Tumeurs chez les hérissons de compagnie : ce que les propriétaires peuvent détecter tôt

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Tumeurs chez les hérissons de compagnie : ce que les propriétaires peuvent détecter tôt

Les tumeurs sont l'un des problèmes de santé majeurs du hérisson pygmée africain. Les masses sont fréquentes à partir de l'âge adulte, une grande proportion d'entre elles sont malignes, et lorsque l'animal semble souffrant, la maladie est généralement avancée.

Cela peut sembler sombre, mais il est important de le dire clairement car une détection précoce change réellement le pronostic. Une petite masse retirée alors qu'elle est encore petite constitue une opération différente, avec un pronostic différent, par rapport à la même masse six mois plus tard.

• Les trois présentations que les propriétaires peuvent réellement détecter sont une masse palpable, du sang dans la litière et un changement au niveau de la gueule.
• Pesez l'animal chaque semaine. Une perte de poids inexpliquée chez un hérisson qui continue de manger est l'un des signaux les plus précoces et les plus utiles.
• La présence de sang dans la litière d'une femelle n'est jamais normale et correspond souvent à une tumeur utérine.
• Aucune masse ne peut être identifiée par un simple examen visuel. Les masses bénignes et malignes ont le même aspect et la même consistance au toucher.
• Attendre de voir si une masse grossit est l'erreur la plus courante et la plus coûteuse.

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La présence de sang dans la litière, dans la roue ou autour du cloaque d'une femelle est un signe nécessitant une visite chez le vétérinaire en urgence.

Les hérissons ne présentent pas de saignements visibles lors de leur cycle reproducteur, il n'y a donc aucune explication normale à cela. Les tumeurs utérines sont très fréquentes chez les femelles non stérilisées de cette espèce, et les saignements sont souvent le premier et le seul signe. On les observe également en cas de maladie de la vessie ou des reins. Quoi qu'il en soit, une consultation rapide auprès d'un vétérinaire spécialisé en nouveaux animaux de compagnie est indispensable, sans période d'observation.
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Pourquoi cette espèce et pourquoi le diagnostic est-il souvent tardif ?

Les hérissons sont nocturnes, ils se mettent en boule lorsqu'ils sont manipulés et sont recouverts d'épines qui cachent la peau en dessous. Presque chaque caractéristique de l'animal va à l'encontre d'un examen de routine.

Ils sont également stoïques. Un hérisson atteint d'une maladie importante continue souvent de manger, de courir sur sa roue et de se comporter normalement jusqu'à un stade tardif, c'est pourquoi les propriétaires décrivent si souvent un hérisson qui allait bien la semaine précédente.

L'espèce elle-même présente un taux de tumeurs anormalement élevé. Cela est bien reconnu dans la pratique vétérinaire et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles des contrôles vétérinaires réguliers sont conseillés, contrairement à d'autres petits mammifères de taille similaire. L'âge moyen est une période précoce de la vie d'un hérisson pour s'attendre à un cancer, et cette vigilance est essentielle.

Les présentations cliniques à connaître

Masses mammaires et cutanées.

Masses fermes sous la peau, plus particulièrement le long de la chaîne mammaire, qui, chez la femelle, s'étend en deux lignes des pattes antérieures vers l'aine. Les tumeurs mammaires chez cette espèce sont souvent malignes et peuvent métastaser. Les masses cutanées situées ailleurs incluent les mastocytomes et d'autres excroissances, et aucune ne peut être identifiée sans analyse.

Tumeurs utérines chez les femelles non stérilisées.

Extrêmement courantes, et la raison pour laquelle la présence de sang dans la litière est prise très au sérieux. Les propriétaires rapportent souvent une tache de sang sur le tissu, une teinte rosée sur la roue ou des taches autour du cloaque. Il peut n'y avoir aucun autre signe pendant un certain temps. La perte de poids, l'abdomen gonflé et les gencives pâles dues à la perte de sang surviennent plus tard.

Carcinome épidermoïde buccal.

L'une des tumeurs les plus fréquemment diagnostiquées chez les hérissons de compagnie, et l'une des plus difficiles à détecter. Elle se développe dans les gencives et la mâchoire, donc les signes sont liés à l'alimentation : chute de croquettes, mastication d'un seul côté, menton humide, réticence à prendre de la nourriture dure, odeur provenant de la gueule, salive tachée de sang, dents mobiles ou perdues, et plus tard, un gonflement visible du visage ou de la mâchoire.

La complication est que la maladie parodontale ordinaire produit exactement le même tableau, et les deux coexistent souvent. C'est pourquoi un hérisson présentant des signes dentaires doit subir un examen approfondi de la gueule sous anesthésie, avec une biopsie de tout tissu anormal, plutôt que de supposer qu'il s'agit de tartre.

Lymphome.

Peut se présenter de manière vague : perte de poids, léthargie, appétit diminué, parfois ganglions lymphatiques élargis ou abdomen distendu. Il est souvent diagnostiqué plus tard que les autres car il n'y a aucun signe évident.

Masses internes.

Foie, rate, intestins et autres organes. Les signes sont la perte de poids, un changement dans la forme de l'abdomen, une activité réduite et parfois des gencives pâles.

À quoi ressemble un animal en bonne santé et comment l'examiner

La stratégie repose sur le fait de connaître suffisamment votre animal pour remarquer un changement.

Pesez-le chaque semaine et notez le poids.

Utilisez une balance de cuisine précise au gramme près, au même moment de la journée, avec la même routine. Le poids est l'outil le plus sensible dont dispose un propriétaire, et une tendance à la baisse sur trois ou quatre semaines chez un animal qui mange encore est une raison solide pour prendre rendez-vous.

Effectuez un examen manuel quand le hérisson est chaud et détendu.

Des mains chaudes, une pièce calme et un hérisson qui est éveillé et actif depuis un moment. La plupart des hérissons se détendent lorsqu'ils explorent. Laissez-le marcher sur vos paumes et passez vos doigts doucement sur le ventre, la poitrine, l'aine, les aisselles et le long des deux flancs.

Connaissez la chaîne mammaire.

Chez une femelle, passez le doigt de chaque côté de la ligne médiane du ventre, de la patte avant vers l'aine. Vous recherchez une masse ferme distincte plutôt que la sensation douce et uniforme du tissu normal.

Observez le visage et la gueule sans forcer.

Regardez-le manger. Surveillez si de la nourriture tombe, s'il mâche d'un seul côté, s'il a le menton humide ou s'il y a un changement dans ses préférences alimentaires. Sentez son haleine : une odeur nauséabonde soudaine provenant de la gueule est significative. N'essayez pas d'ouvrir la gueule de force.

Vérifiez les pattes et le cloaque.

La zone du cloaque, la base de la queue et l'espace entre les doigts. Regardez le tissu et la roue chaque matin pour détecter du sang, des pertes inhabituelles ou un changement dans les selles.

Vérifiez la peau entre les épines.

Écartez les épines à plusieurs endroits sur le dos et les flancs. Cherchez des masses, des plaies, des croûtes et des zones de perte d'épines.

En quoi consiste le diagnostic

Attendez-vous à ce que le vétérinaire demande une anesthésie pour tout examen allant au-delà d'un simple regard superficiel. Un hérisson conscient se met en boule, ne permettra pas d'examiner sa gueule ou son ventre, et ne peut pas être radiographié utilement.

Une cytoponction à l'aiguille fine prélève des cellules d'une masse à l'aide d'une aiguille. C'est rapide et donne parfois une réponse, mais pas toujours. Une biopsie, qui retire un morceau de la masse ou la totalité, est ce qui donne généralement une réponse définitive.

Les radiographies et l'échographie évaluent le thorax et l'abdomen, cherchent des métastases et identifient les masses internes.

Les analyses de sang évaluent l'anémie, la fonction des organes et l'aptitude générale à l'anesthésie.

L'anesthésie chez un hérisson de petite taille, souvent en surpoids et souvent âgé, comporte un risque réel, et il est raisonnable d'en discuter ouvertement. Les vétérinaires spécialisés en NAC anesthésient les hérissons régulièrement et le gèrent bien, et l'alternative, qui consiste à traiter une masse sans savoir ce que c'est, est généralement pire.

Traitement et à quoi s'attendre

L'ablation chirurgicale est le traitement principal pour la plupart des masses chez cette espèce, et elle fonctionne mieux lorsque la masse est petite et bien délimitée.

Pour une maladie utérine chez une femelle intacte, le retrait de l'utérus et des ovaires constitue à la fois le diagnostic et le traitement, et élimine également la possibilité de récidive dans le même tissu.

Les tumeurs buccales sont le groupe le plus difficile, car elles envahissent l'os et l'anatomie laisse peu de marge. Le traitement peut impliquer le retrait d'une partie de la mâchoire, et dans certains cas, le plan réaliste devient le soulagement de la douleur et le confort plutôt que la guérison.

La chimiothérapie et la radiothérapie sont utilisées beaucoup moins souvent chez les hérissons que chez les chiens et les chats, et la disponibilité varie énormément. Ne supposez pas que ces options sont disponibles et demandez ce qui est réaliste près de chez vous.

Les soins palliatifs sont un choix légitime et souvent le bon. Ils se concentrent sur un soulagement efficace de la douleur prescrit par le vétérinaire, une alimentation souple que l'animal peut gérer, un environnement chaud avec tout ce dont l'animal a besoin au niveau du sol, et des conversations honnêtes et répétées sur la qualité de vie. L'appétit, le poids, la volonté de bouger et le fait que l'animal explore toujours sont les marqueurs pratiques.

La routine pour une détection précoce

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne jamais attendre de voir si une masse grossit. Le temps est la seule variable que vous contrôlez, et la différence entre une petite exérèse et une masse inopérable est souvent de quelques mois.

Ne jamais supposer qu'une masse est un abcès, un kyste ou du gras. Tous ces éléments existent chez les hérissons et ressemblent beaucoup à une tumeur au toucher.

Ne jamais supposer que du sang dans la litière est un événement reproducteur normal. Ce n'en est pas un chez cette espèce.

Ne jamais traiter les signes buccaux comme une simple maladie dentaire sans un examen approfondi de la gueule.

Ne jamais donner d'analgésiques humains, de remèdes anticancéreux à base de plantes, de préparations au curcuma ou de suppléments commercialisés comme antitumoraux. Plusieurs analgésiques humains sont toxiques pour les petits mammifères, et aucun de ces produits ne traite la néoplasie.

Ne jamais faire reproduire un animal atteint alors qu'une masse n'est pas diagnostiquée.

Ne jamais laisser un hérisson devenir obèse en croyant qu'il est en pleine forme. L'excès de poids rend les masses plus difficiles à trouver, rend l'anesthésie plus risquée et masque la perte de poids qui aurait autrement déclenché l'alerte.

Ne jamais refuser la biopsie parce que la masse a été retirée de toute façon. Savoir de quoi il s'agissait détermine si une chirurgie supplémentaire est nécessaire, ce qu'il faut surveiller et à quoi s'attendre.

Quand demander de l'aide

Consultez immédiatement en cas d'effondrement, de respiration laborieuse, de gencives pâles, de saignement continu ou si le hérisson ne veut pas bouger.

Consultez en quelques jours pour toute nouvelle masse, sang dans la litière, saignement buccal ou bave, gonflement du visage ou de la mâchoire, abdomen distendu ou plaie qui ne cicatrise pas.

Prenez rendez-vous rapidement pour une perte de poids constante, une utilisation réduite de la roue, une réticence à manger des aliments durs ou un changement général de comportement que vous ne pouvez pas expliquer.

Apportez le relevé de poids, des photographies datées de toute masse avec un objet pour l'échelle, la date de la première apparition, l'alimentation exacte, l'âge du hérisson, s'il a déjà été utilisé pour la reproduction et l'aspect de la litière.

Demandez directement si la masse sera biopsiée, quel est le plan anesthésique et quel soulagement de la douleur est fourni. Ces trois questions couvrent la majeure partie de ce qui détermine le résultat.