Douleur chronique chez le hérisson : les signes qu'une proie repliée sur elle-même dissimule

Réponse rapide

Un hérisson qui souffre ne boite pas devant vous. Il se met en boule, et le changement se manifeste par des chiffres plutôt que par le comportement.

Un hérisson peut dissimuler la douleur plus efficacement que presque tout autre animal, car il possède un mécanisme naturel pour le faire. Se mettre en boule dissimule l'abdomen, les membres, la face et la posture tout à la fois, et c'est la réponse réflexe que l'animal donne à toute approche.

Ajoutez à cela le fait qu'il s'agit d'un animal nocturne observé par son propriétaire peut-être vingt minutes par jour, et vous obtenez une espèce dont la douleur chronique n'est presque jamais détectée par l'observation. Elle est détectée par la mesure.

• Le signe précoce le plus sensible chez un hérisson est une baisse de l'utilisation de la roue. Un hérisson qui courait chaque nuit et qui court moins a une raison.
• Le poids, la nourriture ingérée et l'activité nocturne révèlent la douleur des semaines avant le comportement.
• Un hérisson amical qui devient grognon et défensif souffre généralement, ce n'est pas une question de personnalité ou d'âge.
• Les hérissons sont particulièrement sujets aux tumeurs dès l'âge adulte, et les tumeurs buccales en particulier se masquent derrière une difficulté à manger.
• Ne donnez jamais d'analgésiques humains. Le paracétamol et l'ibuprofène sont dangereux, et il existe des options vétérinaires sûres.

Décider en 60 secondes

Pourquoi un hérisson cache si bien sa douleur

La boule.

Se mettre en boule est provoqué par une couche musculaire autour du bord de la peau épineuse qui se referme comme une bourse. C'est une réponse défensive à toute menace perçue, y compris vous. Parce que la même posture répond à "j'ai peur" et "j'ai mal", la posture elle-même ne contient aucune information.

Surtout, cela supprime tout autre signal simultanément. Vous ne pouvez pas voir la démarche, la position des membres, le contour abdominal, l'expression faciale ou le schéma respiratoire d'un hérisson en boule.

Économie d'une espèce proie.

Un animal qui affiche sa faiblesse dans la nature attire les prédateurs, donc l'évolution récompense la dissimulation jusqu'au point où celle-ci n'est plus possible. Les signes qui apparaissent sont donc des signes tardifs. Lorsque le hérisson vocalise avec le mouvement, le problème est avancé.

Rythme nocturne.

Les heures où un hérisson est normalement actif, explore et court sont les heures où le foyer dort. Les propriétaires jugent leur hérisson sur une courte fenêtre en soirée, et un hérisson ayant dormi toute la journée semble normal dans cette fenêtre même si la nuit a été anormale.

Piquants plutôt que fourrure.

Les chiens et les chats communiquent leur inconfort par le pelage, les oreilles, la queue et les muscles faciaux. Le dos d'un hérisson est un champ de piquants qui pointent tous dans la même direction, qu'il se sente bien ou non.

Les signes, dans l'ordre de leur apparition habituelle

Premièrement : l'activité diminue.

La distance parcourue sur la roue chute. Moins de tours de l'enclos. Le hérisson reste plus longtemps dans sa cachette, sort plus tard et rentre plus tôt. Les propriétaires remarquent souvent moins de saleté le matin et le prennent pour une bonne nouvelle.

Ensuite : les comportements optionnels s'arrêtent.

L'auto-onction devient rare. L'exploration de nouveaux objets s'arrête. Le creusement et le fouissage déclinent. Le hérisson budgétise son énergie, et tout ce qui est discrétionnaire disparaît en premier.

Ensuite : l'alimentation change de forme plutôt que de s'arrêter.

Le hérisson mange toujours, mais plus lentement. Il laisse tomber des morceaux. Il laisse les croquettes dures et prend la nourriture molle ou les insectes. Il mange à une heure différente ou ramène la nourriture à la cachette plutôt que de manger dans la gamelle. Le poids commence à dériver, et cela peut aller dans les deux sens, car un hérisson qui a cessé de courir peut prendre du poids tout en se sentant plus mal.

Ensuite : le tempérament change.

Soufflements, sautillements et bonds au contact qu'il acceptait auparavant. Se met en boule plus rapidement et reste en boule plus longtemps. Refuse de se déplier même au chaud et au calme. Morsures chez un hérisson qui ne mordait jamais.

C'est le moment où la plupart des propriétaires décrivent leur hérisson comme étant devenu grognon. C'est généralement le moment où la manipulation a commencé à faire mal.

Ensuite : le toilettage et la posture échouent visiblement.

Les ongles poussent trop, car un hérisson les use en courant. Les piquants semblent ternes, gras ou sales, en particulier dans les zones que le hérisson ne peut plus atteindre. Il est voûté, déplace son poids, garde un pied levé ou s'assoit sur ses jarrets. Il dort à l'extérieur de la cachette car y entrer est difficile.

Dernièrement : vocalisation et détresse ouverte.

Cris ou gémissements lors du mouvement, tressaillement au toucher n'importe où, et refus de bouger du tout. Ce sont des signes tardifs, et ils ne devraient jamais être la première chose que vous remarquez.

La balance et le carnet sont les instruments de diagnostic chez cette espèce. Une tendance du poids et un suivi de la roue détectent la douleur que l'observation ne verra jamais.

Ce qui cause réellement la douleur

La douleur chronique chez un hérisson de compagnie n'est pas un diagnostic. Voici les affections sous-jacentes, et chacune possède une caractéristique qui la distingue.

Deux choses qui ne sont pas de la douleur et qui y sont souvent confondues : un hérisson froid tentant d'hiberner, qui est en boule, léthargique et froid sur le ventre dans une pièce fraîche et qui a besoin que la température soit corrigée ; et le stress thermique, qui produit un hérisson à plat, étalé, haletant dans une pièce chaude. Vérifiez la température de la pièce avant toute conclusion.

La routine de mesure qui la détecte tôt

Vous ne pouvez pas observer un animal nocturne qui se cache. Vous pouvez le mesurer.

Pesez chaque semaine, en grammes, le même jour.

Une balance de cuisine numérique plate avec un bol dessus. Notez-le. Un poids unique n'a aucun sens ; une tendance sur un mois est diagnostique. Une baisse de quelques pourcents chez un petit animal est significative.

Enregistrez l'utilisation de la roue chaque matin.

Si votre roue a un compteur, notez le nombre. Sinon, essuyez la surface de la roue chaque soir et regardez les traces le matin, ou notez simplement utilisée ou inutilisée. C'est le chiffre le plus sensible disponible pour un propriétaire de hérisson et cela prend dix secondes par jour.

Pesez la nourriture entrée et sortie.

Mettez une quantité mesurée et pesez ce qu'il reste. Cela détecte le hérisson qui mange vingt pourcents de moins bien avant que la gamelle ne paraisse visiblement intacte.

Regardez les selles.

Nombre, taille, consistance et couleur, comparés à hier.

Filmez une marche une fois par mois.

Laissez le hérisson s'éloigner de vous sur un sol plat et filmez-le par l'arrière, puis par le côté. En visionnant, une démarche inégale, une hanche tombante ou un pied qui n'est pas chargé est bien plus visible qu'en temps réel.

Chronométrez le dépliage.

Pas un exercice au chronomètre, juste une impression cohérente. Tenu en coupe dans des mains chaudes dans une pièce calme, combien de temps avant que ce hérisson ne s'ouvre. Un hérisson qui s'ouvrait en une minute et qui reste fermé dix minutes a changé.

Observez comment il approche la gamelle et comment il prend la nourriture. Manger lentement, avec précaution, et laisser tomber des morceaux indiquent la bouche bien avant qu'un propriétaire ne voie du sang.

Manipuler un hérisson suspecté de souffrir

Ramassez avec deux mains plates par-dessous plutôt qu'en saisissant. Ne pressez jamais un hérisson en boule, et n'essayez jamais de le forcer à s'ouvrir.

Travaillez dans une pièce chaude, sombre et calme. Un hérisson froid ou surpris ne se dépliera pas, et vous n'apprendrez rien.

Laissez-le s'ouvrir dans vos mains en coupe sur vos genoux, puis regardez plutôt que de manipuler. Vérifiez les pieds et les ongles, le dessous, la base des piquants pour des squames ou des croûtes, et le contour du ventre. Notez tout ce à quoi le hérisson s'oppose spécifiquement, par opposition à l'opposition générale à la manipulation.

Ne forcez pas la bouche ouverte. Si vous pouvez voir les dents de devant pendant que le hérisson bâille ou mange, utilisez cela. Sinon, laissez faire le vétérinaire.

Arrêtez si le hérisson est en détresse. Des tentatives répétées et infructueuses apprennent à un hérisson souffrant que les mains signifient la douleur, et cela rend chaque examen ultérieur plus difficile.

Ce que fera le vétérinaire

Attendez-vous à une sédation pour un examen approprié.

C'est normal et correct chez les hérissons, pas un signe de prudence excessive du vétérinaire. Un hérisson en boule ne peut pas avoir son abdomen palpé, ses pieds inspectés, sa bouche examinée ou sa peau correctement évaluée. La sédation rend l'examen possible et est bien moins stressante qu'une lutte prolongée.

Attendez-vous à ce que la bouche soit une priorité.

Les maladies dentaires et les tumeurs orales sont suffisamment fréquentes chez cette espèce pour que tout hérisson mangeant différemment reçoive une évaluation orale attentive, souvent avec des radiographies de la tête.

Attendez-vous à de l'imagerie.

Radiographies pour le squelette, la poitrine et tout calcul suspecté ; échographie pour l'abdomen, l'utérus chez une femelle non stérilisée, et le cœur si la respiration est un facteur.

Attendez-vous à des échantillons de masses.

Un prélèvement à l'aiguille de toute masse est rapide et répond souvent à la question. Les tumeurs chez le hérisson sont fréquentes et le type change entièrement le plan de traitement.

Attendez-vous à ce qu'un essai de soulagement de la douleur soit proposé, et prenez-le au sérieux.

Lorsqu'aucune cause unique n'est trouvée, une cure d'analgésie vétérinaire appropriée est une étape diagnostique légitime. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens comme le méloxicam et les opioïdes comme la buprénorphine sont tous deux utilisés chez les hérissons, avec des doses extrapolées par les vétérinaires spécialisés à partir d'autres espèces.

Si la distance sur la roue revient et que le poids se stabilise avec un soulagement de la douleur, c'était de la douleur, et vous le savez maintenant. C'est une réponse bien plus honnête qu'un résultat sanguin normal chez un animal qui ne veut toujours pas courir.

Apportez : le graphique de poids, le suivi de roue, les poids de nourriture, la vidéo de marche mensuelle, l'âge, si la femelle est stérilisée, le régime, la litière, et la date à laquelle vous avez remarqué le changement pour la première fois.

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Ne donnez jamais à un hérisson du paracétamol, de l'ibuprofène, de l'aspirine ou tout autre antidouleur humain.

Ces médicaments ne sont pas des versions réduites des médicaments vétérinaires. Chez les petits mammifères, ils causent des ulcérations gastriques, des lésions rénales et hépatiques, et la marge entre une dose inefficace et une dose nocive à cette taille corporelle n'est pas quelque chose qui peut être jugé à domicile. Une analgésie sûre et efficace existe pour les hérissons et nécessite une ordonnance.
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Ce qu'il ne faut jamais faire

N'acceptez pas "le ralentissement avec l'âge" pour un changement survenu en quelques semaines.

Ne donnez aucun médicament humain.

Ne forcez pas un hérisson en boule à s'ouvrir, et ne continuez pas à essayer après qu'il soit devenu en détresse.

Ne privez pas de nourriture pour voir si l'appétit revient. Un hérisson qui cesse de manger peut développer rapidement des problèmes hépatiques.

Ne traitez pas les acariens ou problèmes de peau suspectés avec des produits pour chiens ou chats. Plusieurs sont neurotoxiques pour les petits mammifères.

Ne mettez pas un hérisson suspecté de souffrir sur un tapis chauffant pour le confort sans vérifier la température. Les brûlures dues à des sources de chaleur non régulées sont une cause réelle de douleur chez cette espèce.

N'attendez pas que le hérisson vous montre qu'il a mal. Il ne le fera pas, avant qu'il ne soit trop tard.

L'objectif du traitement est un hérisson qui explore, utilise sa roue et s'alimente normalement à nouveau. Ce sont les mêmes mesures qui ont détecté le problème.

Quand obtenir de l'aide

Contactez un vétérinaire spécialisé en nouveaux animaux de compagnie le jour même pour :

• Ne mange pas du tout pendant un jour
• Sang dans la litière, sur la nourriture, ou venant de toute ouverture
• Efforts sans produire de selles ou d'urine
• Un abdomen gonflé, ferme ou douloureux
• Cris ou gémissements avec le mouvement
• Un hérisson qui ne peut pas supporter de poids sur un membre

Prenez rendez-vous dans la semaine pour :

• Une utilisation de la roue qui a chuté ou s'est arrêtée
• Une tendance de poids se déplaçant dans l'un ou l'autre sens
• Mange plus lentement, laisse tomber de la nourriture, ou refuse la nourriture dure
• Nouvelle défensive à la manipulation
• Ongles trop longs, piquants ternes ou sales, ou toilettage visiblement défaillant
• Toute masse trouvée lors de la manipulation

Demandez spécifiquement si la clinique voit des hérissons africains à ventre blanc, et si elle est prête à sédater pour un examen complet, car un examen qui s'arrête à "ne voulait pas se déplier" n'est pas un examen. L'accès aux soins spécialisés varie considérablement selon la région, et dans certains endroits, la détention de hérissons de compagnie est restreinte ou interdite, ce qui affecte quels vétérinaires les verront. Établissez où vous iriez avant d'avoir besoin d'y aller.