La première année avec des cochons d'Inde : ce qu'il faut prévoir, mois par mois

Réponse rapide

La première année avec des cochons d'Inde est intense. Presque tout ce qui concerne l'enclos, l'installation et les décisions se passe durant le premier mois, et presque tous les désastres évitables surviennent durant les trois premiers.

Deux de ces désastres en représentent la majeure partie : garder un seul animal, et une gestation imprévue issue d'un couple vendu comme étant du même sexe. Tous deux sont entièrement évitables et bien plus fréquents que ce que les nouveaux propriétaires imaginent.

La première année consiste essentiellement à bien gérer le logement, la compagnie et l'alimentation. Tout le reste en découle.

• Les cochons d'Inde sont obligatoirement sociaux. Un seul animal est un problème de bien-être, pas une simplification.
• Faites confirmer le sexe de chaque animal par un vétérinaire ou un gardien expérimenté dès la première semaine. Le sexage en animalerie est fréquemment erroné.
• Le foin n'est ni une litière ni un complément. C'est l'alimentation, disponible à tout moment, et il s'agit du poste de dépense récurrent le plus important.
• Les cochons d'Inde ne peuvent pas produire de vitamine C et en ont besoin quotidiennement via la nourriture, pas via des gouttes dans le biberon.
• Pesez votre animal chaque semaine dès la première semaine et conservez les chiffres. C'est l'habitude de santé la plus utile pour cette espèce.

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Faites confirmer le sexe de vos cochons d'Inde indépendamment, immédiatement.

Les jeunes mâles deviennent fertiles bien plus tôt que ce que la plupart des propriétaires pensent, et les portées produites par des frères et sœurs logés ensemble après le sevrage sont courantes. Une femelle qui devient gestante très jeune, ou une qui est accouplée pour la première fois plus âgée, fait face à un risque grave. Chez une femelle n'ayant jamais eu de portée, la symphyse pubienne se soude à mesure qu'elle mature, et une première gestation après ce stade se termine fréquemment par une dystocie nécessitant une césarienne d'urgence.

La toxémie de gestation est un risque supplémentaire en fin de grossesse, particulièrement chez les femelles en surpoids et celles sous stress, et elle est souvent fatale.

S'il existe la moindre chance que les animaux soient un couple mixte, séparez-les aujourd'hui et faites-les examiner. N'attendez pas un créneau de rendez-vous la semaine prochaine.
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Décidez en 60 secondes

Mois un : les décisions qui façonnent l'année

Compagnie.

Les cochons d'Inde sont des animaux grégaires qui utilisent un contact vocal et physique constant. Loger un individu seul produit des animaux plus craintifs, moins actifs et plus difficiles à surveiller, car une grande partie du comportement utilisé pour juger leur santé est sociale. Dans certains pays, garder un cochon d'Inde seul est interdit par la loi pour cette raison.

Une personne ne peut pas s'y substituer. Le temps passé hors de la cage est précieux, mais ce n'est pas le même signal, et il n'est pas disponible à trois heures du matin.

Confirmation du sexe.

Faites ceci en premier. Le mauvais sexage est courant au moment de la vente et est à l'origine de la plupart des portées non planifiées. Confirmez chaque animal individuellement, et si un couple mixte est possible, séparez-les jusqu'à confirmation.

Enclos.

La surface au sol est la spécification qui compte, et les kits de démarrage vendus comme cages pour cochons d'Inde sont presque toujours trop petits. Les cochons d'Inde courent par courtes rafales, appelées "popcorning" lorsqu'ils sont excités, et ils ont besoin de distance pour cela. Un seul niveau avec beaucoup de surface au sol vaut mieux qu'une cage haute avec des étagères, car ils grimpent mal et les chutes causent des fractures.

La surface doit être solide. Les sols en fil de fer ou à larges lattes coincent les pattes, causent des fractures et provoquent des pododermatites avec le temps.

Deux abris sont nécessaires pour deux cochons d'Inde, chacun avec deux sorties, afin qu'aucun animal ne puisse être acculé.

Installation de l'alimentation.

Foin de graminées à volonté, toute la journée, tous les jours. Foin de fléole (Timothy), de prairie ou de verger pour les adultes. Une quantité mesurée de granulés simples pour cochons d'Inde, pas un mélange style muesli avec des morceaux colorés, qui est consommé sélectivement et laisse les fibres de côté. Légumes frais quotidiennement comme source principale de vitamine C.

Eau.

Les biberons et les gamelles fonctionnent tous deux, avec chacun leurs inconvénients. Vérifiez quotidiennement qu'un biberon fonctionne réellement, car une valve à bille bloquée est une cause fréquente et silencieuse de déshydratation.

Premier rendez-vous vétérinaire.

Dans la première ou deuxième semaine. Cela confirme le sexe, vérifie les dents, les yeux et la peau, pèse les animaux, et établit une relation avec une clinique qui traite les animaux exotiques avant d'en avoir besoin en urgence.

Mois deux et trois : croissance et premiers problèmes courants

Un sol solide, antidérapant et absorbant empêche à la fois les fractures et les plaies aux pattes. C'est la décision la plus importante concernant les surfaces.

Les jeunes cochons d'Inde grandissent rapidement et mangent proportionnellement plus. La consommation de foin les premiers mois surprend la plupart des propriétaires, et en manquer n'est pas une option, donc achetez en quantité et stockez-le au sec et hors du sol.

La pesée hebdomadaire commence maintenant et continue toute la vie. Utilisez une balance de cuisine, pesez à la même heure de la journée et enregistrez chaque chiffre. La croissance doit être régulière. Un plateau ou une baisse chez un animal en croissance est un signal bien avant que quoi que ce soit ne soit visible.

Trois problèmes se concentrent ces mois-ci.

Acariens. La gale du cochon d'Inde provoque des démangeaisons intenses, un grattage jusqu'à ce que la peau soit à vif, et dans les cas sévères, des épisodes de type convulsion dus à l'irritation. Cela survient souvent quand un animal est stressé ou nouvellement adopté. C'est traitable et nécessite un produit vétérinaire, pas un spray acheté en magasin.

Teigne. Une infection fongique de la peau produisant des plaques croûteuses et sans poils, commençant souvent autour du nez et des yeux. Elle se transmet aux personnes, particulièrement aux enfants, elle nécessite donc un diagnostic approprié plutôt que des suppositions.

Infection respiratoire. Les cochons d'Inde sont sensibles à la pneumonie bactérienne, et le risque augmente avec une mauvaise ventilation, l'accumulation d'ammoniac provenant de la litière, l'humidité et les courants d'air. Les signes sont subtils au début : appétit réduit, animal plus calme, puis écoulement nasal ou oculaire, et respiration sifflante ou avec des cliquetis. Cela évolue vite et nécessite une attention le jour même.

L'ammoniac mérite une attention particulière. L'urine qui se décompose dans la litière produit de l'ammoniac à hauteur de cochon d'Inde, bien en dessous de votre niveau olfactif. Nettoyez les souillures quotidiennement et changez entièrement la litière assez souvent pour que l'enclos ne sente jamais au niveau du sol.

Mois quatre à six : adolescence

La maturité sexuelle apporte des changements de comportement que les propriétaires interprètent souvent comme une maladie ou des bagarres.

Le "roucoulement", un appel vibrant grave accompagné d'une démarche balancée, est une parade nuptiale et une démonstration de dominance normale. Le chevauchement entre animaux de même sexe est également un comportement de dominance normal plutôt qu'un acte sexuel.

Les duos de mâles traversent souvent une période de tension ici. Les claquements de dents, les têtes levées et le fait de se dresser sont des avertissements. Une bagarre réelle avec blessures signifie que le duo doit être séparé, et les réintroductions chez cette espèce nécessitent du soin et de l'espace. Certains duos de mâles ne se réattachent jamais.

C'est aussi le moment de la discussion sur la castration. Castrer un mâle pour lui permettre de vivre avec une femelle est une décision routinière. Stériliser les femelles est une procédure plus importante, généralement réservée à des raisons médicales telles que les kystes ovariens, qui sont courants chez cette espèce et produisent une perte de poils sur les flancs, des mamelles croûteuses et un changement de comportement.

La castration ne change pas les fondamentaux du tempérament et ne règle pas une bagarre entre deux mâles, ce qui est une idée reçue courante.

Mois six à douze : stabilisation et premiers modèles de santé

Il vaut la peine de vérifier chaque semaine les pattes, les ongles et la façon dont un animal se tient, en plus du poids.

La croissance ralentit, le poids se stabilise, et l'enregistrement hebdomadaire devient une référence que vous pouvez comparer pour le reste de la vie de l'animal.

La coupe des ongles devient une tâche régulière. Les ongles de cochon d'Inde poussent continuellement et se fendent ou se courbent dans le coussinet s'ils sont laissés tels quels. Un peu et souvent est plus facile qu'une grosse coupe tous les quelques mois, et les ongles clairs rendent la partie sensible (le vaisseau sanguin) visible.

La santé dentaire est un travail de longue haleine. Les dents de cochon d'Inde poussent continuellement et sont usées par le broyage latéral des fibres longues. Le foin est le mécanisme, pas une préférence. Les animaux avec une alimentation riche en granulés développent des molaires trop longues qui coincent la langue, et lorsque le propriétaire remarque la bave et la perte de nourriture, le problème est déjà bien installé.

Surveillez les signes spécifiques indiquant qu'il y a un problème : foin non mangé, nourriture qui tombe de la bouche, menton humide, perte de poids, posture voûtée, grincement de dents et un changement dans la taille ou le nombre de crottes.

La chaleur devient le risque saisonnier. Les cochons d'Inde supportent bien mieux le froid que la chaleur, et une cage dans une véranda, une serre ou contre une fenêtre ensoleillée est dangereuse. Prévoyez l'emplacement estival avant que le temps ne change.

Où va réellement le budget de la première année

Les prix varient trop entre les pays pour être cités, mais la structure des dépenses est cohérente et mérite d'être comprise.

Unique, le premier mois. Enclos, abris, biberons et gamelles, râtelier à foin, cage de transport, coupe-ongles, balance de cuisine et parc pour le temps au sol ou à l'extérieur.

Récurrent, chaque semaine. Foin, qui est l'article le plus important en volume, légumes frais, granulés et litière.

Prévisible, une ou deux fois dans l'année. Bilan de santé initial, stérilisation si vous l'avez choisie, et un ou deux traitements pour les problèmes courants cités plus haut.

Imprévisible. Soins vétérinaires pour maladie. Les cochons d'Inde sont des patients exotiques et sont généralement vus par des cliniques possédant une expertise spécifique, ce qui n'est pas l'option la moins chère disponible. Soins dentaires, maladie respiratoire, calculs urinaires et arrêt du transit sont tous des événements réalistes de la première année.

Le conseil pratique est de décider dès le premier mois comment vous financerez une urgence, que ce soit par une assurance ou une réserve dédiée. La pire version est de découvrir la réponse à huit heures du soir avec un cochon d'Inde qui a arrêté de manger.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne gardez pas un seul cochon d'Inde.

Ne logez pas les cochons d'Inde avec des lapins. Les lapins donnent des coups de patte, portent des bactéries qui nuisent aux cochons d'Inde et ont des besoins alimentaires complètement différents.

Ne vous fiez pas aux gouttes de vitamine C dans le biberon.

N'utilisez pas de nourriture mélangée style muesli. Elle favorise l'alimentation sélective et laisse les fibres non consommées.

N'utilisez pas de sol en fil de fer ou à larges lattes.

N'utilisez pas de copeaux de cèdre ou de pin non séché au four. La poussière de bois résineux aromatique est un irritant respiratoire.

Ne placez pas de cage là où elle peut être atteinte par le soleil direct.

Ne donnez pas de bain à un cochon d'Inde de façon routinière, et ne le laissez jamais humide.

Ne donnez aucun médicament destiné à une autre espèce, et ne donnez jamais d'antibiotiques oraux de type pénicilline, qui sont mortels pour les cochons d'Inde.

N'attendez pas la nuit quand un cochon d'Inde arrête de manger.

Quand obtenir de l'aide

Contactez une clinique capable de traiter les exotiques le jour même pour tout cochon d'Inde qui a arrêté de manger, produit des crottes plus petites ou en moins grand nombre, se tient voûté, grince des dents ou respire bruyamment.

Consultez plus rapidement pour un cochon d'Inde qui est incapable de bouger normalement, a l'abdomen gonflé, saigne, ou est une femelle qui pourrait être gestante et semble souffrante.

Une première année bien gérée se termine avec deux animaux installés à un poids stable, mangeant du foin régulièrement, avec un tableau de suivi de poids qui remonte à la première semaine.

Apportez le relevé de poids, l'alimentation actuelle incluant la marque de granulés et les légumes donnés, le type de litière, les dimensions de l'enclos et la date de tout changement. Chez cette espèce, l'historique d'élevage explique généralement la maladie plus rapidement que ne le fait l'examen.