Fin de vie du hamster : évaluer la qualité de vie et prendre une décision

Réponse rapide

Manger en tenant la nourriture dans les pattes avant, rester assis, s'occuper de sa nourriture : c'est le signal le plus clair de la qualité de vie que peut donner un hamster.

Les hamsters vivent environ deux à trois ans, une mauvaise semaine représente donc une part importante de ce qu'il leur reste à vivre. Les Propriétaires qui attendent un signe indiscutable dépassent généralement le moment où l'Animal était encore confortable.

La solution ne repose pas sur l'intuition. Il s'agit d'une courte liste de comportements spécifiques qu'un hamster adopte lorsque sa vie vaut la peine d'être vécue, notés de la même manière chaque jour, afin de comparer aujourd'hui avec la semaine dernière plutôt qu'avec votre état d'esprit du moment.

• Notez six domaines quotidiennement : manger, boire, bouger, faire sa toilette, le confort et l'intérêt pour le monde.
• Un hamster qui a arrêté de faire des réserves a généralement arrêté de manger correctement, des jours avant que sa gamelle ne semble intacte.
• Pesez votre animal chaque semaine. La perte de Poids est la donnée la plus fiable dont vous disposez pour un animal qui dissimule tout le reste.
• Les animaux de proie masquent la maladie, donc lorsqu'un hamster semble manifestement souffrant, il l'est probablement depuis un certain temps.
• La torpeur ressemble à la mort. Un animal froid, raide et apparemment sans vie n'est pas une preuve, et un hamster en torpeur doit être réchauffé lentement, et non enterré.

Décider en 60 secondes

Pourquoi cette décision arrive plus vite chez un hamster

Trois faits biologiques compriment le calendrier.

Espérance de vie. La vie entière d'un hamster tient en quelques années. Une quinzaine de jours de faible bien-être représente une part significative de tout ce qu'il vivra. Le raisonnement qui rend l'attente raisonnable chez une espèce à longue espérance de vie ne s'applique pas ici.

Réserve. Un petit corps contient très peu d'eau, de graisse ou de glycogène. Un hamster qui arrête de manger et de boire se déshydrate et tombe en hypoglycémie en quelques heures, et perd sa chaleur corporelle bien plus vite qu'un mammifère plus grand en raison de sa surface corporelle importante par rapport à sa masse. La détérioration est donc abrupte plutôt que graduelle.

Dissimulation. Les hamsters sont des animaux de proie. Montrer une faiblesse attire les prédateurs, la réponse comportementale à la maladie consiste donc à continuer ses activités normales jusqu'à ce que ce ne soit plus possible. C'est pourquoi les Propriétaires disent si souvent que le hamster allait bien hier. Il n'allait pas bien hier. Il était simplement encore capable de le cacher.

La conséquence pratique est que vous ne pouvez pas compter sur l'observation d'un déclin. Vous devez mesurer, et vous devez l'écrire.

Les six éléments à noter

Choisissez une heure fixe chaque jour, idéalement le soir quand le hamster devient naturellement actif, et notez chacun des points suivants comme étant bon, réduit ou absent.

Alimentation et réserves.

Le hamster prend-il sa nourriture, s'assoit-il pour manger, et en transporte-t-il pour la stocker ? Faire des réserves est un instinct inné puissant qui demande un effort important, c'est donc la première chose qui est abandonnée. Vérifiez la réserve ainsi que la gamelle : une réserve intacte, ou un hamster qui n'en construit plus, est un changement notable, même si la gamelle se vide.

Observez comment il mange, pas seulement s'il le fait. Laisser tomber la nourriture, mâcher d'un seul côté, gratter la bouche ou tirer sur une abajoue indique une maladie dentaire ou des poches, ce qui est traitable et mérite d'être investigué avant de conclure quoi que ce soit.

Boisson.

Surveillez le niveau de l'eau et le biberon. Une augmentation de la boisson chez un hamster âgé indique une maladie rénale ou du diabète, ce qui change la donne. Un hamster qui a arrêté de boire est en danger immédiat.

Déplacement.

Peut-il monter sur sa roue, grimper et se déplacer dans son enclos ? La perte de l'usage de la roue est significative, mais vérifiez la roue d'abord : un hamster âgé peut vouloir courir sans pouvoir utiliser une roue placée sur une litière épaisse ou une roue trop petite.

Regardez aussi la qualité du mouvement. Un vacillement, une tête penchée, tourner en rond, traîner une patte arrière ou tomber sur un côté est d'origine neurologique et nécessite une évaluation le jour même plutôt qu'une simple notation.

Ramenez tout au niveau du sol et raccourcissez les montées. Beaucoup de hamsters ont de meilleurs résultats simplement parce que l'enclos n'exige plus autant d'efforts.

Toilette et hygiène.

Un hamster qui se sent bien fait sa toilette constamment et reste impeccable. Un pelage terne, piquant ou gras, un menton humide, un arrière-train souillé ou des taches d'urine sur le ventre indiquent que l'animal a cessé de s'entretenir ou n'y parvient plus.

La propreté est cruciale. L'urine stagnante sur la peau la brûle, et un hamster souillé est continuellement inconfortable.

Confort et douleur.

Les hamsters souffrants se tiennent voûtés, le pelage ébouriffé et les yeux mi-clos, bougent avec raideur, deviennent réticents au toucher ou à la manipulation, et parfois couinent quand on les prend alors qu'ils ne le faisaient jamais. Certains deviennent anormalement défensifs, ce qui est un signe de douleur plutôt qu'un changement de tempérament.

Une respiration rapide et superficielle au repos, ou avec un effort visible au niveau des flancs, est à la fois un problème de confort et une urgence.

Intérêt pour le monde.

Sort-il quand vous ouvrez l'enclos ? Répond-il à la nourriture, à une odeur familière, au bruit de la pièce ? Un hamster qui ne sort plus à son heure habituelle, ou qui reste assis à découvert plutôt que de retourner dans son nid, a changé de manière significative.

Transformer cela en un score utilisable

Notez les six catégories dans un carnet ou sur votre téléphone, une ligne par jour. Bon vaut deux points, réduit vaut un point, absent vaut zéro. Faites la somme.

Le chiffre en lui-même n'a pas de sens. C'est la tendance qui compte. Un score stable, même médiocre, décrit un animal qui s'est adapté. Un score qui chute régulièrement sur une semaine, ou une série de jours où plus de catégories sont absentes que bonnes, est le signal.

Pesez l'animal chaque semaine sur une balance de cuisine numérique, toujours au même moment du cycle quotidien, et notez-le à côté du score. Le Poids est la seule mesure qu'un hamster ne peut dissimuler, et une chute régulière commence généralement avant tout autre changement sur la liste.

Convenez d'une limite à l'avance avec tous ceux qui vivent avec l'animal. Décider de ce qui serait inacceptable pendant que vous êtes calme est bien plus facile que de le décider à vingt et une heures après une mauvaise journée.

Ce qui met généralement fin à la vie

Connaître l'affection probable change la nature des soins de confort et ce à quoi s'attendre.

Plusieurs de ces conditions sont traitables, au moins pour un temps. C'est précisément pour cela que la première réponse à une chute de score est un rendez-vous vétérinaire plutôt qu'une décision radicale.

Vieillesse ou quelque chose de traitable

La question la plus utile à chaque stade est de savoir s'il s'agit du vieillissement ou d'un faux-semblant.

Une réduction de l'appétit peut être due à une maladie dentaire, une impaction des abajoues ou une masse, qui ont toutes des traitements spécifiques. Une réduction du mouvement peut être due à de l'arthrite, une blessure à la patte ou un enclos devenu trop exigeant plutôt qu'à un corps qui lâche. Une augmentation du sommeil peut être due à une pièce fraîche provoquant la torpeur plutôt qu'à une maladie.

Des signes neurologiques soudains ne sont pas de la sénilité. Une tête penchée ou tourner en rond qui apparaît du jour au lendemain peut être lié à une infection de l'oreille, une maladie vestibulaire ou des événements vasculaires, et certains répondent au traitement.

La perte de poids avec un bon appétit pointe vers quelque chose de spécifique, généralement une maladie dentaire, une malabsorption ou une masse interne, et cela vaut la peine d'être investigué plutôt que d'être accepté.

C'est la raison pour laquelle il faut consulter un Vétérinaire avant de prendre une décision de fin de vie, même si vous êtes assez sûr de vous. Un problème traitable trouvé tardivement permet encore de gagner de bons jours, et un problème incurable confirmé rend la décision plus claire.

Creuser demande des efforts. Un hamster qui a cessé de creuser des tunnels et qui dort en surface a généralement perdu quelque chose.

Soins de confort pendant que vous décidez

Le but est de réduire l'effort que l'enclos exige sans supprimer ce que le hamster apprécie encore.

Ramenez la nourriture et l'eau au niveau du sol et placez-en une deuxième source près du nid, afin qu'aucune montée ne soit nécessaire. Les bols d'eau sont plus faciles que les biberons pour un hamster faible, à condition qu'ils soient peu profonds et ne puissent pas être renversés.

Baissez ou retirez les plateformes, et remplacez une roue à bords hauts par une dans laquelle le hamster peut entrer sans effort. Ne retirez pas la roue entièrement tant qu'elle est encore utilisée.

Gardez la température de la pièce chaude et stable. Un hamster en mauvais état perd vite sa chaleur, et un hamster qui a froid arrête de manger, ce qui accélère tout. Évitez les sources de chaleur directe dont le hamster ne peut s'éloigner.

Proposez une nourriture plus tendre et aromatique en plus du mélange habituel : granulés trempés, petites quantités de légumes, et tout ce qui a une odeur assez forte pour susciter son intérêt. Maintenez la possibilité de faire des réserves en dispersant la nourriture plutôt que d'utiliser uniquement une gamelle.

Gardez la litière assez profonde pour creuser mais propre et sèche, et nettoyez quotidiennement les zones souillées plutôt que d'effectuer un nettoyage complet qui supprimerait l'odeur du hamster et son nid.

Manipulez-le moins, et seulement si nécessaire. Un hamster qui souffre ne veut pas être pris, et une manipulation répétée pour vérifier son état coûte plus cher à l'animal que ce qu'elle vous apporte.

Ce que le Vétérinaire demandera, et le déroulement de l'euthanasie

Apportez votre feuille de score et le suivi de Poids. Chez une espèce aussi petite, le suivi quotidien d'un Propriétaire est souvent plus instructif que l'examen lui-même, car un hamster effrayé dans une salle de consultation se comporte de manière atypique.

Préparez les informations suivantes : âge et espèce du hamster, quand vous avez remarqué un changement pour la première fois et quel a été le premier signe, alimentation et hydratation actuelles, présence de bosses et vitesse de croissance, respiration au repos, et traitements déjà essayés.

Attendez-vous à ce que le Vétérinaire pèse le hamster, examine la bouche et les abajoues, palpe l'abdomen et écoute le thorax. L'imagerie est possible chez le hamster et parfois utile, mais la décision est généralement prise selon le tableau clinique et la tendance.

Si l'euthanasie est retenue, le processus n'est pas celui que la plupart des Propriétaires imaginent. Les veines des hamsters sont trop petites pour une injection fiable lorsqu'ils sont conscients, le hamster est donc d'abord anesthésié, généralement par un gaz ou une injection, et devient inconscient comme s'il s'endormait. La solution d'euthanasie est alors administrée une fois qu'il ne peut plus rien ressentir. Les Propriétaires peuvent généralement rester pour la première étape, et beaucoup trouvent que c'est là l'endroit le plus utile.

Informez-vous à l'avance sur les soins après le décès, si l'incinération individuelle est possible, et si vous pouvez apporter le hamster dans sa propre caisse de transport avec de la litière familière, ce qui réduit le stress du voyage.

Si vous enterrez l'animal chez vous, vérifiez d'abord les réglementations locales, enterrez-le assez profondément pour que les prédateurs ne puissent y accéder, et soyez conscient qu'un corps contenant une solution d'euthanasie est un danger pour la faune sauvage et les autres animaux de compagnie.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne mettez pas un hamster au congélateur ou au réfrigérateur pour mettre fin à sa vie. Ce n'est pas humain, cela ne provoque pas une perte de conscience indolore, et ce n'est pas une méthode vétérinaire.

N'utilisez pas de produits chimiques ménagers, de gaz d'échappement ou de médicaments provenant de votre armoire à pharmacie. Cela provoque détresse et douleur avant la mort.

Ne décidez pas qu'une mort naturelle est automatiquement plus douce. La mort due à une tumeur ulcérée, une insuffisance rénale ou cardiaque n'est pas paisible chez un petit animal, et laisser la maladie suivre son cours est un choix qui a ses propres conséquences.

Ne présumez pas qu'un hamster froid, raide et sans réponse est mort. La torpeur est un état réel chez cette espèce, déclenché par une pièce fraîche, et des hamsters ont été enterrés vivants à cause de cela. Réchauffez l'animal lentement contre votre corps ou dans une pièce chaude et vérifiez à nouveau pendant une heure avant de conclure quoi que ce soit.

N'attendez pas une urgence en dehors des heures d'ouverture pour avoir cette conversation. Une euthanasie programmée lors d'un rendez-vous normal est plus calme, moins coûteuse et généralement plus douce qu'une urgence à minuit.

N'excluez pas les enfants en inventant une histoire. Les enfants s'en sortent généralement mieux avec une explication honnête et une chance de dire au revoir qu'avec un hamster qui a mystérieusement disparu.

Sortir à l'heure habituelle et retourner au nid ensuite a plus de valeur dans le score que le temps passé à dormir entre-temps.

Quand demander de l'aide

Prenez rendez-vous chez le Vétérinaire cette semaine pour une perte de Poids, une bosse qui grossit, un changement dans la boisson, une perte de l'instinct de mise en réserve ou un score qui a chuté sur plusieurs jours.

Obtenez de l'aide le jour même pour une respiration difficile ou bruyante, un hamster qui ne peut se remettre sur ses pattes, s'il tourne soudainement en rond ou penche la tête, une masse ulcérée, une diarrhée aqueuse ou un hamster qui n'a pas mangé ni bu pendant deux jours.

Demandez à discuter de la qualité de vie avant de vous sentir prêt à le faire. Les Vétérinaires qui voient des petits mammifères ont cette discussion constamment, ils ne penseront pas que vous abandonnez trop tôt, et avoir un plan convenu à l'avance signifie que la décision ne sera pas prise dans une crise.