu'un déménagement ou une nouvelle nourriture, des photos de tout changement cutané prises à la lumière du jour, et les dates et la nature de toute maladie humaine dans le foyer.

Ce dernier élément est ce qui transforme deux problèmes distincts en un seul diagnostic. Un vétérinaire qui sait qu'une personne dans la maison a une lésion cutanée inflammatoire à la main prélèvera la peau du hérisson dès la première visite plutôt que la troisième.