Crise d'épilepsie chez le hamster : que faire pendant l'épisode et comment identifier les faux amis

Réponse rapide

Pendant l'épisode, il n'y a pratiquement rien à faire avec vos mains. Le travail utile consiste à chronométrer l'épisode, à le filmer et à sécuriser la cage.

Ne prenez pas un hamster dans vos mains pendant qu'il convulse. Notez l'heure, commencez à filmer, retirez la roue et laissez l'épisode se terminer.

La plupart des crises chez le hamster s'arrêtent d'elles-mêmes en une ou deux minutes. La raison d'agir n'est pas d'arrêter l'épisode, mais d'éviter que le hamster ne se blesse et de capturer les informations qui permettront au vétérinaire de comprendre la cause.

• Chronométrez la durée. Toute crise dépassant environ cinq minutes, ou une seconde crise avant que le hamster ne soit complètement rétabli, constitue une urgence.
• Filmez-le. Un hamster ne fera pas de crise dans la salle de consultation, et la vidéo est souvent la seule preuve diagnostique disponible pour un animal aussi petit.
• Ne mettez jamais vos doigts ou quoi que ce soit d'autre près ou dans la bouche. Un animal en pleine crise mord sans le savoir.
• Vérifiez la température de la cage immédiatement après. Le froid comme la chaleur provoquent des épisodes que les propriétaires décrivent comme des crises d'épilepsie.
• Une première crise chez un hamster est généralement causée par un facteur corrigeable dans l'environnement, le régime alimentaire ou les oreilles. Elle nécessite donc une visite chez le vétérinaire plutôt qu'une approche attentiste.

:::danger
Ne manipulez jamais, ne contenez jamais et ne mettez jamais rien dans la bouche d'un hamster qui convulse.

Il n'y a aucun risque que le hamster avale sa langue, et les muscles de la mâchoire se verrouillent fortement pendant une crise. Les doigts, les cotons-tiges, les cuillères et les seringues mènent tous au même résultat : une morsure profonde pour vous et une blessure buccale pour le hamster. Contenir le corps provoque également des blessures aux membres et à la colonne vertébrale, car les contractions musculaires sont bien plus fortes que ce que le squelette d'un animal très petit peut supporter sans danger.
:::

Décider en 60 secondes

Ce qu'est réellement une crise, et pourquoi les hamsters en ont

Une crise est une décharge d'activité électrique désorganisée dans le cerveau. Les neurones qui fonctionnent normalement selon des modèles coordonnés se déclenchent simultanément, ce qui provoque une raideur, un pédalage, des tremblements ou une perte soudaine de conscience selon la zone du cerveau impliquée.

Chez un hamster, cela est important pour une raison spécifique : le cerveau est extrêmement sensible à l'environnement interne, et l'environnement interne du hamster est anormalement facile à perturber. Un corps si petit perd et gagne de la chaleur rapidement, épuise ses réserves de glucose rapidement et se déshydrate rapidement.

C'est pourquoi la question utile après une crise de hamster est rarement « quelle est cette épilepsie » mais généralement « qu'est-ce qui a changé ».

Température corporelle.

Les hamsters peuvent entrer en torpeur, une baisse contrôlée de la température corporelle et du métabolisme, lorsque la pièce se refroidit. En sortir provoque des tremblements et une désorientation qui ressemble exactement à une crise pour un propriétaire. Y entrer produit un hamster qui semble raide et sans réaction, souvent confondu avec un animal mort ou en crise.

Glucose sanguin.

Un hamster mange peu et souvent. Le diabète est fréquent chez les hamsters nains Campbell et est documenté chez les hamsters chinois. L'hypoglycémie ainsi que les fluctuations liées à un diabète mal contrôlé provoquent faiblesse, tremblements et effondrement.

L'oreille interne et le cerveau.

Les infections de l'oreille moyenne et interne provoquent une inclinaison de la tête, des mouvements circulaires et des chutes. Ce ne sont pas des crises, mais elles sont souvent signalées comme telles et nécessitent un traitement totalement différent.

Produits chimiques inhalés et absorbés.

Un hamster vit au niveau du sol avec son nez dans la litière, respirant par des voies respiratoires très petites avec une fréquence respiratoire élevée pour sa taille. Les aérosols, les diffuseurs électriques, les diffuseurs d'huiles essentielles, les bougies parfumées, les sprays nettoyants, les insecticides et les produits antipuces conçus pour les chiens ou les chats atteignent tous un hamster à une dose efficace bien plus facilement que chez un animal plus grand. Certains insecticides utilisés sur les chiens sont directement neurotoxiques pour les petits rongeurs.

Blessure à la tête.

Une chute d'une main ou d'une table est un précurseur courant. Un saignement à l'intérieur du crâne peut provoquer une crise des heures, voire des jours plus tard.

Tendance héréditaire aux crises.

Des lignées sujettes aux crises existent chez les hamsters et ont été décrites en particulier chez les hamsters chinois. C'est réel, mais c'est un diagnostic d'exclusion et c'est beaucoup moins courant comme explication que les causes corrigeables ci-dessus.

Pendant l'épisode : les deux minutes qui comptent

Regardez l'horloge ou lancez un chronomètre.

Chaque propriétaire surestime la durée. Quatre-vingt-dix secondes semblent durer dix minutes. Le chiffre réel change la décision thérapeutique, alors obtenez un chiffre précis.

Commencez à filmer.

Tenez le téléphone stable et filmez tout, y compris la récupération. Capturez si tout le corps ou un seul côté est impliqué, si les yeux sont ouverts, si les membres pédalent ou deviennent rigides, et comment le hamster se comporte ensuite. Un vétérinaire qui voit trente secondes de vidéo apprend plus qu'avec trente minutes de description.

Sécurisez l'espace sans toucher le hamster.

Retirez la roue si vous pouvez le faire sans mettre votre main près de l'animal. Retirez ou bloquez l'accès à toute plateforme, rampe, étagère ou tube d'où il pourrait tomber ou rester coincé. Si le hamster est en hauteur, et seulement si vous pouvez le faire en toute sécurité, bloquez le bord plutôt que de soulever l'animal.

Une litière profonde et douce est protectrice. Laissez-la en place.

Réduisez la stimulation.

Baissez la lumière, éteignez la musique et la télévision, et éloignez les autres animaux et les enfants de la pièce. L'entrée sensorielle peut prolonger une crise.

À ne pas faire.

Ne le ramassez pas, ne le couvrez pas de vos mains, ne le caressez pas, ne le réveillez pas, ne l'éclaboussez pas d'eau et ne mettez rien près de sa bouche. Ne proposez ni nourriture ni eau lorsqu'il ne réagit pas, car il pourrait les inhaler.

Observez ce qui se passe plutôt que d'intervenir.

Notez s'il a uriné ou déféqué, si un côté était plus affecté, s'il a émis des sons et ce qu'il faisait juste avant. Courait-il sur la roue, venait-il de se réveiller, mangeait-il, était-il manipulé ou dans une pièce froide ?

Kit de transport pour petit rongeur : une petite caisse ou boîte avec une litière épaisse, des serviettes pliées pour le rembourrage et une seringue pour proposer de l'eau une fois que le hamster est parfaitement alerte.

La phase de récupération, et pourquoi le hamster ne vous reconnaît pas

Une fois les convulsions terminées, le cerveau ne se rallume pas instantanément. Il y a une période de récupération, durant souvent de quelques minutes à une heure, pendant laquelle le hamster peut être :

Désorienté, errant, se cognant contre les objets ou apparemment incapable de voir.

Titubant sur ses pattes ou se traînant.

Affamé ou assoiffé de manière vorace.

Défensif et prêt à mordre une personne qu'il n'a jamais mordue auparavant.

Considérez cela comme neurologique et temporaire. Mettez-le dans un endroit sombre, calme et fermé au niveau du sol, sans hauteur pour tomber et sans roue. Ne le manipulez pas pour le réconforter et ne testez pas s'il vous reconnaît encore.

Offrez une petite quantité de sa nourriture normale une fois qu'il se tient debout de manière stable et peut saisir la nourriture. S'il ne le peut pas, ne forcez rien dans sa bouche.

Notez l'heure de fin et la durée de la récupération.

Distinguer une crise des faux amis

Le test des deux secondes qui résout la plupart de ces cas : touchez les pattes et les oreilles. Froid signifie penser à la température, pas à l'épilepsie.

Sécuriser la cage après coup

Un hamster ayant fait une crise peut en refaire une autre, et les blessures proviennent du mobilier plutôt que de la crise elle-même.

Retirez la roue jusqu'à ce qu'un vétérinaire l'ait évalué. Un hamster qui fait une crise à pleine vitesse dans une roue est projeté contre le cadre.

Retirez ou abaissez toute plateforme, étagère, rampe ou section à plusieurs niveaux. Gardez tout au niveau du sol pour l'instant.

Retirez les tubes en plastique rigide, qui sont un piège pour un animal désorienté.

Augmentez la profondeur de la litière pour amortir les chutes.

Vérifiez que le biberon d'eau est accessible depuis le sol sans escalade.

Gardez la cage dans une pièce à température stable, à l'abri des courants d'air et du soleil direct, et placez un thermomètre à hauteur de cage plutôt que de vous fier à votre sensation de la température de la pièce.

Retirez tout diffuseur, bougie parfumée et aérosol de la pièce et n'utilisez pas de sprays nettoyants près de la cage.

Une fois que le hamster est complètement rétabli, un bref contrôle de la langue ou de la joue mordue, des incisives ébréchées et de toute blessure aux membres est utile. Pas pendant l'épisode, et pas pendant qu'il est encore désorienté.

Ce que fera le vétérinaire, et ce qu'il faut apporter

Un vétérinaire spécialisé en NAC travaille avec un animal trop petit pour la plupart des diagnostics utilisés chez les chiens et les chats, donc l'historique a un poids inhabituel.

Apportez la vidéo. C'est la chose la plus utile que vous puissiez remettre.

Apportez les chiffres. Date et heure de chaque épisode, durée de chacun, durée de la récupération et ce que faisait le hamster avant.

Apportez les détails de l'environnement. Température de la pièce et à hauteur de cage, marque de la litière, produits de nettoyage de la cage, tout diffuseur, bougie, aérosol ou insecticide utilisé dans la maison, tout produit antipuces ou anti-acariens appliqué sur n'importe quel animal de la maison et tout changement de nourriture.

Apportez le poids. Les poids hebdomadaires en grammes si vous les avez.

L'examen couvrira la température corporelle, l'hydratation, l'inspection des oreilles, l'évaluation des yeux et des pupilles, la démarche et la posture, ainsi qu'un contrôle de la bouche et des incisives. Dans la mesure du possible, la glycémie est mesurée à partir d'une seule goutte, ce qui est réalisable même chez un hamster et directement pertinent si un diabète est suspecté. L'urine peut être vérifiée pour le glucose, ce qui est une voie pratique chez les hamsters nains.

Attendez-vous à ce que le plan soit construit autour de la correction de ce qui est corrigeable : réchauffer ou refroidir l'environnement, traiter une infection de l'oreille, gérer le diabète, éliminer un irritant inhalé et amortir la cage. Les médicaments anticonvulsivants ne sont utilisés chez les hamsters qu'occasionnellement, avec des doses extrapolées à partir d'autres espèces, et c'est une décision prise avec un vétérinaire spécialisé expérimenté plutôt qu'une première étape.

La routine qui permet de trouver la cause

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne contenez pas et ne maintenez pas un hamster qui convulse.

Ne mettez pas vos doigts, des cuillères, des seringues ou un tissu dans ou près de la bouche.

Ne versez pas et n'éclaboussez pas d'eau sur lui, et ne l'immergez pas dans l'eau à quelque température que ce soit.

Ne placez pas un hamster froid directement sur un tapis chauffant ou contre une bouillotte.

Ne donnez aucun médicament humain, y compris pour l'épilepsie, la douleur ou la sédation.

Ne donnez pas de nourriture ou d'eau tant que le hamster ne réagit pas ou est encore désorienté.

N'utilisez pas de traitements antipuces et anti-acariens pour chiens ou chats sur un hamster ou dans sa cage. Plusieurs sont directement neurotoxiques pour les petits rongeurs.

Ne supposez pas qu'un épisode unique était un cas isolé. Les causes les plus courantes chez cette espèce sont environnementales et se reproduiront si rien ne change.

Jusqu'à ce que la cause soit connue, gardez l'enceinte sur un seul niveau avec une litière profonde, la roue retirée et le biberon d'eau accessible depuis le sol.

Quand obtenir de l'aide

Rendez-vous immédiatement chez un vétérinaire spécialisé en NAC pour :

• Un épisode durant plus de cinq minutes environ
• Deux épisodes ou plus sans récupération complète entre les deux
• Tout épisode suivant une chute ou un choc à la tête
• Un effondrement avec respiration rapide dans une cage chaude
• Tout épisode chez un hamster qui saigne également, qui a l'arrière-train humide ou souillé, ou qui n'a pas mangé

Prenez rendez-vous dans les vingt-quatre heures pour :

• Une première crise, même si le hamster semble maintenant parfaitement en forme
• Des épisodes brefs répétés sur plusieurs jours
• Toute titubation, tremblement ou faiblesse chez un hamster nain
• Une tête penchée ou des mouvements circulaires qui persistent entre les épisodes

La couverture des soins pour animaux exotiques varie énormément d'une région à l'autre, et de nombreuses cliniques généralistes ne voient pas les rongeurs en dehors des heures d'ouverture. Découvrez dès maintenant quelle clinique locale voit les hamsters et quel est son dispositif d'urgence, car ce n'est pas une condition pour laquelle vous voulez chercher une solution à deux heures du matin.