Hérissons : crises d'épilepsie et effondrement, premiers gestes et diagnostics différentiels

Réponse rapide

La plupart des comportements que les propriétaires signalent comme une crise d'épilepsie chez le hérisson n'en sont pas. L'explication la plus fréquente est celle d'un hérisson ayant froid qui tente d'hiberner, ce à quoi les hérissons pygmées africains ne sont pas adaptés pour survivre. La deuxième cause la plus fréquente est l'automédication, un comportement normal qui peut paraître alarmant la première fois que vous l'observez.

Cela est important car les réponses appropriées diffèrent. Un hérisson en torpeur nécessite un réchauffement graduel et une consultation chez le Vétérinaire. Un hérisson faisant réellement une crise nécessite de sécuriser son environnement, de chronométrer et de filmer l'épisode, et de ne pas approcher les mains. Évaluer correctement la situation est l'essentiel du travail.

Avant toute chose, tâtez l'Animal et vérifiez la température de l'enceinte. Le froid est la cause bien plus souvent que l'épilepsie.

• Vérifiez d'abord la température de l'enceinte. Un hérisson ayant froid et tentant d'hiberner présente des signes neurologiques ; c'est une urgence liée à son habitat.
• L'automédication implique des contorsions, une salive mousseuse et une application délibérée sur les piquants. L'Animal est pleinement conscient.
• Ne placez jamais vos mains ou tout autre objet près de la gueule d'un animal faisant une véritable crise.
• Chronométrez l'épisode et filmez-le. La Durée et l'apparence sont les informations dont le Vétérinaire a besoin.
• Toute première crise, toute crise dépassant quelques minutes et toute série de crises constituent une urgence.

:::danger
Le hérisson pygmée africain est une espèce tropicale qui n'hiberne pas en toute sécurité.

Dans une enceinte fraîche, il devient froid au toucher, léthargique, incapable de se dérouler correctement, peut trembler ou sembler sans réponse. Il ne s'agit ni de sommeil, ni d'une crise. Réchauffez l'Animal graduellement contre votre corps ou dans une pièce tempérée pendant une heure ou plus, n'utilisez pas de chaleur directe, et contactez un Vétérinaire. Les tentatives d'hibernation répétées provoquent des complications métaboliques et respiratoires fatales.
:::

Décider en 60 secondes

À quoi ressemble une vraie crise

Une véritable crise implique une perte de conscience. Le hérisson ne réagit pas à son nom, au toucher ou à son environnement. C'est la caractéristique qui la distingue de presque tout le reste dans la liste des diagnostics différentiels.

Les caractéristiques typiques incluent un déclenchement soudain sans élément déclencheur, un raidissement ou un pédalage rythmique des membres, des secousses du corps ou de la face, une incapacité à maintenir une posture normale, parfois des vocalisations, de la salivation et parfois l'émission d'urine ou de selles.

Ensuite, il y a généralement une période de récupération pendant laquelle l'Animal est désorienté, instable, semble aveugle ou sourd, peut être inhabituellement affamé ou retiré, et revient graduellement à la normale sur des minutes ou des heures.

La Durée compte énormément. La plupart des crises isolées sont brèves. Un épisode qui se prolonge au-delà de quelques minutes, ou une série d'épisodes sans récupération complète entre eux, constitue une urgence car une activité convulsive prolongée provoque une surchauffe, une privation d'oxygène et des lésions cérébrales.

Que faire pendant que cela se produit

Ne soulevez pas l'Animal. Le manipuler durant une crise n'apporte rien, risque une morsure que le hérisson ne peut contrôler et peut prolonger l'épisode par stimulation ajoutée.

Ne mettez rien dans ou près de la gueule. Il n'y a aucun risque qu'un hérisson avale sa langue, et placer ses doigts près d'une mâchoire qui se contracte involontairement est la façon dont les Propriétaires se blessent.

Sécurisez l'espace. Retirez ou bloquez la roue, car un hérisson convulsant à proximité ou à l'intérieur peut être gravement blessé. Déplacez les gamelles d'eau et tout objet dur ou pointu. Ne soulevez pas l'Animal sur une table d'où il pourrait tomber.

Réduisez la stimulation. Baissez les lumières et réduisez le bruit. L'apport sensoriel peut prolonger une crise.

Commencez à chronométrer. Notez le début et la fin exacts sur votre téléphone. C'est l'information la plus utile que vous puissiez rassembler.

Filmez-le. Une courte vidéo montre au Vétérinaire le type d'activité qui se produit, si elle est généralisée ou focale, et comment l'Animal récupère. Les Propriétaires décrivent rarement les crises avec précision, et la vidéo élimine complètement les suppositions.

Notez la température. Lisez le thermomètre de l'enceinte pendant que vous attendez, car vous pourriez être confronté à un problème de température plutôt qu'à un problème neurologique.

Ensuite, maintenez-le au chaud, au calme et dans l'obscurité. Laissez l'Animal récupérer dans son espace. Ne proposez ni nourriture ni eau tant qu'il n'est pas clairement alerte et coordonné, car un animal désorienté aspire facilement.

Puis appelez un Vétérinaire, même s'il a récupéré complètement.

Les diagnostics différentiels et comment les distinguer

Deux de ces points méritent une attention particulière car ils sont souvent confondus avec des crises.

Automédication. Un hérisson qui rencontre une nouvelle odeur ou un nouveau goût va parfois mâcher la source, produire un grand volume de salive écumeuse, puis se contorsionner de façon spectaculaire pour étaler cette mousse sur ses propres piquants avec sa langue. Cela ressemble à une crise. C'est un comportement ancien et normal dont la fonction est débattue, et l'Animal est entièrement conscient tout du long : il vous regardera, il s'arrêtera s'il est vraiment dérangé, et il revient à la normale immédiatement après. Si votre hérisson se tord mais est clairement conscient et vise clairement ses propres piquants avec sa salive, c'est de l'automédication.

Tentative d'hibernation. Les hérissons pygmées africains viennent d'un climat chaud et manquent de l'équipement physiologique pour une hibernation en toute sécurité. Dans une enceinte fraîche, le corps commence à s'éteindre de toute façon. L'Animal devient froid, son rythme cardiaque et sa respiration ralentissent, il se met en boule serrée et ne peut plus se dérouler, et il peut trembler ou sembler sans réponse. Les Propriétaires décrivent cela comme un effondrement ou une crise. Le test est la température de l'Animal et de l'enceinte. Réchauffez-le graduellement contre votre corps ou dans une pièce tempérée pendant une heure ou plus, jamais avec de la chaleur directe, et faites-le examiner. Chaque tentative d'hibernation est un avertissement que la température de l'habitat est incorrecte.

Une lecture de thermomètre, un Poids et une note écrite de l'heure et de la Durée transforment cinq minutes effrayantes en informations cliniques exploitables.

Le syndrome du hérisson chancelant n'est pas un trouble épileptique

Cela vaut la peine d'être énoncé clairement car c'est la pathologie sur laquelle les propriétaires se sont généralement documentés avant toute chose.

Le syndrome du hérisson chancelant est une maladie dégénérative progressive du système nerveux. Il commence généralement par une instabilité des pattes arrière, progresse vers l'avant sur des semaines et des mois, et finit par affecter la capacité de l'Animal à se déplacer, à manger et à se tenir debout. Tout du long, l'Animal reste conscient et alerte. Il est le plus souvent signalé chez des animaux de moins de deux ans, bien qu'il puisse apparaître plus tard.

Ce n'est pas une crise. Il n'y a pas de perte de conscience, pas de déclenchement soudain, pas de période de récupération, et cela ne va pas et vient.

Il ne peut pas non plus être confirmé chez un animal vivant. Un Diagnostic définitif nécessite l'examen du tissu nerveux après la mort, donc tout Diagnostic durant la vie est une présomption établie après avoir exclu les causes traitables. C'est précisément pour cela que le suivi compte : un hérisson chancelant peut avoir une otite, une lésion médullaire, un problème nutritionnel, une tumeur ou une exposition aux toxines, et plusieurs de ces causes peuvent être traitées.

Un propriétaire qui accepte l'étiquette de syndrome du hérisson chancelant sans investigation peut renoncer à soigner un animal traitable.

Ce que le Vétérinaire voudra

Une courte vidéo de l'épisode, qui vaut plus que n'importe quelle description.

La Durée exacte et l'heure de la journée.

Combien d'épisodes, sur quelle période, et si l'Animal est revenu totalement à la normale entre-temps.

La température de l'enceinte, idéalement à partir d'un thermomètre placé à l'intérieur, et idéalement une lecture maximale et minimale, pas le thermostat de la pièce.

Le Poids, et l'évolution du Poids.

L'alimentation, incluant la marque des croquettes, tout changement récent, quels insectes sont donnés et leur provenance.

Quand l'Animal a mangé pour la dernière fois.

Tout produit utilisé dans la maison récemment : sprays insecticides, appareils électriques, produits de nettoyage, diffuseurs d'huiles essentielles, et spécifiquement tout produit anti-puces ou antiparasitaire, y compris ceux appliqués sur d'autres animaux du foyer.

Toute chute, évasion, ou possibilité d'avoir été piétiné ou fait tomber.

L'Âge de l'Animal, son sexe, s'il est entier, et tout antécédent de reproduction.

Attendez-vous à un examen physique et neurologique, des analyses de sang incluant le glucose, et éventuellement une imagerie. Attendez-vous à ce que le Vétérinaire vérifie les oreilles, car les maladies de l'oreille moyenne et interne produisent des signes spectaculaires qui sont entièrement traitables.

Réduire le risque

La température est le facteur le plus important. Gardez l'enceinte dans la plage que votre Vétérinaire recommande pour l'espèce, surveillez-la avec un thermomètre qui enregistre le minimum nocturne, et utilisez une source de chaleur contrôlée par thermostat plutôt qu'un tapis chauffant sans aucun contrôle. Les nuits froides sont ce qui surprend les gens, particulièrement à l'automne quand le chauffage n'est pas encore en marche.

Prévenir les chutes. Sécurisez l'enceinte. Manipulez l'Animal en position assise et près du sol, jamais en étant debout au-dessus d'un sol dur. Un hérisson qui s'échappe et tombe d'un meuble est une présentation fréquente de traumatisme crânien.

Rendre la roue sûre. Une surface de course solide sans barre transversale, et un support stable.

Faire attention aux produits chimiques. N'utilisez pas de sprays insecticides, de vaporisateurs électriques ou de nettoyants en aérosol dans la pièce. N'appliquez pas de produits anti-puces ou antiparasitaires destinés aux chiens ou aux chats. Demandez à votre Vétérinaire avant d'appliquer quoi que ce soit sur un hérisson. Évitez les diffuseurs d'huiles essentielles.

Nourrir de façon appropriée et constante. Un animal qui a cessé de manger est à risque d'hypoglycémie, et la perte d'appétit est l'un des premiers signes de maladie chez cette espèce.

Peser chaque semaine. Le changement de Poids précède presque tout.

Des yeux symétriques et brillants, une couverture de piquants uniforme et une réponse normale à votre voix constituent la base de référence à laquelle vous comparez un épisode.

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'immobilisez pas et ne maintenez pas un hérisson durant une crise.

Ne mettez pas vos doigts, une cuillère, ou quoi que ce soit d'autre près de la gueule.

Ne proposez pas de nourriture ou d'eau tant que l'Animal n'est pas pleinement alerte et coordonné.

Ne réchauffez pas un hérisson froid avec de la chaleur directe, une bouillotte contre la peau, ou un sèche-cheveux. Réchauffement graduel uniquement.

N'utilisez aucun produit anti-puces, anti-tiques ou anti-acariens destiné aux chiens ou aux chats.

Ne supposez pas qu'un épisode était de l'automédication à moins que l'Animal n'ait été clairement conscient et en train d'appliquer de la salive sur ses propres piquants.

N'acceptez pas le syndrome du hérisson chancelant comme explication sans un bilan approprié, car plusieurs conditions traitables se ressemblent.

N'attendez pas le lendemain après une première crise.

Quand obtenir de l'aide

Consultez immédiatement pour une crise durant plus de quelques minutes, pour des crises répétées sans récupération complète entre elles, pour un hérisson inconscient ou sans réponse, pour un traumatisme crânien suspecté, et pour une exposition suspectée aux toxines.

Consultez le jour même pour toute première crise même si elle a été brève et que l'Animal a récupéré, pour un hérisson trouvé froid et torpide après l'avoir réchauffé graduellement, pour des tremblements et une faiblesse chez un animal n'ayant pas mangé, et pour une tête penchée, un comportement tournant en rond ou une faiblesse unilatérale.

Prenez rendez-vous rapidement pour une instabilité progressive se développant sur des semaines, et demandez un bilan complet plutôt que d'accepter une étiquette par présomption.

Prenez rendez-vous pour un contrôle de routine pour tout hérisson dont le Poids baisse, dont l'appétit a changé, ou dont l'enceinte a été plus fraîche qu'elle ne devrait l'être.

L'objectif après tout épisode est d'avoir un animal qui mange, bouge normalement, maintient son Poids, et vit dans une enceinte dont vous pouvez prouver la température.

Apportez la vidéo, les chronométrages, les relevés de température de l'enceinte incluant le minimum nocturne, le Dossier de Poids, l'alimentation exacte et la source de tout insecte, une liste de chaque produit chimique, aérosol, diffuseur électrique et produit antiparasitaire utilisé n'importe où dans la maison, l'Âge et le sexe de l'Animal, et tout antécédent de chutes ou d'évasions. Attendez-vous à ce que le Vétérinaire vérifie les oreilles et effectue rapidement un test de glucose sanguin, car ce sont deux des explications les plus souvent manquées et les plus traitables.