Gestation chez le cobaye : le couple mal sexué, la toxémie et les mises bas difficiles

Réponse rapide

La plupart des gestations accidentelles chez le cobaye commencent par un couple mal sexué provenant d'une animalerie ou par une portée laissée ensemble quelques semaines de trop.

Une femelle gestante de manière inattendue représente l'une des situations les plus délicates dans la détention de petits animaux. La gestation du cobaye est longue, les portées sont importantes par rapport à la taille de la mère, et deux complications tuent rapidement : la toxémie de gestation et l'obstruction lors de la mise bas.

Si vous pensez qu'une femelle est gestante, la priorité est une visite chez le vétérinaire pour confirmer l'état et planifier le suivi, plutôt qu'un diagnostic à domicile. Pesez-la chaque semaine, assurez un accès constant à la nourriture et séparez immédiatement tout mâle.

• Séparez le mâle aujourd'hui. Une femelle peut concevoir à nouveau quelques heures après avoir mis bas.
• N'appuyez pas et ne pressez pas l'abdomen pour vérifier la présence de petits. La palpation à domicile peut blesser l'utérus et la portée.
• Ne laissez jamais une femelle sauter un repas en fin de gestation. Le jeûne est le déclencheur de la toxémie de gestation.
• Une première portée chez une femelle âgée de plus de six à huit mois comporte un risque réel de mise bas obstruée.
• Une apathie soudaine, un refus de manger ou une salivation excessive chez une femelle en fin de gestation ou venant de mettre bas constitue une urgence, ce n'est pas de la fatigue.

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La toxémie de gestation tue les femelles en fin de gestation ou venant de mettre bas en un jour ou deux, et elle commence silencieusement.

Au cours des deux dernières semaines de gestation, le besoin en énergie de la portée dépasse ce que la femelle peut absorber, surtout si elle est en surpoids, porte une grande portée, est stressée, a trop chaud ou a arrêté de manger pour une raison quelconque. Son corps décompose les graisses pour trouver de l'énergie, les cétones s'accumulent et l'effondrement qui s'ensuit est rapide et souvent irréversible au moment où il devient évident.

Les premiers symptômes sont : calme inhabituel, poils ébouriffés, refus de nourriture et réticence à bouger. Les signes tardifs sont : salivation, contractions musculaires, convulsions et coma. Toute femelle en fin de gestation qui arrête de manger doit être vue le jour même, pas observée pendant la nuit.
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Décider en 60 secondes

D'où viennent les gestations accidentelles

Erreur de sexage lors de l'achat.

Sexer un jeune cobaye nécessite un examen attentif de la forme de l'ouverture génitale et de la distance entre celle-ci et l'anus ; l'erreur est facile. Des paires vendues comme deux femelles s'avèrent régulièrement être un couple, et la gestation est souvent déjà établie à leur arrivée.

Toute nouvelle paire doit être sexée par une personne habituée, idéalement votre vétérinaire, avant de passer une nuit ensemble.

Frères et sœurs laissés ensemble trop longtemps.

Les jeunes mâles deviennent fertiles bien avant d'avoir l'air adulte, et ils s'accoupleront avec leurs sœurs et leur mère. Les jeunes mâles doivent être séparés de toutes les femelles bien avant qu'ils ne semblent assez âgés pour que cela importe.

Le mâle laissé présent pour la naissance.

L'erreur la plus dommageable. Une femelle est réceptive quelques heures après avoir mis bas. Un mâle présent lors de la naissance provoque une seconde gestation immédiatement, chez une femelle dont le corps vient juste de terminer la première et qui doit maintenant nourrir une portée. Les gestations successives sont la cause de nombreuses pertes de femelles.

Une femelle recueillie aux antécédents inconnus.

Toute femelle dont le passé est incertain doit être traitée comme potentiellement gestante pendant les dix premières semaines, ce qui signifie principalement la peser chaque semaine et ne pas la laisser manquer de nourriture.

Est-elle vraiment gestante ?

Le poids est le signe le plus utile.

Pesez-la chaque semaine sur une balance de cuisine et notez-le. Une femelle gestante prend du poids régulièrement et de manière substantielle ; en fin de gestation, le changement est indéniable. Une femelle qui prend du poids semaine après semaine sans changement de régime alimentaire est considérée comme gestante jusqu'à preuve du contraire.

Les changements de forme arrivent plus tard que prévu.

En début de gestation, on ne remarque rien. Plus tard, l'abdomen devient large et en forme de poire, plus large derrière les côtes, et la femelle adopte une posture plus large.

Le mouvement peut parfois être observé.

Lors des dernières semaines, poser la main très légèrement sur le flanc pendant qu'elle est au repos peut révéler un mouvement. Observer sur le côté pendant qu'elle mange peut aussi aider. C'est la limite de ce que l'examen à domicile devrait impliquer.

Ne palpez pas.

Presser l'abdomen pour sentir les petits est la manière dont les utérus sont rompus et les petits tués ; il est très facile de faire des dégâts. L'examen appartient au vétérinaire, et une échographie répond à la question en toute sécurité.

Pesées hebdomadaires sur une balance de cuisine, notées par écrit. Cette habitude permet de détecter la gestation, la perte de poids qui précède la toxémie, et donne au vétérinaire plus d'informations que n'importe quelle description.

Un abdomen large qui n'est pas une gestation

Une femelle sans aucun contact possible avec un mâle, ou dont l'abdomen continue de s'élargir après la date prévue, nécessite une autre liste de diagnostics.

Kystes ovariens.

Très fréquents chez les femelles adultes. L'abdomen s'agrandit, souvent de manière asymétrique, et il y a fréquemment une perte de poils symétrique le long des flancs. La femelle reste généralement alerte au début.

Obésité.

Graisse uniforme et généralisée plutôt qu'une forme de poire définie, qui se développe sur des mois plutôt que des semaines. Les femelles obèses sont également les plus à risque de toxémie si elles deviennent gestantes.

Ballonnement ou stase intestinale.

Un abdomen tendu, dur comme un tambour, qui se développe en quelques heures, accompagné de douleur, d'une posture voûtée et d'une absence de crottes. C'est une urgence en soi qui ne ressemble en rien au remplissage lent de la gestation.

Masses abdominales et liquide.

Tumeurs, maladies hépatiques et cardiaques peuvent faire augmenter le volume de l'abdomen. Cela s'accompagne souvent d'une perte de poids ailleurs, donc la femelle paraît grosse mais maigre au niveau de la colonne vertébrale.

Problèmes de vessie.

Les calculs et infections urinaires provoquent un comportement voûté et inconfortable avec du sang dans l'urine et des efforts expulsifs, que les propriétaires confondent parfois avec le travail.

Un contour large derrière les côtes peut être une gestation, des kystes ovariens, de l'obésité ou du liquide. La distinction se fait par l'examen et l'imagerie, pas par le regard.

Soins à apporter à une femelle gestante

La nourriture ne doit jamais manquer.

Foin de graminées à volonté, accès continu, plus ses granulés habituels et des légumes frais. Pas de jeûne, pas de régime et pas d'attente jusqu'au soir. L'intervention la plus importante contre la toxémie est qu'elle n'ait jamais faim.

La vitamine C est d'autant plus importante.

Les cobayes ne peuvent pas synthétiser leur propre vitamine C, et les besoins augmentent durant la gestation. Discutez de la supplémentation avec votre vétérinaire plutôt que d'improviser, et rappelez-vous que la vitamine C dans les biberons d'eau se dégrade rapidement et constitue une voie peu fiable.

L'eau doit être facile d'accès.

Une femelle en fin de gestation a du mal à s'étirer. Abaissez le biberon ou ajoutez une gamelle qu'elle peut atteindre sans effort.

Réduisez le stress et la chaleur.

La chaleur et le stress augmentent le risque de toxémie. Gardez la cage dans un endroit frais et calme. Ne déménagez pas, ne réorganisez pas la cage, n'introduisez pas de nouveaux animaux et ne l'emmenez pas dans des expositions en fin de gestation.

Manipulez avec précaution et moins souvent.

Soutenez tout le corps par en dessous, ne levez jamais par l'abdomen, et gardez les manipulations brèves. Durant les quinze derniers jours, manipulez uniquement si nécessaire.

Gardez sa compagne, mais choisissez-la avec soin.

Les femelles sont sociales et l'isolement est un facteur de stress. Une compagne est généralement idéale. Un mâle ne l'est pas, à aucun stade.

Obtenez un plan de mise bas avant d'en avoir besoin.

Demandez dès maintenant à votre vétérinaire : quels sont leurs arrangements en dehors des heures d'ouverture, voient-ils les cobayes, et que veulent-ils que vous fassiez si le travail stagne à deux heures du matin. Découvrir cela à l'avance fait toute la différence entre une césarienne et une perte.

Mise bas et problèmes éventuels

La naissance chez le cobaye est généralement rapide et sans drame. La femelle reste voûtée, extrait chaque petit, le nettoie et mange les membranes. Beaucoup de propriétaires manquent totalement l'événement et trouvent simplement les petits le matin.

À quoi ressemble une mise bas normale.

Courtes poussées, un petit est produit, nettoyage, puis le suivant. Tout le processus est souvent rapidement terminé. Les petits sont poilus, yeux ouverts et bougent en quelques minutes.

Efforts expulsifs improductifs.

Des efforts intenses et répétés qui ne produisent rien constituent le signal d'alarme principal. De nombreux vétérinaires spécialisés utilisent une règle d'environ vingt minutes d'efforts improductifs comme moment pour appeler. Ce n'est pas le moment d'attendre et voir, car la dystocie du cobaye se résout rarement d'elle-même et les petits ont un temps limité.

Une longue pause avec efforts persistants.

Si elle a produit un petit et qu'elle continue de pousser sans en produire un autre, quelque chose est coincé.

Écoulement.

Sang vif, écoulement vert ou brun avant l'apparition des petits, ou une mauvaise odeur, tout cela nécessite un appel d'urgence.

Épuisement.

Une femelle qui arrête de pousser, s'allonge à plat et ne réagit plus pendant le travail est en difficulté, qu'il reste ou non des petits à l'intérieur.

Pourquoi l'obstruction survient-elle ?

Le bassin doit s'élargir pour la naissance, et cela dépend de la séparation d'un ligament entre les os pubiens sous influence hormonale. Chez une femelle qui n'a jamais mis bas, cette séparation peut ne pas se produire correctement si elle a dépassé l'âge de six à huit mois, et les petits sont alors grands et entièrement développés. Le résultat est un canal pelvien qui ne peut physiquement pas laisser passer la portée, ce qui nécessite une chirurgie plutôt que du temps.

Après la naissance

Laissez-les tranquilles les premières heures.

Toute interférence à ce stade fait plus de mal que de bien. Observez à distance que les petits bougent, sont secs et rejoignent la mère.

Pesez les petits quotidiennement.

Les petits commencent à grignoter de la nourriture solide presque immédiatement mais ont encore besoin de lait. Les pesées quotidiennes permettent de détecter un petit qui ne s'alimente pas assez bien avant qu'il ne semble faible.

Observez la mère étroitement pendant une semaine.

La toxémie peut survenir après la naissance autant qu'avant, et la période d'allaitement précoce comporte les mêmes risques. Surveillez l'appétit, les crottes et le comportement. Une femelle apathique, voûtée, ne mangeant pas après la naissance est une urgence.

Vérifiez la mamelle.

Des glandes mammaires chaudes, dures, rouges ou douloureuses signifient une mammite, qui nécessite un traitement vétérinaire immédiat et affecte la capacité des petits à se nourrir.

Séparez les mâles très tôt.

Les petits mâles deviennent fertiles beaucoup plus tôt que ce que la plupart des propriétaires imaginent, et les laisser avec leur mère et leurs sœurs produit la génération suivante de portées accidentelles. Planifiez la séparation bien avant la fin du sevrage, selon les conseils de votre vétérinaire pour leur âge.

Replacez de manière responsable.

Femelles en groupes de même sexe, mâles en paires ou seuls, et chaque animal sexé par quelqu'un de compétent avant de partir.

Les erreurs dans les conseils habituels

Acheter deux cobayes de même sexe et faire confiance à l'étiquette.

Les erreurs de sexage en animalerie sont assez fréquentes pour que l'hypothèse soit inversée : confirmez-le vous-même avec un vétérinaire avant qu'ils ne cohabitent.

Sentir le ventre pour vérifier la présence de bébés.

Largement suggéré en ligne et réellement dangereux. Une rupture d'un utérus gravide est généralement fatale.

Mettre une femelle gestante au régime parce qu'elle est devenue lourde.

Le contraire de ce dont elle a besoin. Restreindre la nourriture chez une femelle gestante est un chemin direct vers la toxémie.

Attendre le lendemain parce qu'elle est juste calme.

La fenêtre entre le premier signe de toxémie et l'effondrement est courte. Calme et refus de manger est une urgence chez cette espèce à ce stade.

Laisser le mâle présent parce qu'ils sont liés.

Il la rendra de nouveau enceinte le jour même où elle met bas. Faites-le castrer et observez la période de suivi donnée par votre vétérinaire, puis réintroduisez.

Supposer qu'une césarienne est une option routinière.

C'est une option réelle et elle sauve des vies, mais elle nécessite un chirurgien expérimenté en nouveaux animaux de compagnie et doit se faire rapidement. C'est pourquoi l'appel téléphonique se fait au premier signe de problème plutôt qu'après une heure d'observation.

Ce que le vétérinaire voudra savoir

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne palpez pas et ne pressez pas l'abdomen pour vérifier la présence de petits.

Ne restreignez pas la nourriture et ne tentez pas de perte de poids chez une femelle gestante.

Ne laissez pas un mâle avec une femelle à aucun moment de la gestation, de la naissance ou des jours suivants.

Ne tentez pas de tirer un petit partiellement sorti, sauf si un vétérinaire vous guide au téléphone.

Ne baignez pas et ne manipulez pas trop une femelle en fin de gestation.

Ne donnez aucun médicament, complément ou remède maison sans direction vétérinaire.

Ne faites pas reproduire délibérément une femelle qui n'a jamais eu de portée et qui a dépassé le jeune âge adulte.

Quand demander de l'aide

Une femelle alerte, mangeant bien et prenant du poids régulièrement dans une cage fraîche et calme, c'est à cela que ressemble une gestation bien gérée.

Consultez immédiatement pour des efforts expulsifs qui ne produisent rien, une longue pause au milieu du travail, tout écoulement avant l'apparition des petits, effondrement, salivation, contractions ou convulsions, ou une femelle en fin de gestation qui a arrêté de manger.

Consultez le jour même pour une femelle gestante ou venant de mettre bas qui est calme, voûtée, ébouriffée ou ne mange pas, pour toute perte de poids en fin de gestation, et pour des glandes mammaires chaudes ou douloureuses après la naissance.

Prenez rendez-vous cette semaine pour confirmer une suspicion de gestation, sexer correctement une nouvelle paire, discuter de la castration du mâle, et planifier la naissance incluant une couverture en dehors des heures d'ouverture.

En attendant de l'aide, gardez le foin et l'eau à portée de main, maintenez-la au frais, au calme et sans être dérangée, et ne tentez aucune intervention à domicile sur l'abdomen.