Nettoyage de la cage du hamster : le coin latrines, la réserve, et pourquoi un nettoyage complet est contre-productif

Réponse rapide

La gamelle sert uniquement à présenter la nourriture. En quelques minutes, la majeure partie se retrouve dans les abajoues en route vers le nid, c'est pourquoi l'hygiène de la cage chez un hamster est en réalité une hygiène de la réserve.

La cage d'un hamster n'a pas besoin d'être vidée et récurée chaque semaine. Il suffit de nettoyer un coin régulièrement, de vérifier que la réserve ne contient rien de périssable et de ne presque jamais toucher au nid.

Les deux éléments qui nuisent réellement aux hamsters sont l'ammoniaque émanant d'un coin latrines saturé et le stress lié à la suppression totale de leur carte olfactive lors d'un nettoyage complet. Ces deux situations sont causées par des routines de nettoyage qui semblent pourtant consciencieuses.

• Nettoyez le coin humide tous les jours ou tous les deux jours. Ce coin constitue l'intégralité du problème dans la plupart des cages.
• Retirez quotidiennement les aliments frais et humides de la réserve. Laissez les graines sèches et les granulés.
• Remplacez la litière par sections, jamais en une seule fois, et mélangez toujours un peu de litière usagée à la nouvelle.
• Ne lavez ni ne remplacez jamais le matériau du nid que le hamster a construit.
• Utilisez uniquement des nettoyants sans parfum, rincez abondamment et séchez complètement avant de remettre le hamster dans sa cage.

Décider en 60 secondes

Pourquoi l'ammoniaque est le vrai danger

Les hamsters sont des animaux propres. Livrés à eux-mêmes, ils urinent dans un ou deux coins choisis et gardent le nid, la réserve de nourriture et la zone de mouvement au sec. La cage d'un hamster n'est donc pas uniformément sale. Elle comporte une petite zone humide et une grande zone sèche.

Dans cette zone humide, les bactéries décomposent l'urée de l'urine en gaz ammoniac. L'ammoniaque est un irritant chimique direct pour la muqueuse du nez, de la trachée et des poumons.

Les dommages spécifiques sont importants. Les voies respiratoires sont tapissées de cellules ciliées recouvertes d'une fine couche de mucus. Ensemble, elles agissent comme un tapis roulant qui évacue la poussière et les bactéries inhalées vers l'extérieur. L'ammoniaque paralyse et finit par tuer ces cils.

Une fois que le tapis roulant s'arrête, les bactéries que le hamster inhale chaque jour et qu'il élimine normalement sans incident restent sur place et se multiplient. C'est pourquoi les infections respiratoires des hamsters semblent si souvent arriver soudainement chez un animal qui allait bien. L'exposition a duré des semaines. Seule l'infection était soudaine.

La raison pour laquelle les Propriétaires ne le remarquent pas est géométrique. L'ammoniaque est plus lourde et se concentre dans les premiers centimètres du fond de l'enclos. Vous évaluez la cage debout, à un mètre ou plus au-dessus de la litière, où la concentration est une fraction de ce que subit le hamster.

Le test pour le gardien est simple et utile. Retirez le couvercle, approchez votre visage du niveau de la litière près du coin latrines et respirez. Si vous pouvez sentir l'ammoniaque depuis cet endroit, le hamster y vit.

Pourquoi un nettoyage complet est contre-productif

Le monde du hamster est construit à partir de l'odeur. Les Syriens ont des glandes sur les flancs, les nains une glande ventrale, et tous marquent constamment les surfaces en se déplaçant. Le résultat est une carte olfactive qui indique à l'animal où il se trouve, où il est allé, et que ce territoire est le sien.

Enlevez chaque morceau de litière et nettoyez chaque surface, et la carte disparaît en un après-midi. Du point de vue du hamster, il a été déposé sur un territoire inconnu qui ne sent rien, ou pire, qui sent le détergent.

Le comportement qui suit est suffisamment cohérent pour être diagnostique. Le hamster marque de nouveau de manière obsessionnelle, creuse et réorganise frénétiquement, déplace sa réserve, dort mal, ronge les barreaux et est beaucoup plus susceptible de mordre une main qui pénètre dans la cage.

Les Propriétaires interprètent régulièrement cela comme le fait que le hamster devient agressif avec l'âge. C'est bien plus souvent le quatrième nettoyage complet du mois.

Il y a un deuxième coût. Le nid représente un vrai travail. Un hamster passe des heures à déchiqueter, transporter et façonner la litière en une structure avec une chambre définie et souvent une réserve séparée. Le jeter et fournir du matériel frais n'est pas une bonté, c'est une démolition.

La routine qui fonctionne

Chaque jour

Retirez les aliments frais, légumes, fruits et toute protéine animale que vous avez offerte, que ce soit dans la gamelle ou dans la réserve. C'est l'acte quotidien le plus important, car ces aliments sont transportés dans le nid à l'intérieur des abajoues, puis pourrissent près du hamster qui dort.

Nettoyez le coin humide. Avec un récipient de sable en place, cela prend quelques secondes.

Appuyez sur la bille du biberon pour confirmer qu'il fonctionne et vérifiez s'il y a une zone humide en dessous.

Chaque semaine

Remplacez la litière souillée dans la zone des latrines et remettez de la litière à niveau. Laissez le reste.

Parcourez la réserve avec vos yeux plutôt qu'avec vos mains si possible. Retirez tout ce qui est humide, mou ou moisi. Laissez les graines sèches, les granulés et les céréales.

Essuyez la surface de course de la roue, vérifiez si des poils sont enroulés autour de l'axe et lavez la gamelle.

Toutes les quelques semaines, ou au besoin

Remplacez la litière par sections plutôt qu'en une seule fois. Une méthode utile consiste à changer une partie de l'enclos à la fois, et de toujours mélanger une généreuse poignée de l'ancienne litière et tout matériau de nid non touché avec le nouveau.

Lavez les cachettes, les plats, la roue et les tunnels à l'eau chaude avec un détergent doux sans parfum, rincez jusqu'à ce qu'aucune odeur ne subsiste et séchez complètement. Les cachettes en bois humides moisissent de l'intérieur.

Mesurer la ration quotidienne plutôt que de remplir une gamelle permet de maintenir la réserve à une taille que vous pouvez réellement inspecter, et signifie que beaucoup moins de nourriture reste assez longtemps pour s'abîmer.

La litière, et quoi mettre dans la cage au départ

La profondeur importe plus que la marque. Un hamster qui peut creuser un vrai terrier utilise beaucoup moins le sol de l'enclos comme toilettes, car il a un autre endroit où être, et une couche profonde absorbe l'urine localement au lieu de la répandre.

La litière à base de papier, de chanvre et de copeaux de bois séchés au four sont les choix sûrs habituels. Ce que vous voulez, c'est une litière sans poussière, sans parfum et absorbante.

Évitez les copeaux de pin et de cèdre. Ils libèrent des composés aromatiques qui irritent les voies respiratoires et chargent le foie. Les sacs génériques étiquetés uniquement comme "copeaux de bois" sur certains marchés sont en pin. Demandez quel bois c'est avant d'acheter.

Évitez totalement le matériau de nidification de type coton duveteux. Les fibres ne se décomposent pas, elles s'enroulent autour des doigts et coupent la circulation, et les brins avalés provoquent des blocages. Du papier toilette ordinaire sans parfum déchiré en bandes est un meilleur matériau de nidification et ne coûte rien.

Évitez les litières parfumées de toute sorte. Un parfum suffisamment fort pour que vous le sentiez à travers une pièce est écrasant pour un animal naviguant à l'odeur, et le parfum en aérosol stagne dans l'air que le hamster respire.

Ce qu'un changement d'odeur vous révèle

Une cage de hamster bien entretenue n'a presque aucune odeur à hauteur de nez. Les hamsters mâles ont une odeur naturelle légèrement plus forte que les femelles, et les deux marquent davantage lorsque quelque chose dans l'environnement a changé. C'est normal.

Ce qui n'est pas normal est une augmentation soudaine de l'odeur avec une routine inchangée. Analysez ces points avant de supposer que vous avez simplement été paresseux :

Un biberon qui fuit.

Recherchez une tache sombre et humide directement sous le bec. C'est la cause la plus fréquente et la plus facile à corriger.

Nourriture gâtée dans la réserve.

Particulièrement après avoir offert des légumes frais, de l'œuf ou des vers de farine. Une odeur aigre ou fermentée plutôt qu'une odeur d'ammoniaque indique ce problème.

Diarrhée.

Fourrure souillée autour de la queue, arrière-train humide et odeur forte. Chez un hamster, c'est une urgence le jour même, car le "wet tail" peut tuer en moins de deux jours.

Boire et uriner beaucoup plus que d'habitude.

Chez les hamsters nains surtout, cela évoque le diabète. L'urine peut sentir le sucre et être beaucoup plus volumineuse. La cage semble avoir besoin d'être nettoyée deux fois plus souvent sans raison identifiable.

Sang ou écoulement sous la queue chez une femelle.

Une infection utérine produit une odeur nauséabonde distinctive et nécessite une attention Vétérinaire urgente.

Un abcès qui coule ou un problème de glande de marquage.

Regardez les flancs chez un Syrien et le ventre chez un nain. Une glande de marquage est une tache sombre normale. Une zone humide, gonflée ou croûteuse ne l'est pas.

Dans chacun de ces cas, nettoyer plus fort rend la cage plus propre pour une journée et ne fait rien du tout pour le hamster.

La litière épaisse est un outil d'hygiène autant qu'un outil d'enrichissement. Un hamster avec un endroit où creuser utilise moins le sol comme toilettes, et la profondeur absorbe l'urine localement au lieu de la laisser se répandre.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne videz et ne frottez jamais l'enclos entier en même temps. Aucun bénéfice d'hygiène ne justifie ce coût.

Ne lavez ou ne jetez jamais le nid. Remettez-le, y compris les parties qui ont l'air négligées.

N'utilisez jamais de désinfectants parfumés, de nettoyants au pin ou aux agrumes, de sprays parfumés pour "petits animaux", ou d'eau de Javel qui n'a pas été complètement rincée et séchée. Le hamster ne peut pas quitter la pièce et son système respiratoire est très petit.

Ne nettoyez jamais pendant que le hamster dort dans le nid. Les hamsters sont nocturnes, et être déterré d'un nid pendant la journée est l'un des moyens les plus sûrs de produire un hamster mordeur par défense.

Ne confisquez jamais toute la réserve. Retirer tout le stock de nourriture d'un hamster déclenche des jours de stockage anxieux, et cela détruit le seul enregistrement que vous avez de ce qui est réellement mangé.

N'utilisez jamais une cage si petite que le hamster n'a d'autre endroit où être que ses propres latrines. Aucun programme de nettoyage ne compense cela.

Ne remettez jamais une cachette mouillée ou humide. Les cachettes en bois absorbent l'eau et moisissent à l'intérieur là où vous ne pouvez pas voir.

Ce que le Vétérinaire demandera si le hamster tombe malade

Si votre hamster développe des signes respiratoires, l'historique de la cage est une grande partie du Diagnostic. Ayez ces éléments prêts :

• Quelle litière vous utilisez, par son nom, et quelle est son épaisseur
• Si elle est parfumée, et si c'est du pin, du cèdre ou autre chose
• À quelle fréquence vous nettoyez, et combien vous retirez à chaque fois
• Quel produit de nettoyage vous utilisez, et s'il est rincé
• Où se trouve la cage : près d'une fenêtre, d'un radiateur, d'une cuisine, d'un courant d'air
• Si quelqu'un fume dans la maison, et s'il y a un désodorisant, de l'encens ou un diffuseur d'huiles essentielles près de la cage
• Depuis combien de temps le hamster éternue ou fait un bruit de clic, et si le bruit est pire dans le nid ou hors du nid
• Si l'enclos est à barreaux, en verre, ou un bac en plastique, car la ventilation diffère énormément entre eux

Apportez une photo de l'enclos entier. Un Vétérinaire peut en apprendre plus avec une image de l'installation qu'en dix minutes de description.

Attendez-vous à un examen complet incluant la poitrine, le nez, les yeux et les dents, car un hamster qui semble avoir un problème respiratoire a parfois un problème de racine dentaire à la place. Attendez-vous à des questions sur le Poids et l'appétit.

La disponibilité de la litière varie beaucoup selon la région. Les copeaux de bois séchés au four sont faciles à trouver en Amérique du Nord, le papier et le chanvre dominent dans une grande partie de l'Europe, et sur plusieurs marchés, la seule option générique en sac est le pin. Si les options sûres ne sont pas disponibles localement, la litière de papier sans parfum et le papier toilette ordinaire déchiqueté sont presque toujours disponibles et sont parfaitement adéquats.

Des abajoues pleines signifient que la gamelle est vidée dans le nid. Inspectez la réserve chaque semaine et retirez uniquement ce qui peut pourrir, ainsi le stock reste intact et vous gardez une trace de ce qui est mangé.

Quand demander de l'aide

Contactez un Vétérinaire qui voit les petits mammifères le jour même si :

• Le hamster éternue de manière répétée, fait un clic en respirant, ou a le nez ou les yeux humides
• La respiration semble être un effort, avec les flancs qui bougent plus que d'habitude
• Il y a de la diarrhée ou de la fourrure humide et souillée autour de la queue
• Il y a du sang ou un écoulement sous la queue
• Le hamster boit et urine de manière spectaculairement plus élevée que la normale
• Il y a une zone humide, gonflée ou croûteuse sur le flanc ou le ventre

Prenez un rendez-vous habituel si l'odeur de la cage a changé sans changement de routine et que vous ne trouvez pas de bouteille qui fuit ou de nourriture gâtée pour l'expliquer.

Corrigez l'environnement en même temps que vous cherchez un Traitement. Les antibiotiques pour une infection respiratoire chez un hamster qui retourne directement dans une cage chargée en ammoniaque achètent du temps plutôt qu'une guérison, et le deuxième épisode est généralement pire que le premier.