Perte de poids chez le cochon d'Inde : évaluer la condition corporelle et identifier la cause

Réponse rapide

Un cochon d'Inde peut perdre un cinquième de son poids avant que cela ne soit visible. La balance s'en aperçoit bien avant vos yeux.

Le poids est la mesure unique la plus sensible que vous puissiez prendre chez un cochon d'Inde, et c'est celle qui est effectuée le moins souvent. Un pelage long ou dense dissimule la silhouette, le système digestif d'un herbivore à fermentation cæcale reste plein et rond même chez un animal maigre, et les espèces proies masquent leur maladie par instinct.

La perte de poids chez le cochon d'Inde est un symptôme, pas un diagnostic. Dans la plupart des cas, l'animal essaie toujours de manger. La question importante est de savoir ce qui l'en empêche, et les maladies dentaires figurent si souvent en haut de cette liste qu'elles doivent être activement écartées plutôt que supposées absentes.

• Pesez votre animal chaque semaine sur une balance de cuisine numérique en grammes, au même moment de la journée, et notez le chiffre.
• Jugez la condition au toucher au niveau de la colonne vertébrale, des côtes et des hanches, et non en regardant l'animal.
• Vérifiez si la nourriture est réellement mangée ou seulement mâchée puis recrachée. Ces deux comportements signifient des choses très différentes.
• Ne répondez pas à une perte de poids en ajoutant des granulés ou des friandises. Cela déplace la consommation de foin et masque la cause.
• Un cochon d'Inde qui n'a rien mangé depuis une journée, sans excréments, est une urgence et non un simple problème de poids.

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Pourquoi la balance est plus efficace que vos yeux

Un cochon d'Inde est un tonneau de fibres en fermentation recouvert d'un pelage. Ces deux éléments dissimulent sa condition.

Le tractus digestif d'un herbivore à fermentation cæcale contient un volume important et assez constant de matière végétale. Un cochon d'Inde ayant perdu une quantité significative de muscle et de gras a toujours un intestin plein, donc la silhouette reste ronde. Les propriétaires expriment régulièrement leur surprise quant à la maigreur réelle de l'animal une fois qu'ils le prennent en main et palpent son dos.

Le pelage aggrave la situation. Les races à poils longs dissimulent complètement la ligne du dessus. Même chez les animaux à poils courts, la fourrure dense sur les épaules et les hanches lisse les contours qui trahiraient un lapin ou un chat.

C'est pourquoi le chiffre sur la balance n'est pas seulement pratique. C'est la seule méthode qui détecte la perte pendant la fenêtre où la cause est généralement encore simple à traiter.

Comment peser correctement

Utilisez une balance de cuisine numérique qui affiche les grammes. Une pèse-personne ne peut pas détecter les changements qui comptent ici.

Pesez le même jour chaque semaine, à peu près à la même heure par rapport aux repas, et notez le résultat. Le contenu intestinal et une vessie pleine modifient le chiffre de manière surprenante en une seule journée, c'est pourquoi la régularité du moment est plus importante que l'heure exacte choisie.

Placez une petite boîte, un bol ou une serviette pliée sur la balance, remettez à zéro (tare), et placez le cochon d'Inde dedans. Un cochon d'Inde qui se sent en sécurité reste immobile. Un animal placé directement sur une plaque froide et plane ne le fera pas.

Lisez la tendance, pas la lecture isolée. Un seul poids bas signifie peu. Trois poids hebdomadaires consécutifs orientés vers le bas constituent un constat, et cela mérite d'agir même si l'animal semble normal et se comporte normalement.

Remettez le chiffre dans son contexte. Un cochon d'Inde d'environ 1 000 g qui perd 30 g chaque semaine perd environ un dixième de son poids corporel en un mois. Les pertes qui semblent insignifiantes en grammes ne le sont pas en proportion pour un petit animal.

Une balance précise au gramme, utilisée le même jour chaque semaine, est l'équipement le plus utile que vous puissiez posséder pour votre cochon d'Inde.

Évaluer la condition corporelle au toucher

Faites ceci avec le cochon d'Inde assis sur votre avant-bras ou sur une serviette, en exerçant une légère pression. Vous cherchez à sentir la quantité de muscle et de gras recouvrant l'os.

Le long de la colonne vertébrale.
Faites glisser un pouce et un doigt de chaque côté de la colonne vertébrale, des épaules aux hanches. En bonne condition, la colonne vertébrale ressemble à une crête arrondie avec des muscles mous de chaque côté. En mauvaise condition, elle semble saillante et le dos forme une forme de toit distincte.

Sur les côtes.
Les côtes doivent être senties facilement sous une fine couche de recouvrement, sans être proéminentes ou individuellement distinctes comme une rangée de crayons.

Sur les hanches et le bassin.
Les os au niveau de la pointe de la hanche deviennent très saillants à mesure que la condition diminue, et c'est souvent le premier endroit où un propriétaire attentif remarque un changement.

Le ventre n'est pas un indicateur.
Il peut rester rond à cause du contenu intestinal, des gaz, de fluides ou d'une masse abdominale chez un animal qui a perdu la plupart de ses muscles. Un ventre rond chez un animal maigre est une raison de consulter le vétérinaire plus tôt, et non plus tard.

Notez les trois mêmes zones chaque semaine et notez-les avec le poids. Le poids vous indique la direction. La condition vous dit si ce qui est perdu est du muscle, ce qui est important car la perte musculaire pointe vers un processus plus ancien ou plus grave.

Les causes, dans l'ordre où il vaut la peine de les écarter

La maladie dentaire est en premier, et de loin.
Les dents du cochon d'Inde poussent en continu tout au long de sa vie. Elles sont usées par le mouvement de broyage latéral utilisé pour traiter le foin et l'herbe, et beaucoup moins par le mouvement de mastication plus court utilisé pour les granulés et les légumes mous. Un régime pauvre en foin entraîne une usure inégale, et les molaires inférieures développent des pointes du côté de la langue qui peuvent finir par créer un pont au-dessus de celle-ci. Les racines peuvent également s'allonger dans la mâchoire et vers l'orbite oculaire.

Les signes sont spécifiques : manger plus lentement qu'avant, ramasser de la nourriture et la laisser tomber, mâcher d'un seul côté, un menton humide ou une fourrure qui reste humide sous la mâchoire à cause de la bave, préférer les aliments mous et délaisser le foin, perdre du poids alors que l'animal semble toujours être devant son bol.

Sachez qu'un examen approprié ne peut pas être effectué simplement en regardant dans la bouche à la maison, et souvent pas entièrement sans sédatif à la clinique non plus. La bouche du cochon d'Inde est petite, les joues sont pleines et le voile du palais ferme presque le fond de la bouche. Les vétérinaires utilisent un otoscope ou un ouvre-bouche dédié, souvent sous sédation, et des radiographies du crâne sont utilisées pour évaluer les racines. Il est normal pour cette espèce que l'on vous dise que votre cochon d'Inde doit être sédaté pour un examen dentaire.

La douleur provenant de n'importe où réduit la consommation de foin.
L'arthrite chez un animal âgé, des pieds douloureux ou une vessie douloureuse réduisent tous la volonté de se déplacer vers le râtelier à foin et de mâcher pendant de longues périodes. Manger du foin est un travail physiquement exigeant, et c'est la première activité qu'un cochon d'Inde souffrant abandonne.

Maladies des voies urinaires et calculs vésicaux.
Courants chez cette espèce. Recherchez du sang dans l'urine, des efforts lors de la miction, des couinements, une posture voûtée et un arrière-train humide ou souillé.

Kystes ovariens chez les femelles.
Perte de poils symétrique sur les flancs, mamelons croûteux ou agrandis, abdomen qui grossit, et parfois irritabilité. Très courant chez les femelles non stérilisées à partir de l'âge adulte moyen.

Parasites cutanés.
Les acariens de la gale causent un inconfort intense, des démangeaisons frénétiques, des croûtes le long du dos et de l'arrière-train, et dans les cas sévères, des convulsions. Les animaux affectés cessent de manger correctement parce qu'ils souffrent. Les poux sont moins graves mais causent aussi une perte de poids en cas d'infestation importante.

Infection chronique.
Les maladies respiratoires sont classiques chez les cochons d'Inde et passent souvent inaperçues. Écoutez s'il y a des claquements ou des sifflements, vérifiez s'il y a des yeux et un nez croûteux, et notez si l'effort respiratoire change lorsque l'animal est au repos.

Maladie rénale, cardiaque et tumeurs internes.
Plus probables chez les animaux âgés. Celles-ci se présentent généralement exactement comme décrit dans cet article, avec une perte de poids régulière sans autre signe évident, raison pour laquelle des analyses sanguines et de l'imagerie font partie du bilan chez un cochon d'Inde senior.

Carence en vitamine C.
Les cochons d'Inde ne peuvent pas fabriquer leur propre vitamine C. La carence provoque des douleurs articulaires, une cicatrisation difficile, un pelage terne et une réticence à bouger, ce qui réduit l'appétit.

Compétition au sein d'un groupe.
Ceci est facile à manquer car la cage semble vivante et heureuse. Un animal subordonné peut être empêché d'accéder au foin et au bol, surtout la nuit, et perdra du poids régulièrement alors que son compagnon grossit. Peser chaque cochon d'Inde du foyer, et pas seulement celui qui vous inquiète, révèle ceci rapidement.

Problèmes d'accès.
Un cochon d'Inde âgé, arthritique ou partiellement aveugle peut simplement ne pas atteindre la nourriture placée en hauteur, dans un râtelier élevé ou dans un coin éloigné d'un grand enclos. Ajouter une deuxième pile de foin et une deuxième source d'eau au niveau du sol est un test diagnostique en soi.

Composition du régime alimentaire.
Les mélanges de type muesli permettent une alimentation sélective, si bien que l'animal mange les flocons sucrés et laisse la fibre. Un changement de foin que l'animal n'aime pas, un foin humide ou poussiéreux, ou un embout de biberon bloqué réduiront tous la consommation sans qu'il y ait de maladie.

Le foin devrait représenter la majeure partie de ce qui disparaît chaque jour. Si le bol de granulés se vide et pas le foin, c'est un constat en soi.

Ce qui change avec l'âge, le sexe et la saison

Les jeunes en croissance doivent prendre du poids.
Un jeune cochon d'Inde qui stagne ne va pas bien, il ne grandit pas. Tracez le poids d'un jeune animal en vous attendant à une ligne ascendante, et traitez une ligne plate comme vous traiteriez une baisse chez un adulte.

Femelles et gestation.
Une prise de poids chez une femelle non stérilisée vivant avec ou ayant récemment vécu avec un mâle doit faire exclure une gestation. Plus tard dans la gestation, la perte de poids ou l'arrêt soudain de l'alimentation est une urgence en raison du risque de toxémie de gestation.

Mâles âgés.
L'impaction du sac périnéal devient courante avec l'âge, causant de l'inconfort, une forte odeur et une réticence à bouger normalement. C'est facilement vérifiable et gérable une fois que l'on y pense.

Animaux seniors.
Attendez-vous à une lente réduction de la masse musculaire sur plusieurs années, mais pas à une chute de poids sur quelques semaines. La vieillesse explique un changement graduel, jamais un changement soudain.

Hiver.
Les cochons d'Inde gardés à l'extérieur ou dans une pièce non chauffée mangent plus pour maintenir leur température, donc une baisse de poids pendant la saison froide signifie que la consommation a considérablement diminué. Un logement froid et humide aggrave également l'arthrite et les maladies respiratoires en même temps.

Été.
La chaleur supprime l'appétit avant même de causer un stress thermique évident, et un cochon d'Inde dans une pièce chaude peut cesser tranquillement de manger du foin l'après-midi.

Où les conseils habituels font fausse route

"Redonnez-lui simplement du poids avec des granulés et des friandises supplémentaires."
Couvert plus haut et mérite d'être répété car cela retarde le diagnostic, aggrave l'usure dentaire et peut perturber l'intestin. L'exception est un plan spécifique donné par un vétérinaire qui a examiné l'animal.

"Mettez des gouttes de vitamine C dans le biberon."
La vitamine C se dégrade rapidement dans l'eau et à la lumière, donc la majeure partie de la dose a disparu avant d'être bue. Pire, cela change le goût et beaucoup de cochons d'Inde boivent alors moins, ce qui est le contraire de ce dont un animal qui perd du poids a besoin. Les légumes frais naturellement riches en vitamine C, ou un comprimé donné directement, sont les voies fiables.

"Pesez-les une fois par mois."
Trop espacé. Au moment où un chiffre mensuel montre une baisse, plusieurs semaines de déclin invisibles ont déjà eu lieu.

"Ils mangent, donc les dents doivent être en bon état."
Un cochon d'Inde avec des pointes molaires veut généralement manger et essaie de le faire. Regarder l'animal avaler réellement est ce qui compte, pas le regarder s'approcher du bol.

"Donnez à manger à la seringue et voyez si cela s'améliore."
L'alimentation assistée avec une formule de récupération appropriée est souvent un soutien essentiel, et c'est ce qui maintient le transit intestinal pendant que le diagnostic est posé. Ce n'est pas un traitement. Cela comporte également un risque réel d'inhalation si c'est fait trop vite ou avec la tête inclinée vers l'arrière, alors demandez à votre vétérinaire de vous montrer la technique plutôt que d'apprendre via une vidéo.

"C'est juste la vieillesse."
La vieillesse n'est pas un mécanisme. Chaque cas décrit dans cet article peut arriver à tout âge, et la plupart sont traitables.

La routine qui détecte les problèmes tôt

Ce que le vétérinaire voudra

Apportez les chiffres. Chaque poids que vous avez, avec les dates, dans l'ordre.

Apportez une vidéo prise avec votre téléphone du cochon d'Inde en train de manger du foin. Le schéma de mastication, la vitesse, le fait de laisser tomber la nourriture et l'inclinaison de la tête sont des choses qu'un vétérinaire peut analyser en trente secondes d'images, et l'animal ne mangera pas normalement dans une salle de consultation.

Décrivez le régime alimentaire avec précision : quel foin, comment il est offert, quels granulés et en quelle quantité, quels légumes et à quelle fréquence, et ce qui a changé récemment.

Photographiez les excréments à côté d'une pièce de monnaie pour l'échelle, et apportez un échantillon frais si vous pouvez.

Dites combien de cochons d'Inde vivent ensemble, et si l'un des autres a pris du poids sur la même période.

Attendez-vous à un examen dentaire, attendez-vous à une recommandation de sédation pour un examen approfondi, et attendez-vous à des radiographies du crâne si une maladie des racines est suspectée. Chez un animal âgé, attendez-vous à des analyses sanguines et à une imagerie de l'abdomen. Il s'agit d'un bilan, pas d'un test unique, car la perte de poids a une longue liste de diagnostics différentiels.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne supprimez pas la nourriture pour "réinitialiser" un mangeur difficile. Les cochons d'Inde ne peuvent pas jeûner. La motilité intestinale ralentit en quelques heures et la stase met la vie en danger.

N'essayez pas de limer ou couper les dents vous-même, et ne laissez personne sans équipement approprié le faire. Le travail sur les molaires se fait sous sédation avec une visualisation correcte pour une raison.

Ne donnez pas d'antibiotiques restants d'un autre animal. Plusieurs classes d'antibiotiques courantes chez les chiens et les chats détruisent la flore intestinale du cochon d'Inde et peuvent être mortelles. Tout antibiotique pour cochon d'Inde doit être choisi par un vétérinaire qui connaît cette espèce.

Ne changez pas le type de foin soudainement pendant une investigation de perte de poids. Vous perdrez la capacité de dire si un changement de consommation était dû à la maladie ou au foin.

Ne traitez pas un ventre rond comme un signe rassurant. La distension due aux gaz, à un fluide ou à une masse se superpose à un animal maigre.

N'arrêtez pas de peser une fois que le poids se stabilise. Le chiffre hebdomadaire est ce qui détectera le prochain problème également.

L'objectif est un poids hebdomadaire stable avec du foin qui disparaît régulièrement, et non un cochon d'Inde plus gros.

Quand demander de l'aide

Contactez un vétérinaire expérimenté en petits mammifères le jour même si un cochon d'Inde n'a rien mangé et n'a pas produit d'excréments pendant environ une demi-journée, s'il est voûté et ne réagit pas, s'il grince des dents, ou s'il fait des efforts pour uriner.

Prenez rendez-vous dans la semaine pour un poids qui a chuté sur trois pesées consécutives, si de la nourriture est laissée tomber pendant qu'il mange, pour un menton constamment humide, ou pour tout cochon d'Inde qui perd du poids tout en semblant manger normalement.

En attendant, continuez à offrir du foin à volonté et de l'eau fraîche au niveau du sol à portée de main, gardez l'animal au chaud et avec son compagnon, et continuez à peser quotidiennement afin de pouvoir montrer au vétérinaire exactement à quelle vitesse cela évolue.