Infection respiratoire et pneumonie chez le hérisson : les signes précoces

Réponse rapide

Un hérisson en bonne santé respire silencieusement par le nez. Tout bruit humide répétitif au repos mérite d'être examiné.

L'infection respiratoire est l'une des raisons les plus fréquentes de mortalité chez le hérisson de compagnie, et elle est généralement bien installée avant que le propriétaire n'entende quoi que ce soit. Les hérissons sont des animaux nocturnes, petits et discrets, et les premiers signes surviennent dans l'obscurité pendant que vous dormez.

Le premier changement n'est presque jamais une toux. Il s'agit plutôt d'une nuit plus courte : moins de course dans la roue, un début de recherche de nourriture plus lent, et un nez qui semble légèrement humide ou croûteux le matin.

• Les éternuements accompagnés d'un nez humide, suivis de croûtes autour des narines, sont la séquence initiale habituelle.
• Les cliquetis ou bruits de claquement émis lorsque le hérisson est dérangé sont une manifestation défensive. Les cliquetis ou bruits de bulles qui persistent alors que le hérisson n'est pas dérangé sont un signe respiratoire.
• La respiration à gueule ouverte, un effort abdominal visible, ou un hérisson qui refuse de se dérouler et qui respire difficilement constitue une urgence.
• Les chambres froides, une litière poussiéreuse ou aromatique, l'ammoniac provenant d'une litière souillée et l'air sec du chauffage en hiver sont les quatre causes liées au mode de vie derrière la plupart des cas.
• Presque toutes les informations en ligne concernant les maladies respiratoires du hérisson font référence au hérisson européen sauvage et au ver pulmonaire. Cela ne s'applique pas au hérisson pygmée africain de compagnie.

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N'utilisez jamais de décongestionnants pour humains, de baumes, d'huiles essentielles, d'eucalyptus, d'arbre à thé ou d'humidificateur parfumé sur un hérisson.

Le hérisson possède des voies respiratoires étroites, un corps très petit et un nez qu'il utilise constamment. Les huiles aromatiques sont des irritants directs des voies respiratoires et sont absorbées par la peau. Elles aggravent l'inflammation des voies respiratoires et peuvent provoquer un collapsus. Il en va de même pour les bougies allumées, l'encens, les diffuseurs électriques et les aérosols dans la pièce où vit le hérisson.
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Pourquoi les hérissons contractent si facilement des infections thoraciques

Le hérisson pygmée africain provient des savanes chaudes et sèches. Maintenu dans un foyer européen ou nord-américain, il vit généralement à la limite inférieure ou en dessous de la plage de température de son espèce, sauf si l'enclos est chauffé de manière délibérée et thermostatique.

La température a deux effets simultanés. Elle stimule le fonctionnement immunitaire, donc un hérisson constamment au frais se défend mal contre les organismes qu'il contiendrait normalement. Elle déclenche également la tentative d'hibernation, et un hérisson qui devient torpide cesse de manger et de boire alors que les bactéries continuent de se multiplier.

Il y a aussi l'air lui-même. Un hérisson passe toute sa vie le nez dans la litière, à pousser et à creuser. Il inhale donc de manière concentrée tout ce que la litière dégage.

Les copeaux de bois de pin ou de cèdre libèrent des composés aromatiques qui irritent la paroi des voies respiratoires. Une litière de papier poussiéreuse ou de la sciure fait la même chose mécaniquement. La litière souillée produit de l'ammoniac, qui détruit la couche de mucus protectrice et paralyse les cils qui évacuent les débris des voies respiratoires. Une fois ce mécanisme de nettoyage endommagé, des bactéries ordinaires, qui étaient jusqu'alors gérées discrètement, prennent le dessus.

L'air sec du chauffage central en hiver amincit davantage le mucus des voies respiratoires, c'est pourquoi les cas se regroupent après la mise en route du chauffage.

Stades : à quoi cela ressemble au début, une fois établi et à un stade avancé

Début.

Un nez légèrement humide le matin. Éternuements occasionnels, souvent attribués à la poussière. La distance parcourue sur la roue diminue, ou le hérisson commence plus tard et s'arrête plus tôt. L'appétit reste normal ou presque.

C'est le stade où le traitement est simple et peu coûteux, et c'est le stade que presque tout le monde manque, car rien ne semble spectaculaire.

Établi.

Croûtes autour des narines qui se reforment après nettoyage. Cliquetis ou bruits de bulles audibles lors de la respiration lorsque le hérisson n'est pas manipulé. L'appétit diminue. Le poids commence à baisser. Le hérisson dort pendant la nuit et hésite à sortir.

À ce stade, certains hérissons se tiennent avec l'avant du corps légèrement relevé, car cela facilite la respiration.

Avancé.

Effort visible : les flancs se soulèvent, tout le corps bouge à chaque respiration, cou tendu, ou respiration par la gueule ouverte. Refus de manger. Froid au toucher. Boule serrée et immobile qui ne se détend pas même au chaud.

À ce stade, l'animal est souvent aussi déshydraté et en hypothermie, et ces deux facteurs réunis tuent plus rapidement que l'infection elle-même.

L'effort de recherche de nourriture est une mesure précoce. Un hérisson qui arrête d'utiliser un distributeur de nourriture qu'il vidait auparavant vous indique un problème avant même qu'aucun bruit ne soit audible.

Qu'est-ce qui cause également ces signes

Chaque signe ici a des équivalents trompeurs, et les distinguer change la suite des événements.

Le chevauchement avec la maladie cardiaque mérite d'être souligné. La cardiomyopathie dilatée est un problème bien reconnu chez les hérissons de compagnie, et sa présentation précoce est exactement ce qu'un propriétaire interprète comme une infection thoracique : moins d'activité, une respiration qui semble être un effort, et une perte de poids. La différence est généralement le nez, qui reste propre, et l'historique, qui est celui d'un déclin graduel plutôt que d'une apparition soudaine. Seules des radiographies et un examen échographique permettent de trancher, et traiter une insuffisance cardiaque comme une infection fait perdre un temps précieux.

Les échecs des conseils habituels

"Les hérissons attrapent des vers pulmonaires, donc traitez contre les parasites."

Le ver pulmonaire est une maladie des hérissons européens sauvages, qui mangent des limaces et des escargots. Un hérisson pygmée africain de compagnie mangeant une alimentation commerciale et des insectes d'élevage n'est pas exposé à ce cycle de vie. Presque chaque article de secours qu'un propriétaire trouve en ligne concerne une espèce différente avec un problème différent. Traiter pour la mauvaise chose retarde le bon traitement.

"Le cliquetis est un son de hérisson heureux."

Les hérissons cliquent et claquent par manifestation défensive, et ils soufflent lorsqu'ils sont agacés. Ces bruits sont émis à votre attention. Un cliquetis humide, un crépitement ou une bulle qui se répète à chaque respiration pendant que l'animal dort est un son différent avec une signification différente. Enregistrez-le sur votre téléphone ; un vétérinaire peut les distinguer instantanément.

"Mettez-le dans une salle de bain humide pour dégager les voies respiratoires."

Les hérissons surchauffent facilement et le stress thermique est une urgence en soi. La nébulisation prescrite par un vétérinaire est une version contrôlée de cette idée ; une salle de bain chaude ne l'est pas.

"Passez aux copeaux de bois, ils sont plus absorbants."

Les copeaux de pin et de cèdre sont parmi les pires choix pour un animal qui enfouit son nez dans sa litière. Le tremble séché au four, la litière de papier dépoussiérée ou les doublures en polaire lavées sont plus sûrs. Si une litière soulève de la poussière visible lorsque vous la versez, elle soulève de la poussière dans le nez du hérisson toute la nuit.

"Attendez de voir si cela disparaît."

L'infection respiratoire chez un petit mammifère progresse vers une pneumonie. Un hérisson qui cesse de manger perd du terrain plus vite que l'infection n'est combattue, et la perte d'appétit est le point où un cas gérable devient critique.

"Utilisez les antibiotiques restants du chien."

Le dosage se fait selon le poids et le médicament, et plusieurs antibiotiques courants chez d'autres espèces sont inappropriés ici. Un traitement partiel sélectionne également les bactéries résistantes, ce qui est un réel problème chez les organismes causant ces infections.

La routine qui permet un diagnostic précoce

Les hérissons dissimulent la maladie et ne sortent que la nuit, donc une observation passive ne suffit pas. Trois habitudes font la majeure partie du travail.

Pesez chaque semaine, sur la même balance, le même jour.

Le poids est l'indicateur précoce le plus sensible chez cette espèce, et il est objectif. Une tendance à la baisse sur deux ou trois semaines est significative même si l'animal semble en bonne forme.

Notez l'activité sur la roue.

Que vous utilisiez un compteur kilométrique ou que vous notiez simplement la quantité de litière déplacée, l'activité nocturne est un indicateur de la façon dont l'animal se sent. Une roue silencieuse est un signal d'alerte précoce.

Regardez le nez à la lumière du jour, avant que le hérisson ne se réveille complètement.

L'écoulement nocturne sèche et forme des croûtes. Une fois que le hérisson est réveillé et fait sa toilette depuis une heure, les preuves ont disparu.

L'appétit est la ligne entre une situation préoccupante et une urgence. Un hérisson qui délaisse une nourriture qu'il termine normalement doit être examiné.

Ce que le vétérinaire voudra savoir

Apportez les données sur le mode de vie avec le hérisson. Chez cette espèce, cela identifie généralement la cause plus rapidement que l'examen physique, car un hérisson qui se met en boule ne peut de toute façon pas être examiné correctement sans sédation.

Attendez-vous à ce que le vétérinaire souhaite des radiographies du thorax, ce qui signifie généralement une sédation, et éventuellement un prélèvement nasal pour culture. La sédation chez un hérisson ayant des difficultés respiratoires comporte des risques, ce qui est une autre raison de consulter tôt plutôt que tard.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne refroidissez pas la pièce pour faciliter la respiration. C'est une intuition mammalienne liée aux soins de la fièvre humaine et c'est exactement le contraire ici : refroidir un hérisson supprime sa réponse immunitaire et peut déclencher une tentative d'hibernation.

Ne donnez pas de bain à un hérisson souffrant d'une infection respiratoire. La fourrure et les piquants humides perdent leur chaleur rapidement, et un hérisson malade ne peut souvent pas récupérer sa température par la suite.

N'enlevez pas les croûtes nasales à sec. Ramollissez-les avec un coton humide si le hérisson le tolère, ou laissez-les au vétérinaire.

N'utilisez pas de lampe chauffante non régulée ou un tapis chauffant sans thermostat en attendant un rendez-vous. Les brûlures et la surchauffe chez un hérisson qui ne peut pas s'éloigner sont une blessure secondaire fréquente.

N'arrêtez pas le traitement antibiotique prématurément parce que le hérisson semble mieux. La rechute après un traitement raccourci est la raison habituelle pour laquelle une seconde infection est plus difficile à traiter que la première.

Quand demander de l'aide

Observez un hérisson au repos pendant une minute complète. La respiration doit être silencieuse, régulière et superficielle, sans mouvement des flancs que vous pourriez voir de l'autre côté de la pièce.

Contactez un vétérinaire ayant une expérience des mammifères exotiques le jour même pour tout effort respiratoire, respiration à gueule ouverte, refus de manger, ou un hérisson froid qui ne se déroule pas.

Contactez-le dans la semaine pour des éternuements répétés avec un nez humide ou croûteux, tout bruit respiratoire entendu alors que l'animal n'est pas dérangé, ou une tendance pondérale à la baisse.

En attendant le rendez-vous, gardez le hérisson au chaud à la limite supérieure de la plage de température de son espèce, retirez la litière poussiéreuse et tout produit parfumé de la pièce, proposez la nourriture qu'il préfère, et réduisez les manipulations au strict nécessaire pour vérifier son état.