Escalade et chutes chez le hérisson : pourquoi ils escaladent les barreaux et les blessures qui en découlent

Réponse rapide

Un hérisson s'activant contre les parois de son enclos vous envoie un message sur celui-ci. Gratter, creuser dans les coins et escalader sont autant de variantes du même message.

Les hérissons de compagnie grimpent bien mieux que ce que la plupart des Propriétaires imaginent. Ils possèdent des membres antérieurs puissants et des griffes courbées, et une cage à barreaux constitue pour eux une véritable échelle. Ce qu'ils ne savent pas faire, c'est redescendre, évaluer une hauteur ou atterrir en toute sécurité. Un hérisson surpris se met en boule en plein vol et finit sa chute sans aucun frein.

Cette combinaison fait du grattage et de l'escalade aux parois de l'enclos à la fois un signal de bien-être et un risque de blessure. Ce comportement pointe vers un problème concernant l'espace, la température, la routine ou l'Animal, et la chute qui s'ensuit provoque des fractures aux pattes.

• Privilégiez des enclos aux parois pleines, sans barreaux. Ce simple changement élimine la plupart des blessures liées à l'escalade.
• Donnez la priorité à la surface au sol plutôt qu'à la hauteur. Les hérissons sont des animaux terrestres et une cage haute est un espace perdu présentant un risque de chute.
• Une escalade persistante signifie généralement que l'enclos est trop petit, trop froid, trop lumineux, trop ennuyeux, ou que le hérisson a faim.
• Manipulez votre animal en étant assis au sol. Les chutes depuis une hauteur debout sont l'autre cause fréquente de fractures des membres chez les hérissons.
• Un hérisson qui ne veut pas se dérouler, qui ne pose pas une patte au sol, ou qui est anormalement calme le lendemain d'une chute a besoin d'un Vétérinaire.

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Un hérisson qui tombe de haut, ou dont une patte reste coincée dans les barreaux d'une cage ou dans une roue, peut souffrir d'une fracture, d'une luxation ou d'une lésion par dégantage invisible sous les piquants.

Hérissés, ils se mettent en boule lorsqu'ils ont peur ou mal, ce qui cache complètement leurs membres, et ils ne vocalisent pas systématiquement lorsqu'ils sont blessés. Un hérisson qui a chuté et qui reste en boule, refusant de s'ouvrir, ne fait pas la tête. Ne le forcez pas à s'ouvrir, n'essayez pas de poser une attelle, gardez-le au chaud et au calme dans un petit récipient et emmenez-le chez un Vétérinaire spécialisé dans les nouveaux animaux de compagnie le jour même. Le froid et le stress peuvent pousser un hérisson blessé dans un état de torpeur, ce qui aggrave tout.
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Pourquoi les hérissons grimpent, et pourquoi cela tourne mal

Les membres antérieurs d'un hérisson sont puissants et ses griffes sont courbées et acérées, car dans la nature, il creuse et se fraie un chemin dans les sous-bois. Appliquées sur un barreau horizontal, ces mêmes griffes s'accrochent parfaitement. L'Animal se hisse à la force des mains.

Monter est délibéré. Descendre ne l'est pas. Les hérissons n'ont pas de queue pour contrebalancer, pas de prise préhensile pour contrôler une descente, et aucun réflexe pour se redresser en l'air. La plupart perdent simplement leur prise et tombent, et beaucoup se mettent en boule en descendant, ce qui les transforme en une masse qui atterrit sur la partie qui se trouve en dessous.

La morphologie rend cela pire. Les piquants sont sur le dos et les flancs, offrant une excellente protection contre la gueule d'un prédateur. Ils ne font rien pour absorber l'impact via un membre. Les pattes elles-mêmes ont des os relativement fins pour la masse qu'ils supportent, c'est pourquoi les fractures sont le résultat typique plutôt que de simples contusions.

Il existe un second mécanisme de blessure qui n'a rien à voir avec la chute. Un membre passé à travers un espace dans les barreaux, puis chargé par le propre poids de l'Animal, peut se fracturer ou se déganter, et un doigt coincé dans un espace d'une roue, ou enroulé dans un fil de tissu, peut être sectionné ou perdu. Ces blessures sont silencieuses car la plaie est sous les piquants et le hérisson ne vous la montrera pas.

Ce que l'escalade vous dit réellement

L'enrichissement au niveau du sol concurrence les parois. Les cachettes, les tunnels, une boîte à fouille et la nourriture à chercher offrent au hérisson un moyen d'occuper sa nuit ailleurs que sur les barreaux.

Trop peu d'espace au sol. La cause la plus fréquente. Les hérissons parcourent de grandes distances la nuit et un petit espace au sol génère un comportement de recherche de limite persistant. Augmentez la surface au sol, pas la hauteur.

Pas de roue, ou la mauvaise roue. Une roue trop petite force la colonne vertébrale à se courber et le hérisson l'évitera, l'énergie se concentrant alors sur les parois. Une roue avec une surface de course en grillage ou à barreaux blesse les pattes et sera rejetée une fois qu'elle fera mal. Une roue à grand diamètre et à surface pleine est l'enrichissement le plus efficace pour cette espèce.

Température en dessous de la zone de confort. Les hérissons qui ont froid deviennent agités avant de devenir léthargiques, et un hérisson tentant d'hiberner va souvent faire les cent pas, chercher et grimper en premier. Toute escalade qui apparaît alors que le temps se refroidit doit vous pousser à consulter le thermomètre avant toute autre chose.

Chaleur placée au-dessus de l'enclos. Une source de chaleur montée au-dessus donne à l'Animal une raison de grimper vers elle. Un chauffage ambiant qui réchauffe tout l'enclos, contrôlé par un thermostat, supprime l'incitation.

Problèmes de cycle lumineux. Trop de lumière, ou un cycle irrégulier, perturbe les habitudes d'activité et produit des nuits agitées.

Faim. Une portion trop petite, ou une nourriture que le hérisson n'aime pas, génère un comportement de recherche de nourriture qui devient dirigé vers les parois quand il n'y a rien à trouver.

Ennui. Une boîte vide avec une cachette et une écuelle ne donne rien à faire à un chercheur de nourriture nocturne pendant huit heures. L'éparpillement de la nourriture, les boîtes à fouille, les tunnels et la rotation d'objets nouveaux réduisent tous les comportements de recherche de limites.

Recherche de nid et pulsion hormonale. Les femelles transportant de la litière et déchiquetant peuvent nicher. Les mâles en état de reproduction errent. Les deux augmentent les tentatives d'évasion.

Quelque chose d'aversif à proximité. Une télévision, une machine à laver, un chat assis devant l'enclos, un courant d'air, une forte odeur. Les hérissons essaient de quitter les lieux qui leur semblent inappropriés.

Douleur ou maladie. Moins courant comme cause spécifique de l'escalade, mais tout changement soudain dans le comportement nocturne mérite un bilan de Santé plutôt qu'un simple audit de l'entretien.

Les diagnostics différentiels pour un hérisson agité

Acariens et maladie de peau. Se manifestent par des grattages sur le corps, des pertes de piquants, une peau squameuse et des croûtes, plutôt que par de l'escalade. Les animaux qui ont des démangeaisons se frottent et se grattent ; les animaux qui veulent s'échapper grimpent et creusent dans les coins. Les deux se ressemblent à première vue sur une caméra.

Tentative d'hibernation. Agitation, puis instabilité, puis ventre froid et un animal en boule serrée difficile à réveiller. C'est une véritable urgence chez un hérisson de compagnie, causée par la température.

Surchauffe. S'étaler à plat, haleter, chercher le coin le plus frais, et s'allonger étiré plutôt que en boule. Image différente, solution opposée.

Syndrome du hérisson instable (Wobbly hedgehog syndrome). Faiblesse progressive et manque de coordination, commençant généralement par l'arrière-train, l'animal tombant plutôt qu'escaladant. Ce n'est pas un problème de comportement.

Gestation. Transport de litière, construction de nid, augmentation de l'appétit et du Poids, chez une femelle ayant eu contact avec un mâle.

Activité nocturne normale. Les hérissons sont actifs une grande partie de la nuit et parcourent du terrain. Un hérisson qui utilise sa roue pendant des heures, cherche de la nourriture, puis dort n'est pas agité, il est nocturne.

Construire un enclos qui élimine le risque

Parois pleines. Un grand récipient à parois solides ou un enclos construit à cet effet. Pas de barreaux horizontaux. Ce simple changement élimine à la fois l'escalade et le membre coincé.

Surface au sol plutôt que hauteur. Plus de sol utilisable vaut mieux qu'un second niveau. Les cages à étages sont conçues pour des espèces grimpeuses et ont une forme inadaptée pour un hérisson.

Un couvercle sécurisé s'il existe une chance qu'il grimpe sur des meubles à l'intérieur, mais le couvercle est une sécurité secondaire, pas le plan initial.

Rampes faites correctement. Si vous utilisez un changement de niveau, gardez la pente douce, donnez-lui des parois solides et couvrez la surface avec quelque chose qui adhère. Une rampe ouverte au-dessus du sol est une chute qui attend de se produire.

Une roue à surface pleine et grand diamètre, nettoyée régulièrement, sans espaces pouvant coincer une patte.

Litière sans fils. Les tapis en polaire doivent être ourlés ou les bords scellés, car les fils lâches s'enroulent autour des doigts et coupent la circulation. Vérifiez les pattes et les doigts à chaque session de manipulation.

Chaleur ambiante, contrôlée par thermostat, se situant dans la zone de confort de l'espèce, afin que l'Animal n'ait jamais de raison de grimper vers un point chaud ou de tenter d'hiberner. Utilisez un thermomètre à l'intérieur de l'enclos, au niveau du hérisson, plutôt que de vous fier à la pièce.

Enrichissement au sol. Tunnels, cachettes, boîte à fouille, nourriture éparpillée, carton à déchiqueter et nouveaux objets sûrs renouvelés régulièrement.

Manipuler sans faire tomber

Un hérisson à l'aise va se dérouler et explorer. Celui qui reste en boule vous dit qu'il n'est pas prêt, et un hérisson qui n'est pas prêt est un hérisson qui va bouger soudainement.

Les chutes des mains causent autant de blessures que les chutes à l'intérieur des enclos.

Asseyez-vous au sol. À chaque séance de manipulation, surtout avec un hérisson nouveau ou nerveux. S'il tombe de vos mains, la chute est courte sur une surface souple plutôt que longue sur une surface dure.

Ramassez-le par-dessous avec les deux mains, ne saisissez pas. Un hérisson saisi se raidit puis bondit.

Anticipez le mouvement soudain. Les hérissons passent de l'immobilité à la vitesse sans phase d'avertissement. Partez du principe que cela va arriver.

Ne transportez jamais un hérisson en marchant dans la maison. Utilisez un récipient.

Ne donnez pas un hérisson à un enfant en position debout. Asseyez tout le monde au sol en premier.

Ne soulevez jamais par les piquants ou la peau du cou.

Après une chute

Ne forcez pas pour ouvrir la boule. Vous n'obtiendrez rien, et forcer risque d'aggraver une fracture.

Contenez-le au chaud dans un espace restreint. Une boîte ventilée avec une serviette sans fils lâches, dans un endroit chaud, calme et sombre. Les hérissons blessés perdent rapidement leur chaleur corporelle et un hérisson froid devient un animal en torpeur.

N'attellez pas, ne bandez pas et ne manipulez pas un membre.

Ne proposez pas d'analgésiques. Les analgésiques humains sont toxiques pour les hérissons et la Dose n'est pas quelque chose à deviner.

Ne forcez pas l'alimentation ou l'eau.

Surveillez le tableau différé. Certaines chutes semblent sans gravité pendant des heures. Une diminution de l'appétit, l'absence d'utilisation de la roue pendant la nuit, un membre maintenu en l'air, un changement de démarche, une plaie qui apparaît sous les piquants, un gonflement d'une patte ou un animal qui reste en boule, tout cela indique une blessure nécessitant une évaluation.

Photographiez et notez la hauteur, la surface et l'heure. C'est important cliniquement.

La routine qui détecte les problèmes tôt

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne logez jamais un hérisson dans une cage à barreaux, quelle que soit la base.

N'utilisez jamais une roue avec une surface de course en grillage ou à barreaux, et jamais une roue assez petite pour courber la colonne vertébrale.

Ne laissez jamais de polaire non ourlée ou de serviettes avec des fils lâches dans l'enclos.

Ne manipulez jamais un hérisson au-dessus de la hauteur des genoux en restant debout.

Ne montez jamais la seule source de chaleur au-dessus de l'enclos.

Ne supposez jamais qu'un hérisson qui s'est enfui après une chute n'est pas blessé. Les piquants cachent tout.

Ne forcez jamais un hérisson en boule à s'ouvrir, et n'essayez jamais d'en dérouler un en le mettant dans l'eau.

Ne donnez jamais d'analgésique humain.

Quand obtenir de l'aide

Allez-y le jour même pour un hérisson qui ne veut pas se dérouler après une chute, qui ne pose pas un membre au sol, qui a une patte gonflée ou orientée bizarrement, qui a une plaie, ou qui a eu un membre coincé dans des barreaux, une roue ou du tissu.

Allez-y le jour même pour un hérisson froid, léthargique, en boule serrée, car une tentative d'hibernation est une urgence chez un hérisson de compagnie.

Prenez rendez-vous dans les quelques jours pour des grattages persistants avec perte de piquants, pour un changement de démarche, pour une perte de Poids, ou pour un hérisson qui a cessé d'utiliser sa roue.

Apportez votre journal de Poids, vos relevés de température, une note sur la hauteur et la surface de toute chute, et une vidéo du comportement si vous en avez une.

Le but est un hérisson qui passe sa nuit sur le sol d'un espace qui vaut la peine d'être exploré, et dort en sécurité le jour. L'escalade s'arrête quand le sol est plus intéressant que les parois.